«Возможно, но в конце концов я выжила.» — она мне сказала.
Она была смелой и сильной. Неважно, сколько раз люди смотрели на неё сверху вниз и говорили, что она не сможет многого добиться, моя маленькая девочка всегда делала всё возможное, чтобы выжить и увеличить свою собственную силу. Вот почему и я, и её отец верили в неё и молились, чтобы она преуспела на запечатанных континентах.
Поэтому я сказала ей: «Только потому, что твой отец был достаточно глуп, чтобы попытаться обучить тебя. Никто из твоих братьев и сестёр даже не нуждался в чём-то подобном. Насколько же слабой ты могла быть?»
Мой тон, возможно, прозвучал резко, но это была правда. Все жалели её за слабость, и никто, кроме нас, не хотел ей помочь.
«Похоже, все так обо мне думают… слабая и глупая демонесса.»
Когда она произносила эти слова, в её глазах была боль, но это было неправдой, совсем неправдой! Возможно, она была глупой и, возможно, много шутила над людьми. Возможно, она была упряма до беспамятства, но именно это делало её такой замечательной и неповторимой. Слабость была лишь временной неудачей.
«Это была правда, факт столетней давности.» — заявила я, и это действительно было правдой.
Нанья уже не была такой слабой, как тогда.
Но именно сейчас самая печальная досада осмелилась нарушить момент нашего разговора матери с дочерью. Глупый Высокий Демио, которому я приказала вернуться через шесть месяцев, решил проигнорировать мою просьбу и просто ворвался через главные двери. Это само по себе было оскорблением, брошенным мне прямо в лицо. Если бы мой муж был здесь, он бы поднял стену и ударил ею прямо в его раздражающее лицо!
«Ваше Величество, меня зовут Драгматор Аварис! Я приехал сюда сегодня из самых дальних уголков этой жалкой империи, чтобы заявить о своём желании…»
Я больше не могла слышать его голос, поэтому я зарычала в гневе «МОЛЧАТЬ! Как ты смеешь входить в мой тронный зал в таком виде! Быть настолько грубым, чтобы беспокоить твою королеву во время её важной аудиенции с кем-то ещё, это невыразимое оскорбление! За это я могла бы содрать с твоей семьи шкуру и бросить её Даюкам!»
«Важная аудиенция, Ваше Величество? Ха! О чём говорить с этой вашей дочерью, которую вы изгнали и которая, как известно, самая слабая из всех демонов! Даже слизь может победить её! Нет, это было бы оскорблением для слизи сражаться против неё! Тренировочного манекена должно быть достаточно!» — он громко рассмеялся.
«Как ты смеешь!» — закричала я от гнева, услышав, как он оскорбляет мою дочь, и ударила кулаком по трону. Ударная волна прокатилась по всей комнате, но в результате в полу появилось лишь несколько трещин.
‘Я не ожидала, что стану такой слабой…’ — я думал.
«Да, я осмелился, Ваше Величество! Я здесь, чтобы вызвать вас на поединок за трон Акардии и всей этой проклятой Демонаркийской империи!» — заявил он, указывая на меня прямо перед тем, как выпустить своё мощное присутствие.
Этот Высокий Демио действительно был могуществен, как и говорил Греймор, но был ли он могущественнее меня? Этого я не знала и, честно говоря, не хотела знать.
«Мама?» — спросила Нанья, обеспокоенно глядя на меня. Моя бедная маленькая девочка, вероятно, не знала, почему я колебался в этом вопросе, когда обычно мне было всё равно, кто стоит передо мной, и просто посылала их в стену рядом со мной.
«Что вы ответите, Ваше Величество?» — спросил демон.
Я сжала кулак, но мне нечего было ответить. Было трудно и мучительно думать об этом, потому что на карту было поставлено гораздо больше, чем мой трон. Нанья, вероятно, тоже думала, что её собственная мать превратилась из сильной и могущественной демонессы в трусиху, которая убегает от драки, поджав хвост.
«Вы боитесь, Ваше Величество?» — демон ухмыльнулся.
‘Он знает?’ — мне хотелось спросить его об этом, но я остановила себя, прежде чем открыть ему свою тайну.
Это было бы просто глупо. Может быть, моё нынешнее состояние здоровья делает меня слабой и гораздо более эмоциональной, чем следовало бы? Мне хотелось вышвырнуть его вон, отказаться от его предложения, но я не знала, как это сделать… По праву, я должна был принять его вызов сейчас, иначе он мог бы осмелиться начать переворот.
Но тут между нами встала Нанья и заявила: «Высокий Демио Драгматор Аварис, похоже, твои оскорбления зашли слишком далеко.»
«Что? Как ты смеешь говорить, ничтожная нечистая?» — спросил он, но моя дочь никак не отреагировала на его насмешку.
«Боже, похоже, что этот Высокий Демио вознамерился оскорбить меня ещё больше. Что ж, похоже, это вызов моему достоинству и репутации. Я ведь не могу сейчас просто уйти, правда? Высокий Демио Драгматор Аварис, в соответствии с вашей просьбой вызвать меня на дуэль через оскорбления и насмешки, прежде чем бросить вызов моей матери, я принимаю вызов.» — она сказала, и сделала небольшой поклон перед ним.
‘Что делает эта моя дочь?’ — удивилась я.
«Что?» — демон, вероятно, был так же смущён, как и я сейчас.
«Этот уважаемый Высокий Демио, кажется, в замешательстве. Позвольте мне уточнить. Вы оскорбили меня, уважаемый Демио, вы сделали это прежде, чем бросить вызов моей матери. С точки зрения законов дуэли, мне позволено принять это оскорбление как форму обращения дуэли к себе, что я и приняла. Однако бои здесь разрушат замок, поэтому я хочу перебраться в более удобное место, например на арену? Там будет много демонов и демонесс, чтобы наблюдать за вашим славным поражением, уважаемый Высокий Демио… или вы боитесь, что эта слабая нечистая будет слишком сильна для вас?» — спросила Нанья насмешливым тоном.
‘С каких это пор моя маленькая девочка стала такой умной? Запечатанные континенты, должно быть, сильно изменили её… Неужели она стала сильнее в большем количестве сфер, чем я думала?’ — удивилась я.
«Ну хорошо, нечистая! Встретимся там через три дня! Если ты не появишься, то я требую, чтобы ты никогда больше не ступала в эту Демонаркиарскую Империю, по крайней мере, если ты не хочешь быть известной как трусливая нечистая, которая не стоит даже плевка на землю!» — заявил он.
«Тогда увидимся через три дня! О, выход прямо за тобой.» — она указала на дверь.
«Хм!» — он усмехнулся и обернулся.
Мой взгляд упал на пол, я почувствовала облегчение от того, что мне не придётся драться с ним, но в то же время меня переполняло беспокойство за мою маленькую дочь, которая собиралась сразиться с этой дворняжкой в официальной дуэли на испытательном полигоне. Это была единственная арена на всём континенте, которую мог использовать кто-то вроде него. Всё меньшее было бы раздавлено его заклинаниями.
«Мама, через три дня ты увидишь, как я выросла.» — она мне сказала.
У меня защемило сердце, когда я снова посмотрела на неё: «Я бы с удовольствием посмотрела, но… ты действительно можешь взять его на себя?» — я спросила её, и я не хотела слышать, что это может быть жёсткая борьба для неё, я не хотела видеть, как моя маленькая девочка пострадает от него, если бы она была мальчиком, однако, она могла бы справиться с несколькими ударами, это могло бы ожесточить её… но она….. она была самой слабой из моего выводка.
«Мама, не волнуйся! Возможно, когда-то я была твоей самой слабой дочерью, но сейчас я совершенно уверена, что на этом континенте нет никого, кто мог бы победить меня в честном бою!» — она сказала мне с яркой улыбкой, той самой, которую я помнила больше века назад.
Увидев это, я разрушила свой фасад, и показала ей мягкую улыбку.
Тем не менее, принять вызов Высокого Демио на дуэль было не то, что кто-то мог сделать, не имея силы, чтобы поддержать свои слова. На самом деле любая дуэль считалась более или менее священной в тот момент, когда два человека соглашались встретиться на ринге.
Когда моя дочь сказала ему, что они должны сражаться на арене, она имела в виду место, известное как испытательный полигон, область полной пустоши, где происходили большие сражения между Герцогами Хаоса. На этом континенте не было никого, кто не знал бы этого, однако, казалось, что Нанья была исключением.
Как только Верховный Демио ушёл, она повернулась ко мне и спросила: «Мама, где именно, по мнению этого демона, мы будем сражаться?»
Озадаченное выражение на её лице было таким милым, что она была похожей на маленькую Сунсун, когда ходила вокруг и спрашивала меня обо всём!
И всё же это было немного тревожно, поэтому я спросила её: «Как ты думаешь, где ты потребовала сразиться с ним, о моя глупая дочь?»
Мой голос был холоден, как лёд, мой взгляд пронзителен, как [Ледяное Копье], но мама не хотела, чтобы это прозвучало холодно и высокомерно, Нанья!
«Эм, на тренировочной арене за Дворцом? Тот, которым пользуются твои рыцари?» — спросила она, склонив голову влево.
Это была не я, а стражники в этой комнате, которые так грубо хлопали себя по лбу, когда слышали её. Они вызвали у моей дочери удивлённую и милую реакцию. Её хвост помахал в воздухе, а уши дёрнулись, когда она огляделась, пытаясь понять, что происходит. Та же игривая дочь, которую я помнила, всё ещё была там, поэтому за эту грубую реакцию я простила их всех.
«Арена — это другое название Испытательного Полигона, расположенного за хребтом Спайкбек, к востоку от портового города Энтупия. Это серая безжизненная область на карте, найденная на противоположной стороне огненных равнин. Если ты забыла, моя глупая дочь, это место, где Герцоги Хаоса сражаются, чтобы претендовать на территорию друг друга. Это место, где соберётся много демонов и демонесс, чтобы посмотреть, победишь ли ты или потерпишь неудачу в этой предстоящей дуэли. Без сомнения, он распространит эту новость далеко и широко, чтобы показать миру твою самую позорную битву.» — я объяснила, но побоялась, что немного переборщила с объяснениями.
Достаточно было просто сказать, что его ещё называют Испытательным Полигоном. Она не была дурой, чтобы забыть об этом месте, так как я также взяла её туда, когда она была маленькой, чтобы увидеть мою победу на дуэли. К сожалению, в тот момент я могла немного напугать её.
‘Я знала, что не должна была подходить к ней вся в крови и тащить за собой оторванную руку моего врага.’ — подумала я.
«Я приготовлю для тебя твою старую комнату, пока ты будешь ждать дня дуэли. Твой отец, к сожалению, находится по личному поручению на Континенте Подземелий. Его вызвал уважаемый император Тартар II. Если ты выиграешь этот поединок, у тебя будет шанс встретиться с ним, когда он вернётся. Прямо сейчас, твои единственные братья и сёстры, присутствующие в столице — это Сунсун, которая всё ещё ребёнок, Луциан и Кримария, которые являются парой ленивых демонов, которым нужно быстро вступить в брак, прежде чем я потеряю терпение и обручаю их с каким-нибудь случайным Демио.» — я выразила своё желание более повелительным тоном, чем мне бы хотелось, но в глубине души я была счастлив узнать, что смогу провести некоторое время со своей прекрасной дочерью.
Может быть, Нанья и была самой слабой из них, когда была молода, но она никогда не считала своё звание само собой разумеющимся, никогда не злоупотребляла своим титулом или положением и всегда была честна со мной и своим отцом.
«Я понимаю, мама. Тогда я пойду.» — она ответила изящным поклоном, подобающим почтительной демонессе.
Затем, глядя, как она повернулась и пошла к двери, я приоткрыла рот и решила сказать те слова, которые никогда не думала, что у меня будет возможность их произнести.
«Нанья…»
«Да, мама?» — спросила она, оборачиваясь и глядя прямо на меня.
«Я…» — мой голос застрял в горле, и я посмотрела вниз. Сжав кулаки, я собралась с силами и снова посмотрел на неё. — «Я… я счастлива, что ты жива, моя глупая дочь.»
В этот момент на моих губах появилась улыбка, а по щекам Наньи потекли слёзы.
«Спасибо…» — на моё искреннее признание, она ответила ослепительной улыбкой.
