————
Подул пахнущий рыбой ветер.
Соран посмотрел за тем, как амазонка плывёт к берегу, после чего приказал кораблю отплывать. Он не был уверен в том, что она его дождётся. В начале разговора он при помощи Взгляда Страха увеличивал напряжение, чтобы добиться от неё полного подчинения, и если не удалось, значит в этом аспекте он недостаточно хорош. Что ж, не может же он быть хорош во всём?
Корабль пришёл в движение, и туман поплыл вместе с ним.
Лазурно-голубые воды постепенно сменились тёмно-синими, так Соран понял, что они достигли территории сирен. Эти наги не были правителями океана, на самом деле в нём было полно опасных существ. Даже оборотни-акулы* и сирены занимали лишь его малую часть. Океан был полон чудовищ, особенно в океанической бездне, возле затонувшего континента, куда даже сирены боятся совать хвост.
Не только из-за монстров, но и из-за сильного излучения!
Эта катастрофа продолжала отравлять мир уже тысячи лет с момента падения Мистической Империи. Там некоторые осьминоги вырастали до четырнадцати метров в длину, такие могли даже корабль перевернуть. Временами оттуда появлялись гигантские монстры, охотящиеся на китов. Поэтому торговля через океан не пользовалась популярностью — она была слишком опасна, только чародеи осмеливались бросать вызов океану.
Обычному человеку такое место не пройти, поэтому остаётся только плыть вокруг.
Континентальные плиты, пусть и медленно, но постоянно перемещались. Сейчас под кораблём была бездна глубиной в несколько километров и никто не знал что находится на её дне, однако рядом с ней жили Наги.
Под толщей воды раздался грохот.
Поверхность океана забушевала, после чего всплыл боевой корабль странной, эльфийской формы.
Он был длинным и узким, с острой передней частью и орнаментом в форме баньши с головой змеи. На его борту находилось племя сирен, среди которых Соран заметил существо, какое не видел никогда раньше. Жрица, излечившая его, была вместе с ними, однако сейчас на ней блестела синяя как море броня, а в её четырёх руках был меч, молот, посох, и щит. Она не была легендарной чародейкой, но если сложить её уровень Жреца с уровнем Монстра, по силе получится существо равное легендарному.
Ведь она была Жрецом восемнадцатого уровня.
Если бы Соран не знал наверняка, то по тяжёлому доспеху и щиту подумал бы, что она боец.
Поэтому со Жрецами было так трудно разобраться. В отличие от Волшебников, они не были ограничены в снаряжении и могли произносить заклинания хоть в броне, хоть нагишом. Высокоуровневым не мешала даже тяжёлая броня, а временами они накладывали на себя усиливающие божественные заклинания. На легендарном уровне они даже могли призывать небесных жителей. К счастью, божественные заклинания слабее магических, и хотя Жрецы сильнее в целом, но «мастера всех направлений» не выделялись ни в одном из них.
Более того, Жрецы почти никогда не становились богами, в лучшем случае Избранными или Святыми.
— Следуем за ними! — приказал Соран Голосу Мертвеца.
Сирены, похоже, использовали алхимические корабли. Хотя алхимия была запрещена почти везде, сирен это не волновало, ведь боевые корабли были их главным инструментом. В отличие от оборотней-акул, они не могли приручать морских существ, поэтому вкладывались в мореплавание.
…
День прошёл быстро.
Ко второму дню Соран успел восстановить заклинания, после чего они встретились с ещё одной дружественной группой.
Это были оборотни-акулы на огромных тигровых акулах. Самые верные слуги Богини Морей, но, к несчастью, не отличающиеся интеллектом, а потому среди них очень редко встречались Жрецы и чародеи.
Под чистым синим небом больше десяти тигровых акул с наездниками поднялось из глубин.
Оборотни-акулы были в броне с косичками из водорослей. В целом они напоминали смесь человека и акулы, в их сильных руках были трезубцы. Приблизившись, все они издали громкий рёв, после чего тигровые акулы стали плавать вокруг кораблей. В то же время, один из них подошёл к сирене и заговорил на языке, которого Соран не понимал.
«Чёртов океанический язык!»
Жрица стала серьёзнее, выслушав оборотня-акулу, и приказала: "Всем поднять паруса! Наша добыча уже рядом, но на неё вышли другие охотники!"
Корабли пришли в движение с большой скоростью, как вдруг будто бы вся поверхность океана вздрогнула.
Нет.
Не поверхность, но вся вода от самого дна, как если бы под ними двигалось нечто гигантских размеров.
Жрица тоже почувствовала. Она достала предмет, напоминающий раковину, и начала читать молитву на странном языке. Слова напоминали волны, расплывающиеся вокруг.
— Кешару!.. Ке… Ша… Ру!..
Сирена закричала нечто напоминающее имя. К несчастью, Соран не понял ни слова молитвы.
Но одно он знал наверняка: эта битва будет непростой.
Скорее всего, противник легендарного уровня!
В ожидании время стало вязким, практически остановилось.
Вдали показались бочки и фрагменты кораблей, некоторые из которых горели. Запах крови привлёк акул и других морских обитателей, оборотни-акулы завыли и произнесли заклинание, после чего к ним присоединились другие морские твари.
Это было «Очарование Морского Существа», заклинание, с которым они рождаются.
Вскоре начали попадаться тела.
Соран заметил в воде чёрный флаг с белыми костями. Он тревожно пробормотал: "Флаг короля пиратов?"
Всё указывало на то, что сражение уже случилось, но пока не было ясно, был ли уже схвачен караван предателей. Сорана богатство не волновало, он всё равно почти ничего не получит, но у него не было выбора — если он сбежит, то будет проклят Богиней Морей. Боги не отвечают на молитвы, но это ещё не означает, что они совсем перестали наблюдать за миром смертных.
Вода снова вздрогнула как от удара.
Рыбы испугались и быстро уплыли в стороны, даже акулы выглядели встревоженными.
На горизонте показался остров. Он напоминал скалу, внезапно вылезшую из моря. Очень странную и жуткую.
Они уже почти заплыли на территорию островов Сороса, здесь всюду встречались странные и неизведанные острова, многие из которых отмечали места сражений Мистической Империи своими подорванными вершинами.
Вдалеке раздался рёв.
А в следующее мгновение появилась гигантская чёрная день, грациозно распахнувшая свои крылья и кружащая в сотне метров над океаном.
Чёрная тень нырнула вниз и с острова раздались пушечные выстрелы, но Драконье Дыхание накрыло всех двадцатиметровым конусом пламени.
— Чёрный дракон! — Соран подсознательно схватился за рукоять меча, после чего взглянул на жрицу.
Он был прав. Дракон не устоял перед очарованием сокровищ.
«Бду-у-ум!»
Вспыхнул чудовищный взрыв.
На таком расстоянии видно было плохо, но Соран разглядел женщину в белом наряде, немного напоминающем свадебное платье. За её спиной распахнулись гигантские красные крылья дракона, но самым удивительным было то, что она столкнулась с чёрным драконом и не проиграла в силе!
Какие ещё чародеи могут сражаться с драконами в прямом столкновении?
Только Ученики Дракона!
Она легендарный Ученик Дракона, закончившая частичное превращение в дракона, поэтому за её спиной были красные крылья. Должно быть, это и была легендарная герцогиня, рождённая с кровью дракона.
Океан снова вздрогнул!
— Вперёд!
— Ныряем!
Жрица и Соран отдали совершенно разные приказы.
В то время как боевые корабли внезапно начали ускоряться, жрица читала заклинания, двигая сразу четырьмя парами рук. Вода задрожала и вдруг появился гигантский, полулегендарный элементаль воды. Он стоял посреди моря, в то время как корабли двигались вперёд.
Голос Мертвеца, с другой стороны, начал погружаться под воду, все заключённые в нём духи приготовились сражаться.
Они приплыли как раз вовремя!
