[От лица Шантеи]
На Призрачном Острове было много объектов, скрытых под маской этой бесконечной бесплодной пустоши. Разбросанные за скалами гор и протянувшиеся через запутанные туннели глубоко под землёй, были многочисленные пещеры, созданные с особой целью укрытия и обучения самых смертоносных убийц в Гильдии Гнев Призрака.
Самые слабые убийцы, которых можно было найти на этом острове, имели по крайней мере начальный Богоподобный ранг с точки зрения одной только силы, а это означало, что более могущественные могли достичь начального Высшего ранга. Они даже не шли ни в какое сравнение с теми, что были найдены в убежищах за пределами Призрачного Острова, с которыми я сталкивалась до сих пор.
Мой пятнадцатый клон наткнулся на плантацию ядовитых растений, где пять тощих женщин выращивали самые смертоносные цветы, известные истории. Их навыки были приличными, когда дело доходило до боя, но Сверх-клон всё ещё был значительно сильнее Высшего.
Мой четвёртый клон обнаружил огромную комнату, заполненную всевозможными пыточными приспособлениями. На некоторых из них были убийцы, которых в настоящее время учили выживать и переносить этот болезненный процесс. Я была знакома с этим местом, потому что у меня также была «роскошь» быть частью «студентов» в моём старом убежище. Это место было меньше по сравнению с ним, но запах целебных мазей, смешанный с запахом крови, пота и слёз, был тем же самым. Это было отвратительно и тошнотворно, заставляя мою кожу покрываться мурашками от одного только шага внутрь.
Никто не любил, когда его пытали, за исключением нескольких слегка тревожных чудаков, и я не была одной из них. Для меня те дни были не более чем осколками бесконечного кошмара.
Я читала на лицах тех немногих, кого можно было увидеть здесь, что они скорее примут смерть, чем проведут ещё одну секунду в ловушке этих пыточных устройств. Таким образом, я даровала им это освобождение.
Мой двенадцатый клон нашёл спальню неоперившихся наёмных убийц. Я вошла в комплекс, не издав ни звука, а затем заглянула в каждую комнату внутри этого места. Внутри всегда спало от шести до двенадцати человек. В убежищах не было личной комнаты для кого-то их ранга, только у элиты и специальных рангов была одна.
Кровь Недолеток капала на пол и пачкала кровати во всех комнатах. Как только я закончила, мой восьмой клон заскочил и перерезал горло патрулям в этом месте. На другой стороне коридора мой пятый клон вошёл в кабинет наблюдателя и ударил его в сердце своим собственным кинжалом. Тремя метрами ниже третий клон подмешивал в еду, которую собирались подать в столовую, какой-то безвкусный и не пахнущий, быстродействующий яд с эффектом остолбенения. Как только подавляющее большинство окажется на земле, девятый клон бросится убивать отставших, в то время как третий перережет глотки тем, кто выпьет яд и останется на милость моих кинжалов.
Точно так же мои клоны превращали это некогда шумное заведение в поселение призраков, и всё это время следили за тем, чтобы хозяин этого места никогда не пронюхал о моём присутствии. К счастью, до сих пор здесь не было маленьких детей, иначе я бы поколебалась убить их, но не более чем на секунду или две. В нашем деле этого небольшого промежутка времени было достаточно, чтобы сделать смертельный удар самому могущественному врагу.
Судя по тому, как всё это место было нанесено на карту, казалось, что офис мастера гильдии Гнев Призрака был расположен глубоко в сердце самой большой горы на этом острове. Ходили слухи, что это почти мифическое место, куда всегда можно войти, но из которого никогда нельзя выйти живым. Среди многих убийц, когда я ещё была частью этой организации, тайна, стоящая за этим мастером, была одной из самых больших тем сплетен, а также одной из немногих, которым никогда не позволялось ни единому слову проскользнуть наружу.
Освободившись от их проклятия, я без труда рассказала всё, что знала о них, Илльси и моим сёстрам-жёнам. Зорея, поначалу, была незнакома с моим прошлым, но как только она узнала, она была совершенно непреклонна, чтобы взять свой щит и ворваться в их парадную дверь, чтобы отомстить за меня. Это было очень тактично с её стороны, но также немного бесполезно, поскольку даже апостолу Мелкута было бы трудно найти укрытия всех убийц этой организации.
Единственная причина, по которой я теперь могла ступить на Призрачный Остров, была в значительной степени обусловлена многими навыками, которые я приобрела и отшлифовал за последние несколько лет, а также многими уроками, которые я получила в отношении шпионажа, проникновения и убийства. Может быть, я и не смогла достичь уровня элиты среди своих сверстников, но я, без сомнения, была одной из немногих, кто удосужился изучить как можно больше о внутренней работе организации.
«Действительно, с тех пор как меня похитили, моя жизнь превратилась в кошмар, а с тех пор, как я встретила Илльси — в самый восхитительный сон.» — сказала я с улыбкой на губах моего первоначального тела, открывая входную дверь в главный зал.
Меня встретило море трупов, распростёртых на земле или пришпиленных к стенам. Все они были убиты молча своим собственным оружием или чистой грубой силой. Ни один крик не слетел с их губ, прежде чем их души были вырваны из тел. Повсюду на этом острове мои клоны проделывали впечатляющую работу по очистке этих подонков. Число убитых уже перевалило за тысячу, а многие, оставшиеся в живых, не подозревали о безмолвных убийцах, которые приближались к ним из теней.
Спокойным шагом я приблизилась к одной из библиотек этого острова. Она была обнаружена одним из моих клонов, и её библиотекарь был довольно опытным в плане обнаружения скрытых индивидуумов. К сожалению, несмотря на его изысканные навыки, которые удивили даже меня, его чистая боевая мощь даже не стоила упоминания. Он выпятил грудь передо мной и злорадствовал о своём могуществе только для того, чтобы умереть после одного удара, его голова теперь была повёрнута под неестественным углом.
Здесь было много интересных томов, некоторые из которых были давно забыты, а другие настолько свежие, что не прошло и недели с тех пор, как они покинули стол копировальщика. Причина, по которой я хотела прийти сюда, заключалась в том, чтобы забрать все эти книги до того, как убийцы успеют их сжечь. В конце концов, одним из методов, используемых секретными организациями для самозащиты, было уничтожение всех существующих документов в скомпрометированном месте, будь то книги кодекса или простые белые листы бумаги.
«На этих полках нет пыли…» — сказала я, проводя пальцем по одному из них.
Либо у них была очень опытная уборщица, либо все эти документы и книги использовались почти ежедневно. Это само по себе было неожиданностью, учитывая, что даже студенты Академии Магии Илльсиореи не стремились забрать все книги с полок, особенно новички, которые были благородной крови.
Посмотрев на тело мёртвого библиотекаря, я заметила неподалёку от него небольшую книгу, вокруг которой было разбросано несколько фрагментов. Я подошла к ней и подняла её, бросив взгляд на закодированные буквы внутри. Используемый шифр был комбинацией того, чему меня обучили, когда ещё была членом организации, и старого Тесловского языка.
«Это вообще имеет какой-то смысл?» — задумалась я, пытаясь прочесть несколько отрывков.
В основном это были даты и цифры, но некоторые из них были стёрты несколько раз, как будто информация, которую он собрал, была в какой-то момент достоверной, но затем другой источник доказал, что это ложь. Учитывая, как много пользовались этой книгой, всё могло быть возможно.
‘Возможно, это просто бред сумасшедшего старика…’ — подумала я и собрала остальные бумаги.
На одной из них я прочла слова: «Тёмных не так много, только один. И он придёт за ТОБОЙ».
От этих слов у меня по спине пробежал холодок, и на мгновение мне показалось, что прямо мне в спину смотрит очень могущественное существо. Я почти могла поклясться, что это было прямо там, что я могла слышать его дыхание и мышцы, когда они напрягались. Присутствие, нахлынувшее на меня, было реальным, и в моем сознании я могла видеть его длинные дьявольские руки, готовые схватить меня за горло и выжать из меня саму жизнь. То, что я чувствовала, было чистым страхом перед собственным существованием, но когда я обернулась, там ничего не было. Это существо, эта сущность, что бы это ни было… оно исчезло… если вообще когда-либо существовало.
«Тёмные?» — сказала я, удивлённо, но когда снова взглянула на листок бумаги, то увидела совсем другое. «Пять небесных зверей обратятся в одного, и Надежда будет потеряна в мире, покрытом мраком. Тени будут править, и всё будет потеряно, ибо Его милость обнимет всю жизнь, чтобы принести её в жертву разрушению».
Это был ещё более странный фрагмент текста, но я не могла выбросить его из головы, он заставил меня… это заставило меня испугаться.
‘Что бы это могло значить? Неужели за мной наблюдает какой-то злой бог?’ — я задавалась вопросом, и я не могла действительно исключить этот вариант, так как одна из моих сестёр-жён была апостолом Мелкута, а само существование Илльси было душой, которая перевоплотилась в тело Подземелье.
Тем не менее, я пришла сюда не для того, чтобы пугаться какой-то иллюзии. Если там и был Бог, который затаил на меня злобу, я ничего не могла поделать, кроме как изо всех сил бороться с ней. Кроме того, хотя я и не считала себя благочестивым человеком, я никогда не заходила так далеко, чтобы совершать святотатства в храме богов. Илльси действительно однажды попытался пошалить в храме богини металлообработки и богини охоты, но в итоге его поразила молния, которая загадочным образом оставила отпечаток ладони на каждой его щеке. Он оставался в таком состоянии целую неделю.
Может быть, обе богини не были счастливы, когда он писал по-румынски: «Да здравствуют большие сиськи!» — на фундаменте их статуй? (1)
Вздохнув, я постаралась не позволить мысли о том, что я иду против богов, напугать меня. Насколько я знала, то, что я только что увидела, вполне могло быть очень сложной иллюзорной магией, которая просто застала меня врасплох. Таким образом, без дальнейших церемоний я начал поглощать все книги в этой библиотеке, вплоть до самого последнего клочка бумаги.
Выйдя из этой комнаты, я пошла по следу крови и трупов, который вёл меня всё глубже и глубже под землю.
В этот самый момент все мои клоны были заняты либо убийством убийц, либо преследованием одного из них. Они делали всё абсолютно незаметно, используя свои собственные уловки и новые приёмы против них. Я вовсе не была милосердна, даже когда столкнулась с ребёнком не старше четырнадцати лет. Его намерение убить было настолько реальным, насколько это было возможно, и в его глазах была только жажда крови маньяка. В этом месте не было нужды в милосердии.
(1) — Давайте все помолимся за Илльси в знак солидарности.
