В заброшенном особняке друг напротив друга стояли два демона, Рей Грандздори и Герад Азлем.
Рей неспешно шагнул вперёд, но в следующий же миг Герад потерял его из виду.
— Сзади.
— К сожалению, я вижу вас насквозь.
Развернувшись, Герад выставил щит, чтобы принять удар меча, но в тот же миг на его спине появилась рана.
— Гх!..
— Говорил же, что сзади.
Во время секундного промедления Герада Рей вновь зашел ему за спину и снова нанёс удар. Обычного демона этот удар бы добил, но не демона времён мифов. Их тела намного крепче.
— … Чего и следовало ожидать от поколения хаоса. С обычным демоном у меня не возникло бы проблем. Однако…
Щит Герада засиял тёмным синим светом, после чего на спине Рея без всякого удара образовалась рана, из которой брызнула кровь. Она появилась на том же месте, что и на спине Герада, но была значительно глубже.
— Рей!..
— Я в порядке, — успокоив Мису, Рей перевёл взгляд на щит. — Похоже на какое-то проклятие.
Герад кивнул:
— Магический щит Гениаз, проклинающий того, кто атакует его владельца, возвращая боль в двукратном объёме. Пока щит в моих руках, вы будете получать в два раза больше ран.
— Хее, — Рей напал спереди и взмахнул Сигшестой, — Фу!..
Герад отшагнул и выставил щит, чтобы принять удар уникального меча, но клинок в последний момент вдруг изменил направление.
— Сначала разберусь с ним.
Правая рука Герада плюхнулось вместе со щитом на землю, и Гениаз прокатился по полу.
— Кха…
Сразу после удара Рей занёс Сигшесту, чтобы обезглавить противника. Пролилась кровь… но не из шеи Герада. Вместо его головы на пол упала правая рука Рея, которая выронила Сигшесту.
— Я сказал, пока он находится в моих руках, но это было ложью. У вас впечатляющие навыки меча, но вы слишком уж прямы. Проклятие будет действовать пока щит цел, даже если он не в моих руках.
— Да. К сожалению, мне недостаёт изощренности.
Улыбнувшись, Рей применил на руке Полное магическое исцеление <Эй Шеал>, но рана не проявляла никаких признаков исцеления.
— Бесполезно. Проклятье Гениаза предотвращает действие магии исцеления.
— Что ж, жаль, — Рей поднял Сигшесту левой рукой. — А чего ты не залечиваешь свои руку и спину?
— И правда, почему же?
— Проклятие Гениаза возвращает атакующему раны в двукратном объёме. Сдаётся мне, ты поэтому тоже не можешь залечить их.
— Или возможно я просто притворяюсь. Может только я могу воспользоваться магией исцеления.
Он пытается сказать, что у него огромное преимущество.
— Хватит ли вам смелости проверить?
— Разумеется, хватит.
Рей не раздумывая бросился к Гераду и нанёс удар по левой ноге. Магический щит засиял, применяя проклятье, и на левой ноге Рея появился порез еще глубже.
Не обращая внимания на рану Рей вновь взмахнул мечом.
— Ха!!!
Он изо всех сил замахнулся в плечо Герада, но клинок остановил Гениаз.
Раздался странный звон.
— Наконец-то поймал.
Как только Герад договорил, на плече Рея образовалась рана от проклятия.
— Кх!..
Отступив, Рей упал на колено
— Я не говорил, что проклятие не сработает, если щит остановит удар, — не нарушая своего вежливого образа, сказал Герад. — Теперь вы уже должны были понять. С магией вы не ладите, так что у вас нет ни единого шанса.
— Я всё задавался вопросом… — Рей медленно поднялся. — Ты меня знаешь?
— Да, причем хорошо. Гений магического меча, Рей Грандздори. Пусть магия не его конёк, его владение мечом и способность развиваться прямо в бою не уступают даже демонам времён мифов. Однако…
Герад вызвал магический круг и достал оттуда меч, в котором есть такие же синие камни, как и на щите. Скорее всего этот магический меч тоже обладает проклятием.
— Как бы вы не развивались, раны, причиненные мне, вернутся к вам в двойном объёме. К сожалению, вам, похоже, пока что еще рано сражаться с нашим войском Царя проклятий.
Герад одним скачком сократил расстояние между ними и взмахнул мечом. Когда Рей остановил Сигшейстой меч у самой головы, на лезвие проклятого меча образовался скол. Рей не мог не удивиться чрезвычайной хрупкости меча противника.
Сразу после этого активировалось проклятие и на груди Рея появилась рана.
— Гх…
— Итак, как вы собираетесь уклоняться?
В момент, когда Рей на секунду засомневался, Герад замахнулся мечом со стороны. Когда Сигшеста принял удар, Герад усмехнулся, словно победа уже у него в кармане.
— Плохо.
— Что…
Рей отразил удар проклятого меча, не оставляя на том ни единого скола.
— Фух!
Сигшеста мелькнул подобно вспышке. Герад присел, чтобы увернуться от меча, сила которого без труда бы обезглавила его.
— Думаете, проклятье не сработает, если убить меня одним ударом?
— Попробовать стоит.
Когда Герад попытался встать, то упал из-за подсечки. Рей не нанёс раны, а значит не активировал проклятье, но тем самым ему удалось нарушить стойку противника.
Рей побежал, оставляя Герада позади. Его целью являлся упавший щит.
— Кх!..
Герад попытался погнаться за ним, но щит уже был в досягаемости Рея.
— Ха!..
Рей вложил в Сигшесту всю силу, и острие меча пронзило проклятый щит.
— Мне жаль.
Герад усмехнулся от заявления Рея.
— Да, вам должно быть жаль, ведь вы проиграли.
Один из камней Гениаза разбился, Рей упал на колени и завалился вперёд.
— Я ведь уже говорил, что вы слишком прямы. Я соврал, сказав, что проклятье будет действовать пока щит цел.
— Рей!.. — выкрикнула Миса.
Герад подобрал валяющийся на земле Гениаз.
— Всё это было бессмысленно. Если нанести щиту достаточно повреждений, чтобы разбить магический камень, проклятье сработает на истоке противника. Его тело в порядке, но этого не сказать об истоке. Простите, но больше он уже никогда не поднимется.
Повернувшись к Мисе, Герад медленно зашагал к ней.
— … Иначе говоря… — раздался голос, который, Герад думал, что уже никогда не услышит, — если разбить оставшиеся три, щит перестанет работать.
— Чт...
Когда Герад попытался обернуться, мелькнули три вспышки, и оставшиеся на щите камни тоже треснули.
Проклятье вновь активировалось, и Рей упал на колено.
С потерей магической энергии Гениаз перестал светиться.
— Раны исцелены?.. — неверующе бормотал Герад, глядя на Рея.
Его рука и спина, которые невозможно было исцелить из-за проклятья, были в порядке.
— Ты не знал? Большинство проклятий поражают исток противника. С уничтожением истока проклятье теряет свою силу, — Рей поднялся, словно и не получал ран, и в руках у него вместо уникального меча уже был светящийся святой меч. — С противником, у которого больше одного истока, нужно быть вдвойне осторожней.
Герад сглотнул:
— … Не может… быть… — в ужасе отшагнул он от демона перед ним.
Поскольку Рей перестал прятать свои истоки, теперь он видел их количество своими магическими глазами.
— Семь… истоков… духовно-божественный меч Эвансмана…
— Последний раз я видел Царя проклятий две тысячи лет назад. Он думает, что мой план прошел как задумано?
Рей молча поднял Эвансмана.
До Царя проклятий должны были дойти новости о последней войне между Дейрухейдо и Азешионом. Однако из-за своего страха приближаться к ней он наверняка не знает всех деталей.
— Герой Канон… выж…
Рей вонзил Эвансмана в грудь Герада, прежде чем тот договорил.
— Гху…
— Довольно неловко слышать от других о своей прямоте, когда я бо́льшую часть жизнь провёл во лжи.
Если он вложит еще хоть немного сил, исток Герада будет уничтожен.
— Спрошу еще раз.
Герад смотрел на Рея, уже готовым умереть.
— Откуда у тебя половина магического меча?
— Не могу ответить… — сквозь зубы сказал Герад.
В тот же миг он вонзил себе в грудь магический меч. Рей тут же вытащил Эвансмана и применил <Ингал>, однако воскрешения не последовало.
Миса подошла к не подающему признаков жизни Гераду и пробормотала:
— … Неужели уничтожил свой исток?..
Рей помотал головой.
— Больше похоже на реинкарнацию.
