У самого входа в Лабиринт Черных Камней дорога раздваивалась на северную и южную. Чем дальше путник заходил, тем больше встречал таких разветвлений, их число стремилось к бесконечности — даже опытному воину легко заблудиться здесь.
Конечно же, независимо от того, сколько бы развилок ни было, они бы все сходятся в конце лабиринта.
Это было под древним десяти-тысячелетним дубом.
Судя по его виду, дереву было не менее десяти тысяч лет и только те, кто смог добраться до него могли претендовать на Сердцевину Дуба.
Тем не менее награда, способная увеличивать мощь животных растительного типа не была столь уж хорошей. Особенно если сравнивать с другими разновидностями развивающих кристаллов, как например «Кристалл Геи», «Душа Зверя», «Истинное Зрение» начального уровня и многие другие. Как правило, большинство людей, не желало тратить силы на прохождение Лабиринта, считая, что игра не стоит свеч. Но находились и готовые рискнуть. Никто не знал, сколько призывателей с питомцами растениями прошли это испытание. За тысячи лет стены Лабиринта украсились указателями так плотно, что свели бы с ума любого пожелавшего разобраться в них.
Юэ Ян немного нервничал, так как в этом задании действовал тот же закон об ограничении ранкеров, что и в Храме Овна —
он по прежнему не мог лично участвовать в схватках.
К тому же, если он призовет Дикую Корову, то Квинтет Поисковых Мышей сможет вызвать только на следующий день, и наоборот — если сначала вызвать Квинтет, то придется на день забыть о Корове.
К счастью, у него был Хи Тай Ланг — волк не был связан контрактом и мог находиться рядом с хозяином круглосуточно.
«Разделимся. Вы трое будете в одной команде. Если найдете Юэ Бин первыми, хорошенько позаботьтесь о ее безопасности. Ни один волосок не должен упасть с ее головы, готов оплатить это задание сверх оговоренного. Если же дойдя до центра так и не встретив юную леди, выбирайтесь из Лабиринта и ждите меня в Гильдии Воинов,» — так Юэ Ян распрощался с Е Конгом и братьями Ли. Ему досталась южная дорога, ну а остальные направились на север. Такое разделение было необходимым для скорейшего нахождения Юэ Бин, которая блуждала в лабиринте уже 2 дня.
Изначально, Е Конг хотел уговорить своего нанимателя взять с собой Ли Ге, что бы он мог защитить его в случае опасности, но вспомнив, что Юэ Ян невредимым вернулся из Храма Овна, перестал настаивать.
В конце концов, у молодого мастера был Хи Тай Ланг — Бронированный Демонический Волк 4 уровня бронзового ранга.
В Лабиринте Черных Камней встречалось много чудовищ, но в основном они находились на первой или второй ступени. Всего несколько зверей достигали 3 уровня и они были не слишком сильны. Никакой угрозы для жизни такие звери не представляли.
«Если потеряетесь используйте Свиток Телепеортации,» — сказал Юэ Ян Е Конгу. И хотя такая вещь стоила не мало — целый золотой за штуку, он все рано решил купить каждому из их маленького отряда по одному такому.
«Хорошо,» — ответил Е Конг слегка смущенно. Он сильно подозревал, что единственным потерявшимся будет молодой мастер семьи Юэ, ведь ранее он никогда не бывал в подобных местах.
«Не беспокойся, у меня не будет никаких проблем,» — Юэ Ян знал, о чем думает Е Конг и остальные, поэтому ободряюще улыбнулся им.
У него был Золотой Квинтет Поисковых Мышей. С их помощью нахождение правильного пути плевое дело.
Да и без них чувство направление у Юэ Яна было развито достаточно неплохо. Пройдя по маршруту один раз, он был в состоянии запомнить 70% — 80% дороги. Это умение было с ним еще до переноса в другой мир. А после развития техники Невидимого Меча Ци, Юэ Ян подозревал, что его память так же как и скорость реакции и сила заметно увеличилась. Он был в состоянии обрабатывать куда больший объем информации, используя свои разум и дух, так что не боялся заблудиться. Кроме того, [Божественное Зрение] Юэ Яна достигло 2 уровня. Данное умение тоже могло быть полезно при прохождении испытания и ориентирования в лабиринте.
Юэ Ян двигался с максимальной доступной скоростью, отправив 5 механических мышей на разведку, с заданием найти оптимальный маршрут.
С такими мастерами поиска он точно не потеряется. Игнорируя ложные указатели, специально оставленные некоторыми воинами, проходившими испытания до него, Юэ Ян уверенно двигался вперед.
Единственное, что огорчало его — Квинтету не удалось обнаружить запах Юэ Бин или какой-либо других следов оставленных ею.
Юэ Ян не вызывал Поисковых Мышей у самого входа в Лабиринт, не желая демонстрировать их остальными. Ему пришлось выбирать южное направление на свой страх и риск. Теперь он подозревал, что сестра могла отправиться на север и сейчас он движется в абсолютно противоположном от нее направлении.
Других причин почему Золотой Квинтет не смог обнаружить Юэ Бин за столь долгое время в голову Юэ Яна не приходило.
Думая таким образом, Юэ Ян продолжал двигаться к Древнему Дубу — он решил подождать свою сестру в центре, сделав ей сюрприз.
Большинство монстров в Лабиринте Черных Камней были Насекомого или Растительного типа. Часто они собирались большими группами. И хотя их атакующие способности были не высоки, они брали количеством. К тому же местные звери имели отвратительный внешний вид. Часто встречались довольно странные группы. Помимо обычных насекомых в них входили Шипастые Тигры-Людоеды, Королевские Цветы — Падальщики, Призрачные Вьюны, и многие другие животные растительного типа, добавляющие головной боли. Иногда встречались Зеленые Змеи 2 уровня, Ужи, Цветочные Змеи, Водяные Змеи, Ящерицы с Голубым Языком. Они устраивали засады, набрасываясь из темноты, когда Юэ Ян проходил мимо.
Тем не менее, даже без Хи Тай Ланга, такие низкоуровневые звери не могли доставить проблем Юэ Яну.
Он не имел возможности самостоятельно вступать в схватку с ними, но его Врожденные навыки были достаточно развиты, что бы избежать нежелательных встреч.
Волк так же чувствовал себя весьма вольготно в Лабиринте.
Юэ Ян пока не мог вызвать Тень Дикой Коровы, а маленькая Вень Ли отдыхала. Таким образом, все лавры доставались Хи Тай Лангу, который гонялся за мелкими насекомыми и ящерицами, старательно распугивая всю живность, встреченную им по пути.
Юэ Ян понял, что получение Сердцевины Дуба не главная цель испытания. Тренировка навыков зверей растительного типа, а также изучение их особенностей — вот истинная причина существования Лабиринта.
Также без питомцев-растений не возможно было выполнить некоторых заданий в этом испытании.
В противном случае ранкеры вроде Юэ Яна с Бронированным Волком 4 уровня проходили бы весь Лабиринт безо всяких проблем.
Пройдя все миссии, владельцы гримуаров получали огромный опыт в постоянных сражениях. Некоторые миссии выполнялись только животными Растительного типа. Например, требовалось пройти ловушки изо льда и огненные капканы смертельные для них. Если способности питомцев были недостаточно развиты или призыватели плохо контролировали своих зверей, то справиться для них было невозможно. Эти испытания в первую очередь ориентировались на развитие взаимодействия между хозяином и питомцем. Для прохождения отдельных, особо опасных участков, требовалось объединяться в группы — одиночное преодоление таких зон требует в десять раз больше усилий.
Самое удивительное в Лабиринте Черных Скал — запрет на летающих животных.
Возможно, такое ограничение было введено из-за того, что в самом Лабиринте не было летающих животных, поэтому с самого входа любые воздушные перемещения ограничивались. Юэ Ян хотел взобраться повыше, на скалы, которые обнаружил, но не смог запрыгнуть даже на первый камень — словно сила притяжение была значительно больше, чем снаружи.
За шесть часов Юэ Ян преодолел расстояние, которое обычному ранкеру не пройти и за три дня. Он достиг Древнего Десятитысячелетнего Дуба, который охраняла почти сотня Дриад Гвардейцев.
Первоначально Юэ Ян представлял, что у дерева будет лицо старика, морщинистое с крючковатым носом и узкой щелью рта. И, конечно, оно должно уметь говорить. Тем не менее, его фантазии были далеки от реальности. Это было обычное дерево, разве что громадное настолько, что десять человек, взявшись за руки, не смогли бы обхватить его ствол. К тому же, от Дуба исходила удивительно чистая энергия. Крона была окутана слабым таинственным свечением. И Юэ Ян понял — Сердцевина Дуба это не просто кусок дерева, а особый кристалл наполненный силой жизни и именно она давала питомцам растительного типа возможность развиваться. Ранкеры, тренирующие такое животных, брали миссию и, по ее завершению, получали награду от Древнего Дуба в зависимости от уровня задания.
Прямо перед деревом был установлен хрустальный столб, окутанный бледно-белым сиянием.
Корни дуба плотно оплетали его. Похоже, этот столб был как-то связан с самим деревом.
Желающие пройти испытание в Лабиринте Черных Камней, могли взять любое задание из тех, что вырезаны на хрустальной колонне.
Юэ Ян бегло просмотрел весь список. С самого начала шли задания первого уровня. Надо было просто посадить сотню семян за лесом.
Согласно заданию второго уровня требовалось собрать сотню грибных спор. Сложность заключалась в том, что не все грибы подходили — только те, которые могли распылять споры.
По миссии третьего уровня нужно было собрать сотню красных яблок из яблоневого сада, охраняемого Гребенчатыми Пауками и Пятнистыми Древесными Змеями. В миссии 4 уровня требовалось убить десять Кайманов, живущих в Черном Пруду. Каждый из этих зверей был минимум 3-го уровня. Если ранкер, был уверен в своих силах, он мог попробовать поохотиться на Девятиголовых Гидр, живущих в Пруду Крови Демона. Сколько таких чудовищ обитало в нем точно не известно, но каждое из них было минимум 7 уровня бронзового ранга.
Согласно заданию требовалось убить одного единственного монстра, но награда поражала —Тысячилетняя Сердцевина Дуба!
«Стоит ли мне просто стоять и ждать Юэ Бин здесь или испытать этих Гидр на прочность?» — немного поколебавшись Юэ Ян достал монетку.
Он решил доверить выбор судьбе,
если выпадет орел, то будет сидеть и смирно ждать сестру, решка — попробует поохотиться.
Золотая монета медленно падала, переворачиваясь в воздухе…
