— Ладно. Но не думай, что победил этим по-настоящему. Без уничтожающего принципы меча ты бы точно проиграл.
Гилсирис пытается сохранить лицо, стараясь выглядеть спокойным. Вот только про себя он явно неспокоен.
— Удивительно, что на тесте имел место быть обман. Однако я-то тут при чем? Ты можешь как-нибудь доказать, что за этим стою я?
Совершенно не понимает, когда нужно остановиться.
— На такие трюки способен только ты.
— Какое же из этого доказательство. Я прав, Большое древо Эньюниэн?
Эньюниэн заворчало после вопроса царя алого монумента:
— Ммм… перед моими глазами не скрыться ни одному обману. Наказывать за подозрение я не буду, но постараюсь в дальнейшем пресечь появление подобных жульничеств.
После этих слов царь алого монумента ликующе скривил лицо.
— Сам слышал, король демонов. Уж не ложное обвинение ли это.
— Так самодоволен после поражения. Твоя дешевая гордость достойна изумления.
Гилсирис замер и с ненавистью уставился на меня.
— Отвечай на вопрос, как и договаривались, — сказал я Гилсирису, на лице которого словно отразилось унижение. — «Верхушка», с которой поступают приказы — король духов?
Он удивился.
— Именно… сверху мне поступают приказы от короля духов.
Его направленные на меня магические круги глаз засияли, показывая раздражение от моей правильной догадки.
Догадаться мне помогло то, что Большое древо Эньюниэн не заметило обмана с книжными духами Лиран. Такое без помощи короля духов вряд ли можно было бы провернуть.
— Вот уж не думал, что ты станешь выполнять приказы духов.
— Мне без разницы кому подчиняться, пока можно вести магические исследования. Как я уже говорил, это место как нельзя лучше располагает к ним. Когда я изучу силу духов, моя магия еще глубже заглянет в бездну.
— Хоо. Тогда почему бы не перестать пресмыкаться перед королём духов и не присоединиться ко мне? Я покажу тебе такие глубины бездны магии, которые превзойдут твои двухтысячелетние исследования.
Лицо Гилсириса от гнева покрылась десятками шипов. Прямо вылитый морской ёж.
— Не зазнавайся, король демонов. Думаешь, я позволю тебе осквернять священность магических исследований?!
— Чего завёлся, я всего лишь пригласил тебя. Если хочешь превзойти меня в магических исследованиях, то быстрей всего добьёшься этого, став моим подчиненным.
Тело Гилсириса засияло черным светом, сметая окружающие растения. Частицы магической силы внутри него бурно сталкивались между собой, создавая разряды.
— Сколько еще будешь смотреть на меня свысока? Я уже говорил, что за две тысячи лет превзошел твою устаревшую магию.
— Ты бы так не выходил из себя, если бы действительно превзошел меня. Это понятно по тому, как ты реагируешь на любую малейшую шутку.
Я открыто принял наполненный гневом взгляд царя алого монумента.
— Запомни как следует, дна нескончаемой бездны достигнешь не ты. Его достигну я, царь алого монумента, Гилсирис Делло.
Ну, не то чтобы мне был противен подобный фанатизм к исследованиям. К сожалению, без ложки дёгтя нельзя, и это его узколобость.
— Жаль расстраивать, но сейчас меня больше не дно бездны интересует.
Лицо Гилсириса скорчилось на манер раздражения. Похоже, с его точки зрения нет ничего важней магических исследований.
— Что за дух этот король духов?
— Выяснишь сам. Ответ на этот вопрос <Зект> не предусматривал.
Бросив эти слова, Гилсирис вернулся на своё место.
Он подчинился королю духов и по его приказу отправил адъютанта в Дельзогед, целью которого было захватить Элеонору и Зесию для магических исследований. Раз так, то скорее всего состязание мудрости было организовано по указу короля духов.
Король духов и Носгалия сотрудничают? Или же ему угрожают? Как бы то ни было, таинственное исчезновение моих подчиненных времён мифов, похоже, связано не просто с правилами школы духов.
— Что ж, продолжим урок, — раздался голос Эньюниэна. — Вдобавок к новичкам, получившим по сто или больше баллов, к испытанию духов на этот раз допускается весь класс. Желающие должны покинуть класс и подняться по лестнице в комнату испытаний до следующего звонка.
После этих слов царь алого монумента Гилсирис, царь тьмы Идзес и вторая личность царя проклятий Дзист поднялись со своих мест и покинули класс.
— Идёмте, — обратился я ко всем и поднялся.
Мы вышли из класса и поднялись по находящейся недалеко лестнице.
По пути мне от Мельхейса пришел <Ликус>.
— В чем дело?
«Мы наконец готовы объявить на весь Дируйхейдо о церемонии второго пришествия короля демонов. Как вы и велели, во время объявления не будет раскрыто, что королём демонов тирании являетесь вы, а просто сообщено о том что Авос Дилхевия самозванец. Настоящего короля демонов тирании, вас, мы согласно плана представим на церемонии ровно через месяц. Если вас всё устраивает, мы сделаем объявление по магической трансляции сегодня.»
Мельхейс сейчас скрывается за пределами Мидхейза. Непонятно почему, но, похоже, за ним охотятся. Подготовкой занимаются его подчиненные и фракция объединения. Другие старые императоры тоже на всякий случай спрятаны. По этой причине объявление о церемонии пришлось немного отложить.
— Не показывайся. Пусть о церемонии сообщит Элио.
«Слушаюсь.»
За месяц даже такая суматоха подойдёт к концу. Это церемония мира. Я хочу, чтобы ей ничего не мешало.
«Кстати, кажется, из Мидхейза пропала магическая сила Дельзогеда?»
— Ага, он мне кое для чего понадобился. Скоро верну на место.
Замок короля демонов <Дельзогед> можно использовать пять минут, после чего замок возвращается на своё место. Я призвал его перед проверкой работ, так что сейчас как раз должно подойти время.
Если продолжить призыв уничтожающего принципы меча, с королём духов будет просто встретиться, но эта магия потребляет слишком много магической силы. Поскольку неизвестно, что ждёт впереди, лучше сохранить побольше магической силы для момента, когда она действительно понадобится.
Встреча с королём духов не будет концом истории.
— Что-то еще?
«Нет. Что ж, тогда я передам, чтобы магическую трансляцию провели через <Римнет>.»
— Полагаюсь на тебя.
«Вас понял. Что ж, позвольте попрощаться.»
<Ликус> прервалась.
— Слушай, — обратилась ко мне Саша, когда ей вдруг что-то пришло на ум. — Я тут подумала, сейчас же ведь самый разгар занятий в Дельзогеде?
— И правда.
— Что происходит с учениками, когда ты призываешь Дельзогед?
— Ты об этом. Во время призыва на месте Дельзогеда при помощи <Ибис> создаётся его точная копия. Можешь не волноваться, с настоящим Дельзогедом никто не перемещается.
Короче говоря, находящихся внутри перебрасывает в точную копию замка. Без хороших магических глаз подмены настоящего Дельзогеда на поддельный даже не заметить.
— Пришли, — заговорила Миша.
Поднявшись по лестнице, мы увидели деревянную табличку, на которой вырезано «комната испытания».
Если осмотреться, можно увидеть двадцать лестниц, ведущих вверх, перед которыми растёт большое дерево. Внезапно на этом дереве, так же как и в классе, появилось лицо.
— Ммм. Быстро вы все собрались. Раз так, перейдём к объяснению о испытании духов, — раздался голос Большого древа Эньюниэн. — По пути вверх вам будут встречаться различные духи, проводящие испытания. Испытание духов будет считаться успешным, если пройдёте их и доберётесь до короля духов на вершине древа. Однако вы обязаны следовать правилам в испытаниях встречающихся духов. Если нарушите правила, вершины никогда не достигнете, и будете вечно подниматься по лестнице.
Грубой силой, значит, прорываться не вариант.
— Разговоры между участниками не считаются нарушением правил. Можете объединяться или же обманывать друг друга. Это всё тоже считается частью испытания.
Значит, можно объединяться против кого-то. Не думаю, что злые цари захотят объединиться со мной. Однако всё же удобно, что можно разговаривать.
— Итак, без промедления перейдём к первому испытанию. Перед вами лестница Гниел. Вам предстоит выбрать одну из двадцати лестниц и подняться наверх, но на одну лестницу не более одного участника. Подниматься по одной и той же лестнице запрещено.
Значит ли это, что испытания на каждой лестнице разные?
— Из двадцати лестниц на вершину к королю духов ведут только пять.
— Эмм, а куда попадут остальные? — озадачено спросила Элеонора.
— Хохохо. В случае выбора неправильного пути вы вернётесь сюда, и испытание будет считаться проваленным.
— Но тогда ведь получается, что достижение вершины зависит лишь от удачи.
— Именно, — величественно ответило Большое древо Эньюниэн. — Лестница Гниел также известна под названием «лестница испытания удачи». Первое испытание, как и предполагает название лестницы, проверит вашу удачу.
Фуму. Суровое испытание с самого же начала.
