…
Искатели приключений и армия действовали раздельно, потому что стили сражения двух сторон значительно различались; если в армии полагались на сильные атаки и прочную защиту, то среди приключенцев превалировала ловкость и мобильность в бою. Кроме того, армия сражалась большими группами, а обычный отряд приключенцев состоял всего из пяти человек. Даже самые большие отряды не включали больше десяти членов. У каждого искателя приключений была своя роль, будь то защита, нанесение урона, поддержка, или лечение. А в армии в основном была тяжело экипированная пехота, некоторые в которой носили щиты, чтобы обеспечивать защиту. Поскольку стиль сражения различался разительно, легко можно было определить, приключенец человек или солдат, просто последив за ним в бою.
Искатели приключений разделились на три команды: разведчики, бойцы, и дальний бой. Соран попал в команду разведчиков, в которой было тринадцать разбойников и пять рейнджеров, все второго класса или выше. Команда бойцов состояла из воинов, варваров, жрецов, и нескольких рейнджеров. Они были ответственны за истребление оставшихся монстров там, где проходила армия, а также прикрывали с флангов. Команда дальнего боя состояла из волшебников, колдунов, и друидов, их главной ролью было наносить урон, оставаясь при этом позади. Поскольку все они уязвимы к атакам, эта команда следовала вместе с армией.
Волшебники редко присоединялись к армии. Им было доступно много различных работ и практически любой вариант предлагал большую выгоду за меньший риск. Отряд волшебников, которые будут солдатами на постоянной занятости, не мог себе позволить даже процветающий Вайтран. Поэтому волшебников нанимали в качестве наёмников только в экстренных случаях.
Похожим образом, чиновники города нанимали приключенцев только в моменты нужды. Прежде чем отправиться, все получили свой первый взнос. Сорану досталось тридцать золотых, что было на десять больше, чем получили люди в других командах. Было неписаное правило, что приключенцы, которые отправлялись на разведку, получали пятьдесят процентов своей общей награды сразу, и добычи им тоже доставалось больше. Просто по сравнению с остальными их роль была гораздо более опасна. Разведка это не просто изучение различных мест и доклады основной силе; они должны убивать противников, которые попадаются им на пути, и зачастую первыми вступают в бой.
Распределение добычи происходило после окончания сражения. Есть даже поговорка: «С началом битвы начинаются затраты». Отправлять армию было трудным делом. Затраты на содержание удваивались в тот же момент, как армия мобилизовалась. Необходимо закупать поддержку и готовить компенсации раненым и погибшим, а это стоит немало. Хотя городу не приходилось платить армии заранее, как это обстояло с приключенцами, сумма в итоге всё равно выходила крупная.
В день, когда армия вышла из города, население заметно повеселело. Многие торговцы пожертвовали свои товары в качестве поддержки, а некоторые даже послали в бой своих стражей. Сила в две тысячи душ покинула город, вместе они были устрашающей толпой. Половина силы состояла из стражи города, все были в металлических нагрудниках, со шлемами, щитами, мечами, и маленькими арбалетами. Из оставшейся тысячи половина была тяжело экипированными солдатами, на некоторых из которых была полупластинчатая броня, на других только кольчуга. Каждый нёс стальной щит, металлический шлем, качественное оружие, и тяжёлый арбалет, способный запускать одновременно два болта.
Все остальные были элитой, состоящей из солдат в полной пластинчатой броне, каждый из них был почётным гражданином или рыцарем. Элитные солдаты покрыты металлом полностью, лишь их глаза торчали из забрал шлемов. Они держали оружие по своему выбору, некоторые отдавали предпочтение двуручным мечам, в то время как другие предпочитали обычную комбинацию меча и щита. Почётные жители носили броню рыцарей и скакали на конях в полной броне. Они держали копья и щиты в своих руках, а некоторые носили с собой миниатюрные арбалеты на спине. Слуги, экипированные так же, ждали в стороне. Их главной ролью было поддерживать рыцарей и добавить монстров, которым удалось пережить прорыв.
По факту, обычная пехота этого мира была сравнима с тяжёлой пехотой средневековья. Их броня прочна, каждый экипирован достойным оружием ближнего боя и арбалетом. Все они тренировались использовать как оружие ближнего боя, так и дальнего, а боевой доблести выше крыши. Даже маленький отряд хорошо тренированных солдат способен внести поражающий вклад на поле боя.
Южным регионам не хватало хороших боевых лошадей, поэтому армия в основном состояла из пехоты. Каждый солдат нёс на себе около двадцати килограмм экипировки, так что основная сила передвигалась достаточно медленно. Однако они все хорошо натренированные солдаты, так что маршировать в такой экипировке им было легко.
Некоторые считали, что раз солдаты в такой тяжёлой экипировке способны передвигаться на большие расстояния, то они смогут и в сражении долго держаться, но это не так. В традиционных боевых искусствах есть два способа показать силу: фокусироваться на сохранении сил, и фокусироваться на том, чтобы показывать столько силы, сколько возможно, в короткий промежуток времени. Марш в полной экипировке относился к первому, в то время как сражение ко второму. Когда каждый удар содержит в себе всю возможную силу, выносливость заканчивается очень быстро. Усталость тела быстро накапливалась, из-за чего выносливость восстанавливалась медленнее. Сражение в бою означало, что к его концу ты либо победишь, либо умрёшь, а значит, солдаты обязаны сражаться в свою полную силу с самого начала. Когда они собирали всю силу своих тел в каждой атаке, то даже короткий промежуток времени мог сравниться с многочасовым сражением.
Команда разведчиков двигалась перед основной силой. Как часть команды разведчиков, Соран, естественно, должен был двигаться впереди. Первые два дня всё было спокойно; Соран с остальными разведчиками распределились словно сеть, в то время как основные силы маршировали по главной дороге.
Соран двигался через лес вместе с рейнджером-полуэльфом, следующим позади. Парень был ветераном выживания в дикой природе и верил в Королеву Леса. Из-за ограничений профессии, он не мог скрыть своё присутствие такими навыками как Скрытность, но его Ловкость и разведка, а также техники засады, были ничуть не хуже, чем у разбойников. Возраст узнать было трудно, потому что полуэльфы могли прожить столетие, если не два, но выглядел юным. Точно как Соран, предпочитал изогнутый клинок — если точнее, то потрошитель, оружие, похожее на нож для обвалки, но больше и длиннее. Ещё он носил кожаную броню, а на спине висел длинный лук.
— Гноллы! — сказал Ярсе, полуэльф, пригнувшись и изучив следы. Затем он сдвинул ближайшие кусты в сторону и обнаружил больше следов. — Рядом ещё и гоблины с кобольдами. Не большая проблема, так что можно не сообщать основной силе. Просто разберёмся с ними сами.
На самом деле армия выслала и своих разведчиков, но они в основном состояли из рейнджеров и воинов, а не разбойников. Действовали они тоже отдельно от приключенцев.
Как бы там ни было, если они собираются убить монстров самостоятельно, то нужно истребить всех на этом участке, иначе разбредутся.
— Выследить сможешь? — спросил Соран, кивнув.
— Легче лёгкого, — хмыкнул Ярсе. — Следуй за мной. Они не далеко.
Выслеживание противников по следам было главной способностью рейнджеров. Просто почувствовав запах и заметив следы, они могли указать точное направление, в котором ушли цели.
Ярсе достал меч из ножен и пошёл в полуприсяде. Через несколько сотен метров почва стала твёрже и следы уже не были так очевидны, но рейнджер всё равно легко их замечал. Наверно у него высокая Мудрость, она помогала рейнджерам выбирать направление инстинктивно, даже если следы почти не различить.
Вскоре они нашли своих первых противников. Маленькое племя гноллов, примерно в дюжину душ, с тремя укрощёнными волками и примерно десятью рабами; гоблинами и кобольдами. Учитывая то, что Ярсе ветеран, это сражение поможет им лучше понять стиль сражения друг друга.
Ярсе жестами сказал Сорану зайти с фланга. Соран кивнул, скрылся в тенях и подошёл к монстрам со стороны. Он медленно достал свой изогнутый меч. Приблизившись, он заметил, что с племенем что-то не так — у них совсем не было щенков гномов, а все гноллы были взрослыми. Скорее всего, им едва удалось пережить и сбежать в тяжёлом сражении.
Рейнджер подождал, пока Соран подберётся ближе, после чего запрыгнул на дерево. Он тихо толкнул ногами ствол и послал себя в полёт, после чего схватился за ветку и прыгнул ещё несколько раз. Листья тихо зашуршали, когда Ярсе убрал меч и приготовил длинный лук. Рейнджерам приходилось использовать особые колчаны, чтобы стрелы не выпадали, пока они двигаются, так что у него с собой было всего двенадцать стрел. Каждая прочно сидела на своём месте, благодаря чему её было легко схватить, без необходимости рыться в большой куче перьев.
«Удар В Спину!»
Соран появился из теней и прыгнул, одним прыжком пролетев пять метров. Он вонзил своё оружие в спину гнолла, пронзив его сердце. Убийство одним ударом.
Встревоженные гноллы начали собираться и решили атаковать Сорана. Ближайший гнолл только успел поднять молот, как стрела оказалась в его груди.
Соран изогнул тело и ударил мечом, оставив большую рану на его руке и вынудив отступить. В ту же секунду, как прилетела вторая стрела, у другого гнолла появился большой кровавый порез на бедре.
Рейнджер быстро убрал лук обратно на спину. Вся его экипировка, судя по всему, была сделана на заказ, благодаря чему он быстрее и легче менял оружие. Он ловко прыгнул с пятиметрового дерева и приземлился на землю, встав на одно колено, чтобы смягчить удар. Сразу после этого он глубоко вдохнул и достал меч из ножен.
Все рейнджеры были способны вести ближний бой. Зрачки Ярсе слегка расширились и он рванул на гноллов, оставаясь в полусогнутом положении. Скорость его была сравнима с таковой у чемпионов Олимпийских Игр.
Используя импульс своего рывка, Ярсе перепрыгнул низкий деревянный забор и рубанул по ближайшему гноллу. Одним ударом он разрубил его талию, и гнолл упал на землю двумя кусками мяса. Ярсе остановился, чтобы вдохнуть ещё раз, после чего побежал за следующими.
— Этот мусор моих стрел не стоит! Каждая за пять золотых, если ты не знал!
Ярсе, вскрывая грудь другому гноллу, спокойно смеялся и болтал с Сораном, в тот же момент пнув ещё одного гнолла в горло. Стрелы, которые он использовал, были созданы специально для меткой стрельбы. На них не влиял ветер и потому они были гораздо более меткими, чем обычные стрелы.
Вдвоём они танцевали на поле боя. Всего за две минуты шестеро гноллов и трое волков пали.
Оставшиеся монстры почувствовали ужас и начали сбегать. Соран достал свой улучшенный арбалет и начал их отстреливать, в то время как Ярсе поднял с земли копьё и метнул его в гнолла.
С визгом гнолл был пригвожден к земле. К тому моменту, когда Ярсе достал копьё, Соран уже добил всех остальных монстров.
Рейнджер махнул копьём, разбив череп гноллу. Повсюду разлетелся его мозг. Ярсе выкинул окровавленное копьё и повернулся на Сорана.
— Давай приберёмся немного. Они лишь разожгли аппетит. Главное блюдо — огры, атакующие отряды торговцев.
Это был не слишком трудный бой, но в нём два полуэльфа познакомились ближе. По крайней мере, теперь они знали сильные стороны друг друга. Соран в этом сражении отчётливо увидел, что Ярсе был рейнджером третьего ранга.
