Ёнг-Xo показалось, что на него несётся грузовик, нет, словно считанные секунды остаются до столкновения с несущимся поездом. Земляной Червь заслонил собой всё, одного его присутствия было достаточно, чтобы парализовать разум.
Вся жизнь промелькнула перед глазами. И в этот миг только инстинкт успел отреагировать.
Земляной Червь врезался головой в землю. Земля треснула, поднялось облако пыли и камней.
— Ах!
— Господин?
— Чере-е-еп!
Под эти крики Червь давил кости и плоть. Лошадь застыла, её тело покатилось по земле.
Земляной Червь был покрыт красной омертвевшей кожей, у него — больше десяти глаз, они все двигались одновременно.
— Каталина! — завопил Ёнг-Хо, спрыгнув с лошади, хотя это было слишком опасно.
Все очнулись одновременно. Рикум справился со своей лошадью и выбрался из тучи пыли, Череп развернул свою и поехал на голос Ёнг-Хо.
Земляной Червь издал странный звук и медленно поднял голову. Все его глаза смотрели в одну сторону. Он не просто нападал, у него была конкретная цель, и он нашёл эту цель.
Сухой ветер сдул пыль. В темноте возник огонь и подсветил Червя ярко-зелёным светом.
Червь мигнул от света и снова поднял голову. Часть тела, вытянутая из земли, была более двадцати метров длиной, так что на его стороне преимущество.
Ёнг-Хо снова воспользовался Аамоном, чтобы вызвать огонь. Череп бросился к парню, протягивая ему руку, и он рассеял огонь над полем и ухватился за руку скелета.
— Чере-е-еп!
Череп поднял парня в седло. Лошади приходилось тяжко уже с одним Черепом, а теперь добавился и Ёнг-Хо. Животное закричало от боли, но сейчас не время останавливаться. Глаза Земляного Червя что-то суетливо высматривали по сторонам.
Череп погнал лошадь быстрее, она продолжала скакать со всем своим грузом. Ёнг-Хо посмотрел назад. Он видел зубы Червя, они напоминали акульи. Ему казалось, что тварь дышит ему в спину.
Но теперь он разглядел ещё кое-что. И понял, что его зов услышан.
Каталина спрыгнула с лошади и приземлилась на спину Червю. Её ловкость была уникальной. Когда Червь ударился головой о землю, напав на Ёнг-Хо, юноша выкрикнул её имя, она всё поняла. Но Ёнг-Хо кричал не для того, чтобы она его спасла.
Чего же он хотел? Это была команда, которую она поняла, потому что её тело, сердце и душа принадлежали ему!
Могли ли они сбежать от Земляного Червя? Это невозможно. Могли ли они заставить его отстать? Это невозможно.
На всё был лишь один ответ. Сражаться и победить!
Когда огонь рассеялся над полем, Каталина встала на седло и прыгнула, словно умела летать.
Когда огонь окутал тело Червя, она пробежала по его спине. Земляной Червь — не просто длинный монстр, его тело шишковатое и щетинистое. Омертвевшая кожа покрывает и его ноги, которые поддерживают тело.
Червь отвернул голову, чтобы увернуться от выпущенного Ёнг-Хо огня. Это было мощное движение, которым Каталина и воспользовалась. Когда он начал поворот, Каталина подпрыгнула и быстро взбежала по его спине.
Червь увидел Ёнг-Хо. А Ёнг Хо — Червя.
Ёнг-Хо вытащил Аамон и создал великий огонь Алчности.
Червь не открывал пасть. Закрыв глаза, бросился на огонь. Зелёное пламя опало и рассеялось. Огонь окатил омертвевшую кожу и улетел. Земляной Червь снова ударился головой о землю.
Земля задрожала. Череп использовал загадочную магию и увернулся от атаки Червя, но лошадь не выдержала. Её ноги подломились, она жалобно закричала. Пыль снова прошла сквозь остатки пламени и рванулась вперёд.
Череп не справился с собственным телом и упал. Ёнг-Хо бросился вперёд и перекатился, а когда встал — увидел Червя.
Огромная голова лежала на земле, закрытые глаза распахнулись одновременно. Их было больше десяти, и все смотрели на Ёнг-Хо. Но юноша не отвёл взгляд. Каталина удержалась, вцепившись в выросты на голове Червя, Ёнг-Хо отвлёк монстра от неё, дав девушке возможность атаковать.
Он оттолкнулся от земли, будто целясь Земляному Червю в бок.
Прокатившись по земле, Череп встал, Рикум, которому удалось сбежать, наблюдал за боем издалека. Он решил воспользоваться луком и стрелами, которые носил с собой.
Земляной Червь поднял голову. Ёнг-Хо снова крикнул:
— Каталина!
Девушка сжалась и, одной рукой держась за вырост на голове Червя, другой высвободила кинжал. Самый маленький его глаз был размером с человеческую голову, самый большой — с человеческий торс. Каталина пронзала их один за другим.
Омертвевшая кожа защищала всё тело Червя, но не глаза. Когда кинжал пронзил его глаз, монстр почувствовал нестерпимую боль, завопил и скорчился. Вдобавок Каталина смазала кинжал ядом. Для такого огромного тела его недостаточно, но только не для глаз. Яд не мог убить Червя. Но мог причинить сильную боль.
— Кийяа-а-а!
Они бешено носились вокруг. Каталина перестала атаковать и теперь висела у Червя на голове. Ёнг-Хо целился твари в бок, но чтобы самому не попасть под удар, ему приходилось маневрировать, постоянно продумывая каждое движение наперёд.
Он не задумывался, почему вдруг объявился Земляной Червь, и почему он целился только в него. Их главной задачей было сразить его.
Рикум наблюдал за происходящим и вместо того, чтобы наложить стрелу на тетиву, убрал её в колчан. Не тратя время на бесполезные атаки, он поскакал к свободному городу. Он не бросал своих и не бежал, а искал путь.
Он понимал, что логово Червя — где-то здесь. Как объясняла Каталина, они никогда не появлялись в людных местах. Кроме того, Червь игнорировал Рикума и Черепа, целясь только в Ёнг-Хо.
Рикум смотрел прямо вперёд. Единственным местом, где он мог просить помощи, был свободный город. Возможно, добиться её будет невозможно, они видели, как горожане заперли ворота, но он не мог сдаться.
Череп взялся за кожаный шнур, прикреплённый к рукояти молота. Он раскрутил молот над головой, целясь в Земляного Червя. Будет ли от этого толк... но Череп больше ни о чём не думал.
Ёнг-Хо двигался только тогда, когда нужно было уклониться. Он ещё раз выкрикнул имя Каталины, надеясь, что та его поймёт.
Он не просил просто атаковать Червя. Владелец и его дух не могли общаться телепатически, так что трудно сказать, поймёт ли она его. Но он доверял Каталине. Она — страж главы, должна лучше всех понимать Ёнг-Хо во время битвы.
Ёнг Хо сократил расстояние между собой и Червём. Так чего же он ждал?
Движения Земляного Червя стали слабее. Казалось, он собирается одним резким движением сбросить Каталину.
Каталина больше не мешкала. Трудно было удержаться даже двумя руками, но она решилась. Она освободила одну руку, потянулась к поясу и отвязала закреплённую у бедра верёвку. Каталина была готова к неожиданностям, поэтому один конец был обвязан вокруг её талии.
Земляной Червь резко дёрнулся. Каталина, словно заклинание, произнесла имя Ёнг-Хо. Она отпустила вторую руку и быстро привязала к другому концу верёвки ножны своего кинжала. Прежде чем тварь успела её сбросить, она ухватилась за омертвевшую кожу.
Ей казалось, что её тело сейчас переломится. Но она должна выдержать. Земляной Червь снова открыл глаза. Из выколотого глаза текла кровь.
Червь повернул голову, потом изогнулся и всем телом ударил по земле, словно хотел смести всё, что на ней было.
Ёнг-Хо снова увернулся. Сквозь пыль он разглядел Кталину, его доверие было вознаграждено. Верёвка с привязанными к ней ножнами, вылетела из облака пыли.
Он схватил их. Земляной Червь снова ударил по земле. Ёнг-Хо еле увернулся, но рывок закончился досадным падением.
— Кийяа-а!
Червь завопил, поднял голову, словно обещая больше не промахиваться. В этот момент Ёнг-Хо дёрнуло вверх. Каталина удержалась, руками вцепившись в толстую шкуру. Верёвка вокруг талии натянулась, ей показалось, что тело вот-вот преломится, но воительница выдержала. Из-под верёвки засочилась кровь.
Ёнг-Хо раскачивался, словно маятник. Когда Червь приподнялся над землёй, парень повис в воздухе и с размаху врезался в тело Червя.
Аамон Ёнг-Хо держал в зубах. Одной рукой ухватился за омертвевшую кожу и выпустил верёвку. Тварь была сбита с толку, потому что Ёнг-Хо исчез из поля зрения, на миг Червь замер, и Ёнг-Хо вскарабкался ему на спину.
Не зря Ёнг-Хо вкладывался в ловкость. Он был не так быстр, как Каталина, но этого хватало. Спину Червя покрывала толстая омертвевшая кожа, монстр даже не понял, что Ёнг-Хо уже у него на голове.
— Черееп!
Крикнул Череп. Червь искал глазами Ёнг-Хо, но вместо него увидел Черепа. Он не побежал, не отступил ни на шаг. Он стоял на земле и раскручивал свой молот. Череп встретился взглядом с чудовищем, и в его глазницах начал разгораться огонь.
Червь переключился на другую цель. Ёнг-Хо был рядом с Каталиной. Владелец и дух не смотрели друг на друга. Они оба, одновременно, подумали об одном.
— Кийяааа!
Аамон и кинжал вонзились в глаза Червя. В этот раз они не останавливались. Использовав Аамон, Ёнг-Хо высвободил магический огонь.
Земляной Червь забился, подпрыгивая вверх-вниз. Он был настолько велик, что только вытащенная на поверхность часть его тела была двадцатиметровой длины, а два человека спокойно помещались у него на голове. Сила этой твари просто поражала.
Червь наконец понял, что Ёнг-Хо и Каталина — у него на голове. Ему подсказал инстинкт. Несмотря на то, что огонь грозил выжечь ему глаз, Червь ударил в землю и снова поднял голову. На человеческий взгляд он как будто бился головой о поверхность.
Израсходовав столько сил и скорости, Ёнг-Хо и Каталина больше не могли удержаться. Их подбросило в воздух, словно гальку.
Оставшимися глазами Червь следил за обоими.
Каталина потратила запас сил и не справилась со своим телом, когда её подбросило. Ёнг-Хо схватил её. Земля виднелась где-то далеко внизу. И прямо у себя под ногами они увидели раскрытую пасть Земляного Червя. Казалось, под ними разверзлась бездна, готовая поглотить их.
Острые зубы усеивали пасть в несколько рядов. Их тела разрежет на мелкие кусочки, которые смешаются в единую массу. Ёнг— Хо держал Каталину за талию. А та обхватила его за шею. Червь раскрыл пасть ещё шире.
— Чере-е-еп!
Крикнул Череп. Ёнг-Хо отозвался. Он направил Аамон себе под ноги и высвободил мощную струю прекрасного пламени.
Он даже не думал, что огненная струя подбросит их в воздух. Пламя обожгло пасть твари, от нестерпимого жара Червь не смог её захлопнуть.
Всего один миг. Ёнг-Хо и Каталина попытались воспользоваться этим. Их засосало, а когда Земляной Червь захлопнул пасть, они успели проскочить, и острые зубы их не задели.
Темно. Ничего не видно. Но если они пройдут через "процесс пищеварения", точно будут мертвы.
Ёнг-Хо прижал Каталину к себе. Их окутал огонь Алчности. Зажигая его внутри Червя, парень защитил их от соков тела монстра.
Началась реакция. Земляной Червь неистово дёрнулся. Огромное тело рухнуло на землю, будто тварь пыталась проломить её или покончить с собой.
Удар отразился даже на его внутренних соках. Ёнг-Хо скрипнул зубами, когда Червь скорчился от боли. Ему хотелось сдаться, он не сделал этого. И снова вызвал энергию Алчности.
Он рвался. Желал. Хотел заполучить!
Часть энергии окутала Каталину. Остальное потянулось в одну сторону. Сила нашла самое ценное в теле Червя.
Сгусток маны. Место, где конденсировался дух. Сердце Червя! Его уже можно расценивать как могущественный магический камень.
Ёнг-Хо последовал зову Алчности. Неистовые судороги Червя чувствовались и изнутри. Он дотянулся. Красное сердце. И мана, пульсирующая внутри!
Он пронзил сердце Аамоном. Собрал всю оставшуюся энергию и выпустил огонь. Сердце Земляного Червя начало трескаться, тогда Ёнг-Хо протянул другую руку.
Последняя судорога.
Во тьме Ёнг Хо увидел сгусток оранжевой маны. Браслет на его левой руке, найденный в кабинете Каиван, когда они искали дневник, выпустил серебристую сеть из маны, которая опутала оранжевый сгусток. Может всё это было лишь у него в голове, но два типа маны словно отзывались друг другу.
Ёнг-Хо не скрывал своей жажды. Он поглотил дух Земляного Червя.
