Когда подошло время моего матча, я покинул комнату под предлогом того, что мне нужно сходить в туалет и поспешил в зал ожидания участников. Похоже, Нее-сан успешно выиграла свой первый матч. Возможно, она сможет пойти довольно далеко.
Когда я шёл по коридору с такими мыслями в голове, мимо меня прошёл человек в серой одежде.
В этот момент мои ноги остановились.
Затем, через мгновение, другой человек тоже остановился.
Оборачиваемся одновременно.
Голубые глаза оценивают меня из глубины серой мантии.
— Ты пахнешь эльфийкой, — это хриплый женский голос.
Выцветшая серая одежда казалась потёртой в нескольких местах.
Я молчал, ожидая её следующих слов.
— Ты знаешь эльфиек?
Её голубые глаза смотрели мне в глаза, словно пытаясь проникнуть внутрь.
— У меня есть несколько друзей, которые являются эльфами, — нет особой причины скрывать это, поэтому я признался.
— Я ищу эльфийку.
— Вот как?
— Она милая девушка.
— Хех~
— Кто-нибудь приходит на ум?
— Только с этим я не смогу…
— Она выглядит очень похоже на меня.
— Ясно.
— Она дочь моей покойной младшей сестры.
— Хм~
— Какой-нибудь эльф, который выглядит очень похожим на меня, приходит на ум?
— Умм.
— Ты подумал о ком-то?
— Я не вижу вашего лица из-за вашего одеяния.
— Ох, верно.
Она откинула назад свой капюшон и обнажила лицо.
Я вообще не отреагировал.
Я сознательно приложил усилия, чтобы вообще не реагировать.
Её лицо очень похоже на лицо Альфы.
— Хм, не думаю, нет.
— В самом деле?
— Да.
Наверное, мне следует подтвердить это у Альфы в следующий раз, когда я её встречу. Хотя они не похожи друг на друга, но в них достаточно сходства, чтобы я поверил, что они связаны кровными узами.
— Ясно.
Она разочарованно пожала плечами, затем извлекла меч естественным движением.
Не было никакого намерения убить, не дополнительного движения, просто один абсолютно смертельный удар.
Я словил это на грани своего поля зрения и принял это.
Я знаю, что это, она собирается остановиться в последний момент.
В результате её меч коснулся моей шеи и остановился.
Только прикосновение. Даже не порез поверхности моей кожи.
А затем, в этот же миг:
— Уваа?! — я упал на задницу, как будто мои колени подкосились.
Угу, засчитано:
— Му? — она наклонила голову и увела меч. — Я допустила ошибку. Сожалею.
Затем она склонила голову в извинении.
— Я думала, что ты сильнее. Как тебя зовут? — спросила она, протягивая руку.
— Сид Кагеноу… — ответил я дрожащим голосом, принимая ее руку и вставая.
— Я — Беатрикс.
Беатрикс не отпустила мою руку.
— Эээ…?
— Хорошая рука. Ты станешь сильным.
Затем её лицо озарилась элегантной улыбкой. Очень похожей на улыбку Альфы.
— Извини, что удивила тебя.
После последнего извинения Беатрикс развернулась и ушла.
Я смотрел на её уходящую спину и бормотал: «… она кажется довольно сильной».
Затем, я тоже развернулся.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
Айрис ждала начала следующего матча на специальных местах.
Специальные места были расположены таким образом, что любой человек внутри мог обозревать всю арену, а также была специальная лестница, которая обеспечивала прямой доступ к уровню арены.
На арене уже находились два мечника.
Одна из них — это та, на которую присматривалась Айрис — Эннроуз. Она — женщина-мечница с волосами цвета воды.
Другой — черноволосый мечник, которого она видела впервые, Джимина Зейнен.
Айрис смотрела на них обоих проницательными глазами.
— Только начинается, — мужчина сел в кресле рядом с Айрис.
Это было место Сида.
— Это место…
— Да?
Айрис увидела лицо мужчины и проглотила свои слова. Затем она мысленно извинилась перед Сидом.
— Мистер Доэм…
— Ваше Высочество Айрис, удачного дня.
Доэм элегантно улыбнулся, но его глаза не смеялись вообще.
— Возможность смотреть матч вместе с Вашим Высочеством, это похоже на сон.
— Конечно вы шутите. Разве у мистера Доэма нет невесты?
— К моему огорчению, она сбежала. Но нет причин для беспокойства. Это просто ссора возлюбленных.
Доэм беззаботно рассмеялся. Его лицо довольно красивое для тридцатилетних, но Айрис не могла заставить себя полюбить его улыбку.
— Король Орианы чувствует себя нехорошо?
— К сожалению, он не сможет посетить сегодня. Но он сказал, что обязательно придёт завтра, — Доэм ловко ответил на вопрос Айрис.
— Завтра также король Мидгар прибудет.
— Какое совпадение.
Айрис пыталась исследовать глаза Доума, но не могла прочитать что-либо из его неулыбчивых глаз.
— Так это прославленная Эннроуз, — сказал Доэм, глядя на арену.
— Действительно.
— Она мечница-маг, которая сейчас на волне успеха, верно? Я слышал, что она уехала из Вегальты в поездку на тренировки, но я очень хотел бы пригласить её в нашу страну.
— Конечно, вы бы пригласили. Мечница-маг её калибра была бы очень кстати и в нашем королевстве Мидгар.
— Ха-ха. Разве в Королевстве Мидгар уже нет многочисленных образцовых магических мечников? Для сравнения, наша страна…
— Вот для чего наш альянс, да?
— Но мы чувствуем себя довольно неловко, так сильно полагаясь на Королевство Мидгар.
— Вот как…
«Это так утомительно», — вздыхала Айрис в своём сердце.
Такое чувство, что она говорит с марионеткой.
— Как противник, Джимина?
— Сегодня я впервые увижу его матч. Слухи о нем, как правило, не столь позитивны, и сам он тоже не выглядит сильным.
— Что означает, что победа Эннроуз гарантирована.
— Хотя я не уверена… Джимина производит немного жутковатое чувство, — промолвила Айрис двусмысленным тоном.
— Жутковатое, говорите?
— Да. Он не выглядит сильным с любой натяжкой. Тем не менее, он обладает характеристикой, которая никогда не будет выглядеть по-настоящему слабой.
— Вау… что это за характеристика?
— Абсолютная уверенность. Из того, что я вижу… он абсолютно уверен, что победит.
— Разве это не просто гордыня?
— Может быть. Но в его глазах нет ни малейшего сомнения. Уверенная победа… существует, по крайней мере, в его глазах.
— «По крайней мере, в его глазах». Тогда вы тоже это видите Ваше Высочество?
— Нет, я не вижу. Как насчёт вас, мистер Доэм?
— Меня? Я вообще ничего не знаю о мече.
— Вот как, — Айрис бросила взгляд на хорошо тренированные руки Доэма.
— Ахаха, как и следовало ожидать от Её Высочества Айрис, ничто не может пройти мимо вас. Меч презирается в Королевстве Ориана, поэтому я прошу прощения. Если честно, то я в некоторой степени опытный.
— «В некоторой степени», выходит.
— Действительно, в некоторой степени.
Доэм озарился ещё одной улыбкой, которая не достигала его глаз.
— Ну тогда. Давайте посмотрим, сколько стоит эта абсолютная уверенность?
Затем он взглянул вниз на арену.
— Эннроуз против Джимины Зейнен!!!
Имена обоих участников были названы.
— Бой!!!
И вот началось…
