На одиноком холме, под далеким звездным небом, казалось, еще были слышны отголоски огня в шуме деревьев. Они словно плакали, обожженные пламенем, падавшим с небес. Трава и деревья тоже умеют чувствовать, только ветер может превратить их чувства в песню.
Холм был пустынным, а ночь тихой. В такой ночи ясно ощущалось, как беспомощны люди, она казалась бесконечной. Но только двое людей на холме жалели, что она не может быть бесконечной на самом деле.
Я хотел бы весь мир вложить в твою ладонь.
И сделать так, чтобы это мгновение длилось вечно. Только одну ночь можно не думать о завтрашнем дне. И не важно, что им обоим предстояло еще сражаться, даже если они не хотели этого. Они были вместе, а вокруг них была лишь темнота, бескрайняя, которая прижимала их друг к другу, ведь только обнявшись они могли почувствовать тепло. В бескрайней ночи, посреди пустынных холмов, они были беспомощными перед судьбой. Кто-то может сказать, что они умели управлять магическими силами и владели сильнейшими эсперами в Поднебесной, но даже если и так, неужели магия могла защитить их от сердечных страданий?
Когда ты не можешь удержать рядом того, о ком думаешь, когда вы вместе, но все же порознь. Оставалось только украдкой, в темной ночи, на время приостановить эту боль.
И лишь на миг они могли сбежать от всего мира, спрятавшись в этой ночи.
Может быть, это был лишь сон?
Прекрасный, но нереальный. Но ее глаза улыбались, и печаль, мелькнувшая на миг, сменилась грустной улыбкой, от которой сердце разбивалось еще сильнее. …… Зевул смотрел на спящую Анан, и в его взгляде сквозила грусть и нежность. В его памяти возникла та девушка в белом платье, из Бездны Призраков, которую он держал за руку перед ударом черной Гадюки. Затем горы Айне и танец мечей, энергия ненависти и убийства, затем девушка в зеленом платье — звон колокольчиков, Убийца Богов, она отдала свою душу, но никогда об этом не жалела…
Мягкая рука осторожно сжалась сквозь сон, словно она увидела что-то страшное, что ее напугало.
Она была такой беззащитной и слабой, что хотелось сжать ее руку еще крепче и нежнее, но когда тепло ее ладони дошло до самого сердца, в голове как будто ударил колокол, и его сердце дрогнуло. Он снова вспомнил, как тогда, в Хрустальном зале Айне, когда он был один против всего мира, и все глаза, которые были ему так знакомы, наполнились холодом, пробирающим до костей, когда он вдруг оказался отвергнутым всеми, лишь одна пара рук протянулась к нему, и тепло от них он до сих пор хранил в памяти.
В его голове белая тень то и дело сменялась зеленой, воспоминания отзывались болью, о которой он не просил.
И все же, с какой парой рук он хотел бы прожить всю жизнь?
Зевул с болью закрыл глаза.
Сейчас, глядя на него, никто не смог бы подумать, что этот человек, зажмурившийся от боли, был правой рукой Мастера Вим, грозой всего живого — Принцем Крови, Зевулом.
Темная ночь своими холодными глазами смотрела на него.
Но если бы у небес были глаза, неужели они бы смотрели на него как-то иначе?
В тихой ночи вдруг раздался какой-то шум, где-то вдалеке. Годы, проведенные в битвах, воспитали в Зевуле чувствительность к опасности. Его брови подскочили, а закрытые глаза слегка дрогнули. Все так же не открывая глаз, он сменил печаль на лице холодом. Одна мысль — и Душа Вампира вернулась в его ладонь, мягкий зеленый свет, по-прежнему неприметная палка для огня, и все та же знакомая волна холода прошла сквозь него.
Вдали раздался крик Аша, который также разнесся по округе.
Крик обезьянки разбудил Тотетсу. Потеряв Зверя, он чувствовал себя неспокойно, а теперь, словно что-то заметив, поднял голову наверх и зарычал. Четыре глаза монстра сверкнули в ночи, словно два огня. Его рык прокатился по холму далеким эхом, словно здесь было сразу множество рычащих монстров.
От этого проснулась и Анан. Она поднялась рядом с Зевулом, но его верхний халат, обожженный огнем, все еще был на ней. Ориханк по велению ее души тут же оказался в ее руках.
Зевул открыл глаза и посмотрел на Анан, на его лице мелькнула легкая улыбка. Они обменялись взглядами, но ничего не сказали, а только посмотрели в сторону, откуда шел шум.
Кто мог прийти сюда в пустынную ночь?
Неважно, кто это был. Неужели это имело значение?
Ночь была темна, словно чернила.
Звук все приближался, и вместе с ним ночь озарилась светом нескольких вспышек. Все люди, спустившиеся с небес, были им знакомы. Сначала это был Цен Шушу из Айне, за ним следовал Ли Синь, а дальше шли еще несколько, одетых почти также, как Ли Синь. Скорее всего, ученики Тайо. Они приземлились, спрятали оружие и остановились недалеко перед Зевулом.
Увидев всех этих учеников здесь, Зевул почувствовал, что что-то не так, и нахмурился. Он сразу же понял, что Цен Шушу был отправлен по приказу Айне, чтобы убить Зверя, А люди Тайо, скорее всего, сопровождали его по южным границам. И Анан, должно быть, сначала была с ними, но только непонятно, почему она вдруг оказалась одна и нашла Зверя, нашла его самого.
Все так и было — изначально они все вместе вошли в пещеру Чжен Мо, но когда Кицунэ поймала их в ловушку, вдруг началось землетрясение, так что только Анан как-то удалось пройти дальше, а остальным пришлось покинуть пещеру.
После того, как Зверь вызвал Огненного Дракона, и тот сражался с Зевулом, последний удар дракона разрушил пещеру, выпустив огонь прямо из земли, отчего огненный дождь не прекращался еще несколько дней. А пещера Чжен Мо превратилась в море лавы и огня.
Когда Ли Синь и остальные спаслись из пещеры и нигде не обнаружили Анан, они, конечно же, очень забеспокоились. Ли Синь все еще надеялся упросить Мастера отправиться в Айне и просить руки Анан во второй раз, а Цен Шушу не мог вообще успокоиться, пока не нашел бы ее, поэтому они немедленно отправились на поиски. Все эти дни они искали ее, но повсюду холмы были объяты огнем и пеплом из-за огненного дождя, а следов Анан не было видно.
Повсюду в горах виднелись следы пожаров, лежали трупы птиц и зверей, с неба постоянно падали горящие камни. Казалось, весь мир вокруг превратился в пламя.
Вначале еще кое-где слышались крики птиц и животных, но потом все превратилось в тишину, и нигде не было видно признаков жизни. Только огонь еще продолжал гореть, что было удивительно. Все ученики, видя такую картину, невольно вздыхали — неизвестно, сколько пройдет времени, прежде чем горы Шиван снова вернутся к жизни. И все-таки они продолжали поиски.
Сегодня им улыбнулась удача в лице Цена Шушу. Он знал о Звере немного больше остальных, и хотя рык Тотетсу был слабо слышен, он сразу понял — они на верном пути. Вместе с Ли Синем они решили, что даже если там нет Зверя, монстра тоже лучше убить, чтобы избавить мир от опасности.
Конечно же, никто не ожидал, что они не увидят монстра, зато наткнутся на Зевула, а рядом с ним будет Анан, которую они искали несколько дней. К тому же, эти двое не сражались, а спокойно стояли рядом. Это повергло их в шок, больше, чем если бы они увидели монстра.
Особенно странным было то, что на Анан была накинута изорванная и обожженная одежда, очевидно, не женская. Но чья тогда?
Неужели Зевула?
Цену Шушу это не показалось слишком удивительным, поскольку он немного был осведомлен о сложных отношениях Анан и Зевула, а вот ученики Тайо были шокированы, в особенности Ли Синь, в глазах у которого загорелись недобрые огни, а лицо сразу же потемнело. В груди у него загорелся огонь ревности, и он вдруг крикнул, шагнув в сторону Зевула:
Ладно, демон, вот мы тебя и поймали. Сегодня тебе не удастся уйти!
Ученики Тайо тут же встали вокруг них.
После этого заявления Ли Синя Цен Шушу невольно нахмурился. Для него Зевул не был врагом, он всегда считал его все тем же Дан Сайоном с Пика Бамбука, своим младшим братом. И еще его эта обезьянка…
Он совершенно не желал сражаться с Зевулом.
Выражение лица Зевула нисколько не изменилось, он все также холодно смотрел на окруживших его людей, даже немного безразлично и горделиво. Душа Вампира сверкнула зеленым, на Зловещей Сфере полыхнули отблески красного, и от Зевула начала распространяться энергия смерти.
Анан, словно почувствовав этот леденящий холод, взяла Зевула за руку и гневным взглядом наградила Ли Синя и всех его учеников, даже не поприветствовав своего напарника Цена Шушу.
Казалось, ночь вокруг сгущается.
Однако еще до того, как кто-нибудь успел что-то сказать, раздался ужасный рев, в ночи сверкнули четыре ярких огня, и за спиной Зевула из темноты появилась черная тень. Как будто сформировавшись из самой тьмы, с четырьмя яркими глазами, страшный монстр встал перед Зевулом, вытянул шею и заревел в сторону Ли Синя и остальных, оскалив пасть. На плече Тотетсу сидел Аш, который с интересом смотрел на происходящее и моргал поочередно всеми глазами. Обезьянка была маленькой, но он явно не боялся огромного монстра, и не только не боялся, а даже осторожно гладил его по голове, словно успокаивая.
Увидев Тотетсу, все невольно вздрогнули.
Тотетсу? первым вскрикнул Цен Шушу. Ведь еще в Айне, во время битвы со Зверем, он видел этого жуткого монстра. Затем Цен Шушу заметил трехглазую обезьянку на плече монстра, и его взгляд на мгновение замер. Он уставился на третий глаз Аша. Открылся третий глаз?
Но как…
Почему так скоро?
Он сказал это, как будто обращаясь сам к себе, но Аш, услышав его, вдруг рассердился и оскалил зубы в сторону Цена Шушу. Затем он взмахнул рукой и в сторону бедолаги что-то полетело. Цен Шушу от испуга подскочил, но это был всего лишь маленький камень, так что он горько усмехнулся. Ты еще и камнями бросаешься?
Эта обезьянка совсем ничему не учится…
Я забираю Тотетсу, Зевул посмотрел на Цена Шушу и произнес эти слова, затем снова замолчал.
Но Тотетсу — жестокий темный монстр, для чего он тебе?
Он нужен не мне, Мастер Вим приказал мне привести его.
Если не избавиться от этого ужасного чудища, неизвестно, сколько людей еще пострадает. Сегодня я и мои братья из клана Тайо избавят мир от этой напасти, Цен Шушу не успел ничего сказать, как Ли Синь вышел вперед, а ученики Тайо за его спиной приготовились драться, их эсперы засияли во темноте.
Душа Вампира в руках Зевула сверкнула еще ярче.
Тотетсу, словно почуяв опасность, вдруг с ревом взлетел в воздух, со скоростью, которая никак не сочеталась с его размерами. Поднялся ветер, который словно невидимой стеной встал перед Ли Синем и остальными. Тело Тотетсу начало увеличиваться, а вокруг людей Тайо сгустился черный туман. И вот уже Тотетсу стал ростом с десять ярдов, он раскрыл пасть, и даже среди черного тумана люди Тайо могли увидеть его сверкающие шесть огромных глаз и блеск огромных клыков. Аш, которого от ветра скинуло на землю, поднялся и что-то яростно прокричал Тотетсу, затем почесал затылок лапкой и взобрался на плечо Зевула.
Ли Синь, глядя на приближающегося Тотетсу, сформировал из пальцев рук какое-то заклятие, взмахнул правой рукой, и в сторону Тотетсу рванулась какая-то белая лента, длину которой нельзя было разглядеть.
Это был эспер Ли Синя — Лезвие Девяти Солнц. Ученики за его спиной тоже пустили эсперы в ход, и вокруг Тотетсу сформировалось кольцо из света, а Лезвие со звоном ударило в стену перед монстром.
Тотетсу оказался окружен, их было больше, и к тому же все это были ученики одной из сильнейших школ Поднебесной, так что их силу нельзя было недооценивать.
Раздался громкий звон — это разлетелась вдребезги стена перед Тотетсу под ударами Лезвия Девяти Солнц. Энергия от удара разлилась вокруг, словно брызги воды. Затем кольцо из эсперов ударило по Тотетсу. Он оглушительно заревел и упал обратно на землю, подняв вокруг клубы пыли.
Ли Синь действительно был лучшим молодым бойцом в Тайо, у него был большой опыт битв, так что он знал, что нельзя упускать возможность, пока враг слаб. Его руки сформировали другое заклятие, и Лезвие превратилось в молнию, которая стрелой понеслась прямо в глаза Тотетсу.
Сверкнул зеленый свет, словно в ночи зажегся фонарь, и, прорезав темноту, это сияние отбило удар молнии Лезвия. От столкновения двух эсперов не было никакого звука, только в свете Души Вампира вдруг раздалось странное шипение, и Лезвие Девяти Солнц вернулось к Ли Синю, осторожно обмотавшись вокруг него, так что тот не мог двигаться.
Ли Синь только ощутил ужасное чувство беспомощности, самое страшное, что мог почувствовать такой человек, как он. Он вздрогнул всем телом, кровь в его теле закипела, и с огромным усилием он снова сменил заклятие из пальцев. Сначала он не без усилий остановил красные следы, которые распространялись по Лезвию, затем левой рукой отбил удар зеленой света, и, снова поменяв заклинание, вернул Лезвие Девяти Солнц под свой контроль.
Но тут впереди него мелькнула тень — Зевул магическим образом оказался прямо перед ним, Душа Вампира в его руках переливалась тремя цветами, они словно существовали в незримой гармонии. Затем они сверкнули так ярко, что образовали круг из света, величиной в десяток ярдов.
Зевул уже когда-то был обманут Лезвием Девяти Солнц, оно ранило его в плечо. Поэтому теперь, едва он увидел этот эспер, старая рана напомнила о себе, и этот гнев затронул Душу Вампира, которая отбила удар против Тотетсу. Теперь Зловещая Сфера была направлена против Ли Синя.
После схватки Лезвия с Душой Вампира, Ли Синь быстро вернул себе контроль над эспером, но Зевул не протестовал. Для Ли Синя это было недобрым знаком, к тому же про себя он удивился, насколько уровень противника стал высок.
Но времени на размышления не было. Он увидел, как на плече Зевула сверкнуло что-то очень похожее на Зеркало Инферно, священный эспер Тайо. Ли Синь разгневался и удивился, он давно подозревал, что Зеркало было украдено Зевулом, а теперь, увидев своими глазами, от злости возненавидел его еще сильнее. Он не мог его упустить.
Но сила Души Вампира ужаснула его. Он понял, что не противник Зевулу, так что повернулся к Цену Шушу и крикнул:
Брат Цен, не мог бы ты помочь мне в этот раз справиться с этим демоном!
Тут же ученики, которых отбросило ударом Тотетсу, снова пришли в себя и с уверенностью окружили Зевула для удара.
Цен Шушу не шевельнулся, когда люди Тайо напали на Тотетсу, он все смотрел то на Аша, то на Зевула, но теперь, когда Ли Синь позвал его вместе сразиться с Зевулом, его лицо изменилось, он замер в нерешительности. Он не послушался Ли Синя, и не знал, как лучше поступить.
Анан в это время все еще стояла на месте, ее лицо постоянно менялось, словно она также как и Цен Шушу, не знала, как будет лучше поступить. Ориханк в ее руках сиял то ярко, то вновь тускнел.
Она видела, как во время битвы с Огненным Драконом, только лишь этот странный эспер помог им спастись. Они чудом выжили, а теперь на ней еще был надет халат Зевула, и ей казалось, что он все еще хранит его дыхание. Она хотела помочь Зевулу, но если она это сделает, то станет врагом для Ли Синя и Тайо, так что она все никак не могла сделать этот шаг, и так и стояла на месте.
Ли Синь и остальные, увидев, что Цен Шушу не выполнил его просьбу, начали сомневаться, и потому остановили свой удар. Они так и застыли все вместе, посреди боя.
Аш с плеча Зевула спрыгнул на землю и оскалился в сторону Ли Синя. Под золотым сиянием его глаз появилось красное свечение, а из его тела раздался странный звук. Тотетсу, который упал на землю позади него, казалось, не получил серьезных ран — он вытянул шею и громко заревел, готовый отомстить обидчикам. Его четыре глаза вновь ярко сверкнули, и он снова приготовился нападать.
Как вдруг, из ниоткуда мелькнула белая тень, и на поле битвы появилась еще одна девушка в белом — это была Кицунэ.
Кицунэ была лисицей, демоном, который начал изучать магию, и за тысячи лет узнала очень и очень многое. Когда Зверь вызвал дракона, она ощутила силу, которую невозможно было сдержать, к тому же она знала, что внутри пещеры есть заклятие, способное вызвать Огненного дракона. Она боялась, что Зверь уже был способен освободить всю силу чудовища, и потому скорее покинула пещеру.
Но после, когда она не нашла Зевула, ей стало стыдно, что она не пришла на помощь, так что она ждала, пока он выйдет, до последнего. Только услышав рев Тотетсу, она тут же полетела в его сторону, посмотреть, что происходит. Приземлившись, она увидела Зевула, затем посмотрела на людей Тайо вокруг, и рассмеялась, глядя на Ли Синя. А я-то думала, кто это может быть!
Оказалось, что это противные людишки Тайо. Только лишь мусор, который стоило бы прибрать. Было видно, что она ни во что не ставит магов Тайо.
Ученики Тайо ужасно разозлились от ее слов, они никогда не думали, что кто-то будет так говорить об их школе. Казалось, из глаз Ли Синя сейчас брызнет огонь, не говоря уже о том, что он готов был вот-вот броситься в бой.
Его зрачки вдруг отчего-то сузились, и он понял, где видел эту девушку. Когда он сражался с Зевулом, она ударила старика Лю Шуня, потом с легкостью отбила удар Фасяна, и самым ужасным было то, что она голыми руками остановила меч Анан — Ориханк. Тогда Лю Шунь и сказал ему, что это сбежавшая из темницы Тайо Девятихвостая Лисица.
Тысячелетняя лиса, с тысячелетним уровнем, не удивительно, что она с такой легкостью задержала их в пещере Чжен Мо, когда дала Цзин Пин Эр уйти. Ли Синь от шока не мог даже шевельнуться, на его лице то и дело мелькали мысли, а ученики за его спиной не могли ничего понять, и тоже не нападали. Кицунэ, казалось, слишком самолюбива, чтобы нападать первой, она просто стояла на месте и смотрела на людей Тайо с издевкой.
Зевул никак не отреагировал на приход Кицунэ, он только сказал ей спокойным тоном:
Я уже нашел Тотетсу, можно передавать его Мастеру Вим.
Кицунэ прошлась глазами по Тотетсу, которые угрожающе зарычал, затем более внимательно посмотрела на Анан, и вдруг усмехнулась в сторону Зевула:
Ну если так, то я его забираю, она протянула руку и погладила Аша, который уже собирался превратиться в большого зверя, затем взмахом руки заключила Тотетсу в большой белый шар, и, не дожидаясь, что скажет Зевул, поднялась вместе с ним в воздух.
Зевул, посмотрев на нее, повернулся к Анан, хотел сказать что-то, но не сказал. Взгляд Анан был прикован к нему, и он тоже словно замер на миг, тяжело вздохнул и взмахнул рукой. Душа Вампира превратилась в полосу света, которая подняла Зевула в воздух. В глазах Анан отразилась безысходность и едва сдерживаемые слезы.
Ли Синь громко закричал:
Демон!
Верни Зеркало Инферно!
За Зевулом рванулась белая лента, но он лишь сделал взмах, и знак Тайцзы отбил удар огромной силы, так что Ли Синь не смог устоять в воздухе, а когда снова хотел броситься в погоню, Зевул и Кицунэ были уже далеко.
Ученики Тайо окружили Ли Синя с вопросами. Брат, неужели Зеркало Инферно у него?
Да, оно привязано к плечу этого демона. Я должен немедленно вернуться и доложить об этом Мастеру. Брат Цен, сестра Лу, быть может, вы еще раз вернетесь в Тайо вместе с нами?
Ли Синь ответил ученикам, посмотрел на Цена Шушу, и затем остановился взглядом на Анан, не отрывая больше глаз.
Анан смотрела вдаль, куда улетел Зевул, она сказала, не дожидаясь реакции Цена Шушу:
Зверь убит, и мы тоже должны сообщить об этом Мастеру Айне, она посмотрела на Цена Шушу, в ожидании решения.
Цен Шушу, услышав ее слова, удивленно переспросил:
Сестра, это правда?
Зверь был убит?
Да, и я сама это видела.
Анан замерла, словно перед ее глазами снова проплыла картина того ада, через который они прошли с Зевулом.
Цен Шушу повернулся к Ли Синю и остальным. Если так, то нам непременно нужно вернуться в Айне, как можно скорее. Брат Ли, благодарю за гостеприимство, мы должны откланяться.
Ли Синь не мог их удержать, так что попрощался с ними, и только с сожалением посмотрел на Анан, которую не мог забрать с собой только взглядом. Затем он отдал приказ, и все ученики Тайо, поднявшись в воздух, полетели в сторону Долины.
Анан тоже ничего не сказала, лишь молча поднялась в небо, обратившись синей вспышкой. Цен Шушу горько усмехнулся и покачал головой, затем поторопился вслед за ней.
Холмы вновь погрузились в тишину.
