Ее просьба не могла быть более абсурдной, чем свержение империи. Подумав, что выслушать ее не помешает, Соль Чжиху согласился.
«Конечно, в любое время».
«Спасибо. Тогда…»
Розель выразила свою благодарность, затем медленно подняла руки.
Соль Чжиху открыл глаза и слегка вздохнул. Красивого интерьера дворца нигде не было видно, он видел только разрушенные руины.
От обломков поднимался белый пар, и было ясно, кто виновник. В конце концов, в этом месте находились только Розель и экспедиционная группа.
«А, я как раз занимаюсь реконструкцией этого места»,— быстро заговорила Розель, заметив взволнованное выражение лица Соль Чжиху. — «Шокирующие новости заставили меня захотеть изменить обстановку».
Прикрыв рот и хихикая, Розель взмахнула рукой и восстановила разрушенный золотой дворец.
“Сюда, пожалуйста”.
Соль Джиху пошел на экскурсию по дворцу, оставаясь все время напряженным.
Он безотрывно смотрел на Розель, которая шла впереди. Примерно через пять минут она завела разговор.
«Я жалкая, правда?»
«?»
«Я оказалась такой после того, как говорила так высокомерно и могущественно».
Поначалу это было забавно, но Соль Чжиху не хотел насмехаться над Розель.
«Вовсе нет.»
В конце концов, она бесконечно прикладывала усилия для достижения своей цели.
И при этом мечтала несколько сотен лет.
Насколько же твердым должно было быть ее чувство цели, чтобы не поколебаться так долго?
Если уж на то пошло, то ее непоколебимая душевная стойкость заслуживала уважения и подражания.
В этот момент Розель открыла рот.
«Ты знаешь, что такое колдовство?»
Это был неожиданный, казалось бы, случайный вопрос. Но, поняв, что он имеет отношение к тому, о чем она заговорит дальше, Соль Чжиху внимательно слушал.
Розель, видимо, и не ожидала ответа, так как спокойно продолжила.
«Магия — это использование маны, уникальной для человека силы, для совершения непостижимых подвигов. Колдовство — это техника проявления всех видов явлений путем заимствования силы сверхъестественных существ или других мистических сил».
Она продолжала объяснять четко и ясно.
«То, что я называю колдовством, — это новая дисциплина, которая объединяет эти два направления».
Затем она повернула голову и улыбнулась Соль Чжиху.
«Это также причина, по которой меня стали называть ведьмой».
Соль Чжиху задумался над ее словами и спросил.
«То есть… вы, леди Розель, основали колдовскую дисциплину?»
«Да. Когда я была жива, Империя относилась ко мне как к еретику и занозе в заднице из-за этого».
Розель говорила так, словно в этом не было ничего особенного, а у Соль Чжиху появилось озадаченное выражение лица.
«Почему? Разве колдовство не является дисциплиной?»
«Империя как нация была построена на магии в качестве основы»,— ответила Розель с небывалой жесткостью.
«Нация магии, магией и для магии. Они позволяли своим людям идти только по пути мага. Все остальные дисциплины были целью для уничтожения».
Розель прикусила губу.
«Колдовство особенно преследовалось. Его практикующие не только не поклонялись богам Империи, но и индивидуальное поклонение идолам в тот период считалось святотатством…»
Соль Чжиху наконец-то понял, почему Розель так сильно возмущалась Империей. Хотя он не мог быть уверен, но казалось, что при жизни Розель пережила нечто похожее на охоту на ведьм.
Не поэтому ли она хотела уничтожить Империю, чьи основы были заложены на магии?
«Позволь мне объяснить, если ты меня неправильно понял. Я не ненавижу магию. Будь то магия или колдовство, я считаю, что они обе являются увлекательными дисциплинами. Я просто ненавижу то, что Империя делает упор исключительно на магию».
«Мм… тогда разве вы не могли просто покинуть Империю и получить убежище в другом месте?»
«Где? Влияние Империи распространялось по всему континенту. Какая страна могла бы принять меня? Моим единственным выбором было бы жить в изгнании в укрытии, где никто не смог бы меня найти».
Розель коротко вздохнула.
«Раз уж ты родился гражданином Империи, ты должен следовать ее законам. Я не считаю, что это неправильно. Но, я совершенно не могла отказаться от колдовства. По одной причине».
Розель долго колебалась, потом, похоже, решилась и заговорила.
«Видишь ли, я не коренная жительница этого мира».
«…Простите?»
Соль Чжиху был ошеломлен ее шокирующим признанием.
«Позволь мне перефразировать. Я, конечно, родилась и выросла в Раю, но прародительница дома Грация не из этого мира. Она была жительницей другого мира, но была изгнана в Рай после того, как случился инцидент».
Розель пожала плечами.
«Хотя в это трудно поверить, но это правда. В записях, оставленных нашим предком, об этом ясно сказано».
Соль Чжиху понял, что удивляться тут нечему. Подумав об этом сейчас, он понял, что он оказался в том же положении.
‘И все же, еще один мир….’
Внезапно заинтригованный, Соль Чжиху спросил: «Как называется этот мир?»
«В записях говорится, что он называется Холл Плейн».
«Холл Плейн… Тогда как же твой предок оказался изгнан в Рай?»
«Мой предок, похоже, был и героем, и святым того мира. Объединившись с тремя товарищами, он преодолел всевозможные препятствия и трудности, чтобы спасти человечество. Это действительно сказочная история».
Розель объясняла медленно, словно рассказывала ребенку народную сказку.
«Но последующая история этой сказки была ужасно жестокой».
«?»
«Как только все закончилось, Маг праздника раскрыл свое похотливое желание к Королеве фей. Он не только похитил Королеву фей, но и Героя, с которым она была помолвлена, и держал их в плену на своей базе».
Соль Чжиху был ошеломлен. История, полная надежд и мечтаний, внезапно превратилась в трагедию.
«Святая Грация, которая позже узнала о случившемся, повела свои войска на базу предателя, чтобы спасти двух своих товарищей. К сожалению, спасение закончилось неудачей. Мало того, что ее войска потерпели сокрушительное поражение, так еще и было насильно наложено на Святую путешествие в другие измерения. По сути, она была изгнана из своего мира».
«Ах… Мне жаль.»
Соль Чжиху запоздало осознал свою ошибку. Он спросил больше, чем нужно, потому что был заинтригован.
Смущенно улыбаясь, он произнес: «Мне очень жаль».
«Нет, это одна из причин, по которой я восстала против империи».
Одна из причин восстания. Как только Соль Чжиху услышал эти слова, ему пришла в голову догадка.
«Леди Розель… Вы хотели вернуться в Холл Плейн?»
«…Ты очень проницателен»— Розель мягко улыбнулась.
«Да, хотела. Но скорее не хотела… Скорее всего, я хотела уйти от реальности. Я также была любопытна и мне не очень нравился этот мир.»
«….»
«Но путешествия по измерениям — это не просто, понимаешь? Скорее, это то, о чем простые смертные и мечтать не смеют».
Она была права. Земляне могли попасть в Рай благодаря силе райских богов. Другими словами, нужно было обладать силой наравне с богами, чтобы достичь чего-то подобного.
«После долгих размышлений я пришла к выводу. Если я не могу покинуть этот несправедливый мир, я изменю его сама.
Ради будущих поколений я бы создала климат, в котором каждый мог бы поделиться своими знаниями и пониманием любой дисциплины. И чтобы сделать это, Империя, которая поставила себя на пути магии, должна быть разрушена».
Брови Соль Чжиху приподнялись.
Изменить мир.
Эти слова постоянно звучали в его ушах.
«Вот почему я попыталась объединить магию и колдовство. Потому что в тот момент я желала обрести новую, грозную силу, которой не было ни у кого другого. Конечно, другие люди говорили мне, что я сумасшедшая, и делали все возможное, чтобы остановить меня, но…»
«Это невероятно!»
Соль Чжиху не мог скрыть своего восхищения. Розель растерянно моргала, остановившись на середине предложения.
«Прости?»
«Значит, вы попробовали сделать то, чего еще никто не делал, и преуспели в создании независимой области!»
То, что сказала Розель, действительно имело большое значение для Соль Чжиху. Он боролся за то, чтобы стать Истинно Высоким Ранкером, и ему казалось, что он наконец-то нашел зацепку.
Но это было еще не все. Эти двое были удивительно похожи друг на друга.
Соль Чжиху тоже хотел изменить Рай, изгнав Паразитов и часть человечества.
Но увидев, как Розель взволнована, Соль Чжиху почесал затылок.
«Ах, я сказал что-то лишнее…?»
«Н-нет… Я… Я просто не ожидала, что ты действительно так подумаешь… Я никогда не видела такой реакции».
Розель сильно заикалась.
«… Мои извинения. В прошлом у всех была такая же реакция, когда я это говорил».
«И что они говорили?»
«Что я слишком много на себя беру».
«….»
«Я также слышала «сумасшедшая сука», «безумная», «отвали» и «айгу~, девочка, ты сводишь меня с ума!»».
Соль Чжиху не был уверен насчет остальных, но ему казалось, что он знает, кто сказал последнюю фразу.
«Эм… это первый раз, когда меня хвалят… Я хочу сказать, что это было довольно приятно».
Розель украдкой взглянула на Соль Чжиху, затем прочистила горло и набрала воздуха.
«Кухум. Да! Это действительно невероятно! Чудо дарует мост, известный как шанс, тем, кто стремится. С помощью небесного провидения я смогла открыть новое царство. Ты не понимаешь, как глубоко я была тронута, когда впервые наткнулась на Первоисточник….».
«Первоисточник?»
» Первоисточник — это…»
Розель быстро закрыла рот на середине своей речи.
» Первоисточник — это…»
Она колебалась. Не похоже, что она сомневалась, стоит ли ему говорить. Скорее, концепция казалась ей слишком сложной и безграничной, чтобы объяснить ее простыми словами.
Спустя долгое время…
«Восход солнца и заход луны».
Тихо сказала Розель
«Когда восходит луна, заходит солнце. Вода течет сверху вниз. Фундаментальные принципы и причины природных явлений мира известны как Первоисточник или Первопричина.»
Она казалась более серьезной и внимательной, чем когда-либо прежде.
«По правде говоря, даже я не так много знаю об Истоке. Конечно, я горжусь тем, что мне удалось установить контакт с ним, будучи простой смертной, но с точки зрения всей Вселенной, я уже ступила на порог».
Соль Чжиху вдруг почувствовал облегчение от того, что не выбрал путь мага. Это произошло потому, что он ничего не понял из того, что только что сказала Розель.
«Я получила лишь самую базовую квалификацию, чтобы изучить его…»
Розель вдруг перестала шагать. Соль Чжиху заметил, что вокруг стало темно. Должно быть, они прибыли в определенное место, пока были поглощены своим разговором.
«Это…»
Это место было похоже на королевские покои, а Розель поднималась по лестнице, ведущей к алтарю.
«Источник бездонной мудрости и доказательство того, что я коснулась края Истока».
На квадратном алтаре сама по себе парила сфера размером с кулак, излучая нежное сияние светлячка.
Розель стояла перед алтарем и нежно поглаживала светящуюся сферу. Затем она снова повернулась к Соль Чжиху и взволнованным голосом рассказала о том, что это за свет.
«Я называю это Вечным Светом Мудрости».
Затем она продолжила.
«Я много думала об этом, правда».
«….»
«В моей жизни было только два желания — путешествие по измерениям и падение Империи. Но я не смогла достичь их обоих».
Одно было желанием, которое она не могла исполнить, а другое — желанием, которое не могло быть исполнено.
Розель подняла голову и уставилась в потолок.
«Как бы это сказать… Я давно не испытывала такого чувства потери. Я зашла так далеко, что использовала способ стать бессмертным существом, и все для того, чтобы ждать и снова ждать…»
Глубоко укоренившаяся ненависть Розель служила движущей силой, которая позволяла ей упорствовать. Но после того, как Соль Чжиху рассказал ей правду, ее ненависти некуда было деваться.
Если бы у нее было живое тело, то от шока она бы заболела и слегла в постель.
«Падение империи — неоспоримая истина. У меня больше нет причин для существования. Но…»
Розель уставилась в пустоту, прежде чем открыть рот.
«Я также ненавидела идею просто исчезнуть впустую».
С горьким выражением лица она погладила Вечный Свет Мудрости.
«Я имею в виду, разве ты не чувствовала бы то же самое? Род Грация закончился в моем поколении. Имя, исчезнувшее и в Раю, и в Холл Плейн, не оставив после себя ни следа… это слишком печально и разочаровывающе».
«….»
«Я посвятила свою жизнь, жертвуя разумом и телом, чтобы достичь того, что я сделала. Боясь потерять плоды многолетнего труда и усилий» — с этими словами Розель закрыла рот.
Соль Чжиху тоже хранил молчание.
Не желая исчезать в тумане истории.
Соль Чжиху мог посочувствовать.
«И я решила. Теперь, когда дело дошло до этого, я хотя бы оставлю доказательство того, что я, Розель Ла Грация, существовала в этом мире. Я оставлю после себя след Дома Грации».
После долгого молчания Розель уставилась на Соль Чжиху.
«Итак, у меня к тебе только одна просьба».
Наконец-то она перешла к делу.
«Можешь ли ты привести мне кого-нибудь с талантом в этой дисциплине?»
Глаза Соль Чжиху расширились от неожиданной просьбы.
«Дисциплина?»
«Да, того, кто сможет принять Вечный Свет Мудрости. Проще говоря, тот, кто станет моим преемником».
Соль Чжиху бессознательно уставился на сферу света. Сильное притяжение, казалось, затягивало его, поэтому он быстро отвел взгляд.
‘Я не знаю….’
На этот раз ее просьба была в тысячу раз проще, чем что-то столь же абсурдное, как просьба уничтожить Империю, но сколько людей поймут ценность этой сферы света? В конце концов, даже он не был так уверен.
«Если кто-то примет этот свет… ммм, как бы это сказать… станет ли этот человек отличаться от обычного мага?»
«Отличаться?»
Голос Розель сразу же зазвенел. По тому, как покраснели ее щеки, казалось, что Соль Чжиху только что оскорбил ее. Но, зная, что Соль Чжиху не хотел ничего плохого, она остановилась, просто фыркнув.
«Правильнее будет сказать, что они разные».
Она говорила твердо, как будто это не стоило упоминать во второй раз.
«Конечно, я не могу сказать, что царство, которого я достигла, самое лучшее. Но Небесное Око, способное заглянуть в Исток, — это врожденная сила, которой наделены лишь немногие избранные, а Третий Глаз, который может видеть даже сквозь эти небеса, — это сила, превосходящая небеса.
Нет необходимости даже упоминать об этом. По крайней мере, когда мы говорим о человеческих способностях».
Это была еще одна вещь, которая не имела никакого смысла. Соль Чжиху винил себя за то, что спросил то, что не должен был.
«Поскольку Вечный Свет Мудрости во многом зависит от родословной человека, его врожденные качества сильно влияют на его сродство с ним. Но это не значит, что случайный человек может обрести эту способность благодаря усилиям.
Даже те немногие, у кого есть талант, должны стремиться к нему всю жизнь, чтобы иметь шанс постичь его».
Она что-то лепетала, а потом посмотрела в сторону.
Когда Соль Чжиху пел о том, какая она великая, возводя ее на пьедестал, она сгорбила плечи и покачала головой. Затем она выпрямилась.
«Если вернуться к главному, то мой преемник будет в другом положении. Ему или ей нужно будет только полностью перенять мое мастерство в колдовстве. С моей помощью это будет несложно».
Соль Чжиху как раз собирался спросить: «А как же я?».
«Конечно, я была бы рада, если бы у него или нее был природный талант, но мне бы очень хотелось, чтобы этот человек был трудолюбивым и постоянно стремился к изучению этой дисциплины».
Но услышав, что она сказала дальше, он проглотил свои слова.
Есть поговорка, что иметь слишком много так же плохо, как иметь слишком мало.
Он изо всех сил старался достичь той сферы, о которой ему рассказывал Чжан Малдун, поэтому у него не было уверенности в том, что он сможет усвоить Вечный Свет Мудрости.
Самое главное, он хотел стать первопроходцем в новом царстве, а не идти по следам царства, которое создал кто-то другой.
‘Подождите.’
В этот момент Соль Чжиху вдруг вспомнил кое о чем и вздрогнул.
‘Разве это не скоро?’
Скоро откроется Мартовская Нейтральная Зона, к которой в настоящее время было приковано беспрецедентное внимание Рая.
Если Соль Чжиху удастся завербовать талантливого землянина, то он сможет взять себе в товарищи единственного колдуна Рая.
Только тогда Соль Чжиху понял, насколько великая удача выпала ему на долю.
«Похоже, наши интересы совпадают».
Розель улыбнулась, прочитав мысли Соль Чжиху.
«Вы согласитесь на просьбу этой юной леди?»
«Да. Но это может занять некоторое время».
«Можешь не торопиться»,— ответила Розель с горькой улыбкой.
«Я уже ждала сотни лет. Подождать еще несколько десятков не будет проблемой».
«Нет, тебе не придется ждать так долго. Самое раннее — несколько месяцев, самое позднее — несколько лет…»
«Для меня будет чем быстрее, тем лучше. В любом случае, я рада».
Розель вздохнула облегченно.
«Значит, как только я найду преемника, мне нужно будет просто привести его сюда?»
«Да, но…»
Розель уставилась на кулон, висящий на шее Соль Чжиху.
«Не лучше ли нам поддерживать связь?».
«Есть ли способ сделать это?»
«Конечно!— воскликнула Розель с живым и веселым выражением лица.
«Колдовство имеет в своей основе силу созидания. С его помощью можно творить самые разные чудеса!»
Подскочив к Соль Чжиху, она положила руку на его Кулон, а затем сняла его. Как только слабый след света на мгновение затуманил драгоценность, она улыбнулась.
‘Что она сделала?’
«Не волнуйся. Я не настолько бесстыдна, чтобы навязываться в дом, когда там уже есть хозяйка».
«Простите?»— переспросил Соль Чжиху, как всегда. Розель хихикнула, затем посмотрела вниз.
«Похоже, твои товарищи уже закончили упаковывать наследство».
«Уже?»
«Да, они ворчат, что ты не вернулся. Некоторые беспокоятся».
Верно, раз уж они получили все, что можно было получить, логично, что они захотят покинуть это место как можно скорее.
«Ты вернешься сейчас?»
«Да, пожалуйста».
Он получил то, зачем пришел сюда, поэтому Соль Чжиху согласно кивнул. Розель вежливо поклонилась.
«Спасибо, что выслушал мою неразумную просьбу».
Затем она продолжила, улыбаясь глазами.
«Благодаря тебе я впервые за долгое время провела время бодро и весело».
«Вовсе нет».
«Нет, правда. Я не пытаюсь льстить. Вкус искренней похвалы действительно…»
Она запнулась, а затем спросила с лучезарной улыбкой.
«Ах, да. Я отказалась от кулона, так что, пожалуйста, прости меня, если я время от времени буду появляться в твоих снах».
Что это значит?
Соль Чжиху задал вопрос, но Розель не ответила. У нее просто было странное выражение лица.
«Фуфу, твои товарищи начинают волноваться».
Розель медленно подняла руки.
«Тогда, до следующей нашей встречи, я молюсь за твое благополучие».
Ее мечтательный голос лился как музыка. И прежде чем Соль Чжиху успел что-то сказать…
«Надеюсь, у тебя был прекрасный сон».
Руки Розель быстро соединились.
Чак!
*
Глаза Соль Джиху распахнулись.
‘Хах…?’
Ощущения были совсем другими, чем когда он проснулся после кошмара. Он чувствовал себя отдохнувшим, как будто только что хорошо выспался. Когда его размытое зрение сфокусировалось, Соль Чжиху тяжело сглотнул.
Вокруг раздались те же звуки удивления.
Экспедиционная группа снова лежала посреди леса. Увидев, что Стела оценки погасла, он понял, что произошло.
Экспедиционная группа неосознанно заснула и видела сон.
Даже Флон.
Он не мог понять, было ли то, что он видел, сном или явью.
«А, черт.»
Чохон, которая сонно потирала лоб, поспешно поднялась. Увидев разбросанные вокруг них сумки, она с сомнением посмотрела на них.
«Пожалуйста… пожалуйста…»
С искренней мольбой она развязала узел на сумке. На ее лице тут же появилась широкая ухмылка. Она схватила горсть золота и разразилась смехом.
«Смотрите! Это был не сон! Это был не сон! Ухахахаха!»
«Черт, я думала, что мне опять приснился кошмар…»
Мария вздохнула с огромным облегчением и начала проверять сумки одну за другой.
«Только где ты был?»— Хьюго подтолкнул Соль Чжиху, который сидел в оцепенении, и спросил его.
«Да так, ничего. Я просто поговорил с ней».
Соль Чжиху наконец встал и посмотрел на Чохон и Марию, которые рылись в сумках.
«Все хорошо?»
«Да! Мы убедились, что ни одна крупинка золота не осталась вне их!»— ответил Хьюго и хлопнул себя по груди. У Соль Чжиху было чувство, что он может доверять этим словам на все сто процентов.
Хьюго захихикал, массируя плечи Соль Чжиху.
«Соль, я никогда в жизни не видел такого состояния! То, что я тогда сказал тебе присоединиться к Carpe Diem, было лучшим решением в моей жизни! Посмотри на эти деньги!»
Волнение Хьюго ничуть не утихло.
‘Деньги?’— усмехнулся Соль Чжиху.
Да, деньги — это неплохо.
Но настоящий джекпот был в другом месте.
Соль Чжиху крепко сжал кулон и оглядел лес. Он мог ошибаться, но казалось, что лес стал светлее.
Нет, он был уверен, что так оно и есть.
Туман исчез, как и жуткий синий свет. Здесь больше не было темно и сыро, а было прохладно и освежающе.
Соль Чжиху обернулся. Прохладный ветерок обдувал его лицо, а на лице расплылась веселая улыбка.
«Давайте выберемся из этого леса».
Команда экспедиции откликнулась громче, чем когда-либо прежде.
