Светало. На горизонте ещё висела полумесяц сверкая серебристым сиянием и словно покрывая мир серебристой вуалью.
На входе в поместье Наследного Принца сияли пламенные фонари, освещая всю улицу.
На ней собралось примерно шесть сотен воинов, облачённых с ног дог головы в чёрную броню. Они были в шлемах. Каждый воин держал длинную серебристое копьё и выглядел чрезвычайно внушительно.
Перед войсками стояли люди в отличающихся одёжках, но все с могучей культивацией. Это был гости поместья Принца. Среди них был и Дин Хао с Се Юэ, самый первый воин принца, его защитники Лун Хон.
Ещё немного спереди стояли сам Принц Жун Фу и его военные советник Вусунь Люце.
Принц был облачён в золотистую броню. На поясе у него висел драгоценный меч. Принц восседал на кроваво-красном скакуне. Вот его Высочество поднял руку и приказал:
— Вперёд!
Немедленно зазвучал стук лошадиных копыт и звуки марша.
Войска отправились вперёд, в сторону Имперского дворца,
Воины и лошади пересекли широкую улицу и оказались у восточных врат дворца, именуемых Вратами Войны.
Немедленно у огромных врат, вышиной почти в сотню метров, показался человек.
Он был в генеральском облачении, на вид ему было примерно сорок лет. У него были густые чёрные брови, формой напоминающие меч. Это был страж Врат Войны, генерал Мо Инбьяо.
— Третий принц уже пришёл? Но ведь ещё не время… — мужчина нахмурился, наблюдая за постепенно надвигающимися воинами и кавалерией. Многие держали факела, а потому казалось, будто надвигается пламенная лавина.
Когда генерал ещё стоял у врат, ему пришло донесение, что приближаются войска. Генерал немедленно приказал начать открывать врата, а сам побежал встречать своего гостя.
— Уже почти открыли… Хм? Стоп, здесь что-то не так. Они не похожи на воинов Третьего принца!
Мо Инбьяо был уверен, что сейчас подойдут войны Третьего принца, но вдруг он обнаружил, что это был кто-то другой.
Но как такое возможно? Разве не Третий принц должен был сегодня явится через врата войны?
И если это не его войска, то чьи они на самом деле?
Что происходит?
Мо Инбьяо растерялся, но потом он заметил юношу, которую возглавлял всю процессию, и вздрогнул — мужчина узнал в нём его Высочество Наследного Принца Жун Фу.
— Это же Наследный Принц! Но почему он явился через эти врата? Неужели план Третьего принца раскрыли? Или может быть Наследный принц придумал то же самое?.. — Мо Инбьяо так растерялся и начал гадать.
— Как странно, Наследный принц должен был пройти через врата Лазурного Дракона, которые ближе всего к его поместью. Как он мог так выбрать Врата Войны?
Пока Мо Инбьяо растерянно гадал, Жун Фу уже подвёл своё войска прямо под врата.
— Наследный принц явился. Генерал Мо, немедленно открывайте ворота! — поднял голову и прокричал на Мо Инбьяо ясным голосом Вусунь Люце.
— Сир, его Высочество наследный принц требует, чтобы мы открыли дверь. Я займусь этим немедленно! — сказал стоявший возле Мо Инбьяо мужчина.
Это был генерал заместитель Врат Войны, Вэй Е.
— А ну стоять. Без моего приказала никто не смеет открывать врата! — вдруг рассвирепел Мо Инбьяо, точно бешеный тигр.
— Как скажите… —Вэй Е немедленно остановился и покорно кивнул. Однако в глазах мужчины мелькнул холодный блеск.
— Генерал Мо, вы не слышали? Его Высочество Наследный принц явился, немедленно открывайте врата! — у подножия снова раздался голос Вусунь Люце.
Меж тем у стоявшего на вратах Мо Инбьяо загорелись глаза. Он задумался о чём-то и вдруг сказал решительным голосом:
— Я слышал, и я немедленно приступлю к открытию врат, но вот вам мой совет, ваше Высочество. Это Имперский дворец. Если вы хотите войти, сперва спешитесь со своей лошади, и идите одни, без своей свиты.
— Как ты смеешь такое требовать! — яростно закричал на него Вусунь Люце:
— Как ты, жалкий генерал на вратах, смеешь ставить условия его Высочеству? Тебе жить надоело? Захотел лишиться головы?
— Я не смею. ставить никакие условия, но за вратами Имперский дворец, а значит и порядки Дворца должны соблюдаться. Его Величество поручили мне сторожить врата, и я не смею нарушать его приказала. Согласно дворцовым порядком, ни одно войска числом больше ста человек не смеет приближаться к дворцу ближе чем на несколько километров. Прошу вас, ваше Высочество, не создавайте для меня проблем, — спокойно объяснился Мо Инбьяо.
Наследный Принц Жун Фу кивнул и сказал:
— Вы правы, генерал, во дворце действительно действует такое правило, но ещё утром мне пришло сообщение, что готовится восстание. Я привёл моё войско подавить его. Немедленно отройте врата, генерал Мо, чтобы я смог разобраться с армией восставших.
— Восставших! — глаза генерала Мо резко сузились. Он подумал про себя: «Проклятье, так значит Наследный принц всё знает. Мне нужно срочно уведомить об этом его Высочество, пока не поздно».
Размышляя об этом Мо Инбьяо с виду сохранял спокойствие и отвечал принцу голосом одновременно не слишком высокомерным, но и не услужливым:
— Вше Высочество, не знаю, откуда ваши известия, но я всего лишь простой слуга, и задача у меня простая, охранять Врата Войн.
В ответ на его слова Наследный принц Жун Фу заметно разозлился и сказал величественным голосом:
— Мо Инбьяо, а ты очень храбр, раз посмел пойти против моего приказа. Может быть ты и сам и среди повстанцев? Поэтому ты не хочешь пускать мои войска во дворец? Чтобы вы успели узурпировать трон?
После его слов Мо Инбьяо резко переменился в лице. Последствия такого обвинения могли быть чрезвычайно серьёзными
Сам он потеряет голову, так ещё и девять поколений его семьи будут наказаны.
Это были не шутки.
Но всё равно, генерал не собирался открывать врата.
— Выше Высочество, вы ко мне несправедливы. Я не могу открыть врата. Но если потом его Величество Император рассудит, что я поступаю неправильно, то так и быть, я согласен лишиться головы, — в глазах Генерала мелькнула решительность. Словно он действительно готов был умереть и считал себя при этом жертвой.
— Если же вы хотите зайти, ваше Высочество, используйте другие врата, а я вас пустить не могу. Мне придётся ослушаться вашего приказа.
Мо Инбьяо готов был на любую жертву. Всё равно ведь, если трон отойдёт третьему принцу, то неважно, если сейчас он наживет себе врага в лице наследного.
Но разумеется всё зависело от успеха Третьего принца.
Мо Инбьяо оставалось только надеется.
— Ну ладно, ладно, я хотел ещё сохранить твою жизнь, Мо Инбьяо, но раз т сам ещё не ценишь, то и меня не вини.
Наследный принц Жун Фу немедленно отдал приказ:
— Мо Инбьяо на стороне врага, он предатель. Убейте его!
Мужчина сразу понял намерения принца и уже собирался закричать своим воинам, чтобы они держали врата, как вдруг у него за спиной мелькнул холодный свет.
— Ты… — Мо Инбьяо выпучил глаза. Он не мог поверить в то, что только что произошло.
На его шее протянулась красная линия.
Голова его свалилась на землю.
Его ударили со спины, причём никто иной, как заместитель генерала Вэй Е.
— Генерал Мо… Погиб!
— Генерал Вэй убил генерала Мо!
Несколько стражников снизу заметили это и немедленно закричали.
Остальные услышали их и сразу же посмотрели на вершину врат.
Никто не понимал, почему заместитель генерала Вэй вдруг убил Генерала Мо.
Вэй Е триумфально поднял голову Мо Инбьяо и закричал ясным голосом:
— Мо Инбьяо был предателем, он хотел захватить трон и за это я его казнил!
Предателем!
Стражники затрепетали, но даже те, кто не поверил в объяснение, не смел задавать вопросы.
Они не были сумасшедшими, что любой лишний вопрос, и они сами могут лишиться головы. К тому же только что Мо Инбьяо очень упорно отказывал Наследному принцу в праве пройти за врата, что было немного подозрительно
— Открывайте врата! — Вэй Е снова, не обращая внимания на реакцию стражников закричал ясным голосом, а потом взял окровавленную голову Мо Инбьяо и стал спускаться город.
При этом он всё ещё нёс голову Мо Инбьяо. Она капала кровью.
Он спустился к вратам, и они начали медленно открываться.
Вэй Е сразу же выбежал в город, подбежал к Наследному принцу, встал перед ним на колено и сказал:
— Ваше Высочество, Мо Инбьяо поплатился за своё предательство.
Он поднял отрубленную голову, и кровь закапала на его броню и особенно на руку, но мужчина не обращал на это внимание.
Остальные стражники тоже упали на колени и не смели теперь сказать ни слова.
— Мо Инбьяо был мерзавцем. Он пользовался Имперскими благами, но отказывался делить с Императором его ношу. Ты всё правильно сделал, — довольно кивнул Наследный принц Жун Фу, а потом добавил:
— Отыне ты Генерал Врат Войны. Может встать.
— Благодарю вас, ваше Высочество! — Вэй Юэ с почтением кивнул принцу и поднялся на ноги вместе с остальными стражниками.
— Идём! — Наследный принц махнул рукой и повёл своих воинов за городские врата.
Когда несколько сотен воинов Принца и его гости прошли через врата, они немедленно начали искать места, чтобы укрыться.
Дин Хао шёл вместе с ними.
Потом Врата Войны снова закрыли, и всё снова стало спокойно, словно и не было всего этого происшествия.
Вэй Е убрал труп Мо Инбьяо, помыл свою броню от крови и встал на вратах.
От Вэй Е и Наследного принца стражи узнали, что скоро явится армия предателей. Поэтому все они выглядели чрезвычайно серьёзно.
— Мяу~, вот, значит, как оно, дожидаться кролика у его норки! — Се Юэ обратился к Дин Хао и посмотрел в небеса:
— Уже почти светает, Третий принц скоро явится!
Ночной туман медленно бледнел, проявлялись цвета, на востоке проявлялась белая дымка.
Утренние звёзды исчезли, и горизонт сделался серым.
Бам, бам, бам, бам.! И тут зазвучали шаги и цоканье копыт.
Наконец к Вратам Войны подошли войска Третьего принца Жун Си.
