— Онa... жива?
— Вы видeли её на Арене?!
Оба вскочили одновременно, но иx голоса наполняли разные эмоции. Офелия была шокирована, однако в её голосе звучало тепло. Это резко отличалось от реакции Элигора, который был только потрясён. Офелия не могла сдержать своих чувств. Тот восторг, который она ощущала, не был похож ни на что, что женщина испытывала раньше. Офелия снова села и пробормотала:
— Боже. О, боже мой. Она...
Офелия никогда сама не встречалась с Каиван. Но была дочерью Энделиона, того, кто искренне восхищался ею. Она слышала от отца столько историй о Каиван, что невольно тоже стала восхищаться.
Офелия вспомнила лицо своего отца. Он ушёл из-за того, что Кайенн, брат Каиван, был слаб, но так и не смог забыть Дом Маммон. Офелия помнила, как он говорил, что Дом Маммон возродится после падения.
Что бы она сказала, если бы встретилась с Каиван? Что её отец бросил её брата? Что он оставил Дом Маммон, потому что тот не оправдал его ожиданий?
Офелия не боялась гнева Каиван. Она боялась её печали. Возможно, Каиван бы поняла. Если была той Каиван, которую представляла себе Офелия, она бы сказала, что знала о его намерении уйти. Каиван написала письмо на тот случай, если не вернётся, и с уважением отнеслась бы к его решению. Но всё же, всё же!
Офелия разволновалась. И придумала оправдание.
Когда Каиван исчезла, сердце Энделиона было разбито, он долго бродил в глуши. А когда вернулся с маленькой Офелией на руках, Дом Маммон уже пал.
А если бы он не ушёл?
Тогда монстры подземелий не завладели бы оружейной и золотой шахтой. Пусть Кайенн был слабым главой, падение Дома Маммон не стало бы таким быстрым и глубоким.
Оправдание больше не казалось ей оправданием.
Ёнг-Хо не мог прочесть все чувства Офелии. Но что-то улавливал. Каждый раз приветствуя его, Офелия упоминала имя своего отца. Она очень любила и уважала его и, естественно, была потрясена, когда услышала, что Каиван жива.
— Арена награждает претендента, когда он проходит уровень, но если он проиграет, то понесёт наказание. В зависимости от уровня, наказание становится строже, но... думаю, Каиван стала частью Арены в наказание за проигрыш.
Офелия использовала голос Ёнг-Хо как маяк и, справившись с собой, прикусила губу.
— Это случилось не только с Каиван, — продолжал парень. — У меня нет доказательств, но мне кажется, их было больше. Думаю, из всех глав Дома Маммон, которые бесследно исчезли, большинство осталось на Арене.
Элигор сглотнул. Он припомнил фамильное древо Дома Маммон. Каиван была не единственной исчезнувшей.
Если Ёнг-Хо прав насчёт глав, тогда... Если на Арене есть духи, которые оказались достаточно сильны, чтобы победить их...
— По словам Гусиона, управителя Арены, если я пройду все уровни, то смогу управлять всеми духами, которые служат там, — поведал Ёнг-Хо.
Элигор и Офелия, которые ещё не оправились от шокирующих новостей, реагировали бурно.
— Гусион. Тот, кто обладает сверхчеловеческой силой, — со вздохом сказала Офелия.
— Один из двенадцати духов Маммона, — стиснув кулаки, воскликнул Элигор. — Самый сильный. Он — сильнейший Красный Демон в истории!
— Прошу прощения за моё незрелое поведение. Но... трудно не реагировать на такие новости. Если бы вы смогли пройти Арену... если бы вы могли контролировать всех её духов...
— Он бы смог победить даже шестерых королей, правящих миром демонов, — Офелия закончила мысль Элигора.
И это не преувеличение. Получить контроль над Гусионом, о, это был бы огромный успех! Если бы он мог управлять прежними главами Дома и духами, которые их победили, тогда! Одна мысль об этом приводила Элигора в восторг, повергая в радостный трепет.
Однако на протяжении всего разговора одна Каталина, похоже, не испытывала восторга. Её уши поникли. Каталина явно тревожилась.
Это зрелище охладило пыл Элигора. Сосредоточившись на большом призе, он забыл о тех опасностях, с которыми придётся столкнуться по пути.
Каиван и остальные остались на Арене, потому что проиграли. То же самое могло случиться с Ёнг-Хо.
Восторг, охвативший Элигора, пропал. Он сел на место, шевеля губами, Ёнг-Хо ждал, что он скажет. И наконец дворецкий заговорил:
— Вы собираетесь вернуться на Арену? Как Каиван?
— Верно, — спокойно ответил Ёнг-Хо.
Он уже обдумал всё то, о чём сейчас думали Офелия и Элигор. Конечно, он не собирался действовать без плана. Но это не означало, что он отступил.
На Арене он хотел стать сильнее. Хотел спасти Каиван.
— Понимаю. Дворецкий Элигор пойдёт за вами, сэр, — Элигор был серьёзен, и Ёнг-Хо тепло улыбнулся ему.
Духи действительно беспокоились за него. Поэтому Ёнг-Хо решил сменить тему:
— Это два объявления, которые я хотел вам сообщить. Дальше речь пойдёт о другом.
Ёнг-Хо помолчал и повернул голову. Все остальные посмотрели в ту же сторону.
— Чере-еп-п-п? — поднял голову Череп.
Ёнг-Хо достал свиток.
***
Создавая армию скелетов, Ёнг-Хо, естественно, изучил все типы скелетов. Конечно, все они — разные. Потенциал и пути развития служили прямым доказательством этого. Но как раса они обладали определённым набором одинаковых характеристик.
Скелеты — нежить, состоящая из одних костей. Скелеты Рабочие обладают самым низким рангом, а Рыцари Смерти и Древние Личи — самым высоким. Но все они принадлежат к расе скелетов. Костяные Драконы технически — тоже часть этой расы.
У скелетов низкого ранга нет сознания. Череп — редчайший случай, у него есть своё "я", несмотря на то, что начинал он как простой Скелет Рабочий. Скелет Солдат идёт сразу за Скелетом Воином, у него такое же самосознание, как у Голема.
Среди скелетов в Армии Черепа был один, у которого едва ли было самосознание, несмотря на то, что он был Скелетом Воином.
Стоя в углу библиотеки, Ёнг-Хо разорвал свиток Скелета Мага, который выиграл на Арене. Хотя он не использовал ману, свиток всё равно сработал.
Появились сине-белые огни. Два цвета закружились в воздухе, как искажение, вращение ускорилось, и возник ещё один яркий огонь.
В нём стоял скелет. Как и остальные представители этой расы, он казался вполне человеческим.
— Скелет Маг? — несмотря на принадлежность к расе Красных Демонов, Офелия была сильнейшим магом Дома Маммон. Она заметила, насколько тот необычен.
Ёнг-Хо кивнул. Свиток использовал оставшуюся ману, и в воздухе появились светящиеся буквы. Они походили на сообщения Люсии. Это были буквы мира демонов.
[Скелет Маг]
[Гром]
[Магические способности: Магия зачарования (Гром) / Стрела Молнии]
Вероятно, как и другие скелеты, Скелет Маг не обладал самосознанием, потому что он просто неподвижно стоял в огне. Офелия заговорила:
— Скелет Маг — дух, создаваемый по специальному заказу. Он не может выучить новую магию, но очень искусен в той, которую уже знает. Поскольку у них нет своего "я", им требуются подробные инструкции. Но благодаря Магии Зачарования и Стреле Молнии... полагаю, он увеличит нашу боевую мощь.
Магия Зачарования окутывает оружие электричеством, а Стрела Молнии высвобождает магию в форме молнии.
Но Ёнг-Хо не собирался довольствоваться этим. Если бы он мог использовать только магическую силу Скелета Мага, Алчность бы не отреагировала на свиток.
Ёнг-Хо активировал Силу Эволюции. Он смотрел на Черепа. Ёнг-Хо заметил, что после того, как тот стал Железным Скелетом Рыцарем, тренировочная площадка среднего ранга больше не повышала степень его развития.
Зажёгся свет. Его луч связал Черепа и Скелета Мага. На светящейся коробке появились слова, которых и ждал Ёнг-Хо.
[Магический Скелет Рыцарь]
Слияние двух скелетов. У Скелета Мага — низкое самосознание. У Черепа было сильное "я", даже когда он был Скелетом Рабочим, так что Скелет Маг не мог его поглотить.
Ёнг-Хо не думал развивать Скелета Мага, он нашёл лучший путь. Духам-воинам достаточно увеличения физической силы, но для магических духов крайне важно, чтобы они могли изучать новые заклинания. Нет никакой гарантии, что маг выучит новые заклинания, даже если Ёнг-Хо его разовьёт. А если самосознание Скелета Мага после эволюции станет сильнее, всё может обернуться совсем не так, как предполагал Ёнг-Хо. Это слияние станет его вкладом в будущее и проверкой.
Поскольку Ёнг-Хо не собирался создавать тренировочную площадку высокого уровня в ближайшее время, он приберегал степень развития Черепа до такого момента. И вот этот момент настал.
— Готов? — спросил Ёнг-Хо у Черепа.
Это был уже его третий раз, так что тот без колебаний выпалил:
— Чере-еп-п-п!
Офелия впервые видела слияние, и поэтому отшатнулась. Она постаралась убедиться, что стоит на достаточном расстоянии, Ёнг-Хо тоже отошёл.
Он поднял руки. Положив руки на плечи Черепу и Скелету Магу, он зачерпнул ману подземелья у Люсии. И влил огромное её количество в обоих духов.
Эволюция Слияния. Появился зелёный огонь. А когда он исчез, перед ними стоял Скелет Рыцарь, окутанный синим светом.
Глаза Офелии округлились, когда она ощутила ману Скелета Мага, исходящую от Черепа. Офелия ничего не сказала, лишь посмотрела на Ёнг-Хо, Элигора и Черепа.
Ёнг-Хо использовал почти всю ману подземелья, кроме той, что была необходима для его поддержания. Он снял руки с плеч Черепа и осторожно позвал его по имени:
— Череп?
— Чере-еп-п-п! — энергично ответил дух.
Потом схватил свой молот и, подняв его высоко над головой, наложил заклинание.
Магия Зачарования! Молот окутала синяя молния.
Мана Скелета Мага добавилась к мане, которая уже была у Черепа. И Череп понял, как управлять новой силой.
Он взмахнул окутанным электричеством молотом и указал на пустой участок библиотеки. С молота слетела молния. Это была Стрела Молнии.
— Ох! Ох-х-х! — вырвалось у Ёнг-Хо.
Череп снова поднял молот в воздух. Он опять собирался продемонстрировать новые способности во время тренировки с армией скелетов. Каждый раз, когда он замахивался молотом, в воздухе раздавался раскат грома. Молот искрил, казалось, с него постоянно слетают крошечные молнии.
Ёнг-Хо был очень доволен. Каталина стояла рядом, и он шепнул ей:
— Я отдам Кошмара Черепу. Ты же — не против?
Каталина, которая соперничала с Черепом за обладание духом в обличии лошади, кивнула. В конце концов, Череп был командиром армии скелетов. А теперь — ещё и магом, который умел накладывать заклинания, так что это представлялось наилучшим выбором.
Когда Каталина с радостью согласилась, Ёнг-Хо счастливо посмотрел на Черепа. Конечная цель развития Черепа...
Рыцарь Смерти? Нет. Сущность, наделённая силой Рыцаря Смерти и маной Лича. Первый Магический Рыцарь нежить!
Он уже гордился, стоило ему это представить.
***
Той ночью Офелия, как и планировала, покинула Дом Маммон и вернулась в Свободный Город. Через несколько дней Офелия приедет обратно. Её решили зарегистрировать в следующий визит.
После ужина с остальными духами Ёнг-Хо вернулся в свою спальню и достал дневник Каиван. Юноша хотел проверить информацию об Арене. Но перевернув несколько страниц, Ёнг-Хо остановился, его рука замерла. Вместо того, чтобы заглянуть в её дневник, он взял другую книгу.
Записи Кайенна. Дневник Кайенна.
Юноша вспомнил, какое лицо стало у Каиван, когда он упомянул её брата. Ёнг-Хо открыл дневник Кайенна. И медленно начал читать записи.
