Самцы годились паразитам лишь в пищу и в качестве живых щитов. Самок держали в качестве домашнего скота. Сеол почти до крови прикусил нижнюю губу и крепко сжал копье. Прохладное древко копья успокаивало.
— Юи? — Кадзуки резко рванулся вперед, Сеол побежал следом за ним. Вскоре Лучник резко остановился с выражением крайнего замешательства на лице.
На полу сидела женщина, чьи руки были крепко привязаны к столбу позади. Ее лицо искажала глупая улыбка. Как и сказал Кадзуки, лицо ее выглядело миловидно, но тело покрывали следы жестокого насилия.
— Хех. — несмотря на то, что Кадзуки умоляюще смотрел на сестру, девушка продолжала улыбаться, молча смотря на брата.
Кадзуки шумно втянул носом воздух и, сжав кулаки, вытер вмиг увлажнившиеся глаза. Затем он опустился на одно колено и прижался своим лбом к ее лбу.
— Кадзуки?! — удивленно воскликнул Сеол.
— Уже слишком поздно.
— Слишком поздно?! Но…?
— Она прекрасна лишь снаружи. Инфекция уже поразила ее органы. — печально ответил мужчина. — Хочешь помешать мне и в этот раз?
— ….
— Ты волен вмешаться, но помни-это уменьшит время на поиски принцессы.
Сеол не нашелся с ответом, и Кадзуки, высоко занеся меч, обрушил его лезвие на тонкую девичью шею. Голова девушки, обрамленная длинными черными волосами, покатилась по холодному полу. Кадзуки поджег тело и потянул Сеола за рукав.
— Уходим. Надо найти еще одного человека.
Сеол Джи-Ху с благоговейным трепетом уставился на японца. Как и подобает лучнику, которого уважал сам Дилан, мужчина мог контролировать свои эмоции даже в такой страшный момент. Это спокойствие помогло охладить гнев Сеола Джи-Ху, который надежно принял воина в свои тиски, стоило им пробраться на второй этаж. И тут же ему стало стыдно за свое недостойное поведение.
— Мне нужно сосредоточиться на задании.
Благодаря тому, что они в столь короткое время отыскали двух женщин, время, затраченное на первом этаже, немного восполнилось.
Сеол принялся еще решительнее осматривать каждый закуток. Однако он не видел никого, даже отдалённо похожего на принцессу. Сеолу показалось это странным, поскольку ее внешность выбивалась из-под описания «обычная». Время неумолимо заканчивалось, а они так и не отыскали женщину с розовыми волосами.
Он даже использовал немного рудия, приказав оркам отвезти его к человеку с розовыми волосами, но монстры даже не сдвинулись с места.
— Вы так и не обнаружили никаких следов принцессы?
— Я бы не стоял здесь просто так, поймав чей-то след. — задумчиво произнес мужчина и приложил ладонь к уху. Коммуникационный Кристалл, висевший у мочки его уха, излучал мягкое свечение.
— Где Сеол? — послышался голос Чо Хонг.
— Он со мной, все еще ищем. У вас там что?
— Ловушки расставлены, и все благополучно вернулись. Вы еще не нашли остальных?
— Аясэ Юи была заражена, и я с ней разобрался. Но мы так и не нашли Терезу Хасси.
— У вас осталось меньше десяти минут. Не испытывайте судьбу и не возвращайтесь. Если все остальное не сработает, мы можем попробовать снова через 72 часа, хорошо?
— Не беспокойся. — мягкое свечение кристалла исчезло. После звонка мужчины с удвоенной силой принялись искать принцессу. В конце концов, Кадзуки раздраженно вздохнул.
— Сеол?
— Да?
— Возвращайся первым. — устало сказал мужчина. — Я пока не уверен. Но у нас еще есть немного времени, так что я попробую поискать сам.
Кадзуки был лучником высшего уровня. Несмотря на его компетентность, Сеол отрицательно покачал головой.
— Даже не думайте. Я тоже помогу. Когда дело касается бега, я в себе уверен.
— М-м?
— У меня есть эта штуковина, помните? — с улыбкой произнес Сеол и коснулся своего левого уха. Кадзуки увидел серьгу Фестины и погрузился в размышления. Разумеется, еще до начала операции члены команды рассказали друг другу о своих артефактах.
— Разве ты не говорил, что пока не можешь управлять им должным образом?
— Бег по прямой контролировать не так сложно. Ну, я даже привел паразитов в тот каньон, так что пробежать весь первый этаж будет не так уж трудно. — в его словах был определенный смысл. Учитывая, что первый этаж можно оббежать по прямой, его уверенность вполне обоснована. Кроме того, если увеличить действие серьги в три раза, он смог бы пробежать сто метров за три, а, может быть, и четыре секунды. Скорость, которую он сможет развить в течение этой минуты, будет вдвое больше максимальной скорости бега Кадзуки.
— Решено. Так и поступим. — Кадзуки кивнул головой и протянул Сеолу еще один Кристалл связи.
— Ты тоже возьми один. Мы разделимся.
— Понял.
— Я задержусь здесь на четыре минуты и двадцать пять секунд, прежде чем отправлюсь обратно. Ты не должен находиться здесь дольше отметки в шесть минут и сорок секунд. Не пытайся увеличить это время и не доводи оставшееся до одной минуты. Ты понял меня?
Затем он добавил, что свяжется с Сеолом, прежде чем вернуться, и оба мужчины разошлись в разные стороны.
Пересекая инкубаторий, Сеол Джи-Ху мысленно начал считать. Однако он все еще не мог найти Терезу Хасси.
— Принцесса…. Принцесса….
Сеол Джи-Ху шел все глубже и глубже, прежде чем внезапно понял, что обстановка несколько изменилась. Он больше не видел ни столбов, ни цепей. Теперь их заменили несколько строений, напоминавших ранчо.
Сеол Джи-Ху нахмурился. Он задавался вопросом, почему количество мутировавших орков постепенно уменьшалось, но теперь понимал; он заметил несколько меньших по размеру мутировавших орков, бродящих вокруг этих «ранчо». Они были похожи на детенышей, а не на взрослых особей.
Самки разных видов лежали на сушеной траве, стонали и тяжело дышали. В воздухе витали отвратительные, едкие запахи крови и всевозможных нечистот.
— …Ах! — внезапно он резко остановился. Внимательно осматриваясь, он заметил грязные розовые волосы.
Самка лежала неподвижно, словно мертвая, ее живот раздулся так сильно, что теперь напоминал шар. Ее разбитые, бездушные затуманенные глаза время от времени вздрагивали, мягкие вздохи «ах, ах…» то и дело слетали с ее губ. Его сердце чуть не упало в желудок.
— Принцесса Тереза! — Сеол Джи-Ху поспешно подбежал к ней и уже собирался схватить ее за плечо, но внезапно остановился. Это была не Тереза Хасси. Несмотря на одинаковый цвет волос, эта женщина принадлежала к другой расе. Он увидел небрежно развернутые черные крылья, росшие прямо из ее спины, и невольно почувствовал облегчение.
— Может, мне вернуться?
На самом деле он вовсе не обязан был искать ее во что бы то ни стало. Однако Тереза Хасси принадлежала к коренным жителям Рая. Если она умрет сейчас, то умрет навсегда. Нет, даже если отбросить этот момент, он все еще отчетливо хранил в памяти свои ощущения при их первой встрече.
— Как будто я уже встречал ее где-то раньше.
Он мог и ошибаться на этот счет. Но знал, что если сдастся сейчас и вернется, то будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. В самом деле, он должен был сделать все, что в его силах, чтобы не сожалеть до конца своих дней.
— Что же делать? — удрученно подумал Сеол. Бродить по коридорам инкубатория без планов было плохой идеей. Ему нужно было думать, как Кадзуки.
— Может быть, ее вообще не было в инкубатории? — поскольку принцесса так и не нашлась, возможно, ее и не привозили сюда. — А в чем разница между принцессой и другими пленниками?
Она являлась коренной жительницей Рая, в отличие от всех остальных. Сеол Джи-Ху глубоко задумался, пока внезапно ему в голову не пришла совершенно новая идея. Он пытался отыскать женщину с помощью рудия, но вдруг мутанты просто не знали, где она находится.
— Может быть, принцесса более ценная пленница? — возможно паразиты считали ее более ценным товаром. Самой большой боевой силой Рая были земляне, но, без сомнения, основной его мощью являлись Семь Богов. Первым человеком, с которым связались Боги, был жителем Рая, да не просто жителем, а человеком королевских кровей.
— Обещание короля! — учитывая этот момент, возможно ли то, что к принцессе относились по-иному? Например, вывезли в другое место, чтобы паразиты могли узнать секреты семи богов?
В отличие от Королевы Паразитов, которая смогла пожрать даже Бога, структура Паразитов подразумевала под собой лишь всепоглощающий контроль, они не обладали безусловным всемогуществом. К тому же, человек превращался в безмозглую марионетку, стоило инфекции попасть в его организм. Возможно, принцессу, обладающую ценными знаниями, не могли просто так заразить.
Конечно, он не был в этом уверен. Но его теория звучала правдоподобно, хотя больше и походила на выдачу желаемого за действительное.
В любом случае, напрашивался вывод, что у нее есть все шансы вообще не оказаться в инкубатории.
— В таком случае….— Сеол тихо вздохнул и вошел еще в одно помещение. Может быть, именно поэтому здесь было не так уж много мутировавших орков. В дальнем конце комнаты, слева от себя, он увидел экспериментальную площадку.
Если ее заберут на поверхность, то он ничего не сможет сделать, но, с другой стороны, она может оказаться в этой экспериментальной зоне.
«Куда мне войти?» — там было не просто одно или два помещения, поэтому Сеол задумался, какое ему обыскать первым, и решил активировать способность. Все вокруг заполыхало желтым— за исключением одного помещения.
«Такой ярко-красный цвет…» — этот цвет означал «не приближаться». Помимо того, что помещение было, отделано кирпичом, снаружи строение напоминало контейнер с единственным крошечным окошком.
У него не было времени волноваться. Сеол Джи-Ху быстро пробрался вперед и прижался к стене строения. Дверь была закрыта, так что он не мог заглянуть внутрь. Прижавшись ухом к стене, ему не удалось расслышать ни звука. Казалось внутри все замерло без малейших признаков движения.
Но ярко –красный цвет не сулил ничего хорошего. И ему вообще не следовало бы совать нос за эту дверь, но у него имелся крошечный шанс, что ему удастся отыскать ее именно там.
«Для подстраховки…» — Сеол крепко сжал рудиум и отдал приказ рядом стоящему орку.
— Открой дверь как можно тише. Если ты увидишь, что внутри движутся существа той же расы, что и ты, притворись, что ошибся, и немедленно выходи.
Дверь со скрипом открылась, явив Сеолу обзор на часть помещения.
«Похоже на камеру пыток». — Сеол Джи-Ху продолжал прижиматься к стене.
— Кивни, если там есть человеческая женщина.
Мутировавший орк кивнул. Сеол Джи-Ху широко раскрыл глаза. На мгновение он даже забыл, как дышать. Монстр не выходил из комнаты, что означало, что, по крайней мере, внутри не было никаких движущихся зараженных паразитами существ.
Сеол Джи-Ху не колеблясь вошел в комнату. Внимательно осмотрев помещение, он едва не зажмурил глаза от радости. Крепко сжав кулаки, он быстро зашагал вперед.
Некая женщина была привязана к Х-образной деревянной раме. Запястья и лодыжки женщины туго перетягивали веревки. Водопад розовых волос из-под опущенной головы надежно скрывал ее лицо.
Сеол Джи-Ху положил ледяное копье под мышку и медленно протянул руку. Он провел рукой по ее волосам и коснулся нежной щеки. Своей шершавой ладонью он ощутил, как сильно она вздрогнула.
— …Кеук! — ее длинная шея задрожала, а затем Сеол услышал сильный зубной скрежет. — Убей меня!
Какой же это был знакомый голос. Однако, вместо ответа, он положил руку на коммуникационный Кристалл, прикрепленный к уху. Влив в него магическую силу, средство связи засветилось, излучая мягкое сияние.
— Я никогда не подчинюсь …
— Что-то случилось? — голос Кадзуки, донесшийся из Кристалла, заставил женщину с розовыми волосами замолчать.
И затем…
— …А? — Тереза Хасси резко вскинула голову и заметила молодого человека.
— Я нашел принцессу Терезу Хасси. Я вернусь, как только освобожу ее.
Тереза широко распахнула глаза, узнав в молодом человеке Сеола Джи Ху.
