Как и предполагал Самуэль, гробница не была скрыта от глаз. Однако они все равно едва не прошли мимо большого холма. Но опытные глаза Исследователя смогли отыскать в, казалось бы, природном творении следы человеческого вмешательства.
Прошло много времени, и гробница стала практически одним целым с природой. Но четыре прохода с ржавыми стальными дверьми, которые они смогли отыскать в густых зарослях, подтвердили догадки о том, что это был не простой курган, поросший травой и грязью, а настоящая могила.
— Если подумать, место выглядит довольно странно… — произнес Йен, и все присутствующие обернулись на его голос.
Алхимик обладал весомым правом голоса, и все члены экспедиции не могли не считаться с его мнением, особенно после того, как он пытался отговорить Сэмюэля от продолжения их похода перед встречей с Лионами. Очевидно, что им двигало желание спасти, как можно больше жизней.
— А-а-а-а. Да я не в плохом смысле этого слова, так что расслабьтесь! Чего все так напряглись — то? — весело сказал Йен, обведя рукой курган. Все облегченно вздохнули. — Ну, это как бы … м-м-м-м… Не знаю, как сказать. Просто не уверен до конца, поэтому не могу выразить то, что думаю… — приведя свои мысли в порядок, он продолжил. — На самом деле, сейчас я чувствую себя довольно комфортно, чем ближе подходим к гробнице, тем мягче воздействие леса, словно магия окружает гробницу, но сама могила не находится в магическом поле.
В этом мире «внутренние ощущения» практически не имели никакого значения. Если был результат, ему должна предшествовать причина. Люди предпочитали истину, сформированную на основе реальных и осязаемых фактов, а не просто беспочвенные предположения. Особенно, это касалось Лучников. Им было запрещено говорить о своих внутренних ощущениях.
Однако, Йен был Колдуном. Конечно, маги тоже старались сохранять хладнокровие и искать логическую подоплеку всему, что видели или ощущали, но, в отличие от тех же самых Лучников, обычно им не запрещалось высказывать свое мнение, основанное на внутренних ощущениях.
Не стоит забывать, что Йен был землянином, прославившимся своими обширными познаниями.
— После того, как я обнаружил гробницу, то стал размышлять, могло ли это место служить источником всех бедствий, происходящих здесь. И пришел к выводу, что мощная и всепоглощающая ненависть мертвецов могла стать проклятием этих мест.
— Но вы же сказали, что это не проклятие, а магическое заклинание?
— Совершенно верно, Сэмюэль. Вы случайно не знаете, кто похоронен в этой гробнице?
Сэмюэль отрицательно покачал головой.
— Согласно письменам, найденным в Королевской библиотеке, предположительно, это последняя дочь, рожденная в семье благородных дворян еще до того момента, как их влияние ослабло. Ее даже причислили к лику святых после смерти.
— Клику святых?
— М-м, позволь уточню. Значение слова «Святой» в ту эпоху имело несколько другое значение, чем-то, что известно нам сейчас. Как бы сказать… Присвоение к святым носило больше символический характер…— Йен прокашлялся и медленно продолжил. — Эта история случилась несколько столетий тому назад. Владелицу этой гробницу принесли в жертву политическому браку. Конечно, в те времена такие браки были обычным делом, но проблема заключалась в ее муже.
— Он колотил ее или издевался? — спросил Хьюго, но Йен отрицательно покачал головой.
— Никаких записей о насилии обнаружено не было. А вот то, что он был смертельно болен — доподлинно известно.
— Ну и зачем кому-то отдавать свою дочь замуж за такого человека?
— А почему нет? Они просто достигли взаимосоглашения. Разве не очевидно, почему некогда процветающий род отдал свою последнюю дочь замуж, словно решив продать ее?
Выражение лица Хьюго говорило о том, как он смущен.
— С другой стороны, дворянский род ее будущего мужа, чье родовое имение тоже располагалось в отдаленной глуши, мог бы заработать на этом браке. Пусть они и обнищали, слава есть слава. Ну и…
— А этот ее муж случайно не был единственным ребенком? — Спросил Сеол, спокойно слушавший рассказ пожилого алхимика. Глаза старика широко распахнулись, а на губах заиграла улыбка.
— Совершенно верно. Когда их единственный сын практически лежал на смертном одре, они очень торопились, желая получить наследника. Это был бы единственный способ обеспечить продолжение рода.
— И вот началась свадебная церемония…— печально продолжал Йен. — По случайному стечению обстоятельств, муж умер сразу после завершения церемонии, не исполнив самой того, для чего все изначально затевалось.
— Жестковато для такого совпадения. — пояснил Сеол.
— Скажем, судьба этой леди сложилась печально. Однако с этого момента история расходится между официальными записями и неофициальными. — сказал алхимик. — Официальная версия на самом деле довольно коротка. Несмотря на то, что они не могли разделить свою первую брачную ночь вместе, леди вызвалась последовать за своим мужем в могилу. И Империя восхитилась ее желанием сохранить целомудрие и чистоту. Ее возвели в лик святой, чтобы она могла служить идеальным примером для других.
— Что за чертовщина? Неужели они похоронили ее заживо?! — удивленно спросил Хьюго.
— Технически говоря, так оно и было.
— Что за сборище сумасшедших ублюдков! Зачем им было делать что-то подобное?
— Даже не пытайтесь понять культуру той эпохи. Должно быть, в те времена слово «Святой» употреблялось именно в таком значении.
— Даже так!
— Хьюго, я согласен, что это было бесчеловечно. Однако и наша собственная история на Земле писалась кровью и жестокостью. Что подумают жители Рая, когда узнают о древнем земном обычае приносить человеческие жертвы? — серьезно произнес Йен, заставив Хьюго прикрыть рот. — Хм. Теперь же история, найденная в неофициальном источнике — и она совершенно иная. На самом деле все как раз наоборот. Девушка не захотела хоронить себя заживо, но семья мужа использовала силу. Вплоть до того момента, как ее положили в гроб, она яростно сопротивлялась, сыпала оскорблениями и всевозможными проклятиями, ее слова были полны негодования и ненависти.
Сеол Джи-Ху нахмурился и спросил:
— Неужели семья этой женщины ничего не сделала?
— По всей видимости, да. Несмотря на то, что это был не более чем символический жест — иметь в своем роду святую было тогда огромной честью. Как я уже говорил ранее, я пришел к выводу, что воздействие этого леса было вызвано проклятиями погребенной заживо души. Однако лишь часть моих догадок оказалась верна. Без сомнения, негодование девушки все еще не исчезло, однако семья мужа действовала очень осторожно.
— Что значит «действовала осторожно»?
— В официально версии нет об этом записей, но в неофициальной указан один дополнительный абзац. Три месяца спустя прославленный мудрец Империи, оказавшийся Колдуном, по приказу двух семей пришел в Лес, где покоились муж и жена.
Сеол Джи Ху сразу же все понял и тихо выдохнул.
— Мой рассказ несколько затянулся, но я, наконец, могу дать свой ответ. Полагаю, действия Леса Отрицания — это последствия защитной магии. Вечной магии, способной защитить обе семьи от проклятия девушки.
Йен пожал плечами:
— Если этот мудрец намеревался заставить девушку отрицать обиды и помочь ей достичь нирваны, так сказать, то я должен признать, насколько хороша эта магия. Конечно, я не могу быть уверен в этом на сто процентов. В конце концов, это всегда будет оставаться теорией, пока у нас не будет доказательств. Однако…— Йен внезапно понизил голос. — Никогда не забывайте об этом. Даже если половина моей теории окажется верной, тогда … — взглянув на могилу, он нахмурился. — Самое опасное место во всем Лесу — внутри гробницы.
Услышав это леденящее душу заявление, Сеол Джи Ху сжал кулаки.
— Думаю, нам следует это выяснить. — спокойно произнес Дилан. — Я не буду подавлять свои эмоции. Если признаки воздействия Леса так и не проявятся, то одна из ваших теорий, сэр Йен, будет доказана.
Йен кивнул в знак согласия.
— Давайте попробуем. Однако будьте осторожны.
Они провели некоторое время возле гробницы, но признаки воздействия леса отрицания так и не проявились. Сразу несколько человек перестали контролировать свои эмоции, но никакие изменения в их сознании не спровоцировали их на необдуманные действия, что говорило о правильности теории алхимика.
Безопасность для разума — была хорошим знаком, однако, как сказал старик, это не повод для радости.
Если эта магия действовала как защитная, тогда насколько сильной должно быть негодование, столетиями гноящееся внутри этой гробницы.
«Все это не спроста» … — подумал про себя Джи Ху. Он надеялся, что все происходящее не будет отличаться от того, что приключилось с ним до экспедиции. Они просто продвинутся немного дальше, сразятся с какими-то монстрами, найдут исторические руины, добьются каких-никаких результатов и уберутся оттуда к чёртовой матери. Именно такие мысли копошились в его голове.
Однако разрыв с реальностью оказался колоссальным. Можно ли называть это несчастным стечением обстоятельств? Как только он расправились с Лионами, им пришлось столкнуться с еще большей опасностью. Конечно, пока ничего не произошло, но все же …
Сеол Джи-Ху активировал свои «девять глаз» и начал яростно жевать губы. Из всего, что его окружало, только гробница была погружена в непроглядную тьму. После того, как он восстановил свои способности, он видел этот цвет лишь второй раз — немедленное отступление.
— Этого не может быть… — Обойдя гробницу, Сэмюэль слегка нахмурился. Чо Хонг подошла к нему.
— Что не так?— взволнованно спросила она.
— Вход.
— Что с ним не так?
— Я вижу кое-какие следы.
— Ты серьезно сейчас? Что за следы? — раздраженно произнесла Чо Хонг, Сэмюэль причмокнул губами. В этот момент он выглядел ошарашенным.
— Похоже, команда Кана тоже обнаружила эту гробницу.
— А?
— Я почти уверен в этом. Совпадают со следами, которые я обнаружил по пути сюда.
— Подожди секунду. Подожди. — Чо Хонг быстро собрала остальных членов экспедиции. Как только все были в сборе, Сэмюэль пояснил:
— Вижу входящие и выходящие отпечатки подошвы. Но между ними заметная разница. Выходящие выглядят так, словно их владельцы убегали в большой спешке. Похоже, они ломанулись из гробницы и разделились, рискуя своими жизнями.
— Очень странно…— неуверенно произнес Дилан. — Если я не ошибаюсь, предводитель Лионов носил с собой оружие Кана, да? — Он не видел в этом ничего плохого. В конце концов, все оружие, собранное после битвы, преспокойно покоилось в мешках носильщиков. — Однако команда Кана отыскала гробницу, вошла в нее, а затем сбежала и разделилась… Значит, они пострадали не от рук Лионов?
— Ну, не знаю. Вполне возможно, что их выследили одного за другим, но… я не могу этого понять. Что-то здесь не так. Что-то здесь не сходится. — Сэмюэль застонал и потер ладонью лоб, что-то бормоча. — Мы ничего не узнаем, если останемся здесь и будем ломать себе голову. Давайте сначала зайдем внутрь и все выясним.
Дилан всем своим видом излучал неуверенность, но и возражать против этой опасной затеи не стал. Поскольку информации было ничтожно мало, единственным оставшимся способом все выяснить оставалось встретиться с опасностью лицом к лицу.
— Похоже, нам придется сменить строй. Чо Хонг и Хьюго вставайте вперед… — произнес Дилан.
— Подождите минутку. — Сеол Джи Ху поднял руку.
— Сеол? Что — то случилось? — произнес Сэмюэль.
— Нам не следует входить туда вот так.
— Не следует?
Сеол Джи Ху поспешил с ответом, оказавшись под пристальным взглядом нескольких пар глаз.
— Хм… Эта гробница-место, где покоятся древние мертвецы, верно?
— Конечно, так оно и есть.
— Ко всему прочему там похоронена женщина, полная всепоглощающей ненависти. Однако если мы просто так войдем и попытаемся украсть сокровища гробницы, разве она не разгневается на нас?
В его словах был смысл, но не более того.
— Ты хочешь сказать, что мы не должны совершать набег на эту гробницу просто из-за наших моральных принципов?
Сеол Джи Ху молча хватал ртом воздух, не зная, что добавить к своему несвязанному ответу. Он хотел помешать им войти, но даже с его точки зрения, рассуждения звучали в лучшем случае неубедительно. Разве эта экспедиция не была организовано специально для того, чтобы совершить набег на эту гробницу? Если его это не устраивало, ему вообще не следовало принимать в этом участие.
— Это не то, что я хочу сказать…
Однако это вовсе не означало, что он мог открыть существование своих «девяти глаз».
— Не то? Все в порядке, так что, пожалуйста, выскажи свое мнение. Ты ведь тоже член этой экспедиции. — спокойно ответил Сэмюэль.
Единственная причина, по которой они прислушивались к его словам, заключалась в том, что он заслужил уважение во время битвы с Лионами. Но если он хотел изменить мнение «главного» экспедиции, то для этого ему нужна была очень веская причина.
«Что же мне делать?» — какое-то время он размышлял, а потом он вспомнил об одной занятной вещице.
— Дайте мне десять минут. Нет, пять. Хочу кое-что проверить.
— Пять минут-это не так уж долго. Однако, что же ты хочешь сделать? Вместо ответа, Сеол Джи-Ху потянул молнию своей сумки, висевшей на плече. Несмотря на то, что общий багаж он передал носильщиком, его собственный рюкзак всегда был при нем.
— Сэр Йен, можно одолжить листок бумаги, который вам больше не пригодится?
— М-м? Вот, держи. — Йен быстро протянул Сеолу бумагу и взглянул на воина первого уровня с любопытством, словно гадая, что тот предпримет своим следующим шагом.
— Нашел. — Сеол извлек из сумки длинное гусиное перо.
— А? — воскликнула Г рейс и указала на перо. — Эта штуковина! Ты на Обучении его получил?
— Да. А вы откуда знаете?
— Мне тоже досталось оно во время охоты за сокровищами. Это ведь ОСОБЫЙ предмет, да?
— Совершенно верно.
— Ух ты, сколько же времени прошло с тех пор, как я видела его в последний раз.
— озадаченно произнесла Грейс.
— Что за вещица? — с любопытством спросила Чо Хонг.
— А, это. Гусиное перо текучего сознания. Если повезет, можно вытащить его из автомата. А так оно стоило 300 монет.
— И какой от него эффект?
— М— м~. Короче говоря, он преобразует поток сознания в слова.
— …И как же ты его использовала? — спросила Чо Хонг, находясь в явном замешательстве. Г рейс зловеще хихикнула.
— Я использовала его сразу после того, как оказалась в Нейтральной Зоне. Там был один парень, с которым мы вместе ходили после Обучения, и мне стало очень любопытно, почему он продолжал присматривать за мной.
—Эх. И что же произошло?
— Все было так, как я и ожидала, понимаешь? Какое это было откровение! «Какая убийственная фигура», «Хочу отшлепать ее попку», «Хочу, чтобы она была снизу» и так далее и тому подобное в общем.
— Пу-ха-ха. Какое же это было облегчение, должно быть! Ты узнала об этом раньше, чем он сделал что-то с тобой.
Затем Грейс склонила голову набок.
— Нет, не совсем так. — уклончиво ответила девушка.
— …Что? Вы не разбежались даже после того, как ты узнала обо всем?
— Нет Я просто позволила ему воспользоваться мной. — произнесла Грейс, словно это была самая естественная вещь в мире. Чо Хонг и Хьюго недоверчиво взглянули на нее.
— Почему вы так смотрите? Это мой выбор, ясно? Пожалуйста, уважайте его.
— Перестань врать!!! — гневно закричал Сэмюэль. — Это ты воспользовалась мной, а не наоборотНЯ спал, а ты подкралась, как кошка, и забралась ко мне на кровать, а потом…!
Хех. — кокетливо хмыкнула Г рейс. — Но разве все те вещи, написанные гусиным пером, не были правдой?
— Кьюк…! — крякнул Исследователь, дрожа всем тело. Г рейс лишь тихо хихикала.
— Ну и идиот же ты. Вот почему ты должен был воспользоваться мной, когда я дала тебе такую возможность. Я давала тебе множество намеков, но ты был так нерешителен, понимаешь? Вот почему эта Нуна должна была…
— Ладно — ладно. Достаточно. Мы сейчас в самом разгаре экспедиции, ясно? Продолжите любовную ссору, когда вернемся, а пока не забывайте, где мы находимся. — вмешался Дилан.
Сэмюэль отвернулся, а Грейс показала ему язык.
— А как вы тогда воспользовались этим гусиным пером? — спросил Сеол.
Грейс положила указательный палец на подбородок и закатила глаза.
— Может быть … Хм, я обернула волосы Сэмюэля вокруг ручки… Даже тогда у него были длинные волосы, так что достать одну-две пряди было не так уж трудно.
«Прядь волос?»
Сеол Джи-Ху огляделся вокруг. Затем он заметил высокую траву, растущую на могиле.
«Могу ли я считать ее частью гробницы?» — Сеол решил это выяснить и протянул руку, чтобы оторвать стебель, затем он плотно обернул его вокруг ручки. Когда Джи Ху осторожно поднес перо к бумаге Йена, оно таинственным образом завибрировало.
— Хочет использовать гусиное перо текучего сознания, чтобы узнать, о чем «думает» гробница … Хо-хо-хо. Какой интересный парень. — восхищенно произнес Йен, а затем уставился на чистый лист бумаги. Все присутствующие последовали его примеру.
Никто не притрагивался к перу, но оно резко выпрямилось, затем, словно рукой безумца, принялось писать. Все присутствующие склонились над исписанной бумагой.
— Давайте посмотрим.
Немного погодя, лицо Сеола застыло в гримасе ужаса.
их пришло еще больше я убью их всех убит у-убить хе-хе-хе-хе хочу убивать ха-ха-ха это несправедливо почему вы не любите меня проклинаю вас всех ненавижу
хочу разорвать вас на куски хочу вырвать ваши глаза и сжимать их до тех пор пока они не лопнут и из них не потечет глазной сок убью убью!
да войдите же сюда и я убью убью убью убью убью хе-хе-хе-хе-хе!
