В темной комнате, похожей на пещеру, стоял накрытый стол, который, казалось, естественным образом образовался из земли. Он был большим и круглым, но не гладким, а поверхность была неровной. Если бы человеческая рука провела по их ней, она наверняка получила бы порезы и отметины. В настоящее время он служил конференц-залом для Далки.
Грэм, Далки, у которого была странная навязчивая идея носить человеческую одежду, был внутри, одетый в элегантную рубашку и какие-то брюки. Это выглядело бы довольно странно для большинства далки из-за их мускулистых сторон тела, но Грэм был довольно худым, учитывая его расу.
Он был не один в комнате, потому что по другую сторону стола сидел еще один Далки. На другой части был только один изогнутый рог, который торчал из верхней части его лба.
— Грэм, я знаю, что ты самый умный из всех нас, но тебе не кажется, что твой план на этот раз слишком сильно доверяет воле этого человека? Как ты можешь быть уверен, что он внезапно не набросится на нас?! — крикнул Однорогий, сжимая кулаки.
— Потому что он делает это не ради нас. Это было ясно с самого начала. Его желание просто случайно совпадает с нашим. Я вижу это очень хорошо, и я уверен, что он также знает, что мы должны это понять. Другими словами, мы просто используем друг друга, поэтому, пока он думает, что может достичь своей цели, работая с нами, он будет вносить свой вклад. — Грэм уверенно объяснил.
Хотя Однорогий и Грэм, как правило, часто не соглашались с методом другого, два самых сильных Далки, тем не менее, также уважали друг друга. Больше времени, чем Однорогий на самом деле не позволил бы Грэму поступить по-своему.
— Отлично! — заявил Однорогий, все еще раздраженный, он откинулся на спинку стула, как будто его больше не волновал этот вопрос.
— В любом случае, кажется, уже слишком поздно сожалеть, но я все еще не понимаю, о чем ты думаешь, посылая Зеленый Сигнал, чтобы встретиться с этим пользователем молнии? — спросил Однорогий, коснувшись кончика своего рога. Он все еще мог чувствовать фантомную боль, думая о том времени, когда он сражался против кого-то с такой способностью.
— Человека, с которым ты сражался, больше нет, и если бы они увидели вас снова, то началась бы еще большая паника. Кроме того, если бы они увидели тебя с большим количеством шипов на спине, то узнали бы правду о нас. Тот факт, что мы все еще развиваемся и становимся сильнее. — Грэм объяснил.
В прошлом Однорогий был главным человеком, который возглавлял Далки во время их первой войны. По крайней мере, людям так казалось. Грэм всегда был там, но никогда не показывался.
Договор, который был подписан, и многое другое, публичной фигурой всего этого был Однорогий, но тогда его никто не видел, так как все было подписано, и для этого была причина, количество шипов на его спине изменилось.
— Эти пользователи молний означают неприятности, я должен знать. Зеленого Рога может быть недостаточно, чтобы справиться с ним, — заявил Однорогий. — Если бы это был я, я бы послал вместо этого Дреда. Он настоящий мастер войны. Мне бы даже не пришлось беспокоиться, если бы это был он. Кстати, где он сейчас? — спросил Однорогий.
Острые зубы Грэма обнажились-далькийская версия ухмылки, хотя ее трудно было распознать как таковую для любого представителя другой расы.
— Не беспокойся о Грэме, я послал его туда не для того, чтобы выиграть битву. Если он это сделает, это будет просто бонус, но если он этого не сделает, это не будет иметь значения. Не каждую битву нужно выигрывать, чтобы выиграть войну. Что касается Дреда, я сказал ему, что он может делать все, что ему заблагорассудится. Я думал, что это сделает вещи интересными. Если непредсказуемый Далки делает вещи, которые даже я не могу предсказать, я сомневаюсь, что у людей тоже будет ключ к разгадке.
Даже Однорогий, самый агрессивный Далки, был шокирован тем, что только что сказал Грэм, но вскоре его шок перешел в смех.
— Ха-ха, это здорово! Скоро люди и вампиры уйдут!
———
— Все в порядке, Лео, тебе не нужно беспокоиться обо мне. Я сомневаюсь, что здесь есть кто-то, кто сможет сравниться со мной благодаря вашему учению, — сказала Эрин Лео после того, как ей было отказано во входе в колизей под предлогом, что только участники и их прирученные животные могли войти.
— Возможно, это не лучший образ мышления, — предупредил ее Лео. — Если мы верим, что мы самые сильные, то мы больше не будем стремиться к самосовершенствованию. Не забывай быть скромной. Если что-то пойдет не так, ты должна немедленно связаться со мной через маску!
— Я не думаю, что Чистые будут действовать до окончания турнира, но на всякий случай не отходи слишком далеко от Колизея и постарайся ничего не делать самостоятельно. Как твоя жажда? Ты в состоянии с этим справиться? — спросил Лео.
Эрин посмотрела на свою левую руку. Под ее одеждой были цепи, обернутые вокруг нее, с целью подавления ее желаний. Что-то, что Лео дал ей, она задавалась вопросом, почему у него была такая вещь, и как у нее вообще были такие способности, но в то время казалось, что спрашивать об этом было неправильно.
— Все в порядке, до сих пор это не вызывало никаких проблем, и теперь, когда мы больше не на Проклятом корабле, стало лучше. Он имеет тенденцию реагировать сильнее, когда вокруг другие вампиры, — ответила Эрин своему учителю.
Лео кивнул, прежде чем направиться в Колизей через вход для участников. На полпути один из охранников наконец заметил белые глаза Лео.
— Сэр, вам нужна помощь? — Охранник бросился к нему.
— Я ценю ваш добрый жест, но я в полном порядке. Ты действительно думаешь, что кому-то, участвующему в конкурсе, понадобится такая большая помощь, — хихикнул Лео, отправляя охранника восвояси.
В этот момент он услышал позади себя громкие шаги, говорившие ему, что это был мужчина значительного веса. — Не будь таким упрямым стариком, мы не можем допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось до начала мероприятия. — сказал голос.
— Сэр, вы являетесь спонсором нашего мероприятия, вам не нужно так беспокоиться. — Охранник быстро вмешался. Его начальство предупредило его, что другая сторона склонна поступать так, как ему заблагорассудится.
— Не волнуйся, я все равно собирался увидеть всех участников. — Мужчина предпочел проигнорировать охранника и сделал ему знак вернуться, чтобы выполнить какие-то другие обязанности, в то время как мужчина шел бок о бок с Лео.
— Это твоя версия помощи слепому человеку вроде меня, просто идущему рядом со мной? — спросил Лео, несколько удивленный, учитывая бездействие тяжелого мужчины. Он ожидал, что тот либо поможет ему, либо каким-то образом поступит неразумно, но тот просто ничего не сделал, а просто пошел с ним.
— Во-первых, ты не кажешься мне слишком хрупким. Кроме того, разве ты не утверждал, что сам по себе в порядке? — Мужчина засмеялся, и, если не считать нескольких взглядов его самоназначенного «охранника», двое продолжали идти в тишине, пока не достигли зала ожидания для участников.
— Удачи, хотя, учитывая вашего партнера, вам это может даже не понадобиться, — попрощался с ним крупный мужчина, уходя, чтобы посмотреть на других участников.
— По крайней мере, у него, кажется, проницательный взгляд, — удовлетворенно промурлыкал Овин. — Как получилось, что ты скрывал свое присутствие Ци с тех пор, как попал сюда?
— Мы близки к тому, чтобы найти лидера Чистых, и с учетом того, насколько велико это событие, у меня такое чувство, что они пошлют не просто пехотинца, а кого-то выше, кто сможет это почувствовать. Цель состоит в том, чтобы найти их до того, как они узнают, что мы их ищем, так что пока лучше это скрыть.
Пока Лео и Овин вели свой небольшой разговор, другие участники осматривали слепого, а также его «Зверя». Зверь продвинутого уровня не был фактическим требованием для участия в Битве Зверей и, скорее, рекомендацией предотвратить гибель людей. В конце концов, никто не должен быть настолько сумасшедшим, чтобы приводить зверя более низкого уровня в Игры по Борьбе со Зверями, особенно когда пришло время Битвы Зверей… И все же каким-то образом этот человек, похоже, привел с собой зверя базового уровня.
— Парень, кажется, слеп, ты думаешь, кто-то обманул его, продав ему этого зверя, утверждая, что это было что-то особенное? — Один из участников шепотом обратился к своему соседу.
— Может быть, ему нужны деньги? Может быть, у него есть кто-то, кто ставит на другого участника, которому он проиграет. — Сосед ответил приглушенным тоном.
— Но разве это не опасно? Некоторые звери в конечном итоге погибают в Битве Зверей. — Другой упоминал, что беспокоится о Лео.
— Молись своим предкам, чтобы тебе не пришлось встретиться со мной лицом к лицу! — разъярился Овин, вспомнив всех тех, кто его так недооценивал, но внешне он продолжал оставаться на голове Лео, притворяясь не более чем ленивым котом.
———
— Приветствую всех, на Играх по Борьбе Зверей! В этом месяце у нас начинается любимая всеми… Битва зверей! Многие из вас уже знают правила, но для наших новичков позвольте мне просветить вас!
— Укротители зверей выйдут на арену со своим прирученным зверем, как только будет названо их имя. Как только они окажутся там, между зверями начнется драка. Однако, хотя это и называется Битвой Зверей, укротители тоже могут в ней участвовать.
— Бой длится до тех пор, пока один из укротителей не сдастся, прирученный зверь не умрет… или участник не умрет. Хотя последний случай редок, никто не может предсказать исход вступления в схватку между зверями.
— Теперь, прежде чем я объявлю первых участников, сначала слово от нашего спонсора!
Шумиха, поднятая ведущим, транслировалась по телевизору в приемной, и Лео узнал звук шагов человека, который шел рядом с ним.
— Дамы и господа, бурные аплодисменты Крису Реду! Он пришел сюда сегодня как представитель своей богатой торговой семьи, и мы должны поблагодарить его за то, что он поставил кристалл уровня Полубога.
Крис начал махать всем присутствующим, в то время как конкурсанты странно смотрели на него, пытаясь угадать, кто он такой.
— Не удивляйтесь, если вы не узнаете это имя, так как это не мое настоящее имя, так как мы хотели бы сохранить наш настоящий бизнес в тайне, — объяснил Крис, что вызвало ропот в рядах зрителей. — Сегодняшняя цена-это добрый жест со стороны нас, которым семья Бри много раз помогала в прошлом, не привлекая к себе внимания. Как вы все знаете, когда Мона пропала, это было не совсем то же самое, но мы ценим членов ее семьи, которые поддерживали традиции и хотели их поощрять.
— Всем вам, участвующим сегодня, я с нетерпением жду хорошего шоу. Старайтесь изо всех сил, и пока вы производите на меня впечатление, я обещаю, что для всех вас будет еще больше наград!
Услышав это, зал ожидания быстро наполнился радостными возгласами. Никто не отказался бы от дополнительных вознаграждений, особенно за то, что они намеревались сделать в первую очередь. Им больше не было дела до того, кто этот человек или как его настоящее имя, до тех пор, пока он выполнял свое обещание.
— А теперь, пожалуйста, поаплодируйте первым участникам сегодня! Укротитель зверей Лео и его могучий зверь Овин против укротителя зверей Макса и его зверя «Могучий Сокрушитель»! — Объявил ведущий.
— Значит ли это, что мне пора просыпаться? — зевнул Овин, спрыгивая с головы Лео и вытягиваясь всем телом.
