Под землёй начало темнеть.
Передо мной величественная постройка, выполненная из драконьих материалов.
Собор Зиордал. Здесь живет и совершает свои молитвы верховный священник Горулоан. На его пороге стоим я и Аркана, а также Дидрих, император меча Агахи, вместе с Нафтой, богом будущего. Ну и в заключении с нами епископ Миран, который привёл нас.
— Прошу, сюда.
Миран провёл нас внутрь. Внутри высокий потолок, множество столбов и разожженные кострища, которых не счесть. Пройдя дальше мы увидели большие врата. По бокам от них в ряд стояли молившиеся драконолюды в синих рясах и доспехах.
Остановившись перед вратами, епископ медленно повернулся к нам.
— По ту сторону великих святых врат находится святилище песнопения, где верховный священник возносит свои молитвы за наше государство, — епископ вновь повернулся вперёд и прикоснулся к вратам. — Ваше святейшество Горулоан, я привёл короля демонов Аноса-сама из Дирухейдо, и императора меча Дидриха-сама из Агахи. Также с ними неверный Ахид, нарушивший заповеди Зиордала.
Миран удивился, увидев разом Дидриха, Аркану и Нафту, но должно быть вчера он привык к чудесам, поскольку быстро пришел в себя, чтобы оповестить верховного священника.
Как мы и договаривались, он организовал встречу и после фестиваля священной песни проводил нас сюда.
— Благодарю за службу, епископ Миран, — раздался голос из-за великих святых врат.
Голос нейтрален, и так сразу не определить, мужчине он принадлежит или женщине.
— По воле «Всемогущего сияния» Экуэс, — проронил епископ и отошел от врат.
Он встал к священным рыцарям на стороне, сложил руки и принялся молиться.
— Король демонов Дирухейдо, Анос. Император меча Агахи, Дидрих. Меня зовут Горулоан Дэро Зиордал. Я верховный священник, которого нарекли спасителем, а также избранный одного из богов отбора.
Врата не открывались и раздавался только голос.
— Меня уведомили, что вы ищете встречи со мной, но можно поинтересоваться в чем цель?
Дидрих повернулся ко мне.
— Позволь мне первому, — сказал он, вышел вперёд и повысил голос. — Говорит Дидрих Крейц Агаха, император меча Агахи. Верховный священник Горулоан, известно ли тебе, что бывший кардинал Зиордала Ахид выкрыл королевского дракона Агахи?
— Мне известно об этом.
— В таком случае будь любезен ответить за него. Покажи, что Зиордал к этому никакого отношения не имеет. Королевского дракона по собственному желанию выкрал Ахид, и поэтому какой бы Агаха не вынесла ему вердикт, вы не станете возражать, — Дидрих широко ухмыльнулся. — Иначе же будет война.
— Этот драконолюд, Ахид, был лишен своего священного сана. Более он не священнослужитель, которого орден обязан защищать. Поклянемся же перед богом нашим, что мы не станем возражать против вердикта, вынесенного согласно заповедям твоей страны, даже если это будет противоречить учениям Зиордала.
— Вот и славно.
Дидрих видит будущее.
Он должен был знать, что Ахида уже лишили священного сана. Тем не менее он всё равно проделал такой путь, чтобы услышать клятву от самого Горулоана, ибо потом делом с Ахидом можно будет воспользоваться себе на руку.
Учитывая это, верховный священник не просто преданный верующий.
— Хя… — задёргалась голова Ахида у меня в руке. — Хяхаха, хяхаахахахаха!..
Он смеялся как безумный.
— Верховный священник Горулоан! Наконец-то, наконец-то я пробрался сюда! Настал момент сказать тебе, так что слушай внимательно! Бога нет! «Всемогущее сияние» Экуэс лишь выдумка наших предков драконолюдов!
Вокруг царила тишина, и лишь эхом раздавался голос Ахида.
Стоявшие по бокам священнослужители уставились на него с презрением.
Однако на лице у Ахида было такое отчаяние, что он совершенно не обращал на это внимания.
— … Почему… кошмар… не кончается…
Он рассказал народу Зиордала, что бога нет, и даже поведал об этом самому верховному священнику, главе ордена. Это максимум, что он мог сделать.
— Ахид, не знаю, что за магию на тебе применили, но ты уже должен был понять: ты не во сне. Перед тобой реальность.
— … Ре… альность… — проронил он, подумав о своём будущем.
Он точно уже должен был что-то заподозрить, но всё равно продолжал отворачиваться от фактов. Теперь же ему уже некуда бежать.
— … То есть это моя реальность?.. Мои собранные силы, моя вера, моё положение…
— Бог всё видит. Задай вопрос, как так вышло, самому себе. За всё даётся воздаяние.
— … Как же… так…
Ахид забарахтался у меня в руке, так что я швырнул его. Прокатившись по полу, он умоляюще припал к великим святым вратам.
— Ваше святейшество Горулоан, прошу, умоляю, даруйте мне прощение! Возможно до вас доходило, что сидя в темнице я говорил о том, что мне не нужен священный сан, но это неправда! Меня обманули! Я думал, всё это страшный сон! На самом деле я верю в бога! Я всего лишь агнец, которого обманул вон тот король демонов тирании. Прошу, молю вас, спасите меня… Я каюсь!.. — в слезах мямлил Ахид верховному священнику.
— Ахид, когда каются, словами об этом не говорят, — ледяным тоном ответил верховный священник.
— … Но ведь я в самом деле расскаи…
— Даже если бы это был сон, разве верующий не должен всецело верить в бога и продолжать молиться. Я ошибаюсь?
— … Г-говорю же… всё вон тот король демонов тирании, самый настоящий дьявол!..
— В твоём сердце всегда была свобода. Внимательно слушаешь? Вера в бога должна подкрепляться не только словами. Даже нам видна твоя глупая натура, и ты правда считаешь, что бог не заметит твоей лжи?
От такого холодного ответа на лице Ахида отразилось отчаяние.
— … П-прошу, подо…
— Ты отлучен. Больше тебе не позволено вступать на земли Зиордала.
— Всё слышал. В качестве кары за кражу королевского дракона ты будешь принесён в жертву.
— … Бред!.. Бог ни за что не допустит такой вопиющий поступок… гхо!..
Дидрих врезал Ахиду в живот. Его исток встряхнуло от волны мощной магической силы, и он обмяк как от потери сознания.
— Об этом говорить не тому, кто не верит в бога, — отбросив Ахида в сторону как помеху, Дидрих вновь повернулся к великим святым вратам. — Есть еще одно дело, Горулоан. Раз уж с трудом выдалась такая возможность, давай его обсудим.
Дидрих заговорил величественным голосом:
— Верховные священники Зиордала из поколения в поколение передают священный завет, не поделишься им?
Вместо ответа верховного священника повисла тревожная атмосфера. Все до единого святые рыцари уставились на него с суровыми лицами.
— … Ты ведь понимаешь что это значит, и всё равно решил об этом спросить, император меча Агахи?
— Еще бы. Разумеется, не за просто так. Взамен я расскажу тебе о пророчествах Агахи, священном завете, передающемся между императорами меча. Как насчет обмена?
Если правильно помню, в трёх главных государствах, Зиордале, Агахе и Гадишилое существуют священные заветы, которые передаётся устным образом.
Но они ведь непонятны для них. Что ему даст обмен священными заветами другой веры?
— Не обсуждается. Священный завет из поколения в поколение передаётся от одного верховного священника к другому ради спасения верующих Зиордала. Если раскрыть его, им будет не помочь.
— Действительно ли ты считаешь, что это так? — Дидрих заговорил серьёзным тоном: — Получится ли помочь верующим, следуя священному завету Зиордала?
— Так завещал сам «Всемогущее сияние» Экуэс.
Проворчав, Дидрих продолжил:
— А он-то каким боком? Ну ладно, у Зиордала свои учения. Я же не прошу тебя выложить всё как есть, давай откроешь ворота и поговорим с глазу на глаз о будущем подземного мира.
После секундного молчания Горулоан ответил:
— Император меча Дидрих, я тебя понял, но перед ответом хотелось бы задать вопрос тебе, король демонов Анос. Или же лучше называть тебя непригодным?
— Без разницы.
— В таком случае звание, полученное от бога. Непригодный, что привело тебя в Зиордал?
— Проще говоря, расширение кругозора. Я пришел посмотреть, о чем народ подземного мира думает, и как живёт.
Верховный священник задал вопрос после этих слов:
— Тогда чем я могу тебе помочь?
— Хочу спросить насчет отборочного судейства и местонахождения бога отпечатков Ривалшнеддо.
— Я тебя понял.
Горулоан торжественно заговорил, будто бы проповедуя своим последователям:
— И бог сказал: многие будут просить руки помощи того, кто несёт спасение. Но если он протянет руку всем, бог пренебрежет молитвам его и не дарует спасения. Вы сами должны выбрать.
— Фуму. То есть ты выслушаешь только одного и хочешь, чтобы мы сами решили кого именно?
— Верно.
Что за морока.
Тем не менее это не означает враждебность. Быстрее всего будет заставить его выслушать меня, но это к добру не приведёт. Ну, раз он готов выслушать одного, то это уже хорошо.
— Вот ведь жаль, Дидрих, ты ведь весь этот путь до Зиордала проделал, — повернувшись к императору меча Агахи, я продолжил: — Хотя, Ахида-то ты получил. Можно и вернуться домой, а жадничать ни к чему.
Дидрих широко ухмыльнулся.
— Самоуверенный ты парень, Анос, а ведь пока еще не решено кто из нас вернётся домой.
— Так ты ведь пророк, — Дидрих никак не отреагировал, и я сказал: — Что же за пророчества у тебя такие, раз ты не понимаешь, что я выйду победителем из любого состязания.
Дидрих рассмеялся от моих слов.
— Хех… ну давай посмотрим.
Надо же, не отступил даже со способностью видеть будущее.
— В таком случае можешь выбрать состязание.
— Мы же не будем здесь на полном серьёзе устраивать священную битву. Как насчет того, чтобы сразиться с богами отбора противника и тот, кто протянет больше, победит?
Иначе говоря я сражусь с Нафтой, а он с Арканой.
Между богом и избранным изначально целая пропасть в силе. То есть он уверен, что сможет протянуть против Арканы долгое время.
И всё же насколько далеко он видит мою силу?
— Мне без разницы, — ответил я и обернулся к уже стоявшей позади меня богу будущего Нафте.
Полагаю, она предвидела это будущее.
— Аркана.
После моего зова она как вспышка исчезла и появилась перед Дидрихом.
Я и он стояли напротив наших богов отбора.
— Возможно он силён. Сражайся, не сдерживаясь.
— Слушаюсь.
Она тут же подняла руки вверх и неспешно раскрыла ладони. Из-за потолка ничего не видно, но под куполом появилась «Луна созидания».
— Правитель демонов, даю тебе пророчество, — бог с прикрытыми глазами направила хрустальный шар на меня. — Когда раскроются глаза, передо Нафтой предстанет всякое будущее. Каждый исход, любое чудо, всё это будет в руках бога будущего. Сквозь твои пальцы утечет любая вероятность победы, а вместе с ней и шанс на сопротивление.
Она говорила так, словно это нечто само собой разумеющееся.
— Кто-то умирает от простуды, кто-то от неудачного падения. Все смертные бросают божественные кости и живут в этом мире согласно результату. Раз тебе довелось сразиться со мной, то твой результат не может быть хуже.
— О как. Что ж, тогда вот тебе тоже пророчество от меня, бог, что видит будущее, — я обратился к неподвижно стоявшей Нафте: — Как только ты откроешь свои глаза, твоё поражение будет определено.
За всю главу так и не было четко обозначено мужчина это или женщина.
