— Но, к счастью, на этот раз у нас есть ты. Даже если наша империя проиграет, терпеть цинизм со стороны других рас мы больше не будем. Сейчас группы прибывших семи рас собрались в главном зале дворца. Ты хочешь пойти со мной и узнать о них побольше? — спросил Ван Чао.
— Вижу ты не равнодушен к предстоящему соревнованию и оно не такое простое каким кажется на поверхности, — улыбнулся Нин Ци.
Ван Чао неловко почесал затылок:
— Нам бы пройти хотя бы один этап отбора, уже будет не так стыдно. Брат Нин, ты, вероятно, не знаешь, но в прошлом наша империя была вассальной страной империи Тянь Ин. Лишь когда император Шэнь достиг сферы Пути, он отстранился от Тянь Ин и создал свою империю, правда самую слабую среди девяти империй. Из-за этого мы все хотим победить хоть раз, это как минимум повысит нашу репутацию.
Нин Ци начал понимать чуть больше о происходящем. Оказывается империя Шэнь Дэ была довольно молодой, и только после того как лорд Шэнь достиг сферы Пути это место стало считаться империей!
— А какие рамки сфер на соревновании? Можно ли участвовать например таким, как ты? — полюбопытствовал Нин Ци.
— Нет, самая низкая допустимая сфера — это Бессмертный Император, а максимально допустимая — Бессмертный Монарх. Также, есть еще одно условие касаемое возраста, мастер не должен быть старше десяти тысяч лет, — ответил Ван Чао и с горькой улыбкой развел руками: — Я прохожу по возрасту, а вот по практике нет.
Не старше десяти тысяч лет…
Выражение лица Нин Ци стало несколько потерянным.
Если не считать время, проведенное им на тренировочном поле, то ему не будет десяти тысяч лет, но если считать, то, вероятно, это время перевалит за пару сотен тысяч лет.
Также для него было неожиданностью, что Ван Чао был таким молодым. Неудивительно, что его зовут первым Небесным Мастером империи Шэнь Дэ.
— А как измеряют возраст? — поинтересовался юноша: — Если его кто-то намеренно скрыл, как это определяют?
— Брат Нин, а ты не знаешь? — Ван Чао подумал немного, а затем достал кусок нефрита: — Вот небольшой артефакт, созданный из камня долголетия. Хотя ранг и сила невысоки, но с его помощью можно безошибочно проверить возраст человека.
После чего он направил камень прямо в Нин Ци и из него вырвался белый свет, который поглотил юношу.
Вскоре на белом свете отразилась строка из чисел.
— Восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь лет.
— Брат Нин, тебе больше восьми тысяч лет? — Ван Чао потерял дар речи, глядя на числа, а затем в смущении решил сменить тему.
Нин Ци посмотрел на камень долголетия и также решил сменить тему разговора, чтобы не стеснять их обоих.
Камень долголетия рассчитал его возраст без учета тренировочного поля, но, видимо, он со своими восемью тысячами лет был в низшем царстве Шэнь Ло как шут гороховый. По выражению лица Ван Чао он понял, что Бессмертных Императоров с таким возрастом было очень мало.
На самом же деле мужчину смутил возраст юноши из-за того, что он считал его выходцем из высшего царства Шэнь Ло. В том месте Небесные Мастера достигали второго царства за одну-две сотни лет, ну или прям в самом плохом случае три-четыре сотни. Здесь же, в низшем царстве, на это уходило две-три тысячи лет, но Нин Ци было уже более восьми тысяч, а он лишь на средней стадии Императора, чего Ван Чао не ожидал.
Логически рассуждая, своего духовного зверя юноша должен был получить от старшего из своего клана или секты. Тот старший, безусловно, имел высокую практику, но почему он тогда не помог своему ученику с практикой?
Вот этого он не мог понять…
После небольшой беседы Ван Чао пришел в себя и сказал:
— Брат Нин, пойдем во дворец, лидеры групп семи рас все мастера начальной стадии Пути. Если получится, то мы сможем затмить их и хоть как-то проявить себя.
Мужчина перестал думать о возрасте Нин Ци. В любом случае у него был очень мощный духовный зверь.
— Хорошо, — кивнул юноша.
Когда соревнование закончится, он вернется в Заброшенные Земли и начнет усердно практиковать технику Святой Тюрьмы Великих Святых. Нин Ци считал, что с ней он сможет догнать по развитию местных Небесных Мастеров и станет таким же как они.
Императорский дворец.
Император Шэнь Дэ сидел на своем троне, за ним стояли генерал Ю Лун, Хай Сань, старейшина Ин и более дюжины мастеров сферы Долголетия.
По обеим сторонам зала находились семь групп. Внешне каждая из групп отличалась, некоторые были похожи на людей, некоторые совершенно неотличимы, но были и те, кого было сложно принять за человека.
Например, на одном из стульев сидел гигант ростом шесть метров!
В этот момент шестиметровый великан спросил у императора:
— Шэнь Дэ, я слышал, что у тебя появился таинственный мастер со своим духовным зверем, чья сила сопоставима со средней стадией Пути?
— Какие еще слухи?
— О ком ходят слухи, почему я ничего не знаю? Гектор, ты один из девяноста девяти стражей расы Титанов, неужели ты веришь всем этим слухам? — улыбнулся Шэнь Дэ.
— Это не обязательно слухи. Я слышал, что у этого мастера были претензии к моей расе Тянь Юй, тебе даже пришлось отдать одну шахту камней Шэнь Ло, чтобы утихомирить старика из рода Хуан Чжун, — сказал мастер расы Тянь Юй.
— Зачем бы мне тогда пришлось отдавать шахту, если бы со мной был мастер средней стадии сферы Пути? На самом деле у меня действительно появился еще один практик сферы Пути, но только начальной стадии, — сказал Шэнь Дэ.
У лидеров семи рас в глазах появился блеск подозрения. Хотя они узнали о слухах на полпути сюда, подтверждений этому еще не видели. Но народ больше верил императору Шэнь, ведь мастер средней стадии Пути принадлежал только высшим силам.
— Так позови его, Шэнь Дэ, мы все хотим познакомиться с ним, — сказал старик с бледным лицом, черными как смоль губами и волосами.
Он был мастером сферы Пути расы Ши.
— Я уже послал людей сообщить Повелителю Пустыни о вашем прибытии, не переживайте, — ответил Шэнь Дэ.
В то же время.
Нин Ци и Ван Чао остановились недалеко от входа в приемный зал, где их ожидали.
