К северу от Роронеи всё быстро превратилось в густой лес. Тем не менее, на протяжении первых тридцати-сорока метров была область, где деревья были вырублены, оставив травянистую равнину. Раньше здесь росла густая трава, но теперь здесь было полно киосков и лавок, которые, казалось, работали круглосуточно.
Харухиро и его группа купили сменную одежду на этом аварийном рынке к северу от Роронеи. Там не было филиала Депозитной Компании Ёрозу*, так что у них было мало денег. Выбор товаров также был очень «тропическим», можно сказать. Там было много очень эффектных нарядов, и было немного трудно выбрать, но команда как-то справилась.
Драконы были в ярости. Кто-то что-то сотворил, что разозлило их. Независимо от того, что кто-то делал раньше, драконы никогда не показывались вне полёта между их гнездом и рыболовными угодьями.
Если кто-то собирается что-то сделать с драконами, им придется пробраться в их гнёзда. Если они собираются приблизиться к гнёздам, им придется пройти через густой лес.
Лес был домом для рунаруков. Рунаруки могут что-то знать.
С пиратом рунаруком Тсихой впереди, Харухиро и группа вошли в лес.
Судя по тому, что рассказывал им Тсиха, или, скорее, по тому, как чувствовала это Юмэ, рунаруки не были особенно скрытными, но они были сдержанными. Даже если команда окликнет их, они не покажутся. Тем не менее, если бы группа подошла к ним и вежливо спросила, вероятно, были бы некоторые рунаруки, которые бы их выслушали.
Кроме того, рунаруки обычно засыпали днём и бодрствовали всю ночь. Если бы команда хотела встретиться с ними, то лучше было бы искать их ночью.
Тсиха сказал, что он может привести команду в деревню, где живет его семья.
Кстати, начальник отдела Джимми был в другом месте, проверяя, нет ли других слухов о драконах.
Почему драконы сошли с ума? Харухиро понятия не имел, но они не бесновались вслепую. Но если это и была месть, то довольно слабая. Тогда, может быть, запугивание? Может быть, они демонстрировали свою несравненную силу, угрожая народу Роронеи из-за чего-то. Разве это не выглядело так?
По правде говоря, одна мысль пришла ему в голову.
Яйца или, может быть, дракончики.
Может быть, кто-то пробрался в драконье гнездо и унёс оттуда яйца или детей?
Он не был знаком с экологией драконов или их способностями, так что это было только его воображение, но, возможно, они следили за запахом своих яиц или детей и обнаружили, что их прячут в Роронее. Затем, поскольку они не могли говорить, чтобы потребовать своих детей обратно, они показывали это своими действиями.
Он не знал, насколько велики дракончики, но учитывая, насколько велики взрослые драконы, они не могли быть маленькими. Они, вероятно, тоже будут плакать или бороться, так что яйца казались более вероятной возможностью. Или, может быть, дракончики уже умерли, и родители верили, что они всё ещё живы, или что-то в этом роде.
Однако была ли в них действительно достаточная ценность, чтобы оправдать риск кражи драконьего яйца или дракончика?
Он спросил Джимми и получил ответ «Не могу сказать, что нет».
Если бы они были подлинным артефактом, нашлось бы множество людей, которые захотели бы яйцо или живого дракона, или даже мертвое тело дракона.
Роронея была городом пиратов, но купцы тоже приходили торговать с ними.
На этих торговых или пиратских кораблях иногда находились люди неопределенного происхождения и целей. Можно сказать, охотники за сокровищами. Например, такие исследователи, как Лала и Ноно, могут сделать что-то вроде входа в запретную зону, например, в драконье гнездо, и унести драконье яйцо или дракончиков. В этом не было ничего невозможного.
Если бы что-то подобное гипотетически произошло, то не было бы ничего странного в том, что несколько человек что-то видели или слышали. То, что драконы напали на порт только однажды, было интересно. Это опять было только его воображение, но в то время преступники могли находиться на пирсе № 2. Это или на борту одного из кораблей, остановившихся там. Так что, возможно, преступник едва успел скрыться и теперь скрывается в городе. Таким образом, драконы нападали на Роронею с тех пор, пытаясь запугать преступника, чтобы он вернул яйцо или дракончиков, или ещё что-нибудь.
Доказательств не было, так что, как уже неоднократно говорилось, все это было исключительно плодом воображения Харухиро. Но кто-то явно не угодил драконам. Этот кто-то был в Роронее. Или, по крайней мере, был в Роронее. В этом Харухиро был уверен.
Если бы этот человек был умен, он не оставил бы никаких следов. И все же, даже если Харухиро не сможет схватить этого человека за хвост, где-то там может быть хоть один волосок от этого хвоста.
Ночью лес был страшным местом, но у команды Харухиро был опыт выживания с Дарунггаром и Тысячной Долины, и они взяли с собой Тсиху в качестве проводника. Они слышали крики зверей или чувствовали их присутствие в нескольких случаях, но на самом деле ничего не происходило, пока они шли, возможно, два часа.
— Это займет ещё какое-то время? — спросил Кузаку.
Юмэ спросила Тсиху — Время? Взять? Ещё?
Она просто разбила его на отдельные слова, не так ли?
— Lilmore* — ответил Тсиха.
Вскоре они увидели впереди что-то похожее на костёр. Скорее всего, факел или что-то в этом роде. Когда они подошли к нему, оказалось, что это костёр, и рядом с ним стоял один рунарук.
Тсиха поздоровался с ним на языке рунаруков, и рунаруки ответили ему тем же.
— Пойдем. — сказала Тсиха. — Этот путь.
Тсиха указал за костёр и повёл Харухиро и группу дальше. Рунарук у костра был одет так же, как Тсиха, носил лук и стрелы через плечо, а на поясе у него висел топор. Он не сводил глаз с Харухиро и его команды, пока они не прошли мимо, но особой враждебности не было.
И все же это было странно. Что именно было странным? Харухиро не мог выразить это словами, но что-то не давало ему покоя.
— Тсиха. — позвал он.
— Ннгх? — Немедленно ответила Тсиха.
— Ты часто возвращаешься в деревню рунаруков?
— Нет.
— Черт.
Харухиро невольно выругался и быстро двинулся вперёд. Он выхватил кинжал, схватил Тсиху и прижал его к горлу рунарука.
— Хару-кун?! — воскликнула Юмэ.
Кузаку выглядел удивленным. — Вха...
— Будьте начеку! — крикнул Харухиро. — Не двигайся — предупредил он сопротивляющегося Тсиху. — Ты ведь понимаешь, правда? То, что я говорю. Ты все время это понимал. Пытаешься нас подставить, не так ли?
Тсиха перестал сопротивляться, но ничего не ответил.
Кто-то приближался. Тот самый рунарук, который раньше сидел у костра. У него была стрела, наложенная на тетиву и уже была натянута.
Сетора попыталась заставить Киити тихо двигаться в темноту, и рунарук выпустил стрелу.
— Кши! — зашипела Киити и отскочила назад. Она увернулась от стрелы на волосок, но была близка от попадания.
Рунарук готовил свою следующую стрелу. Этот рунарук был очень хорошим стрелком.
— Мы облажались. — пробормотала Сетора.
Действительно. Они не собирались этого делать, но они подвели свою охрану.
— Это ещё не всё... — это все, что сказала Мерри.
Шихору приготовилась, расслабленно выдохнув.
Впереди, справа и слева теперь раздавались звуки. Они намеренно старались не скрывать своих шагов. Мы здесь, мы здесь, говорили они команде.
Когда Кузаку попытался вытащить свою большую катану, рунарук с луком наготове закричал — Ianna! * — страшным голосом.
— Меч, не вытаскивать. — тихо сказал Тсиха. — Стрелять из лука. Яд. Умереть быстро.
— Кузаку. — Харухиро покачал головой.
Кузаку убрал руку с рукояти своей большой катаны.
— Решил убить нас? — спросил Харухиро.
— Тсиха не решиться.
— А кто тогда?
— Papa. *
— Твой отец?
— Papa* Цихи. Вождь Камушики. *
— Что за вождь племени? — Харухиро задумался. — Значит, ты следующий в очереди, чтобы возглавить свое племя?
— Я иметь старший брат.
Оказалось, что предводитель рунаруков, который окружил команду и поймал их в эту ловушку, был тем самым старшим братом.
Рунараук, чем-то похожий на Тсиху, но более высокий и крепкий, вышел вперёд и что-то сказал на их языке.
Согласно переводу Тсихи, если бы они молчали и не сопротивлялись, их бы ещё не убили. Кроме того, его брат вёл более десяти рунаруков, и все они были лучниками с луками, нацеленными на отряд.
У Харухиро не было причин сомневаться в словах Тсихи о том, что стрелы были покрыты смертельным ядом. А пока, похоже, им придется делать то, что им скажут.
Руки их были крепко связаны за спиной веревкой, и их повели прочь.
Киити сначала оскалила клыки на приближающихся рунаруков, чтобы запугать их, но, когда Сетора сказала — Остановись, Киити —, она затихла и была связана. Серую ньяас несли рунаруки, как багаж.
По пути Сетора бормотала что-то вроде — Они нас поймали. Я не знаю, как это получилось...
Потом она обо что-то споткнулась и легонько толкнула Харухиро.
— Ай! — воскликнула она.
— Ianna! *— один рунарука предупредил их.
— Извини. — кротко извинилась Сетора, отодвигаясь от Харухиро.
Примерно через полчаса они подошли к месту, где горело множество костров, вероятно, это была деревня. Сколько же таких домов, построенных на верхушках деревьев, было на самом деле? Это было довольно трудно сказать. Даже дн`м они будут скрыты за деревьями, так что это будет трудно сделать. Все-таки это не было похоже, это была маленькая деревушка, с помощью любых средств.
Многие рунаруки ждали Харухиро и его команду. И не просто десятки. Сотни. Их было две-три сотни. Судя по их размерам, это были не только взрослые. Там же были и дети. Одежда, которую они носили, скорее всего, была из Роронеи. Судя по всему, они приспособили их к своему телу.
У каждого рунарука на плече висели лук и стрелы, соответствующие его размеру. Кроме того, многие из них были вооружены топорами, ножами или кривыми мечами.
У всех были лисьи морды, и было довольно трудно определить их возраст только по размеру, но казалось, что у многих количество волос увеличилось с возрастом.
У маленьких рунаруков было мало волос, в то время как те, что выглядели старше, были ужасно пушистыми.
Харухиро и его команду усадили перед большим костром, зажженным в центре площади.
Тсиха и крепко сложенный рунарук, который, по-видимому, был братом Тсихи, о чем-то говорили. Остальные рунаруки издали внимательно разглядывали группу.
Очень немногие рунаруки посещали Роронею, а это означало, что остальные имели мало контактов с внешним миром, так что, возможно, люди были для них необычным зрелищем.
— Ты думаешь, Тсиха всё это время обманывал Юмэ и всех остальных? — Юме опустила голову, явно подавленная.
— Я не думаю, что они специально пытались нас обмануть. — Даже со связанными за спиной руками Сетора была спокойна, сидя на коленях и выпрямив спину. Киити, сидевшая рядом с ней, подражала позе Сеторы, что было довольно забавно. —Возможно, они проникли в Пиратскую Компанию К&К с какой-то целью, и им было удобнее притворяться, что они не понимают человеческого языка.
— Юмэ, она столько времени провела, разговаривая с Тсихой, а сама даже не заметила...
— Не-а. — сказал Кузаку с горьким смешком. — Дело не только в тебе, Юме-Сан. Никто из нас этого не заметил, ясно? Я имею в виду, даже слушая, как ты переводишь, я никогда не думал «Ах, это подозрительно» или что-то в этом роде.
— Ныыыыааах — простонала Юмэ. — Юмэ — настоящая дурында...
Внезапно, пробираясь сквозь стену рунаруков, появился особенно пушистый рунарук, сопровождаемый большим.
Когда они остановились перед Харухиро, все вокруг затихло.
Пушистый рунарук заговорил. Большой рунарука перевёл.
— Люди входят в лес. Рунаруки не позволят. Вы плохие люди.
Большой рунарук говорил немного более свободно, чем Тсиха, что было удивительно.
И все же этот рунарука был огромен. Он оказался выше, чем Кузаку. На нем была только верхняя половина безрукавки, но грудь была такой широкой, что казалось, вот-вот лопнет. Его шея, плечи и руки были толстыми, а тело находилось на другом уровне от других рунаруков. У него было такое же лисье лицо, но принадлежал ли он к той же расе?
— Мы не плохие люди. — начал Харухиро, переводя взгляд с пушистого рунарука на большого рунарука. — Вы не возражаете, если я объясню?
Биг перевел вопрос, и пушистик кивнул.
— Говори. — настаивал большой.
Харухиро перевел дыхание. — Я уверен, что вы, рунаруки, знаете, что драконы нападают на Роронею. Мы подозреваем, что это потому, что кто-то сделал что-то, чтобы разозлить их. Мы ищем того, кто это был. Мы хотим выяснить, что именно они сделали. Я думаю, что этот человек, должно быть, проник в драконье гнездо и что-то украл.
Большой прошептал пушистику на ухо, передавая ему слова Харухиро.
Тсихе сказали, что если ты скажешь что-нибудь страшное, то gewguw* придет и сделает тебя больным. Рунаруки, вероятно, полагали, что разговоры о чем-либо, связанном с драконами, приведут к gewguw*. Вот почему Большой старался говорить тише, чтобы его не услышали другие рунаруки.
Пушистик что-то шептал в ответ большому. Большой кивнул и посмотрел на Харухиро.
— Вы плохие люди. Твои слова вызывают холодные ветра.
Одна из особенностей gewguw* заключалась в том, что, когда он появлялся, это было заметно сразу, потому что дули холодные ветра.
Может быть, просто говорить о табу было достаточно, чтобы сделать Харухиро плохим человеком в глазах рунаруков. Может быть, только может быть, его убьют...?
Нет, ситуация была не настолько ужасной. Это был не тот кризис, из которого он не мог выбраться.
По крайней мере, он так думал. На самом деле это был просто инстинкт.
— Мы не плохие люди. — сказал он им. — Они в другом месте. Всё ещё прячутся в Роронее. Они сделали плохую вещь. Можно ли их отпустить?
— Это уже твоя проблема. Ничего общего с рунаруками.
— Мы просто хотим, чтобы вы немного помогли.
— Рунаруки не будет вмешиваться.
— Такими темпами пираты покинут Роронею. Если Роронея исчезнет, это будет проблемой и для вас, рунаруков.
— Давным-давно не было Роронеи. — сказал Большой. — Для рунаруков это не проблема.
Большой больше не утруждал себя толкованием всего для пушистика. Если пушистик был чем-то вроде вождя племени, то большой мог стать его преемником. Это, или большой был вождем, другими словами, папой Тсихи, а пушистый был старшим, или бывшим вождем, который перешел на должность советника.
Как бы то ни было, трудно было сказать, насколько сильно давить. Если Харухиро сильно разозлится, его, возможно, казнят на месте. Может быть, лучше не быть слишком агрессивным и вместо этого молить о пощаде.
— Papa. * — Тсиха шагнул вперёд и что-то сказала пушистику на языке рунаруков.
Он выглядел, как пушистый был отец Тсихи, в конце концов.
— Tsiha! *— Большой ругал Тсиху.
Тсиха что-то возразил в ответ, потом продолжил разговор с Пушистиком.
Похоже, Тсиха спорил от их имени. Харухиро гадал, что же пытается сделать Тсиха, заманив их в эту ловушку и все такое, но, если Тсиха собирается принять их сторону, это поможет.
Давай, Тсиха.
Если переговоры сорвутся, Харухиро и его группе в худшем случае придется прибегнуть к силе. Если это случится, ни одна из сторон не останется невредимой. Здесь были дети, так что он предпочел бы избежать этого.
Тсиха всё ещё страстно спорил.
Харухиро обследовали прилегающую к дому территорию. Если до этого дойдет, что он будет делать?
Правда заключалась в том, что у Харухиро было спрятано маленькое, похожее на бритву лезвие, и он мог перерезать веревки в любой момент. Прежде чем добраться до этой деревни, Сетора нарочно налетела на него и передала ему письмо. Вероятно, у неё тоже был свой. Если Харухиро и Сетора захотят, они смогут немедленно освободиться от своих пут.
Рунаруки связали руки команды, но они даже не побеспокоились о том, чтобы разоружить их. Их трудно было назвать осторожными.
Ядовитые стрелы требовали осторожности, но, если команда быстро прыгнет в толпу, рунаруки не смогут стрелять в них из страха попасть не в ту цель. Был также вариант взять в заложники шефа пушистика. Это могло бы быть более практичным решением.
Если он собирался сделать это, то должен был сделать это неожиданно, поэтому он должен был действовать до того, как не останется другого выбора.
Если Харухиро пошевелится, его товарищи наверняка отреагируют. Он не имел об этом беспокоиться.
Тсиха показывал на них пальцем и что-то яростно говорил.
Пора?
Ещё нет?
Если он облажается, всё станет совсем плохо. Это было правдой, но, если он слишком сильно осознавал неудачу, его тело напрягалось, и ему было трудно приложить все усилия. В какой-то степени он должен был перестать беспокоиться. Что бы ни случилось, он разберется с этим, когда придет время.
— Tuwanra, shitte! * — крикнула Тсиха, и корона зевак рунаруки взревела, что немного обеспокоило Харухиро.
— Tuwanra! Tuwanra! Tuwanra! Tuwanra! * — толпа топала ногами и скандировала это слово.
Они были очень взволнованы. Не хорошо. В этой ситуации двигаться будет трудно.
Внезапно большой рунарук ударил себя в толстую грудь. — Tuwanra!* Очистим холодные ветра! Я Моуадан*, первый сын Папы Датта, вождя племени Камушика! Вы, люди, сразитесь со мной один на один!
Харухиро дважды моргнул. — ...А? Дуэль? Что?
— Ну, наверное, это я. — Кузаку встал.
Рунаруки заревели ещё громче.
— Tuwanra! *
— Tuwanra! *
— Tuwanra! *
— Tuwanra! *
— Tuwanra! *
— Нет, нет, нет. — Харухиро был в полубессознательном состоянии. — Но почему? — пробормотал он.
— А? — Кузаку обернулся и посмотрел на Харухиро. У него было озадаченное выражение лица. — А мне нельзя? Враг большой, так что я решил, что это буду я.
— На самом деле проблема не в этом.
Все рунаруки были взбударажены, и Моуадан большой рунарук снимал свой жилет, явно готовый идти, и у Кузаку был вид «Я сделаю тебя! Давай же!» и вокруг него тоже. Он посмотрел, что они будут иметь в ходе личных дуэль.
Серьезно, почему?
