Я видела всё до того момента, когда Юме запрыгнула на огромного волка.
А что случилось после?
Шихору не знала.
Тот огромный чёрный волк куда-то убежал, унося на спине Онсу и Юме? С определённостью можно лишь сказать, что рядом их нет, и нет никакого способа определить, куда они делись. Более того, Шихору должна поддерживать Дарк, развёрнутый чтобы остановить чёрных волков.
Свою связь с Дарк Шихору ощущала как тонкую нить. И эта нить не соединяет их накрепко — Шихору лишь держит её в руке. Она приноровилась направлять Дарк с помощью этой нити, но стоит чуть расслабиться, и нить выскользнет из пальцев. И тогда элементаль сразу же исчезнет.
Ей пришлось развернуть Дарк чтобы накрыть множество врагов сразу.
Шихору вынашивала эту идею уже некоторое время. Она не планировала проверять её в реальном бою, но посчитала возникшую необходимость в таком эффекте отличной возможностью.
Магию питает не только магическая сила Волшебника — отражающая его духовную энергию, но и воображение. Магия воплощается в реальном мире посредством построения и поддержания детальных образов, убедительных до степени истинности.
Те заклинания, которым обучают в гильдии, это образы, созданные и воплощённые прошлыми Волшебниками. Элементальные глифы это система материализации магии, изобретённая кем-то в прошлом.
Дарк Шихору иной. Он — продукт её собственного воображения. Он развеивается, если Шихору не удерживает его в голове. Его форму поддерживает создаваемый ею чёткий образ. Но даже если Дарк меняет форму, он — всё тот же Дарк пока его образ сохраняется в голове Шихору.
Даже развеянный вокруг Дарк это тоже Дарк. Сейчас он просто сменил форму. Дарк в форме тумана. Можно, например, назвать его Дарк Мист.
Она попробовала, и поняла. Даже развеянный Дарк это один Дарк. Он не разбился на множество мелких. Нить по-прежнему одна. Шихору лишь нужно как следует удерживать эту воображаемую нить.
Но... Это...
Изнуряет.
Развёрнутый Дарк охватил довольно большую площадь. Каждый раз, когда Дарк исполнял команду Шихору переместиться, она ощущала, как сотрясается весь её разум. Казалось. что её словно волочит по земле. Тяжело было даже стоять на месте, ей приходилось постоянно концентрироваться на том, чтобы упираться ногами в землю.
На того огромного волка элементаль не подействовал, но остальные запаниковали, как положено. Ни один из чёрных волков не пытался прорваться сквозь Дарк Мист и наброситься на Шихору. Во всяком случае, пока. Не стоит рассчитывать, что это будет продолжаться и дальше.
А ещё, Шихору вряд ли продержится долго. Если она слишком затянет и истратит все силы, то не сможет даже попробовать защититься как-то ещё.
Шихору одна.
Рано или поздно придётся переключиться. Выпустить Дарк — в результате чего Дарк Мист развеется — и тут же призвать элементаль снова. Может быть, сначала стоит спрятаться? Или попытаться сбежать подальше?
Сбежать. Наверное, одновременно идти и поддерживать Дарк Мист будет тяжело. Значит, нужно приготовиться.
А я так спокойна, подумала она.
Нельзя позволять себе умирать. Честно говоря, Шихору не особо ценила собственную жизнь. Но её смерть повлияет не только на неё одну. Она знает, каково это — потерять товарища. Нельзя просто взять и умереть.
Шихору не желала, чтобы её товарищи, её друзья, снова пережили это. Ту боль, то страдание... она не хочет, чтобы дорогие ей люди испытывали такое. И поэтому она не умрёт.
Я не собираюсь умирать.
Я буду бороться до последней крупицы своих сил.
Шихору шагнула в Дарк Мист. Всё прошло согласно ожиданиям. Что-то в этом роде она и представляла. Внутри Дарк удерживать их связь оказалось даже легче.
Этот чёрный туман — сам Дарк. Дарк исполняет то, что Шихору ему велит. Он словно её друг. Дарк не ослепит её.
Шихору видела в чёрном тумане. Отчётливо. Фактически, даже лучше чем снаружи, среди белого тумана и дождя.
Вокруг носились чёрные волки, тявкая и прижимаясь к земле. Некоторые пятились. Один поджал хвост и жалко скулил.
Сколько их тут? Нет времени считать.
Шихору шагала через Дарк Мист. О беге, разумеется, не может быть и речи. Стоит споткнуться, и нить вырвется из рук.
Не бойся, — повторяла она себе, — Не останавливайся и не пугайся.
Шихору шла обратно, туда, откуда они пришли вместе с Юме. Дарк Мист перемещался вместе с ней. Она не отдавала такого приказа, но Дарк следует за ней.
Ничего. Можно приказать ему остановиться или куда-то направить, но на это уйдёт какая-то часть магических сил. Шихору заставляла себя идти дальше, концентрируясь лишь на том, чтобы удерживать Дарк Мист.
И наконец все чёрные волки остались за её спиной.
Здесь.
Она разжала мысленную хватку и побежала. Дарк тут же исчез.
— Дарк! — Шихору тут же призвала его снова. Он, в своей обычной человекоподобной форме, примостился на её плече.
Честно говоря, в первый раз Шихору материализовала Дарк используя образ морской звезды. Она никогда не видела моря в Гримгаре, но откуда-то знала, что такое морская звезда. Эти существа напоминают скорее не человека, а человеческую руку. Шихору уже где-то видела морских звёзд. Их образ, однажды возникший в памяти, уже нельзя было заменить чем-то ещё. Они ей почему-то нравились.
Чёрные волки зарычали. Некоторые погнались за ней.
Шихору остановилась и обернулась.
— Вперёд, Дарк!
Уооооооооууууууу! Элементаль, издавая странный, и не низкий и не высокий звук, понёсся на волков.
За Шихору гонятся трое. Дарк пролетел прямо над их головами. Звук, должно быть, очень неприятен для волков — все трое испуганно затормозили.
Но следом за ними бежит ещё несколько. Нет, не несколько. Двое. Нет. Трое спереди, и ещё один заходит справа.
Шихору приказала Дарк остановить этих четверых. Но тем временем один из первой тройки пришёл в себя и бросился к Шихору.
— Ударь!
Дарк врезался в волка. Тот отлетел в сторону, корчась и извиваясь.
Призвать снова?
Грудь болела.
Шихору побежала. В висках колотился пульс. Сердце, казалось, вот-вот разорвётся. Горло сжалось, стало трудно дышать.
Она всё ещё слышала рычание за спиной.
Не было даже нужды оборачиваться. Волки несутся по пятам.
Что-то задело правую лодыжку.
Волчьи клыки.
В следующий раз он вцепится и повалит на землю.
— Дарк! — выкрикнула Шихору, разворачиваясь, — А-а!..
И в этот момент чёрный волк прыгнул на неё.
Если бы Дарк не ударил его, клыки волка наверняка вцепились бы в горло Шихору. Тело волка сотряс удар — но слишком слабый, чтоб отбросить его в сторону.
Волк врезался в Шихору, она упала. А когда, оттолкнув волка, попыталась подняться, зубы ещё одного сомкнулись на её правой ноге.
Вместо крика боли Шихору выкрикнула имя.
— Дарк!
Элементаль отбросил волка прочь.
Правая нога болела не так уж сильно, но пользоваться ею Шихору не могла. Она попыталась отползти, и тут на неё набросилась вся стая.
Дарк...
Она попыталась позвать, но изо рта не вырвалось ни звука.
Волки вгрызались в неё со всех сторон, с силой вцеплялись зубами и трясли. Ещё немного, и они разорвут её.
О...
Я...
Меня съедят.
Я пыталась.
Я сделала всё, что могла.
Но, нет... Ещё нет...
— О, внимательный внимающий в ночи!
Раздался чей-то голос.
Она, конечно, никак не могла рассчитывать на это. Но, впрочем, надежда, пусть и слабая, у неё была.
— Бвахахаха! Ахаха! — орал голос, — Свиньи! Грязные свиньи! Идиоты! Недоразвитые кретины, полоумные дуралеи, высохшие извращённые садомазохисткие суки! Я заставлю вас публично каяться во всём содеянном, вшивые вы волки! Звери в волчьей шкуре! Безнадёжно! Помогите! Помогите, помогите, помоги-и-и-те!
О-о. Ну почему именно он?
Вор, извиваясь всем телом, размахивал во все стороны двумя клинками. Его дикие, неестественные движения выглядели неприятно. Их тяжело описать, но в них словно отсутствовала человечность... нет, им недоставало даже следа рассудка, здравого смысла и самоконтроля, присущих любому разумному существу. А ещё он, не умолкая, нёс какой-то бред.
— Факты состоят ни из чего иного, как из выдумок. Факты это выдумка. Выдумка есть факт. Величина корня заставляет предшествующие технологии действовать глупо! Отоприте анти-анти-анти-замок моего сердца, леди! О счастье, о счастье, настали наши чёрные дни, детка!
Саканами. Он определённо ненормальный. Похоже, даже чёрные волки поняли, что с ним что-то серьёзно не так — они попятились от него, попытались сбежать. Некоторым удалось, но нескольких наименее удачливых он настиг и заколол.
Так много волков только что пытались растерзать Шихору. И ни одного не осталось.
— Аманда-а-а-а-а-а-а! — ни с того ни с сего завопил Саканами, и погнался за волками в туман.
Жуть. Он жуткий. Но...
Он спас меня?..
Но спас ли? Тело не слушалось. Или, скорее, Шихору не знала, что будет если она хотя бы попробует двинуться. Ей казалось, что стоит лишь неправильно шевельнуть пальцем и её истерзанная плоть разорвётся в лоскуты.
Она жива. В этом сомнений нет. Дышит, и в сознании. Но едва-едва.
Определить, насколько именно ей больно, не получалось. Возможно, в этом состоянии она уже не может даже ощущать боль.
Во всяком случае, я попыталась придумать план, сказала она себе. Я предполагала, что если пойти в эту сторону, то встречу кого-то из Тайфун Рокс. Но, может быть... шансов всё же не было. В таких ситуациях... Волшебникам приходится нелегко. Ну да. Потому что мы... бесполезны в одиночку.
Стать бесполезной... Вот то, чего я не хочу.
Но, по правде говоря... Пусть и опираясь на кого-то, хоть как-то... Я хочу выжить. Хочу снова увидеть остальных. Не хочу быть одна.
Не хочу встречать свой конец... совсем одна.
Вот бы узнать... каково было Манато-куну и Могзо-куну. Тогда вместе с ними были и мы... наверное, хотя бы это послужило им поддержкой.
Дождь... Ах, дождь... Он уже не кажется холодным. И вообще никаким.
Не хочу... уходить вот так.
Вот так... совсем одна.
Не хочу... умирать.
Вот бы... хоть кто-то был рядом.
Надеюсь... с Юме всё хорошо. Если да... то я рада. Не хочу, чтобы Юме умерла... вот так.
Пусть это буду только я. Пусть лишь я... умру вот так.
Ненавижу.
Это так одиноко.
Но... Всё моё время с друзьями... Не было напрасным.
Вот... вот о чём я хочу думать.
Тогда я смогу... забрать их голоса... забрать воспоминания о них с собой...
Я...
Я ведь сделала всё что могла, правда?..
Манато-кун.
Я... Я не проиграла.
Может быть... Могзо-кун выйдет встретить меня?
Если да... Тогда... Я уже не буду одинока...
— О, выглядит неприятно, — произнёс чей-то голос.
Ничего не вижу. Как темно. Лишь шелест дождя, и этот голос. Больше ничего.
— Ты молодец.
Да. Я молодец. Кто-то признал это.
— О свет, даруй нам божественную защиту Люмиариса. Чудо Света.
Не может быть! Я...
Засиял свет. Со всех сторон. Свет окутал её, разлился, заполнил. Она сама стала светом.
Тепло.
Свет приподнял её.
Вознёс вверх, выше и выше.
— А!..
Шихору распахнула глаза.
Сверху вниз на неё смотрел человек с короткой стрижкой и лицом таким безмятежным, словно он достиг просветления.
— Привет. Рад, что ты выжила. Это было близко.
— Цуга-сан...
— А где остальная молодёжь? Нигде их не вижу. Разделились?
— А?.. О, да. По дороге...
— Понятно, — сказал Цуга, — Ну, с нами примерно то же самое. Впрочем, как обычно.
Цуга не сказал — «так что всё в порядке», но ей стало чуть спокойнее. Шихору самостоятельно оценила обстановку и выбрала наилучшее решение из доступных. Она рискнула всем, полагаясь на этот крошечный проблеск надежды и, можно сказать, выиграла.
Впрочем, спастись самостоятельно она всё же не смогла, так что гордиться тут нечем. И все же, стыдиться тоже нечего. Она выжила, неважно каким образом. Пока она жива, можно бороться. Пока она жива, шансы есть.
–Эм... — сказала Шихору, — Спасибо вам... большое...
— Пустяки, — Цуга перевёл взгляд на её грудь, — Я вылечил раны, но залатать одежду мне не под силу.
— Одежду... — Шихору приподняла голову и посмотрела на себя, — А!..
Она торопливо вскочила, прикрывая грудь правой рукой. Потянула вниз подол разорванной мантии, стараясь закрыть ноги.
Плохо. Чёрные волки изорвали на ней одежду практически в клочья.
Цуга, избегая её взгляда, посмотрел в сторону. По расслабленному выражению его лица можно было подумать, что он созерцает пейзаж.
— П-простите, что вам пришлось на это смотреть...
— Вид был что надо, впрочем.
— А?..
— Я видел совсем немного, можешь не беспокоиться.
— ...Но я беспокоюсь.
— Ну, ожидаемо. Ах да, — Цуга поставил на землю свою рюкзак и вынул оттуда что-то, — Вот, держи. Это зимний плащ. Если тебя устроит мой...
— ...Я одолжу его у вас.
— Он твой. Если станет не нужен, просто выброси.
— Простите... За все хлопоты.
Серый плащ Цуги был, видимо, сделан из шерсти, и оторочен мехом по краям. Для Шихору он оказался великоват, и довольно тяжёл, но зато полностью закрывал тело. И, к её радости, застёгивался спереди.
Шляпа куда-то пропала, но посох нашёлся рядом на земле. Теперь, когда её единственной магией стал Дарк, Шихору уже не нужен посох, но ходить с пустыми руками ей было неуютно. Лучше, когда посох есть, чем когда его нет.
— А остальные?.. — спросила она.
— Не знаю. Ну, вроде недавно слышал голос Саканами.
— Это Саканами-сан спас меня.
— О, правда? Не знаю, где остальные, но Моюги наверняка со всем разберётся. Даже когда нам приходится совсем туго у него, как правило, получается исправить положение.
— Вы так ему доверяете...
— Я ему не доверяю. Просто до сих пор всё было именно так.
Разве это не называется доверием? — невольно подумала Шихору, но лишь неопределённо кивнула и не стала развивать тему.
Все люди разные. Естественно, что между ними могут быть некоторые трения, взаимонепонимание, разница в силах и способностях. Незачем пытаться насильно сглаживать противоречия или всех уравнивать. Цуга старший товарищ Шихору, соратник по клану, и он спас её. А ещё, похоже, успел немного поглазеть. Но они не друзья.
— Что вы планируете делать дальше, Цуга-сан?
— Наверное, поброжу тут, пока за мной не придёт Моюги. А ты?
— Мне... нужно найти моих товарищей.
— Того дылду Кузака и Юме-тян, Охотницу?
— Да... И Харухиро-куна с Мэри. Мы договорились о месте встречи. Наверное, остальные тоже пойдут туда...
— Та пещера?
— Да.
— А они доберутся? Задача не из лёгких. Ты, кстати, сама-то дойдёшь?
— ...Я должна.
— Вера в силу воли, — Цуга снова поднял рюкзак себе на плечи, — Не думаю, что из неё выйдет что-то хорошее. Лично я не привык на неё полагаться.
— Сила... — Шихору закусила губу и опустила голову, — Мне недостаёт сил, я понимаю это. Но даже если моих сил недостаточно... я должна. Бывает, что человек просто обязан что-то сделать. И для меня... для меня... Для меня это время — сейчас.
— А тебе не кажется, что в твоих рассуждениях есть изъян?
— Разве?
— Ты слишком наивна.
Шихору подняла взгляд.
Выражение лица Цуги вполне можно назвать непроницаемым, но в его взгляде и изгибе губ чудится сопереживание. С другой стороны, он также кажется безразличным, или вынашивающим какой-то план, а может, вообще ни о чём не думающим. Попросту говоря, Шихору не удавалось его разгадать.
— Ты собираешься сделать это, несмотря на то, что твоих сил не хватит? Разве это не гарантия неудачи? По-моему, это бессмысленно. Или ты просто стремишься к тому, чтобы после сказать «я сделала что могла» ради самоуспокоения?
— Нет... Вовсе нет.
— Значит, ты действительно просто рассчитываешь превозмочь всё силой воли.
— Думайте... или говорите, что хотите. Мне всё равно. Я справлюсь.
— А ты упрямая.
— ...Может быть.
— Мне кажется, ты так ставишь себя в невыгодное положение.
— Простите, Цуга-сан, но... Не представляю чтобы вы, или кто-то ещё из вашей команды, действовал из соображений выгоды.
— А, — Цуга хлопнул себя по лбу, — Подловила. Да, ты права.
— Эм... — Шихору низко поклонилась, — Ещё раз спасибо вам за то, что вылечили мои раны. Я у вас в долгу... Когда-нибудь я обязательно рассчитаюсь с вами... Если смогу.
— Эй, послушай-ка.
— Да?.. — Шихору подняла голову.
— Ты случайно не пытаешься вынудить меня предложить тебе помощь, чтобы тебе не пришлось просить самой?
— Нет... Правда, нет. А?.. А почему вы спрашиваете?..
— Так и знал. Терпеть это не могу, — Цуга вздохнул и осмотрелся. Он отчего-то выглядел немного раздражённым, — А, ладно. Плевать. Давай, пойдём.
— Пойдём?.. Куда?
— Искать твоих товарищей. Мне всё равно нечего делать, пока за мной не придёт Моюги, так что помогу.
Шихору заморгала.
Цуга смотрел в сторону и скрёб свою коротко остриженную голову. Он сложен довольно крепко, а его лицо, несмотря на постоянную мягкую улыбку, тоже выглядит вполне по-мужски. Его волосы коротко острижены. И всё же он не производит особо мужественного впечатления.
Может, поэтому Шихору не опасается его. Обычно, возможно из-за того что она пока не хочет ни в кого влюбляться, ей приходится нелегко в общении с теми, кто слишком явственно относится к противоположному полу. Цуга не такой.
И всё же, неужели... он стесняется?
Какой забавный, — невольно подумала она.
— Спасибо... — произнесла Шихору, торопливо пряча улыбку.
— Сколько раз ты собираешься это повторить?
— А-а сколько раз я уже это сказала?
— Ну, неважно. Да, и можешь не волноваться насчёт долга, — Цуга зашагал, и добавил вполголоса: — Видок был что надо.
— ...Цуга.
— А? Ты только что обратилась ко мне без хонорифика?
— Вам показалось.
— Разве?
— Совершенно точно.
Шихору, шагая вслед за Цугой, одёрнула себя. Всё-таки мужчины есть мужчины. Расслабляться нельзя, вот что это значит.
