…
Спустя три дня после мобилизации, армия наконец-то покинула границы Вайтрана и вошла в дикую местность. Разведчики армии и приключенцы, разбросанные вокруг основного строя, доставляли много информации. Некоторое время назад монстры атаковали проходивший здесь отряд торговцев и заполучили большое количество их товаров и ценностей. Спустя несколько сражений, владелец добычи вновь сменился. Конечно же, приключенцы и солдаты должны вернуть её городу, когда закончат истреблять монстров. Соран тоже зацепил нескольких монстров и его резерв Опыта За Убийства вновь вернулся к трём тысячам. Но вот предметов и денег он заработал примерно нисколько.
— Впереди острог, — сказал Соран, когда они вышли на знакомую тропу. — Я был в нём, когда напали ящеролюди. Они защитились от первой атаки, но не знаю, ушли ли после этого. Наверно, там уже поселились ящеролюди.
Если жители деревни решили остаться, то Соран был практически абсолютно уверен, что все они уже мертвы. Он жестом указал Ярсе и вдвоём они пошли к реке у острога. Ящеролюди любили места с доступом к воде, поэтому они и решили атаковать этот острог. Когда они заметили деревянный забор вдалеке, Ярсе достал цилиндрический предмет и посмотрел через него.
«Монокуляр?» — подумал Соран.
— Похоже, ящеролюди её уже заняли, — сказал Ярсе, передав монокуляр Сорану. — Это просто игрушка, сделанная с помощью алхимии. Всего за каких-то десять золотых.
Стекло здесь не было такой уж редкостью, но чистое стекло производить трудно и затратно. Бинокли и монокуляры в этом мире были продуктами алхимии, а на некоторых были зачарования и руны. Такой простой как у Ярсе стоит не много, но с особыми эффектами цена может подняться до сотен золотых.
Соран принял монокуляр и посмотрел на деревню. Он видел ящеров на вышках, а большинство домов внутри выгорели дотла. Ящеролюди уничтожили дома и построили вместо них простые халупы.
— Их там немало, — прошептал Соран, возвращая монокуляр. — Не думаю, что мы справимся с таким количеством. Вернёмся и передадим дело армии.
Ярсе согласно кивнул, после чего убрал монокуляр. Приключенцы вступали в бой только тогда, когда шансы победы выше пятидесяти процентов. Ветеран вроде Ярсе не станет участвовать в операциях превосходящих его способности, ведь у каждого лишь одна жизнь. Даже если они победят в битве, но останутся с неизлечимыми травмами, то это не будет отличаться от поражения. Высокий риск редко заканчивался большим кушем, за свои решения приходится платить. Восстановление конечности слишком дорогое удовольствие, редким приключенцам хватает денег на это.
Вдвоём они быстро вернулись в лагерь армии и доложили о находке. Вскоре к ним пришёл бородатый мужчина, похоже, офицер. На нём была полная латная броня, стальной щит и рукавицы, кожаные перчатки, изысканный меч и короткий арбалет. За ним стояли пятьдесят солдат, все из армии Вайтрана. На каждом была кожаная броня с металлическими пластинами, короткие мечи, и лёгкие арбалеты. Лучников у Вайтрана было не много, но практически каждый солдат умел использовать арбалет, так что лёгкая пехота в случае необходимости брала роль арбалетчиков. За исключением солдат, в отряде ещё был волшебник в серой робе. Хотя наверняка узнать его уровень Соран не мог, судя по внешнему виду, волшебник был второго ранга.
— Тридцать седьмой дивизион пехоты Вайтрана, капитан Хэнкс, — кивнул бородатый мужчина Сорану и добавил: — Вышестоящие отправили меня убрать ящеролюдей.
Из-за постоянных сражений армии мира практически никогда не испытывали удовлетворения. Наверно, однажды это может их исказить, из-за чего некоторые солдаты сменят мировоззрение на злое, однако боевая сила останется такой же.
Хэнкс был решительным человеком. Собрав людей, он сразу попросил Сорана отвести их к цели. Некоторые считали воинов «достойными», только когда те достигали третьего ранга, но Хэнкс, насколько понимал Соран, был только второго. Однако экипировка у него гораздо лучше, чем у приключенцев. Может, предметы и не Редкого ранга, но его латная броня будет даже лучше низкокачественной экипировки Редкого ранга.
Через час, может два, команда приблизилась к занятому острогу. Хэнкс отправил своих людей немного отдохнуть, после чего спросил Сорана и Ярсе: "Сможете снять часовых?"
В ответ они кивнули, после чего пошли обходить острог с двух флангов.
Рейнджер достал длинный лук и жестом руки указал направо, ловко и тихо запрыгнув на дерево. Поскольку длинные луки могли стрелять на большое расстояние, Ярсе снимет часовых на вышках, а Соран, со своим улучшенным арбалетом, пока растворился в тенях. Его задачей будут два стража у главного входа.
Солдаты, тем временем, ещё прятались в лесу, в нескольких сотнях метров от острога.
— Фвущь! Фвущь! Фвущь! —
Звуки пролетающих стрел и болтов достигли их ушей. Ярсе снял часовых, в то время как Соран убил стражей.
— Вперёд! — Потеряв часовых из виду, Хэнкс тут же надел шлем и отдал приказ. — Волшебник, выламывай двери!
Волшебника, похоже, не устраивало то, как ему приказывает Хэнкс, но он всё равно прочитал заклинание, и из ниоткуда появился каменный голем весом в полтонны. Земля дрожала с каждым его шагом. Солдаты Вайтрана распределились и, подняв щиты, устроили рывок на острог. Оказавшись в пятидесяти метрах от главных ворот, они подняли щиты, чтобы прикрыть торсы, и достали лёгкие арбалеты.
Как только ящеролюди поняли, что их атакуют, изнутри послышались вопли. Лучники тут же полезли на вышки и начали стрелять по солдатам.
— Тинь! Дзинь! Тсинь! —
Десяток стрел полетел в солдат, но они продолжили наступать. Их щиты эффективно защищали от снарядов, отбивая и ломая их. Каменного голема такие жалкие атаки вообще не волновали. Он подошёл прямо к воротам и начал крушить их кулаками. Всего за минуту они разлетелись.
— Принять боевой строй! — крикнул Хэнкс, подняв щит и замедлив шаг. — Тактика Вайтран!
Команда из пятидесяти человек разделилась на группы по пять, в каждой трое стояли спереди и двое сзади. Авангард достал короткие мечи и совершил рывок с щитами перед собой, в то время как остальные следовали с арбалетами. Хэнкс высоко поднял свой щит и издал боевой клич, вместе с которым присоединился к атаке. Хотя на нём была латная броня, его скорость могла сравниться с таковой у олимпийских чемпионов Земли в забеге на сто метров. Он побежал прямо через вход, отправив щитом воина ящеролюдей в полёт.
Волшебник держался позади, не желая вступать в сражение; даже голем остановился, как только разрушил ворота.
Солдаты Вайтрана быстро поспешили к главным воротам. Убив ещё трёх ящеролюдей, Хэнкс вернулся к своим людям и крикнул: "Перегруппироваться!"
Солдаты сформировали квадратный строй, с щитами и мечами во внешнем слое и арбалетами в центре. Что бы ни происходило, они держали строй. Никто не догонял убегающих врагов, и если кого-то ранили, то товарищи тут же его заменяли, перетягивая раненого в центр. Даже Хэнкс пропустил несколько стрел, но против его брони они оказались бессильны. Он продолжил вести огонь с арбалета, защищая голову щитом.
Справившись с паникой, воины ящеролюдей начали собираться. Против бронированных воинов лучники практически бесполезны, поэтому они решили атаковать в ближнем бою.
— Защитный строй! — взревел Хэнкс, изменив стойку и подняв щит. — В атаку! Бейте щитами.
Солдаты перегруппировались в ряд. Они опустили арбалеты и подняли щиты. Когда воины ящеролюдей, бегущие на них, оказались в тридцати метрах, они вместе издали боевой клич и совершили встречный рывок. Солдаты врезались в противников щитами, отправив их в полёт и оглушив.
Гулкий стук щитов по телам и оружию наполнил деревню. Солдаты с флангов начали расходиться, сформировав ряды по десять человек. Медленно они наступали вперёд, блокируя атаки щитами и отвечая арбалетами. Словно собираемая пшеница, воины ящеролюдей падали один за другим, не способные защитить свои жизни. Стена солдат продолжала устранять последних выживших противников.
На земле уже лежали десятки трупов, но строй из пятидесяти человек продолжал наступать. Никто не паниковал, каждый шёл с одним темпом. Они не отступали, когда их атаковали ящеролюди, как и не ускорялись, когда монстры сбегали. Просто продолжали наступать, медленно загоняя их в угол.
Ярсе встретился с Сораном на одном из флангов. Рейнджер достал меч и осмотрелся: "Стража Вайтрана тренировалась использовать щиты и короткие мечи ещё в армии. Атаки ящеролюдей не способны пробить их строй, так что давай заберёмся со стороны и устраним лидера".
Они вновь услышали боевой клич солдат. Строй останавливался каждые тридцать шагов, из-за чего продвижение было медленным, но этого было достаточно, чтобы загнать монстров в угол. Даже имея в распоряжении в три раза меньше душ, солдаты заставляли их отступать. Любой ящеролюд, задержавшийся на месте или попытавшийся атаковать, был зарублен или пристрелен. После каждой волны атак на землю падала ещё дюжина трупов, в то время как солдаты оставались непоколебимы.
Со стабильно уменьшающимся количеством лучников, давление на лёгкую пехоту с арбалетами постепенно стихло до несуществующего. Они могли свободно стрелять в монстров, ещё больше снижая их количество.
Наверно не справившись с давлением, воин ящеров, который выглядел сильнее остальных, повёл десятерых своих собратьев атаковать с фланга. Они решили атаковать там, где защита, казалось, была слабее.
— Метательные топоры! — прокричал Хэнкс в ответ.
Он достал короткий топор из-за спины, длинной сантиметров в двадцать, раскрутил его и метнул. Двадцать солдат в строю, похоже, были натренированы в использовании метательных топоров, поскольку только они достали это оружие и метнули по сигналу Хэнкса.
Половина наступающих ящеролюдей тут же упала замертво. Ведущий атаку упал первым, с пятью топорами остановившимися в его теле. Остальные попытались напрыгнуть на центр строя, но не дожили даже до приземления.
Боевой дух монстров наконец упал окончательно, они настолько потеряли волю к сражению, что уже никто не пытался атаковать.
С того момента, как ворота были сломаны, не прошло и пятнадцати минут. Солдаты Вайтрана прошли всего пятьсот шагов по острогу, но этого было достаточно, чтобы истребить сотню ящеролюдей. Лишь семь солдат были ранены в бою, большинство стрелами.
Это была резня. Безжалостное истребление кучи монстров тренированным отрядом.
