В ответ на прямую похвалу Ёнг-Хо, Офелия грациозно улыбнулась вместо того, чтобы проявить скромность. Она была похожа на соблазнительницу, притворявшейся невинной овечкой.
— Ладно, я оставлю подготовку к нападению на тебя, Офелия. Организуй всё, что нужно, и доложи мне.
— Да, Господин. Как пожелаете, — Офелия снова любезно проявила уважение.
Ёнг-Хо бросил взгляд на Рикума, сидевшего в углу конференц-зала.
— Рикум, помоги Офелии. Мы задействуем орков в этой атаке, и я хочу, чтобы ты уделил особое внимание тренировкам.
— Да, Господин, — Рикум также почтительно раскланялся.
Для привлечения орков было две веских причины. Во-первых, нужно минимизировать урон от атаки. Чем разрушительней была их мощь, тем меньше возможного ущерба будет нанесено ненужным сражением. Во-вторых — прогресс орка. Лучший способ повысить скорость своего развития — рискнуть жизнью. Чем ожесточеннее борьба, тем выше скорость эволюции. Ёнг-Хо не собирался подвергать орков опасности только ради развития, но и не мог просто оставить их в стороне.
Собрание подходило к концу. Как только Рикум вышел из конференц-зала, Ёнг-Хо сменил тему разговора:
— Я забыл отдать тебе это раньше. Это твой подарок, Элигор.
Внутри коробки была пара оков, которые он получил после того, как зачистил четвертый уровень арены. Элигор взволнованно принял подарок. Это были не просто обычные наручники, Ёнг-Хо лично выбрал их на арене с помощью силы Алчности. Несмотря на лёгкость, они выглядели очень прочными и не мешали свободно двигать пальцами или запястьями.
— Спасибо, Господин.
Лишних слов не требовалось, глаза Элигора уже были полны слёз. Если задуматься, Ёнг-Хо впервые подарил Элигору что-то, кроме браслета.
"Мне нужно чаще о нём заботиться."
Ёнг-Хо испытывал подобное чувство, когда он сделал своей маме подарок на День матери.
Глаза Офелии заблестели, наблюдая, как Элигор получает оковы. Она заулыбалась и посмотрела на Ёнг-Хо, словно спрашивая: "А как же я?"
Ёнг-Хо чувствовал, что поменялся ролями. Теперь он чувствовал себя родителем, у которого имелось несколько детей. Улыбнувшись в ответ, Ёнг-Хо протянул Офелии ножной браслет из Бригады. Он кратко и лаконично объяснил свойства подарка Офелии, глаза которой сияли от счастья.
— Конечно... это будет нелегко, — произнесла нервно Офелия, которая в прошлом уже имела дело с силой Алчности.
Она была вполне уверена в контроле над своей маной и прекрасно знала, что с этой силой справиться непросто. Однако верно и то, что она была мотивирована на успех. Если бы Офелия могла справиться с этим должным образом, то смогла бы добиться прогресса нестандартным путём.
— Чем дольше ты тренируешься с ним, тем эффективней становишься. Поэтому, пожалуйста, продолжай усердно работать, несмотря на трудности.
Именно это говорил ему Гусион.
Бригада не только усилила силу Семи Смертных Грехов, но и сохранила ее. Следовательно, если Бригада использовалась в течение длительного времени, то подчиненный мог получить доступ к силе Семи Смертных Грехов даже без поддержки хозяина. Впрочем, он, конечно, будет не таким мощным, как если бы его применил сам Ёнг-Хо.
Попросив Офелию потренировать Элигора и Черепа, Ёнг-Хо вместе с Каталиной направился к арене.
Причина, по которой Ёнг-Хо заставлял Каталину сопровождать его каждый раз, когда он выходил на арену, была проста — Ёнг-Хо готовил себя к возможному поражению.
Каиван всегда ходила на арену и обратно в одиночку, а потом однажды пропала. В то время в семье Маммон не было никого достаточно могущественного, чтобы спасти Каиван, но было ясно, что судьба Кайена и Дома Маммона могла быть немного другой, знай они наверняка, куда и как пропала Каиван. По крайней мере, шансов у Энделиона покинуть Дом Маммона было бы значительно меньше.
Ёнг-Хо и Каталина практиковались в использовании Бригады, пока держали путь к арене. Парень тяжело дышал, собирая силу Алчности. Привычным жестом он открыл дверь, но когда уже почти вступил на арену, Каталина неожиданно заговорила громче, чем обычно:
— Господин!
— Да? — Ёнг-Хо обернулся.
Поражённая собственным голосом, Каталина быстро сглотнула густую слюну. Она глубоко вздохнула, столкнувшись лицом к лицу с Ёнг-Хо, а затем заговорила, слегка опустив уши:
— У меня к Вам просьба.
Ёнг-Хо полностью повернулся к ней. Без преувеличения можно сказать, что Каталина была рядом с ним с тех пор, как он попал в мир демонов. Времени прошло не так уж и мало, но Каталина ни разу ни о чём его не просила, а сейчас у неё появилась просьба. У Ёнг-Хо не было выбора, кроме как отнестись к ней серьёзно.
Каталина снова сглотнула слюну. Её уши выпрямились, когда она посмотрела на Ёнг-Хо. Впервые Каталина раскрыла свои желания:
— Я хочу бросить вызов первому уровню арены. Прошу, позвольте мне.
Её требовательный тон вызывал беспокойство. Ёнг-Хо укоризненно ответил:
— Твоё наказание будет отличаться от моего. Кроме того, это может быть очень опасно.
Каиван странствовала в одиночку, дабы не дать духам семьи Маммон бросить вызов арене. Как и предупреждал Гусион, для обычных духов на арене были более суровые наказания, и Каталина знала это, но она не могла сдаться. Каталина просила об этом не ради самоутверждения.
— Но, Господин, я ведь — Ваш стражник.
Она хотела быть сильной. Как преемница Короля Алчности, Каталина хотела поддержать своего хозяина, пока он продвигался вперёд. Хотела хотя бы немного соответствовать ему. Это были взаимоотношения между хозяином и духом. Ёнг-Хо чувствовал искренность Каталины, чувствовал её растущее желание и не мог отказать в такой искренней просьбе.
— Ладно, — кивнул Ёнг-Хо. — Но только после того, как научишься получше справляться с Бригадой.
— Хорошо, я буду очень-очень стараться. Спасибо Вам, что позволили мне это сделать.
Каталина была в восторге, что выдавали её хлопающие уши. Ёнг-Хо невольно нежно погладил её по голове, а затем полностью развернулся, чтобы выйти на арену. Однако его внимание привлёк еще один голос:
— Господин.
— Пространственная дверь готова на пятьдесят процентов.
Ёнг-Хо замолчал. Он опять похлопал Каталину по голове, пока та не понимала, что происходит, а затем снова направился к арене.
"Пространственная дверь…"
Мир, о котором он позабыл.
Приближалось время, когда Ёнг-Хо нужно было возвращаться домой.
