Едва светало, но площадь Нейтральной Зоны на первом этаже уже была переполнена. После распределения работ, выполняемость миссий увеличилась, ровно, как и выживаемость.
До Пробуждения не многие осмеливались делать задания с пометкой «Нормально». Но продумав состав групп до мелочей, можно было без проблем выполнить ту или иную миссию без рисков для жизни. То и дело проскальзывал слушок, что кому-то удавалось выполнить сложную миссию.
Было три мотивирующих фактора, заставляющих выживших стать более активными. «Преуспеть в большем количестве миссий, заработать больше очков выживания, а затем приобрести лучшие способности или снаряжение». Каждый замечал, что становился сильнее, потратив свои Ов. Что привело к тому, что выжившие оказались полностью погружены в выполнение миссий.
В каком-то роде это было похоже на знаменитую ленту Мёбиуса, с этим Синтия попала точно в яблочко.
— Я-а-а-а~
Человек, сидевший в гостиной первого этажа, широко раскрыл рот, громко и протяжно зевнув. Он облизнул губы и огляделся вокруг, словно в ожидании кого-то.
Мужчина слегка приподнял голову, когда услышал приближающиеся размеренные шаги. Его глаза немного расширились, стоило ему взглянуть на лестницу. Но его любопытство продлилось лишь долю секунды. Он оперся подбородком о локоть, равнодушно оглядывая человека, который спускался по лестнице.
Это был молодой человек с копьем в руках. Все знали, кто этот парень. Оставшийся в живых, занявший первое место и выполнивший миссию с уровнем сложности выше среднего.
Конечно, это было в прошлом. С тех пор прошло два месяца, и теперь люди больше не думали о нем как о ком-то особенном.
Действия юноши с копьем едва ли имели смысл. Он не выполнял никаких реальных миссий. Этот парень лишь повторял те же самые основные учебные миссии, которые не давали никакой награды. Вполне естественно, что все остальные находили его поведение довольно странным.
Вокруг юноши и его необъяснимых поступков ходило множество слухов, но даже это продолжалось лишь некоторое время, прежде чем слухи полностью стихли. Поскольку он никому не мешал и не причинял вреда, люди потеряли интерес. И наличие достаточного количества Ов, позволяло ему бездействовать.
Вот такие мысли посетили голову человека, расположившегося в холле первого этажа в столь раннее утро.
«Ну, что такого интересного может быть в беге?»
Человек в холле неожиданно осознал, что в поведении молодого человека сегодня наметились небольшие изменения.
Обычно он разрывал пергамент с миссией, отправляющей его на беговую дорожку, как только доберется до доски, и исчезал из виду. Однако он уже какое-то время стоял напротив доски с заданиями. Даже его поза немного отличалась от привычной.
Наконец, юноша выбрал нужный пергамент и осторожно разорвал его. В следующую секунду он исчез.
«Но в этой части стенда нет миссии с беговой дорожкой»
Может ли быть?
Мужчина в холле привстал. Его глаза неотрывно смотрели на то место, где секунду назад висел пергамент с миссией. Он опрометью кинулся к стенду.
«Он взял его вот здесь»
Второй ряд снизу, в крайнем правом углу — мужчина схватил пергамент с миссией.
[Пережить нападение собак-обезьян! (оставшееся количество попыток: 2/30)]
Сразитесь с тремя собаками — обезьянами в джунглях и выживите!
Сложность: довольного легко
При успехе: +40 Ов
При неудаче: Смерть
* Возможно сотрудничество (до 2 человек)
Мужчина нахмурился, прочитав детали миссии.
Место, в котором оказался Сеол, было джунглями, полными извилистых виноградных лоз и больших раскидистых деревьев, заслоняющих своей кроной голубое небо.
Он вытащил из сумки маленький мешочек, поднял его над головой и встряхнул, отчего розоватый порошок рассыпался в воздухе.
Мешочек назывался «запах мяса». Его можно было найти на прилавках магазинов Нейтральной Зоны, он имел эффект привлечения монстров. Это была одна из вещей, которые, по словам Агнес, он должен был купить.
В миссиях, где требовалось выжить в дикой природе, проще и быстрее было массово убивать зверей и монстров, вместо того, чтобы пытаться избегать их.
За исключением тех миссий, где не было сражений, к ним можно было отнести «Найди правильный путь» или «Побег из лабиринта», Сеол планировал испробовать все доступные миссии со стенда. Таким образом, так называемый «запах мяса» был незаменимой вещью, если планировалось ускорить процесс «зачистки».
В ожидании Сеол проглотил зелье из флакона со Способностью. Те, что он приобрел в VIP — магазине уже закончились, поэтому он купил новую партию в обычном магазине. В любом случае, увеличение эффективности тренировок в четыре раза все же лучше, чем вообще ничего.
У собак-обезьян было хорошо развито обоняние, поэтому они должны были примчаться к Сеолу довольно скоро. Как и ожидалось, вскоре Сеол услышал, как зашуршали близ растущие кусты.
Они направлялись прямиком к нему. Сеол выбросил флакон и крепко перехватил копье. Листва все продолжала шелестеть прежде, чем две собакообразные обезьяны возникли из густых зарослей.
Полностью покрытые черным мехом, монстры обладали довольно большим, неповоротливым телом. Не только четыре конечности, но и все тело монстра было покрыто мощными мышцами. Они напоминали Сеолу горилл, но немногим меньше. Главным отличием была собачья морда.
Один из монстров встал напротив Сеола. Другой, двигаясь против часовой стрелки, медленно окружал парня, пытаясь отвлечь его.
Сеол громко сглотнул, взглянув на монстров. Его горло стало липким, а на лбу выступили крупные капли пота. Он не чувствовал страха, столкнувшись с десятками скелетов, но два монстра заставили его испытать нешуточное напряжение. Образ его мышления значительно изменился с тех пор.
Даже при том, что он чувствовал сжимающее сердце беспокойство, его мозг ни на секунду не переставал работать. Магическая сила, циркулирующая по его телу, одновременно перетекала и в копье, отчего оружие глухо загудело у него в руках.
«Выждать, когда они сделают свой ход?»
Нет, нельзя.
Если бездействовать, то меня могут застигнуть врасплох.
«Первый, кто нанесет удар, выиграет битву», — (Сеол)
Когда он прицелился, неповоротливый монстр остановился.
Как раз перед тем, как он двинулся, Сеол выровнял дыхание.
Неужели так трудно было сделать первый шаг? Он был удивлен.
Сеол даже не думал о том, чтобы устроить зрелищную битву, как те, что он видел бесчисленное количество раз во сне. Нет, он просто хотел сражаться в соответствии с навыками, полученными на тренировках.
«Давай сделаем это»
Он уже занял необходимую позицию. Его глаза сфокусировались.
В тот момент, когда он принял решение, его левая нога сильно оттолкнулась от земли, когда он вытянул руки. Обезьяноподобная собака быстро отскочила в сторону, а затем яростно бросилась вперед, не отрывая пристального взгляда от копья.
Копье не угодит в цель, это было очевидно. Но Сеол вовсе не бездействовал. Как только он увидел, что монстр уклонился, то тут же опустил копье, намереваясь нанести режущий удар.
Острие копья внезапно описало резкую дугу и пронзило горло обезьяноподобной собаки. Словно лезвие разрезало затвердевший кусок тофу. Видя неудачный исход товарища, второй монстр попытался напасть со спины, едва ли, не пройдясь своими острыми когтями по животу Сеола, но те проскользнули мимо.
Монстр рухнул на землю, а затем развернулся, оставляя глубокие борозды от когтей на рыхлой земле. Он едва успел одарить Воина диким взглядом, когда его голова оказалась нашпигована на острие копья. Тело обезьяны дрогнуло и обмякло.
Сеол расправился с монстрами в мгновение ока, но это был еще не конец. Он опустил копье, залитое густой кровь, развернулся и нанес удар.
Удар!
Открытая пасть монстра, пытавшегося напасть со спины, извергала потоки густой крови. Задергавшись в предсмертных судорогах, тело тяжело рухнуло на землю. Он корчился в агонии, словно червь, пока не обмяк окончательно. Сеол ошеломленно посмотрел на мертвого монстра.
Он догадывался, что третья обезьяна затаилась где-то в зарослях, поскольку на пергаменте с миссией было указано три монстра.
Что действительно удивляло, так это его неожиданно высокая сила атаки.
Его забавляло, что битва, которая так пугала, столь быстро закончилась.
— И они не выглядели такими уж слабыми…
Прежде чем он успел это осознать, пространство вокруг поплыло.
Это была победа, которую можно было бы назвать «идеальной», но Сеолу это совсем не нравилось.
— Стоило ли мне выждать, а затем напасть?
Он пытался шаг за шагом переиграть еще свежую битву у себя в голове.
— Когда я решил переключиться с обычного выпада на режущий удар… Я мог бы избавиться от них двоих одновременно…
Агнес сказала, что эти миссии были также своеобразной формой обучения. По ее словам, одна только базовая техника обучения не может заполнить определенные пробелы. Теперь настало время пройти через различные типы боевых ситуаций и получить ценный опыт. Заработанные Очки Выживания были бы лишь вишенкой на торте.
— Еще раз.
Сеол взял последний оставшийся пергамент и возбужденно разорвал его пополам.
Наконец, начало было положено.
На сегодняшний день самым выдающимся выжившим являлась Одетта Делфин. Мало того, что она была единственным Колдуном, 7500 Ов давали ей парочку воображаемых крыльев, позволяющих возвыситься над остальными.
Как только ее Пробуждение завершилось, она приступила к покупке необходимых способностей и снаряжения. Вскоре она оказалась самой обсуждаемой персоной Нз. Исходя из своего характера, она решила организовать свою собственную коалицию, не вступая в уже существующие.
В ее группу вошел Леорд Сальваторе, принадлежавший той же Зоне, что и сама Одетта, а также Хао Вин из Зоны 7. Так что ее команда являлась самой выдающейся без преувеличения. Это был просто общеизвестный факт.
— Кто? (Одетта)
— Тот парень. Топ рейтинг. (Леорд)
Одетта заинтересовано взглянула на необычайно взволнованную Леорду. Что могло так взбудоражить обычно молчаливую Лучницу?
—Ах ~. Ты про вчерашний день. Я слышала, что он снова начал выполнять миссии. (Одетта)
— Но это… (Леорд)
— Разве это не хорошо? Хотя… (Одетта)
—… Прости? (Леорд)
— В любом случае, я ожидала, что он скоро начнет действовать. Пойду поговорю с ним лично. Этот человек… Честно говоря, он был первым, кого я хотела видеть в своей команде. (Одетта)
Леорд испытал разочарование, услышав план, что обязательно должен был привести к светлому будущему, по словам этой все еще наивной девочки-подростка, явно не понимающей смысла происходящего.
— Проблема не в этом. (Леорд)
— Тогда в чем же?
— Два дня назад с доски исчезли два пергамента с миссиями «Легко» и «Довольного легко». Он «очистил» их. В одиночку.
— Хм… Ну эти миссии были не столь выдающимися, не согласны? — пробормотал Хао Вин, выталкивая из легких сизый сигаретный дым и откинувшись на спинку стула, водрузив ноги на стол. Весь его вид говорил об отсутствии необходимости суетиться по пустякам.
Всего на доске было найдено 9 различных уровней сложности.
«Базовый».
«Очень легко», «Легко» и «Довольно легко».
«Нормально», «Немного сложно», «Сложно» и «Очень Сложно».
И, наконец, «Невозможно».
Миссии с уровнем «Очень легко», «Легко» и «Немного легко» почти закончились, поскольку выжившие занимались их выполнением с самого начала прибытия в Нз. Не стоит забывать, что и число попыток изначально было небольшим, поэтому вопрос об их окончательном выполнении рано или поздно решился бы.
После Пробуждения выжившие начали выполнять миссии с уровнем «Нормально» и «Немного сложно». К тому же, из-за пробуждения количество попыток значительно возросло.
Совсем иначе дела обстояли со сложными заданиями. Их насчитывалось минимальное количество.
Но проблема заключалась в том, что…
— Треть оставшихся нормальных миссий исчезла с прошлой ночи. (Леорд)
—…. Каких? (Одетта)
Глаза девушки расширились от удивления. Вчера вечером она как раз пыталась выполнить сложную миссию вместе с командой.
— Дело даже не в этом. Я лично пошел и убедился во всем. Даже миссии «Немного сложно» исчезают с пугающей частотой. (Леорд)
— Что ты сказал?!
Хао Вин резко подтянул ноги со стола и сел ровно.
— Ты разве не слышал? Вся площадь гудит. (Леорд)
— Пойдем. (Хао Вин)
— Пойдем и посмотрим! (Одетта)
И оба подскочили со своих мест.
Одетта Делфин спешно спустилась на первый этаж. Ее глазам предстало непонятное зрелище.
Десятки выживших столпились в кучу, то и дело перешептываясь. А посреди этой неразберихи стоял Сеол, намереваясь разорвать очередной пергамент с миссией.
— Что здесь происходит….? (Одетта)
Одетта отчего-то взволновалась, стоило Сеолу исчезнуть. Она поспешно кинулась к доске, расталкивая всех, кто стоял у нее на пути.
— Какого….?!
Девочка-подросток удивленно вскрикнула, когда Сеол вновь материализовался на площади.
Минута? Определённо не больше двух минут… Она даже испугалась, стоило ей увидеть то, с каким отрешенным лицом он вновь подошёл к стенду и сорвал очередной пергамент.
«Что он взял?», — (Одетта)
Когда Сеол снова исчез, она поспешно взглянула на доску.
[Выстоять против Вендиго! (оставшееся количество попыток: 14/60)]
Сразись с Вендиго в лесу и выживи!
Сложность: немного сложно
При успехе: +450 SP
При неудаче: смерть.
* Возможно сотрудничество (до 4-х человек)
— Слышал, он в шестой раз выполняет эту миссию, — прошептал рядом стоящий Леорд. От неожиданности Одетта вздрогнула, горько усмехнувшись.
Она начала считать: «Один, два, три, четыре»… На 57 секунде Сеол вновь возник на площади, а затем выбрал другую миссию.
Редко он выполнял миссию всего один раз. В основном он приступал к заданию дважды или трижды, прежде чем начать следующее. Некоторые миссии перевыполнял более пяти раз.
И Одетта стала тому свидетелем. За двадцать минут она слышала треск разрывающегося пергамента 12 раз. И каждая миссия была связана с боем. Как бы то ни было, Сеол выполнял миссии с пугающей скоростью.
Двое мужчин, наблюдающих развернувшееся зрелище, успевали лишь щелкать языком.
— Ого… Это вообще реально?
— Понятия не имею. Но, смотри, он снова это сделал.
— Как круто быть с Золотой Маркой все-таки…
— Хах. А я все диву даюсь, чего это он раньше ничего не делал? Для него будто все пустяки.
Золотая Марка? Пустяк?
Агнес насмешливо фыркнула, краем уха услышав чей-то разговор.
«Кучка дегенератов»
Этим двоим никогда не познать света истины, даже если их отправят в Ад и обратно. В то время как они попались на уловки Синтии и сконцентрировались на прохождении миссий, Сеол должен был пройти неумолимый курс обучения.
Разве Сеол не хотел проходить миссии и зарабатывать Ов? Конечно, нет. Он действительно хотел их выполнять. Но просто терпел. Навыки и умения, которые он накапливал последние два месяца, не жалуясь, наконец, принесли вкусные плоды.
Как будто ему было что доказывать, Сеол продолжал появляться, а затем исчезать на долгое время.
Мягкая, тонкая улыбка возникла на лице Агнес.
[Прорваться через осаду и выжить! (Оставшееся количество попыток: 11/15)]
Выжить в окружении группы скелетов!
Сложность: сложно
При успехе: +1000 очков выживания.
При неудаче: смерть
* Возможно сотрудничество (до 6 человек)
«Наконец-то».
За последние четыре дня Сеолу удалось выполнить все доступные миссии «Немного Сложно». И собираясь выполнить первую сложную миссию, он уже решил, куда направится.
Место, куда его телепортировал пергамент, было подземной пещерой. Глядя на этот низкий потолок, Сеола одолело странное чувство дежавю.
«Прошло много времени», — (Сеол)
Десятки скелетов уставились на него, как и прежде. Сеол слегка улыбнулся, прежде чем выражение решительного сосредоточения вернулось его лицу, в то время как тело заняло правильную стойку.
Боевая арена была маленькой и тесной: без пространства для отступления. Правильным ответом здесь было не отступать, а двигаться вперед.
В тот момент, когда скелет в шлеме за спиной распахнул костлявую челюсть, Сеол бросился вперед, словно леопард.
Когда он мощно атаковал область с большой концентрацией скелетов, глухие трескучие звуки заполнили пещеру, и повсюду разлетелись кости. Затем наотмашь нанес удар, от чего скелет с расколотой головой комично качнулся, а затем рухнул в груду костей.
Расчистив себе пространство, он начал убивать скелетов одного за другим. Стиль битвы Сеола был прост, но эффективен.
Отбившись от атаки противника, мужчина нанес ответный удар, размозжив голову врага. Если в этот момент, его атаковали со стороны, он ловко уклонялся, наблюдал, как атака сквозит мимо цели, ловил момент и наносил опережающий удар. Его целью были лишь черепа.
Уже привычная комбинация из трех ударов была такой же плавной, как и поток воды. Его скорость впечатляла, он сжимал копье крепко, не выпуская из рук ни на секунду.
Опыт, что он приобрел, выполняя сотни миссий до этого, вырос еще больше прежнего.
В мгновение ока линия фронта скелетов была уничтожена. Вторая была на подходе…
Как он и ожидал…
РЁВ!
Скелет в шлеме издал громкий рев позади. Он схватил огромный топор и безумно кинулся в сторону Сеола.
Именно в этот момент сердце Сеол вздрогнуло и застучало в бешенном ритме.
Как долго.…
Как долго он ждал этого момента?
Десятки раз он выстраивал в своей голове план по уничтожению костлявого монстра. У него не было права на ошибку.
Он отбил атаку мелкой сошки и сделал четыре быстрых шага назад. В то же время скелет в шлеме подпрыгнул в воздухе и занес топор над головой Сеола. В этот момент его глаза опасно заблестели.
Удар!
Копье и топор яростно столкнулись.
Раздался звук удара металла о металл, что громовым раскатом отразился от стен сырой пещеры.
Топор не мог воздействовать сильнее, а копье отбить атаку. Однако, что-то изменилось по сравнению с предыдущим разом.
Когда лезвие топора и древко копья соприкоснулись, разлетелись искры. Сеол приложил немного усилий в свой удар.
Вуок!
Монстр потерял равновесие.
— Кех-екхех!
Сеол успешно оттолкнул топор и быстро вонзил копье в одну из пустых глазниц скелета.
Удар!
Шлем из костей отлетел в сторону, задетый копьем. Скелет начал бесцельно кружиться на месте, пока окончательно не рухнул на сырую каменистую землю.
«Я это сделал!», — (Сеол)
Сеол редко позволял эмоциям взять над собой вверх. Но волнение было столь сильным, что он не смог сдержаться.
Множество раз он представлял, как расправляется со скелетом. И, наконец, эта мечта стала явью. Он был по-настоящему счастлив, смотря на эту груду неподвижных костей. Чувство выполненного долга и заслуженная победа гордостью разливались в его душе. Он думал, что не устанет от этой радости до конца своей жизни.
«Подождите секунду», — (Сеол)
Внезапно он задумался о том, что могло бы произойти, если бы он выбрал другой метод противодействия. Поскольку он знал, что противник использует прыжок для атаки, разве он не мог попробовать что-то еще, кроме как «отбиться и нанести удар», и все же победить простым и эффективным способом?
Несколько возможных исходов продолжали штурмовать его мысли. Он пришел к выводу, что ему необходимо было их опробовать, чтобы увидеть, что к чему.
«Еще раз!», — (Сеол)
Желание одолеть скелета еще раз не покидало его. Он размахивал своих копьем каждую новую попытку. Однако радостная улыбка не торопилась покидать его лицо.
Сеол продолжал выполнять сложную миссию снова и снова.
Он всегда думал о других, оставляя им попытки в миссиях. Но когда дело коснулось этого задания, он ни разу не вспомнил о приличиях. Каждый раз, побеждая, словно невидимый груз спадал с его плеч, позволяя ему вновь свободно дышать.
Слишком увлеченный расчисткой миссии, он не заметил, как быстро закончились оставшиеся попытки. Слишком мало, ему требовалось как минимум 50 попыток, чтобы почувствовать себя по-настоящему счастливым.
Естественно, Сеол обдумывал дальнейший план действий. И решился на нечто совершенно неслыханное.
Он одолел каждую мелкую сошку в этой пещере, оставив лишь главного скелета в шлеме напоследок. Существовало множество возможностей прикончить его, но Сеол позаботился о том, чтобы не ранить его смертельно.
— Вставай, ублюдок. (Сеол)
Сеол яростно уставился на скелет, распластанный на полу. В руках он сжимал свое копье и топор скелета. Вид чудовища пришелся ему не по вкусу, и он несколько раз ударил копьем по его черепу, пытаясь заставить того встать.
— Выпрямитесь, Мистер Череп. (Сеол)
Когда он пнул немного сильнее, скелет с шумом откатился в сторону. Его шлем отлетел в тень. Нетрудно было представить, через какие пытки пришлось пройти чудовищу, просто взглянув на неровные ключицы или несколько сломанных ребер.
Скелет вздрогнул и начал шаркать ногами. Дрожащими костями он пытался оттолкнуться от земли и, поднявшись, неуверенно пошатнулся.
Затем Сеол бросил ему топор и шагнул назад, увеличив расстояние между ними. Его кислое выражение лица показало, насколько он был недоволен болезненным состоянием скелета, что грозился свалить в любую секунду.
Битва один на один, по мнению Сеола, была грандиозной идеей. Теперь он мог сражаться со скелетом до тех пор, пока его душа не успокоится, не взирая на глупые попытки.
Первые тридцать раз, скелет, казалось, потакал прихотям Сеола. Однако после 50-го раза начал отчаянно сопротивляться ему. После 60-го он явно потерял всякую мотивацию и желание.
Сеол совершил несколько опрометчивых ошибок, случайно повредив скелет в нескольких местах. То разочарование, что он испытал в тот момент, нельзя было описать простыми словами.
— Пожалуйста, пожалуйста! Просто сделай еще одну прыжковую атаку, приятель! Говорю же, прыгни! Понимаешь же? Ты хотя бы понимаешь меня? (Сеол)
Неизвестно, слушал его скелет или нет. Он просто поднял топор, но одна из его плечевых костей сломалась и упала.
Скелет застыл на месте; его пустые глазницы украдкой взглянули в сторону Сеола.
—… Ну, у тебя все еще есть правая рука. (Сеол)
Клак, клак, клак, клак…
Скелет бессильно клацнул зубами. Непонятно, что означали эти звуки, но даже они звучали как мольба.
— Ну же, давай драться. Скорее. (Сеол)
В конце концов, с громким скрипом скелету удалось ухватиться за топор, приложив немало сил. Выглядело все неимоверно жалко.
— Хорошо. Подойди ко мне. Я слышал, что такое умертвие, как ты, несет безоговорочную ненависть ко всему живому. Итак, покажи мне. (Сеол)
Сеол использовал копье, чтобы подзывать монстра.
— Еще двадцать раз, и я закончу.
Именно тогда Сеолу на мгновение показалось, что он видит, как вздрагивает обнаженный позвоночник скелета.
Скелет, безвольно стоявший посреди пещеры, наконец-то пошевелил ногами. Он высоко поднял топор и бросился вперед.
Однако его атака не имела прежней злобы и настойчивости. Нет, он выглядел жалким и несчастным. Сеол облизнул губы и приготовился к «удару».
И вот, скелет, пошатываясь, «подбежал» к Сеолу и поднял оставшуюся руку над головой. Как раз, когда он собирался отбить удар топора…
Рука скелета просто разжалась, выронив топор.
Внимание Сеола украл падающий топор. В этот момент скелет из последних сил схватился за древко копья настолько сильно, насколько мог. Затем, ударился головой о наконечник.
Череп раскололся, а остальные кости рухнули на землю, тем самым избавление наконец-то настигло монстра.
Все произошло в мгновение ока.
[Вы успешно завершили миссию с уровнем сложности «Сложно»]
[1000 очков выживания были добавлены к вашему счету.] [Текущие Ов: 85 280 Ов]
Сеол ошеломленно заморгал.
— Хух!
Вендиго — злобный дух-людоед, который убивает человека ради свежего мяса. Его голод и свирепость невозможно успокоить, поэтому существо ищет свои жертвы и беспощадно с ними расправляется. В североамериканских мифах он описан как жестокий и ненасытный каннибал.
