Команда из шести Мехов вышла с одной из транспортных станций в подземные туннели Зоны А. Из-за больших размеров Мехов не более трех могли поместиться по всей ширине туннеля одновременно, поэтому они двигались парами, по одному спереди и по одному сзади.
Тот, кто возглавлял эту конкретную группу, был одним из лучших пилотов мехов, которыми когда-либо был благословлен мир, сержант Авион.
Когда они шли по туннелю, чтобы заглушить свои громкие шаги, сзади послышался грохот. Авион немедленно обернулся и увидел, что один из Мехов споткнулся и в настоящее время стоит на одном колене на земле.
— Черт возьми, я пропустил вон тот камень, — подумал Фекс, так как все еще пытался понять, как пользоваться гигантским роботом. Он постепенно чувствовал, что достаточно приспособился, чтобы нагнать остальных, но он еще не учел изменение местности.
— Что с тобой сегодня не так, рядовой Кейн? — Авион допросил его. — Это уже третий раз, когда что-то подобное происходит сегодня. Я понимаю, что вы можете нервничать из-за зверя уровня Полубога, но наш долг — выполнить нашу миссию! Нам не придется с этим бороться, просто займитесь этим, пока не прибудет полковник! А теперь вставай и не отставай, если не хочешь превратиться в металлолом для каких-нибудь диких зверей!
Хороший пилот должен был обладать хорошим набором мышц и сильным ядром, и Фекс отвечал всем этим требованиям. Вампир быстро поднялся с земли, хотя у его тела не было никаких проблем с внезапной перегрузкой от падения, спотыкания и движения в Мехе.
Ему не нравилось, когда на него кричали, но после каждой ошибки, которую совершал Фекс, он старался не повторять ее. Он вскочил на ноги в Мехе, чуть не задев верхнюю часть потолка, заставив Авиона просто покачать головой при виде этого.
— Он спрятал немного выпивки в своей кабине и выпил ее, чтобы успокоить нервы?
Вскоре стало видно, что туннель расширяется, переходя в большую открытую площадку. Голубые кристаллы были явным признаком того, что этот участок еще не был полностью заминирован. Они выстроились вдоль стен и на площади перед ними. Это было бы прекрасным знаком, если бы не комната, полная зверей.
— Помните, цель не в том, чтобы убить их! Мы здесь только для того, чтобы выиграть время! — крикнул Авион, вытаскивая свой гигантский меч, которым были оснащены все Мехи.
Копируя его, Фекс сделал то же самое и внимательно следил за движениями Авиона. Опытный пилот увернулся от зверя, заставив их запутаться. Он каким-то образом также нашел время, чтобы тщательно блокировать атаки и парировать зверя с дороги. Временами он был полностью окружен и мог использовать идеальное количество энергии, чтобы подняться в воздух и выйти из трудной ситуации.
Увидев его вблизи и особенно когда он сравнил его с другими, разница была ясна как день. Авион создавал впечатление, что Мех был живым существом, каждое его движение безупречно соединялось, перетекая одно в другое.
— Его концентрация невероятна! Как, черт возьми, он может так двигаться, не совершив ни единой ошибки? — Фекс был сбит с толку, задаваясь вопросом, может ли Авион обладать способностями, подобными Логану, которые сделали этот подвиг возможным.
Другие солдаты, которые были с ними, были неплохими, но они просто не были на том же уровне, что и их лидер. Их действия были несколько плавными, но это было больше похоже на то, как если бы они выполняли установленную рутину. Всякий раз, когда приходило время что-то менять, возникал небольшой пробел, которым начинали пользоваться некоторые звери более высокого уровня.
Это была одна из причин, по которой Мехи были разбиты на пары. Если кто-то совершал ошибку, это была работа их приятеля — прикрывать их. Фекс должен был сделать то же самое с назначенным Кейном партнером.
В следующую секунду у него появился шанс. Фекс увидел, как с потолка упало существо, похожее на слизняка. Бросившись вперед, Фекс полоснул своим гигантским мечом по области над товарищем по команде. Рассекая зверя, половина его тела упала на голову товарищей по команде, залив ее кровью.
— Черт возьми, Кейн! — Авион снова закричал. — Ты что, не слышал меня? Мы НЕ предназначены для того, чтобы убивать зверя, наша работа состоит в том, чтобы…
Быстро обернувшись, Авион почувствовал что-то позади себя. Не потому, что у него были какие-то способности, которые позволили бы ему это сделать, а потому, что поведение зверей изменилось. Внезапно все они прекратили атаковать и повернулись, глядя в какую-то часть комнаты.
Даже некоторые из зверей, которые сражались друг с другом, остановились. Они не были сосредоточены на Мехах.
Когда они все обернулись, то увидели гуманоидную фигуру. Цвет его кожи был темно-коричневым, с оттенками синего, отражающимися от кристаллов за ним. Что выделялось, так это два квадратных глаза зеленой формы.
Что касается самого тела, то оно было странным, некоторые его части были затвердевшими, в то время как другие выглядели мягкими. Оно также не было идеально симметричным, одно из его плеч было явно больше другого. Его предплечье на правой руке также было значительно больше.
— Ты снова пришел! — Зверь заговорил своим неестественным голосом! — Когда ты когда-нибудь научишься?! — это звучало так, как будто что-то постоянно было у него во рту, когда он говорил. Явно изо всех сил стараясь идеально имитировать речь.
В этот момент звери, казалось, были вполне скоординированы, так как они окружили вход, откуда вышла группа. Борьба между некоторыми из них прекратилась, и теперь казалось, что они стали мишенью для всех зверей вокруг них.
— Это гуманоидный зверь-полубог! — воскликнул Авион.
Зверь был далеко, они были в одной половине комнаты, в то время как он был в другой. У Авиона не было другого выбора, кроме как разжать ладонь и начать стрелять из бластера в зверя уровня Полубога.
Он стоял там неподвижно и поднял свои большие руки, которые начали трансформироваться на месте, создавая большой щит. Взрыв ударил в щит, не оставив на звере даже царапины.
Вскоре щит снова превратился в руку. Видя, что бластеры не работают, Авион побежал вперед, но группа зверей преградила ему путь. Подпрыгнув в воздух, его Мех держал меч наготове, чтобы сразить гуманоидного зверя.
— Ты не такой страшный! — крикнул Авион, пытаясь убедить самого себя. Однако зверь снова трансформировал свои руки, на этот раз превратив их в два больших клинка. Клинок Авиона был отбит одной рукой зверей, несмотря на то, что он был вдвое меньше Меха. Затем, освободив другую руку, он сделал выпад и полоснул по коленям Меха. Одно из открытых мест, которое было трудно охватить.
К счастью, Авион несколько предвидел это и решил выстрелить из своих бластеров в сторону стен, немного оттолкнув его, чтобы избежать удара.
— Он знает о наших слабостях. Хорошо, что мы уже знали об этом, проанализировав все остальные уничтоженные мехи. — Авион почувствовал некоторое облегчение, но в его голове была еще одна неприятная мысль.
Почему зверь не целился в кабину пилота? Конечно, это был бы самый простой способ избавиться от него, так почему же он предпочел уничтожить робота, а не убить его?
Позади Авиона остальная часть команды была занята отбиванием зверей, но теперь, когда они казались более скоординированными, это было намного сложнее. Оставшиеся пятеро встали в круг и стреляли, поражая зверей, больше не заботясь об их приказе не убивать.
Эйвон выполнил основную часть работы, и его боевая доблесть была эквивалентна тому, что с ними было еще четыре Меха. Без него им было невероятно трудно сдерживать их, и, что хуже всего, они уже некоторое время сражались. У пользователей внутри кабин скоро закончится выносливость.
Пытаясь отдышаться, один из солдат, управлявших Мехом, воткнул свой меч в землю. Он пыхтел и тяжело дышал внутри. В этот момент большой, похожий на собаку зверь вскочил, целясь в кабину пилота. Хотя внешняя часть мехов была сильной, они старались максимально избежать ослабления кабины, в конце концов, если бы эта часть была разрушена, они были бы открыты для атаки, которая унесла бы их жизни.
Прежде чем зверь успел дотянуться, другой меч обрушился вниз, отсекая зверю голову. Он поднял глаза и увидел номер 3 на Мехе.
— Спасибо, Кейн, я твой должник! — Солдат поблагодарил его.
Борьба продолжалась и продолжалась, и звери начали выходить из туннелей вокруг них. Авион, казалось, не делал никаких успехов, и солдаты уставали тем больше, чем больше им приходилось сражаться.
Для них это был почти переломный момент после почти пятнадцатиминутной непрерывной борьбы. Их сердце билось так, словно они были в спринте. Единственным, кто, казалось, не пострадал, был Кейн.
— У Кейна всегда было столько выносливости?
Затем произошло нечто странное, кабина Меха № 3 начала открываться, и изнутри выскочил человек. Когда он приземлился на землю, пилоты увидели, что на самом деле это были два человека, но никого из них они не узнали.
Зверь прыгнул к этим двум людям, и вскоре они обнаружили, что его обвязали струной и бросили на землю. Вновь прибывший перепрыгнул через другого и ударил зверя по голове, убив его в одно мгновение. Что было странным в другом человеке, так это то, что у него из спины торчала черная игла.
Вскоре человек, которого они могли видеть, начал двигаться с довольно большой скоростью, и им двоим было легче справляться со зверями, чем когда они были в Мехах, и время от времени можно было видеть странные линии красной ауры.
— Пилотирование Меха — это весело и все такое, но, похоже, это единственный верный способ борьбы! — подумал Фекс, продолжая сеять хаос со своей невольной импровизированной марионеткой.
