Королевский дворец Гайрадита.
По тронному залу шагали Рей с Мисой, ведомые Замилой.
На роскошном троне их встретил исхудалый старик в одежде короля. Его лицо полно морщин, но в глазах сохранился свет молодости.
— Прибыли герой Канон и его невеста Миса-сама, — вежливо объявил Замила, неуклюже встав на колено со своим толстым телом.
Рей с Мисой хотели последовать его примеру и встать на колено, но король Гайрадита остановил их рукой.
— Не нужно. Великий герой Азешиона, Канон, не должен стоять на колене, — король поднялся с трона и подошел к Рею с Мисой. — Это наша первая встреча. Меня зовут Лишиус Энгер Гайрадит, сто шестой король Гайрадита.
Две тысячи лет назад королевская столица Гайрадит была оплотом людей. Король, правивший столицей, был правителем всего объединённого Азешиона. Если точнее, Азешион не единое государство, а союз стран людей. Представитель, объединяющий этот союз, и есть король Гайрадита. Эта схема не потерпела изменений и передалась к сегодняшнему дню.
То, что у Замилы фамилия «Энгер», обозначает принадлежность к королевской семье. Вот только у него почти нет прав на престол, раз его сослали в академию героя.
— Хорошо, что вы всё-таки решили посетить дворец. Мы с нетерпением ждали этого дня.
Лишиус протянул Рею руку.
— Сейчас меня зовут Рей Гранздори, — ответил и пожал руку Рей.
— Становление демоном не меняет того, что вы легендарный герой, Канон.
Лишиус протянул руку и Мисе.
— Я Миса Реглия.
— Замечательная дама.
Они пожали руки.
— Подготовка к банкету всё еще идёт, а пока можете отдохнуть в подготовленных покоях. Расслабьтесь и чувствуйте себя как дома.
— Благодарю. Могу я поздороваться с другими членами королевской семьи?
После слов Рея Лишиус замолк и выдохнул через нос.
— Герой Канон, — с серьёзным выражением на лице обратился он. — Пусть приём и оказываю я, прошу прощения за подобную грубость, но у меня есть просьба.
Рей с Мисой на секунду переглянулись.
— В чем она заключается?
— Сейчас королевская семья Гайрадит насчитывает двадцать шесть человек.
Всё так же стоявший на колене Замила на секунду помрачнел.
— Но сейчас они все слегли от магического недуга.
— … Все?
— Знаю, о чем вы думаете. Я тоже считаю, что кто-то пытается совершить переворот, избавившись от королевской семьи. И всё же сколько бы я не советовался с мудрецами, причины мы найти так не смогли. Поэтому это, похоже, не так, — Лишиус продолжил с печальным выражением на лице: — Если так пойдёт и дальше, страну ждёт крах. Нам остаётся только положиться на ваш духовно-божественный меч, который, по слухам, способен разрубить саму судьбу.
— … Хотя могли же положиться на короля демонов Дирухейдо?..
Лишиус помотал головой в ответ на слова Рея.
— В конце концов он демон, и я не могу ему доверять. То, что все наследники при смерти, знают лишь немногие доверенные при дворе. Нельзя, чтобы об этом узнали другие страны.
То есть им было не до драконов из-за этого?
— Мы подготовим любую награду. Поможете ли вы нам?
Рей криво улыбнулся от вида опустившего голову Лишиуса.
— Не знаю сколько с меня будет толку, но если это какое-то проклятье, то может что и выйдет. Могу я увидеть их?
— Да. Премного вам благодарен, — сказал Лишиус и вернулся к трону. — Сюда.
Когда пара последовала за Лишиусом, Замила остановил их:
— Мой король!
Лишиус остановился и обернулся:
— В чем дело, Замила.
— Я привёл героя Канона во дворец, как вы того и пожелали!
Замила с мольбой в глазах смотрел на Лишиуса.
— Мхм. Хорошо постарался, Замила. Тебя ждёт награда. Надеюсь, ты и дальше будешь стараться во благо нашего государства в академии героя.
Замила крепко сжал зубы.
— … В академии героя, говорите?..
— Если тебя что-то не устраивает, говори.
Несмотря на то, что Замила единственный наследник, которого не затронула болезнь, то, что его сослали из дворца, значит о нежелании короля доверять ему престол.
— … Нет… ничего особенного…
На лице стоявшего с опущенной головой Замилы отразились унижение и возмущение, но в следующий же миг он слабо улыбнулся, словно подумав о чем-то.
Не обратив на это внимания, Лишиус подошел к трону, вытянул руку и вызвал магический круг. Трон с шумом сдвинулся, являя за собой потайную лестницу.
Лишиус первым спустился вниз, а Рей с Мисой последовали за ним. Лестницу слабо освещали магические лампы, висящие на стенах.
Однако свет был таким тусклым, что видно перед собой совсем недалеко. Троица какое-то время спускалась по лестнице и видела только ступени вниз. Учитывая то, что тронный зал находился на первом этаже, они должны быть глубоко под землёй.
Послышалось журчание воды, и постепенно его становилось всё больше. Вскоре они вышли в просторную пещеру. Далеко внизу находилось загадочно светящееся подземное озеро. Это святая вода.
Лишиус воспользовался, чтобы спуститься к озеру. Рей с Мисой последовали за ним.
Он спустился на узкий помост над озером и зашагал по нему.
— За королевской семьёй ухаживают здесь? — спросила Миса, с любопытством осматривая окружение.
— Тут самая высокая концентрация святой воды в Гайрадите, и об этом месте знают лишь немногие во дворце. Можно не опасаться, что об это прознает народ, — ответил Лишиус.
В центре подземного озера располагалось круглое каменное строение, куда он и направился.
Там стояло двадцать шесть гробов.
— Они в них?
Лишиус кивнул. Рей нагнулся к гробу и отодвинул крышку, но внутри никого не оказалось.
Когда Рей повернулся к Лишиусу, раздался высокий и неприятный гул, а озеро слабо засветилось.
— Рей?!
Одновременно с выкриком Мисы из озера со всплеском вынырнул дракон, превышающий длиной сто метров.
У него белая чешуя. Необычный дракон.
— Гяяяяяяя!!!
Неприятный рёв, от которого раскалывалась голова, сопровождался магической силой, превратившейся в клейкое вещество. Драконья слизь покрыла Рея и Мису. Рей попытался избавиться от неё антимагией, но та становилась только липче.
— Гяяяяяя!!!
Драконья слизь еще больше покрыла пару, полностью сковывая их движения.
— … Я так надеялся, что это неправда, — Рей, с лица которого не сходило улыбки, уставился на Лишиуса. — Как так получилось, что народу Азешиона угрожают драконы, а их король приютил одного у себя?
Лишиус ответил на вопрос с небольшой улыбкой:
— Угрожают? Вы не так поняли, герой Канон. Всё это спасение, — заявил король Гайрадита, словно это нечто само собой разумеющееся. — Поскольку драконы являются посланниками божьими, преподнеся им тело и разум, люди могут достигнуть бога и обрести настоящее спасение.
— Тогда чего себя не преподнесешь им в жертву?
Лишиус кивнул со спокойным лицом.
— Разумеется, я так и поступил бы, но будучи королём несу ответственность за вознесение народа Азешиона к богу. Исполнив этот долг, я с радостью отойду в мир иной.
Мису вдруг осенило:
— … Королевская семья?..
— Я отправил их к богу первыми.
— … Скормив их драконам?! Собственных детей?!
— Они только и делали, что боролись за трон. Кровные родственники злились, питали ненависть и сражались между собой. А я избавил их от этого ада. Король ведь в первую очередь отец для государства. Я не мог подарить любовь лишь им, поэтому сделал хотя бы это.
Миса неверующе уставилась на него.
— … В чем заключается твоя цель?
— Преподнести бога Азешиона, духовно-божественный меч и выбранного им героя Канона, «Всемогущему сиянию» Экуэс, — Лишиус восторженно рассмеялся. — Ко мне снизошло откровение. Я отправлюсь к богу и воскресну с вечной жизнью. Он наделит меня властью, и я стану истинным правителем Азешиона.
Взгляд Рея посуровел.
— Этой лапши тебе навешал драконолюд по имени Ахид?
— На всё божья воля «Всемогущего сияния» Экуэс, — не клюнул он на провокации Рея.
Пока рано судить, что за этим стоит Ахид, но это почти ясно как день.
— Ну же, герой Канон. Бог Азешиона рядом. Призови духовно-божественный меч. Настало время вернуть божественную руку «Всемогущего сияния» Экуэс.
— Думаешь, я стану сотрудничать с тобой?
Лишиус тут же вызвал магический круг указательным пальцем правой руки. На пальце появился перстень с клятвенной жемчужиной, которая немного отличается от жемчужины отбора. Камень прозрачен, а значит он не является одним из восьми божественных избранных.
Вопрос в том, откуда она у него.
— Явись в соответствии с клятвой и принеси спасение, божество мысли, Энус Нэ Месу.
Клятвенная жемчужина загорелась. Вот только накладывающиеся друг на друга трёхмерные магические формации слабее чем в жемчужине отбора, а значит сильного бога вызвать не получится.
Перед Лишиусом с треском собрался свет, который вскоре принял человеческие очертания и материализовался.
Призванным оказался рыцарь в доспехах из тумана. Внутри нет никаких конечностей или лица, просто комплект доспехов из тумана, двигающийся сам по себе.
— Божество мысли Энус Нэ Месу управляет мыслями и овладевает разумом. Герой Канон, вам предстоит испытание.
Лишиус послал в клятвенную жемчужину магическую силу, и Энус Нэ Месу двинулся в сторону Мисы.
Она вся в драконьей слизи и не может пошевелиться. Энус Нэ Месу протянул правую руку и схватил её за голову.
— … А… а!..
Туманная рука божества мысли начала понемногу погружаться в её голову.
— Энус Нэ Месу является божеством-хранителем мыслей. Скоро её сердцем завладеет бог. Ну же, герой Канон, призови духовно-божественный меч ради её спасения. Иначе же её сердце уже никогда не вернётся.
Рей уставился на улыбающегося Лишиуса. В его правой руке собралась магическая сила.
«… Я в порядке… Давай понаблюдаем еще немного, что произойдёт дальше… Как только ты призовёшь духовно-божественный меч, возможно у него появится шанс отобрать меч…» — поступила от Мисы. — «К тому же мне кажется, что он просто марионетка. Нужно выяснить с кем из подземного мира он связан.»
В ответ на это Рей собрал в правой руке магическую силу.
— От кого ты получил эту клятвенную жемчужину?
— Герой Канон, почему вы не зовёте духовно-божественный меч? Если ослушаетесь воли бога, он завладеет сердцем вашей невесты.
Лишиус влил в клятвенную жемчужину магическую силу, и туманное запястье Энуса Нэ Месу полностью погрузилась в голову Мисы.
Миса скорчилась от боли.
— Ну же, избранный духовно-божественным мечом герой! Вы сражались ради «Всемогущего сияния» Экуэс, и сейчас это не поменялось.
— Жаль расстраивать, но она не сдастся. Если желаешь попытать удачу, пожалуйста.
— Попытать удачу? Сомневаетесь в боге? Что ж, избранный герой, в таком случае познайте его силу и покайтесь.
Как только Лишиус закончил говорить, правая рука Энуса Нэ Месу вторглась в разум Мисы.
— Ну же, Миса Реглия, внемли богу.
Подняв руку с клятвенной жемчужиной, Лишиус щелкнул пальцами. Сковывавшая Мису слизь исчезла. Белый дракон словно подчинялся ему.
— Задуши героя Канона собственными руками.
Наверное он посчитал, что Рей призовёт духовно-божественный меч, если дойдёт до этого. Миса медленно повернула голову к Рею.
Она неспешно зашагала к нему, но вдруг остановилась на полпути. В её голове поселилось божество мысли, но наперекор Лишиусу она повернулась к нему.
— … Не… буду…
— … Что ты сказала?.. — удивлённо отозвался Лишиус.
— … Отказываюсь. Я никогда так не поступлю…
— … Что за безбожница. Отказывается принимать волю бога…
Он влил еще больше магической силы в клятвенную жемчужину. На этот раз ей в голову погрузилась левая рука Энуса Нэ Месу.
— Божество, хранитель мыслей, покажи свою силу этим глупцам. Яви чудо божье.
— Можешь пытаться сколько угодно, но, думаю, всё будет напрасно, — заявил Рей, на что Лишиус повернулся к нему. — Её сердцем не завладеть даже богу.
Рей улыбнулся.
— Ведь её сердцем уже завладел я.
Лишиус гневно уставился на него.
