«О моём детстве не так уж много можно рассказать, но я всегда чувствовал, что люди вокруг меня были немного слишком… наивными… иногда слишком счастливыми, как будто охотно игнорируя тьму в этом мире. Ты понимаешь, что я имею в виду?» — спросил он, оглядываясь на меня.
Я не ответила, просто уставилась на него с пустым выражением лица.
«Было много людей, которые любили убивать, а также много тех, кто хотел умереть, но не было никого, кто мог бы исполнить их желание.» — он пожал плечами, а затем развернулся обратно в сторону книжного шкафа. На этот раз он взял толстую книгу, завёрнутую в жёсткую звериную кожу. — «Я был не из тех, кто любит убивать, но смерть… было необходимостью.»
«…»
«В возрасте двенадцати лет я начал практиковать боевые приёмы самостоятельно, подражая рыцарям, которые тренировались снаружи. Меня несколько раз ловили, но меня не трогали, потому что я был крестьянином и ребёнком. Во мне не было ничего опасного.» — он вздохнул и несколько раз перелистал страницы. — «Мне было шестнадцать, когда я совершил своё первое убийство… мальчик из деревни. Он был слаб и хрупок… поэтому я взял на себя смелость освободить его от смертных цепей.»
«С чего ты взял, что имеешь право судить о его судьбе?» — спросила я.
«Я поднял на него руку. Я убил его, но ни судьба, ни боги не вмешались, чтобы остановить меня. Если бы они это сделали, я бы попятился, но до последнего момента никто не пришёл ему на помощь. Я был предоставлен самому себе, и именно тогда я понял, что богам и судьбе нет дела до нас, смертных. Мы могли делать всё, что нам заблагорассудится. Мы могли наказывать, кого хотели. Мы могли убить кого угодно, и они даже пальцем не пошевелили бы против нас, потому что не хотели утруждать себя чем-то столь ничтожным, как это.» — он сказал мне, а потом рассмеялся.
«Ты никогда не думал, что можешь ошибаться?» — спросила я.
«Ошибаться? Никогда.» — он покачал головой. — «Я тоже скептически относился к этому своему откровению, но только поначалу. Как только доказательство за доказательством моих рассуждений было брошено мне на колени, я понял, что это было истинное лицо этого мира.» — он улыбнулся и закрыл книгу. — «Это старая версия Книги Мертвых. Заклинания здесь являются основой некромантии в наше время. Первая в своём роде и единственная в своём роде. Если бы эти несчастные идиоты из магических академий всего мира знали о его существовании, они бы поняли гораздо больше и уяснили, что всё ещё находятся на самой первой странице книги под названием «Знание».» — он рассмеялся.
Он поставил книгу обратно на полку.
«Меня звали Иксион… Я никогда его не использовал это имя.» — он покачал головой. — «Они называли меня Зерос, когда я путешествовал по всему миру. Моя команда в то время называлась «Призраки». Ирония судьбы, не правда ли?» — он показал мне кривую улыбку. — «Тогда, в возрасте 25 лет, я получил свой первый контракт на убийство. Моей целью была старая леди из дворянского особняка. Мне даже не пришлось входить в дом, чтобы убить её, но я хотел увидеть выражение её глаз, когда она поймёт, что её время в этом мире истекло. Она была прекрасна, полна страха и безумия, несмотря на её преклонный возраст.»
«Ты убивал ради удовольствия.» — заметила я.
«Я и сейчас так думаю, но об этом никто не знает.» — он пожал плечами.
«Я так и не поняла, что такого интересного в убийстве. Моя семья презирает это и изо всех сил старается держаться от этого подальше.» — я ему сказала.
«И всё же ты здесь, убийца Гнева Призрака, с руками, пропитанными кровью всех тех, кто зарабатывал себе на жизнь на этом маленьком острове. Интересно, зачем ты это сделала?» — спросил он меня с улыбкой.
«Чтобы убедиться, что у тебя не будет возможности вызвать подкрепление. Я прошла обучение в этой гильдии, но мои навыки были дополнительно отшлифованы моим мужем.» — ответила я.
«Не оставляй свидетелей… Не жалей солдат, пока не встретишься с генералом, а? Звучит как хорошая тактика, если у тебя есть сила, особенно когда ты знаешь, что эти бедняги под твоей целью не имеют права голоса в этом вопросе.» — он кивнул.
«Это были лёгкие убийства.»
«Конечно, моя госпожа Шантея… как ты себя называла? Ах, да… Верховная.» — он кивнул.
«Это не секрет.» — я указала на это.
«Верно, но ты всё ещё лягушка на дне колодца, которая ещё не выпрыгнула, чтобы увидеть огромный мир за его пределами.» — он мне сказал.
«Я не лягушка, я змея снаружи, ждущая, когда моя закуска сделает прыжок.» — я нахмурилась.
«У тебя впечатляющая гордость, но будь осторожна, в один прекрасный день тебя могут сбросить с лошади. Я бы не удивился, если бы тебе тоже удалось пнуть себя ногой.» — он усмехнулся. — «Но вернёмся к нашей теме, к этой организации… Гнев Призрака возник после того, как один дворянин приказал убить мою группу. Я был единственным выжившим.
«Ты создал эту гильдию только для того, чтобы отомстить этому дворянину?» — спросила я.
«Хм? Нет.» — он покачал головой. «Вся страна. Причина, по которой могущественная Империя Засторал на континенте Сороне встретила свою гибель, была не кем иным, как мной. Как только эта эльфийская империя исчезла, все они рассеялись по самым дальним уголкам карты, и я сделал всё возможное, чтобы убить как можно больше из них.» — он показал мне улыбку.
«Ты уничтожил свою собственную страну и свой собственный вид?» — я нахмурилась, глядя на него.
«Да, это было весело.» — он кивнул.
«У тебя нет ни угрызений совести, ни принципов.» — я сплюнула.
«Угрызения совести? Нет, но у меня есть принципы. Но их немного трудно понять обычной лягушке в колодце.» — он рассмеялся.
«Несуществующие принципы действительно очень трудно понять. Они изводят своего пользователя различными иллюзиями величия и нарциссизма. Но откуда мне это знать?» — усмехнулась я.
«Твой язык подобен хлысту… сделанный из волос гнилых мерионов.» — возразил он.
«По крайней мере, в отличие от тебя, им есть применение в этом мире. С другой стороны, какая польза была от твоей гильдии Гнев Призрака? Ты проклял своих членов и заставил их выполнять твои безумные приказы.» — спросила я его.
«Как и любая другая гильдия убийц, мы предоставляем множество услуг, от шпионажа до цареубийства. Мы не отступаем ни перед каким презренным поступком, в конце концов, кто может нас остановить?» — он пожал плечами и улыбнулся мне. — вот уже несколько столетий мы склоняем историю в нашу пользу в каждой стране. Не имело значения, что кричали и желали другие, мы были теми, кто решал их судьбы кончиком нашего клинка и его остриём, которое могло разрезать их слабую плоть.» — заявил он.
«Действительно, до сих пор не было никого, кто стоял бы перед Гильдией Гнев Призрака. Будь то короли или герои, они все потерпели неудачу, столкнувшись с вашей мощью.»
«Совершенно верно. Совершенно верно.» — он кивнул с довольной улыбкой на губах.
«Вплоть до настоящего времени…» — я прищурилась, глядя на него.
Мастер Гильдии оглянулся на меня, его глаза встретились с моими, он смотрел на меня сверху вниз, бросая мне вызов, но я не дрогнула. Я поймала его взгляд и отказывалась отступать. Ему нужно было нечто большее, чем взгляд, чтобы заставить меня почувствовать себя немного обеспокоенной.
«Похоже, ты очень уверена в своих способностях, маленькая мисс. Тебе не кажется, что ты слишком молода, чтобы идти против кого-то вроде меня?» — он спросил, с сильным давлением в интонации его голоса.
«Моя уверенность основана на опыте.» — ответила я.
«Я могу только гадать, через что тебе пришлось пройти, чтобы заявить такую глупость.» — он покачал головой. «Знаешь ли ты, Маленькая мисс, каковы были наши точные распоряжения относительно твоей судьбы?» — спросил он меня, направляясь в противоположный конец комнаты.
«Не могу сказать, что знаю.»
«Мы должны были убить Шантею Доусил, разрезать её тело на куски, а затем разбросать их по всему особняку Доусил в Королевстве Мондравия. Глупец, которого послали сделать это, по какой-то непостижимой причине решил, что будет лучше просто изнасиловать тебя в храме Бога Тьмы… В то время проклятие моей гильдии перешло и к тебе, сделав тебя официальным членом. В связи с этим мы в конечном итоге провалили миссию, но… Я решил пощадить этого дурака, потому что он привёл тебя в нашу гильдию.» — он объяснил.
«Это довольно болезненно, но чтобы сделать вещи проще, ты просто услышал об этом странном инциденте, а затем отпустил его. Мне до сих пор очень трудно поверить, что кто-то с твоим положением и эгоистичным характером действительно поднял бы бровь по отношению к моему маленькому незначительному делу. Скорее, ты просто увидел, что для тебя более выгодно получить нового потенциального убийцу, чем беспокоиться о тех небольших деньгах, которые ты получил бы от этого одного убийства, которое… если я не ошибаюсь, было также слишком неблагоприятно для репутации гильдии, верно?» — спросила я с улыбкой.
В то же время я почувствовала, что к острову приближается могущественное существо. Клон, находившийся над землёй, поднял глаза к небу. Присутствие шло со стороны Тесловского Королевства, но у меня не было никаких сомнений в том, кем был этот могущественный человек. Он был дружелюбным и спокойным, немного игривым и, возможно, немного извращённым.
«Неблагоприятно, это верно, но в конце концов, ты была активом, который принесла моей организации не только славу, но и трагедию. И… Хм? Похоже, ты привела подкрепление…» — сказал он, глядя в направлении присутствия.
«Нет. Мой муж здесь только для того, чтобы быть свидетелем твоей кончины от моей руки. Даю тебе слово, что мы не будем вмешиваться в эту битву.» — я ему сказала.
«Ась? Это очень смело и глупо с твоей стороны.» — заметил он, оглядываясь на меня.
«Сомневаюсь.» — я покачала головой.
«Несмотря ни на что, эта небольшая беседа была довольно приятной для меня. Я не предлагаю привилегию поболтать с теми, кого собираюсь убить.» — он улыбнулся.
«Эта привилегия, о которой ты говоришь, на самом деле была дарована тебе мной, и ты скоро поймёшь, почему это так.» — я показала ему улыбку.
В данный момент причина, по которой я потрудилась поговорить с мастером гильдии таким образом, была частично вызвана моим любопытством, но также и потому, что мне было интересно посмотреть, что же это за человек. Маска, которую он показывал мне сейчас, была маской расчётливого и уравновешенного человека, который понимал и свою собственную силу, и силу своего противника. Его многочисленные замечания относительно собственного превосходства были не более чем слабой попыткой потянуть время, чтобы собрать магическую энергию в свои магические доспехи и различные артефакты на его теле.
Я была бы дурой, если бы не заметила такой простой вещи, но только те, кто обладает магическим восприятием потока энергии, могли это сделать. Это умение было чем-то, чему Илльси помог нам научиться, но оно требовало немного внимания с нашей стороны.
Поскольку клон, стоявший перед ним, казалось, не обладала впечатляющим запасом магической энергии, он поспешил сделать вывод, что я, возможно, не способна показать способности, которые могли бы превзойти его. Мой клон тоже был одет не лучшим образом, но даже этого было более чем достаточно, чтобы убить его. Или, по крайней мере, это было то, на что я надеялась.
Я не была дурой, чтобы считать, что всегда одержу верх. Даже если это была безопасная битва для меня с моей точки зрения, всё равно было много вещей, которые могли пойти не так в самую последнюю секунду. То, что он держал в руках какой-то артефакт мгновенной смерти, тоже не выходило за рамки его способностей и ресурсов. Этот эльф выжил всё это время в бизнесе, отмеченном смертью и страданиями, так что ослабить мою защиту против него было глупым выбором.
В конце концов, было много способов, которыми эта битва могла закончиться для нас обоих. Илльси учил меня, что все мои способности и умения определяются тем, как я научилась использовать и контролировать магическую энергию. Без него мы все были просто простыми людьми, которые могли умереть от простой пощёчины от авантюриста ранга Начинающий. Без магии весь этот мир перестал бы существовать.
«В таком случае нет никакой необходимости продолжать наш разговор. Возможно, наши кулаки будут судить о нашей дальнейшей судьбе.» — он объявил, надменно.
«Хорошо…» — сказала я, и тогда мой клон начал выпускать более угрожающее присутствие, полную противоположность тому, что я обычно делала в бою.
