Зимой всё сковал плотный слой снега. Некоторые пейзажи отличались о того, как их помнил Дин Хао. Его воспоминания были бесполезны.
Будто сама провинция изменилась за три года.
Дин Хао вместе с чёрным щенков, Се Юэ и Маленькой Бабочкой много блуждал посреди сильного снегопада, идя сам не зная куда.
Почему-то его проблемы в ориентации на местности со временем только усугубились.
Если кто-нибудь узнает о том, что Сумасшедшая Сабля, Безумный Меч потерялся по прибытию в Снежную Провинции, над ним все будут смеяться.
«Что теперь?»
Дин Хао пока не хотел просто сновать туда-сюда в надежде нарваться на Секты Пытливого Меча, опасаясь, что так ещё сильнее от неё отдалиться.
«Мяу, ты и вправду всё тупее и тупее, питомец. Снежная Провинция — твоя родина, мне даже немного грустно, что ты умудрился тут потеряться». Се Юэ открыто посмеялся с Дин Хао.
«Если такой умны, пойди сам найди дорогу». Сказал через сжатые зубы Дин Хао.
«Говорю же, глупеешь. Я кот, а не пёс, не мне положено этим заниматься». Се Юэ отказался даже не раздумывая. На самом деле в этом плане он был чуть ли не хуже Дин Хао, если дело не касалось вынюхивания сокровищ.
«Аф-аф~, аф-у!» Чёрный щенок отчетливо загавкал, как-бы говоря, что никогда не был в Снежной Провинции и дороги до Секты Пытливого Меча не знает.
Маленькой Бабочке не нравился холод, и она устала и спряталась в артефакте хранения Дин Хао.
Дин Хао два раза щёлкнул Се Юэ по лбу, проигнорировал его яростную контратаку, достал Чёрную Молнию и приготовился внимательно обшаривать пару тысяч километров вокруг. Может хоть так он кого-нибудь найдёт…
Но вдруг…
«Мяу? Впереди кто-то есть…» Се Юэ приглаживал лоб, как вдруг у него поднялось ухо.
«Хм? И вправду».
Взгляд Дин Хао как молния промчался по снежным далям. Примерно в пяти километрах юноша увидел около двадцати воинов. Сразу же он ринулся туда, превратившись в линию на снегу.
……
«Мы далеко от Секты? Когда уже придём? Я хочу молока».
Сказал пухлый мальчик. Он стоял посередине кордона из воинов и выдыхал белые облака.
На нём была плотная шубка из звериной шкуры. Его едва заметное за шубой лицо было розовым и нежным. Мальчишке было не больше трёх лет. Несмотря на это он был сильнее среднестатистического взрослого и нёс на спине большой сумку, пробираясь через плотный слой снега. Мальчик выглядел как белка, водрузившая на спину огромную шишку.
Закончив жаловаться, он достал кристальную бутыль с множеством формаций и сделал несколько глотков молока.
«Жэнь Восин, ты такой ленивый. Можешь просто идти? Если мы так и будем постоянно останавливаться, то никогда не дойдём. Мы уже пятнадцать дней как убежали. Если мы скоро не вернёмся, то об этом наверняка узнают…» Спереди отряда послышался другой детский голос.
Говорил другой ребёнок, примерно двух с чем-то лет, только это была девочка. Она была одета в миниатюрную белую броню. Девочка выглядела очень ухоженной. Её щеки были словно из розового нефрита. Она была белой как шелкопряд.
Девочка шла впереди, прорываясь через ветер и снег. Судя по её ловкой походке, она уже была культиватором, причём не слабым.
Детей сопровождало около десяти воинов в мантиях мечников, девушек и юношей. Им было по семнадцать-восемнадцать лет. Они отличались удивительной красотой, будто прибыли не из мира сего. К тому же они были сильны, как минимум на Перинатальной Стадии. В Снежной Провинции они были редкими экспертами.
Воины стояли вокруг детей, защищая их.
Робы мечников были из редкого материала. На груди у них был красовался маленький золотой меч. Если бы рядом был кто-то сведущий, он бы узнал в них учеников Ядра Секты Пытливого Меча.
Отряд был с Горы Пытливого Меча.
«Тётя Дин Тяньшуан, ты уже Воин Боевых Искусств 3-го Этапа, а я только недавно прорвался через стадию ученика. Понятное дело я не могу за тобой угнаться». Толстый мальчик по имени Жэнь Восин сделал несколько глотков из бутыли со звериным молоком, облизал губы и устало сказал: «К тому же я несу такую гигантскую ношу. Она весит почти триста килограмм. Не смейся так, если сама ничего не несёшь. Половина тут — твои вещи».
«Негоже даме нести сумки, я сделала тебе честь. К тому же Мастер-дядя Ван Цзюэфэн учил, что таскать тяжёлые вещи полезно в качестве тренировки. Не нравиться?» Приподняв своё нефритовое личико детским голоском заявила девочка.
«Нравиться, нравиться, тётя… Но дай чутка отдохнуть и попить молока». Устало сказал толстый мальчик.
«Тебе уже три года, почему ты до сих пор пьёшь молоко? Помнишь сколько раз ты напивался им и пакостил? Ты такой взрослый, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок!» Дин Тяньшуан изобразила взрослую и закричала на маленького толстячка.
Воины вокруг невольно заулыбались.
Этот комедийный дуэт был настоящим сокровищем Сеты Пытливого Меча. Другие дети их возраста только и могли, что лежать в руках нянек и пить молоко. Им с трудом давалась ходьба, в то время как эти двое благодаря своему таланту, крепкому фундаменту и поддержке многих ценных сокровищ уже были Воинами Боевых Искусств.
Эти малютки не раз устраивали балаган на Горе Пытливого Меча.
К тому же их родители были колоннами Секты Пытливого Меча, и никто не смел провоцировать малышей.
Под предлогом культивации за закрытыми дверьми эти двое уходили из секты поиграть.
Юные предки уговорили, путём запугиваний и обещания наград, знакомых учеников секты сопроводить их. К счастью в радиусе тысячи километров вокруг секты всё было более-менее безопасно. Ученики не раз отправлялись патрулировать эти земли и были хорошо с ними знакомы. Дети были вне опасности.
«Юный предки, мы уже полмесяца как гуляем. Если вы не вернётесь, в секте обнаружат пропажу». Улыбаясь сказала красивая девушка.
«Вот именно, нам всего полдня пути до Секты. Нынче в Снежной Провинции неспокойно, нам нужно как можно скорее вернуться». Добавил ученик с квадратным лицом.
Но не успел его голос затихнуть, как выражение его лица резко изменилось. Он посмотрел направо.
Незаметно для всех там появился прекрасный юноша в лазурной мантии. Он медленно шёл в их сторону. До него было всего десять метров. Как он тут оказался никто не заметил.
«Приветствую вас, юный герои». Юноша взял кулак в ладонь и кивнул.
К этому времени все прочие ученики тоже его заметили и очень удивились.
«Он силён, я даже не заметил, как он вошёл в радиус десяти метров от нас». Ученик с квадратным лицом заволновался и подал глазами сигнал. Его младшие всё поняли и немедленно окружили детей.
«Вам что-то нужно, сеньор?» Настороженно спросил ученик.
«Я шёл среди снега и потерял дорогу. Можете подсказать, куда идти? Надеюсь это вас не затруднит, юные герои из Секты Пытливого Меча?» Улыбнувшись спросил юноша.
Всё ещё настороженный ученик спросил: «А куда вы направляетесь, Сеньор?»
Улыбка юноши напоминал весенний ветерок. Он ответил: «В Секту Пытливого Меча. Могли бы вы меня туда провести?»
В Секту Пытливого Меча?
Ученик с квадратным лицом удивился. Если бы юноша попросился в любое другое место, он бы показал ему дорогу, но почему-то странному мастеру понадобилось именно в Секту Пытливого Меча. Значит им по пути?
Обычно ученик был бы не против провести незнакомца.
Но нынче в Снежной провинции неспокойно. Много бродит явно нехороших людей. Зачастили демон. К тому же ученик сопровождает юных предков, и нельзя допустить, чтобы с ними произошло что-либо дурное. Если юноша в лазурной мантии замышляет недоброе, то ситуация очень проблематична.
«Сеньор, если позволите, зачем вам в Секту Пытливого Меча?» Спокойно спросил ученик.
Юношей в лазурной мантии конечно же был Дин Хао.
Неожиданно для него встреченная группа оказалась из Секты Пытливого Меча. Это было большой удачей — он мог вернуться в Секту вместе с ними. И всё же Дин Хао решил сперва проверить, как они себя поведут, чтобы оценить моральные качества новых учеников секты. Поэтому он скрыл своё имя.
Из-за разницы во времени он провёл в Небесной Башне всего полгода, и за это время поглотил несколько нефритов в камне. Они сделали его кожу ещё чище и белее. Он выглядел даже моложе чем раньше, всего на 17 лет. Поэтому ученики Секты не признали в нём Высшего Старейшину Дин Хао, которого почитает вся Секта.
Пока что они вели себя подобающе ситуации. Дин Хао это нравилось.
«У меня друг в Секте Пытливого Меча». Улыбнувшись ответил Дин Хао.
«Как зовут вашего друга? Я уже два года состою в секте и никогда вас не видел». Спросил настороженный ученик.
«Я три года с ним не виделся. Его имя Ван Цзюэфэн». Дин Хао назвал своего бывшего Главного Инструктора.
Мастер-дядя Ван?
Услышав его имя, прочие ученики расслабились и даже стали дружелюбнее смотреть на Дин Хао.
Только парень с угловатым лицом всё ещё был настороже. Он расспросил Дин Хао о внешности Ван Цзюэфэня. Юноша на всё ответил. Наконец его согласились проводить в секту.
