Чёрные Паслёны были чрезвычайно ценными, именно потому что были дикими. Обычно дети тайком срывали и прятали их, а потом хвастались перед другими. Заставлять других детей пускать слюни… это было неописуемое удовольствие.
Фанчжэн был очень тронут тем что Мэнмэн была готова поделиться с ним чем-то столь ценным. Он потрепал её по голове и сказал:
— «Спасибо, Мэнмэн.».
— «Не за что.» — она достала из крошечного кармашка две Чёрные Звезды и сунула их в рот. Она их ела и щурилась.
Монах понимал что маленькая девочка тоже не могла съесть их все. Всё-таки они вырастали довольно редко. Если их съесть то уже ничего не останется. Кроме этого они быстро портились и поэтому их нельзя было долго хранить. Поэтому поедание Чёрных Звёзд было довольно болезненным процессом. Хотелось съесть их как можно быстрее, но это было невыносимо. И всё же они были такими вкусными! Это была поистине смесь счастья и боли.
Бельчонок с любопытством взял одну и закинул себе в рот. Затем с приятным удивлением тайком сказал Рыжему Мальчику:
— «Восхитительно!».
— «Это очень круто, но их слишком мало». — У мальчика было два, но он не мог заставить себя взять больше. Всё-таки их было слишком мало.
Шимпанзе молчал и когда он попытался схватить тайком несколько, то его сразу же ударили…
Одинокий Волк широко раскрыл пасть, в которую упали две Чёрные Звёзды. Их было недостаточно даже чтобы заткнуть дырки между его клыками. Он даже случайно проглотил их вместе со слюной… Он смотрел на всех с ошарашенным видом, как будто говорил: «что это, за хрень? Я ещё даже не прожевал, а они уже у меня в желудке.».
Фанчжэн проигнорировал его.
Бельчонок забежал на плечо монаха и что-то пробормотала ему на ухо.
Аббат был ошеломлён:
— «В самом деле?».
Бельчонок энергично закивал головой.
Фанчжэн сразу же пришёл в восторг и улыбнулся:
— «Мэнмэн, хочешь чтобы я взял тебя на поиски Чёрных Звёзд?».
— «А есть ещё? Я уже обыскала всю деревню. Я даже обыскал свинарник дяди Сун» — очень серьёзно сказала она.
Монах потерял дар речи. Эта девочка действительно была дикой! Похоже хотя снаружи она выглядела очаровательно, внутри скрывался маленький зверь.
— «Конечно. Ну что?».
— «Да!» — немедленно воскликнула Мэнмэн. Однако она тут же заколебалась и сказала: — «Но мне нужно предупредить папу.».
Аббат улыбнулся:
— «Конечно. Пойдём к тебе домой.».
Сунь Цяньчэн обожал свою дочь. Он очевидно не позволял другим увезти её за пределы деревни, но он был совершенно спокоен если это был Фанчжэн и поэтому сразу же согласился. Монах взял Мэнмэн на руки и повёл своих учеников прямо к горе Тунтянь.
Ученики монастыря обычно не покидали гору Одного Пальца, особенно Одинокий Волк. Он ведь страж-защитник и даже если выходил порезвиться, то делал это на вершине горы. Шимпанзе был посвящён буддизму, он пел священные писания, бил в колокол и готовил. Поэтому у него тоже не было времени бродить по окрестностям. А Рыжий Мальчик был ограничен и не мог путешествовать так как ему заблагорассудится.
А вот с бельчонком всё было по-другому. Маленький парень был баловнем Горы Одного Пальца. Единственная работа которую он должен был выполнять — расчистка паутины вдоль потолочных балок. Кроме этого он только и делал что ел, спал и играл. Он ни чем не был ограничен.
Поэтому он часто ходил в хребет Тунтянь, чтобы добыть дикие фрукты или кедровые орехи. Конечно это было полезно Фанчжэн и компании.
Для этого монах даже специально приготовил бельчонку мешочек, который он мог привязать к своему телу когда выходил. Это было сделано для того чтобы он не запихивал еду за щёки ведь это испортило бы всем аппетит.
Следовательно среди них всех бельчонок лучше всего знал гору Тунтянь. Только съев Чёрные Звёзды он понял насколько они вкусные. Вскоре маленький парень вспомнил что в одном месте на той горе было огромное количество Чёрных Звёзд. Поэтому он рассказал об этом монаху и все немедленно собрались в путь.
Все последовали за Бельчонком, который вёл их через сложную серию изгибов и поворотов. Наконец они добрались до ложбины и когда они обошли валун, у Фанчжэн загорелись глаза.
Он увидел там полосу Чёрных Звёзд! Они были намного больше чем те что нашла Мэнмэн. Кроме того, на каждой ветке висело много плодов!
— «Ух ты!» — не успел монах отреагировать, как Мэнмэн уже закричала от волнения. Она вырвалась из объятий монаха и спрыгнула на землю. Она бросилась вперёд, сорвала горсть Чёрных Звёзд и запихнула их в рот. В результате её лицо вскоре было заляпано фиолетовой жидкостью. Она уже забыла обо всей деликатности. Она счастливо смеялась. От радости она едва не каталась по земле.
Но тут вперёд пронеслась белая фигура, которая одним глотком проглотила большое количество Чёрных Звёзд. Затем фигура с возбуждённым воем покатилась по земле, раздавив ещё множество плодов.
— «Проклятый пёс! Проваливай!» — увидев это Фанчжэн, Бельчонок, Рыжий Мальчик и Шимпанзе были разъярены. Они бросились к нему с палками в руках.
Испуганный волк побежал прочь, поджав хвост. Все гнались за ним, и на бегу его ругали. Мэнмэн согнулась от смеха и села на землю.
Вскоре все они смеялись.
Они жевали огурцы, помидоры, зимние вишни и Чёрные Звёзды сидя на травянистой равнине и наслаждаясь прохладным осенним ветерком, видом золотистых берёз и кедров. Фанчжэн внезапно осознал как прекрасна жизнь, он ущипнул бельчонка за животик, пнул Одинокого Волка по жирной заднице и подразнил сидевших рядом маленького мальчика и девочку.
Они рассказывали истории и даже беседовали про священные писания, так что день пролетел быстро.
Отправив Мэнмэн домой, аббат попрощался с ней и вернулся на гору. Хотя по глазам девочки было видно что она не хочет, чтобы он уходил.
За ужином Рыжий Мальчик с надеждой посмотрел на Фанчжэн:
— «Учитель, мы завтра снова спустимся с горы?».
Монах небрежно сказал:
— «Сегодня было осеннее равноденствие, так что мы потратили день впустую. Завтра будем повторять Священные Писания и делать то что должны. Мы были бы как саранча, если бы каждый день спускались с горы.».
Услышав это рыжий мальчик и компания сразу же почувствовали некоторое сожаление.
Аббат поднял брови:
— «Если вы все хотите каждый день есть вкусную еду то это не так уж невозможно, однако…».
— «Как?» — вместе ответили его ученики.
— «Следующей весной отправляйся работать в поле. Сажайте всё что хотите съесть. Когда созреет урожай, будете есть столько сколько сможете.».
— «Хорошо!» — Его ученики понятия не имели как утомительно заниматься сельским хозяйством, они подняли руки или лапы и единогласно приняли это предложение. Они и не догадывались что монах ехидно улыбался про себя. Его план сработал!
После осеннего равноденствия времени на отдых оставалось всё меньше. И с каждым днём ветер становился всё холоднее. Холодный фронт из Сибири окрасил деревья, зелень и кукурузу в золотой цвет. Повсюду летали листья.
Осень была любимым временем года Фанчжэн.
