Внутреннее убранство золотого дворца было поистине вершиной роскоши. На блестящем мраморном фоне были выгравированы золотые символы, и даже подоконники имели золотой контур.
А благодаря всевозможным декоративным элементам, расставленным повсюду, дворец напоминал всем Версальский дворец Франции, который славился своей изумительной красотой.
«Мне очень приятно, что вы так высоко цените этот бедный дворец».
Голос сопрано, похожий на голос жаворонка, прозвучал у всех в ушах, и их глаза, естественно, устремились вперед.
В конце обширного холла, вытянутого как коридор, стоял трон из золота. С трона медленно поднялась женщина и приветливо посмотрела на экспедиционную группу.
Фигура выглядела молодой и хрупкой, на вид она не достигала и 150 сантиметров. Ее голубые волосы были зачесаны назад и собраны в пучок, что еще больше подчеркивало ее маленькое белое лицо.
Действительно, ее правильнее было бы назвать не женщиной, а юной леди.
Клак… клак… клак…
Соль Чжиху вышел из оцепенения, услышав стук каблуков. По лестнице легкими шагами спускалась молодая женщина, с руками, сложенными у талии.
По мере приближения ее наряд становился все более явным. Верхняя часть ее одежды представляла собой черное готическое платье в стиле Лолиты, которое прилегало к телу и подчеркивало ее соблазнительные изгибы, а нижняя — широкая юбка в форме колокола, доходившая до щиколоток.
«Спасибо, что приняли мое приглашение».
Дойдя до подножия лестницы, она слегка приподняла подол юбки и вежливо поклонилась.
«Добро пожаловать в Пагоду Снов, законные посетители».
Она бегло осмотрела группу экспедиции. Затем…
«И ожидаемые эксперты».
Она улыбнулась Соль Чжиху и Терезе. Ее улыбка была настолько очаровательной, что мгновенно привлекла внимание каждого.
Однако Соль Чжиху не терял бдительности. Рот девушки был искривлен в улыбке, но ее ясные, как океан, голубые глаза были спокойны, как лед.
С самого начала, как только он вошел в это место, Соль Чжиху ощутил сильное чувство несоответствия. В таком огромном дворце была только одна девушка? Ему показалось, что он видит сон.
«Вы правы. Мой прием был не самым лучшим, хотя столь почетные гости приняли мое приглашение. Пожалуйста, великодушно простите даму за недомыслие».
Соль Чжиху был ошеломлен. Он ничего не сказал, но девушка, казалось, прочитала его мысли.
Она подняла обе руки вверх, и ее глаза плавно изогнулись в форме полумесяца.
Хлоп!
Она хлопнула.
Тутуруру~!
Соль Чжиху чуть не упал назад от шока. И не только он, но и все члены экспедиционной команды.
Люди мгновенно заполнили дворец. Они кружили вокруг экспедиционной группы, пели, играли на музыкальных инструментах и бросали в воздух лепестки цветов.
«Не удивляйтесь»,— раздалось приглушенное хихиканье.
«Это мир моего разума».
Сонный голос звучал ритмично.
«Поскольку это мир мечты, все, что я желаю, сбывается».
Розель взмахнула рукой, как дирижер симфонического оркестра, и люди мгновенно исчезли. Дворец вновь обрел спокойствие.
«Вам понравилось мое приветственное шоу?»— спросила она, слегка наклонив голову.
Соль Чжиху не мог ничего сказать, не зная, понравилось ему это или нет. До сих пор он пережил много разного, но впервые испытывал что-то подобное тому, что испытывал сегодня.
«Теперь.»
Розель снова хлопнул в ладоши, и декорации изменились. Теперь экспедиционная группа стояла посреди прекрасного сада.
Перед ними был белый круглый стол, на котором стояли красивые чайные чашки с паром над ними.
«Хоть и поздновато, позвольте представиться».
Девушка нежно приложила руку к груди.
«Меня зовут Розель Ла Грация».
Соль Чжиху едва удалось вымолвить несколько слов.
«Ведьма снов…»
«Да, когда-то меня называли этим незначительным именем».
Розель ярко улыбнулась и элегантно села на стул. Затем она повернула ладонь и указала на другие стулья.
«Пожалуйста, садитесь».
Соль Чжиху на мгновение замешкался, но вскоре взял себя в руки. Ведьма Снов обращалась с ними должным образом и как хозяйка этого места, и как тот, кто их пригласил.
Поэтому было бы правильно, если бы они относились к ней с тем же уважением, что и ее гости.
Поступай с другими так же, как они поступают с тобой».
«Спасибо!»
Как только Соль Чжиху сел, его товарищи начали садиться один за другим. Но когда все сели, одно место осталось свободным.
«Неужели леди в кулоне не сядет?»— мечтательным голосом произнесла Розель.
[!?]
‘Она знает?’
Соль Чжиху открыл рот от волнения.
«Ах, она не очень хорошо относится к незнакомцам… она немного стесняется».
«А? Уважаемая дочь Дома Ротшар… стесняется?»
Розель выглядела удивленной.
«Понятно… Я надеялась поговорить с ней о самых разных вещах…»
Она протянула руку к столу со слегка разочарованным видом —
[Дедушка приходил сюда?]
Поспешно спросила Флон. Розель ничего не ответила. Она только смотрела на кулон с улыбкой на лице.
[Ах, эм…]
Флон, должно быть, ошиблась, так как заикалась. Она нерешительно продолжила.
[Простите… Я подсознательно проболталась…]
Флон говорила с элегантной манерой, что было не похоже на ее обычное поведение.
«Нет, все в полном порядке.»
Розель говорила, не гася улыбки.
«И ты, и я уже мертвы. Нет причин поддерживать обычаи, существовавшие при жизни».
[….]
«А еще я слышала, что младшая дочь дома Ротшар — изнеженный сорванец».
[!]
‘Избалованный? Сорванец?
Кулон затрясся, как бьющаяся камбала. Розель уставилась на него, как будто это было мило, прежде чем прочистить горло.
«Отвечая на ваш вопрос, да, глава дома Ротшар действительно посетил Пагоду Грез. Понимая, что жадный император смотрит на него, он попросил меня придержать часть наследства Ротшаров. Хотя это произошло сотни лет назад, я все отчетливо помню».
Соль Чжиху не пропустил, как брови Розель резко поднялись, когда она упомянула императора.
«Честно говоря, я тоже не была большой поклонницей Копья Империи, но поскольку императора я ненавидела больше, я согласилась на просьбу главы Ротшара».
«Тогда…»
«Да, я все еще храню наследство».
Розель ответила так, словно знала, о чем спросит Соль Чжиху. Затем она приостановилась, элегантно подняв чашку с чаем. На ее лице расцвела заинтригованная улыбка.
Розель открыла рот.
«Ах, фак».
Соль Чжиху засомневался в своем слухе.
«Это становится скучным. Просто отдай нам наше дерьмо и отпусти нас. Зачем эта сука вообще нас пригласила?»— монотонно произнесла Розель.
«Хииииик!?»— закричала Мария.
Соль Чжиху внутренне воскликнул.
‘Только не это’.
Мария хлопнула себя по лбу и взмолилась.
«Прости меня! Пожалуйста, не убивай меня!»
«Нет.»
Розель прикрыла рот, улыбнулась, затем покачала головой.
«Я бы сделала ошибку, если бы ты сказала это вслух, но ты только подумала. Это я виновата в том, что читаю твои мысли без разрешения. Видишь ли, это моя дурная привычка».
Мария незаметно подняла голову.
«Я могу передать тебе наследство дома Ротшар в любое время. Если хочешь, я могу отдать его тебе прямо сейчас».
Розель сделала глоток чая, затем осторожно поставила чашку на место.
«Но я буду очень благодарна, если вы все выслушаете, зачем я вас пригласила».
Соль Чжиху открыл рот.
«Конечно. Кстати…»
«Да, как я уже говорила, я та, кто умерла сотни лет назад. Мое тело, скорее всего, превратилось в прах и развеялось, так что в мире не должно остаться ни единого его кусочка. Та, с кем вы сейчас разговариваете, это…»
Соль Чжиху закрыл рот, не в силах закончить фразу: «Ты сказала, что умерла в прошлом».
«Существование, которое является всего лишь остатком мысли».
По какой-то причине эта женщина…
«…полна сама собой. Это то, что я часто слышала при жизни из-за моей привычки читать чужие мысли. Пожалуйста, простите мое поведение».
«…Ах, да.»
«Теперь тебе не нужно об этом беспокоиться. Я могу сдержать себя, если это ненадолго».
Соль Чжиху сухо кашлянул.
«Когда я просматривал исторические записи, все, что касалось Пагоды Заражения, а точнее Снов, было стерто».
«Да, это была довольно эффективная мера»,— твердо ответила Розель.
«Я очень хотела, чтобы инфекция снов дошла до императора, но я и представить себе не могла, что он так сильно отреагирует, как только она начнет распространяться».
Затем Розель добавила: «У него было много врагов, поэтому он всегда спешил защитить себя».
«Тогда я мало что могла сделать. Я создала мощное проклятие вокруг пагоды, чтобы никто не мог к ней приблизиться, но я также не мог и шагу ступить за ее пределы».
Соль Чжиху внимательно осмотрел Розель. Эта ведьма когда-то планировала свергнуть Империю. Но если оставить в стороне то, насколько невероятной она была, он усомнился в ее методах. Строго говоря, заражение Пагоды Снов негативно сказалось бы на невинных мирных жителях Империи.
«Вы правы. Из-за моей пагоды погибло бесчисленное множество хороших, законопослушных граждан».
Розель признала это без всяких оговорок.
«Но я не жалею об этом. Ведь многие последователи императора тоже погибли. И все эти люди заслужили смерть».
Соль Чжиху немного испугался, услышав, как она говорит, будто ничего страшного в этом нет. Он сцепил пальцы и спросил.
«Я хотел бы знать, почему ты зашла так далеко».
«Разве это не очевидно?»
Розель заговорила певучим тоном.
«Чтобы устранить помешанного на войне императора…»
Ее маленькие плечи слабо дрожали, когда она сжимала руки.
«И тиранических последователей, которые поддерживают его в его безумии…!»
Соль Чжиху инстинктивно отпрянул назад, по его позвоночнику внезапно пробежали мурашки, а все тело покрылось мурашками.
От тела Розель, словно шипы, исходил холод. Это был такой холод, что Соль Чжиху представилось, будто он находится в большой морозильной камере с температурой -40 градусов. Вот как была разъярена Розель.
‘Какая сила…’
Энергия, которую она излучала, намного превосходила энергию Флон. Соль Чжиху наконец-то поняла, насколько сильна эта ведьма. Она могла бы сравниться даже с командиром армии паразитов.
Розель сделала глубокий вдох, затем успокоила свою энергию.
«Извините.»
Со всех сторон раздались вздохи.
«В любом случае, после этого решения императора, я приложила все усилия, чтобы усилить проклятие. Но у смертного тела был неоспоримый предел. Даже после кропотливых усилий все, что я получила, — это квалификацию для поиска источника…”
Розель смазано закончила свою речь, перейдя к труднопонимаемой концепции.
«Есть одна причина, по которой я пригласила вас всех».
После недолгого молчания Розель сделала глоток чая и заговорила снова.
«Хотя сила проклятия сильно ослабла с течением времени, я потратила всю свою жизнь на его создание. Поскольку вы двое смогли избежать этого проклятия благодаря собственной силе, вы должны обладать сильной волей».
‘Это не совсем так’.
Соль Чжиху почесал голову.
«Я буду открытым и честным. Я ищу того, кто сможет исполнить желание, которое я не смогла осуществить при жизни».
Соль Чжиху нахмурил брови. Желанием Розель должен был стать крах империи.
«Я знаю. Тиранический император и его последователи, должно быть, все умерли, и многое изменилось с течением времени. Тем не менее, мое желание отомстить не изменилось и не уменьшилось. Империя была основана на гнилой почве, поэтому она должна быть свергнута. Даже если с тех пор прошли сотни лет».
Должно быть, она неправильно поняла выражение лица Соль Чжиху.
«Конечно, я не собираюсь навязывать вам эту задачу».
И она действительно перестала читать чужие мысли.
«И я не требую, чтобы вы что-то делали».
Или, возможно, она ничего не знала о внешней ситуации из-за того, что застряла в этом месте.
«Но если вы примете мою просьбу, я также помогу вам в меру своих возможностей».
Независимо от ситуации, она определенно сильно заблуждалась.
«Эта Пагода Снов также является моим наследством. Ее масштаб и значение несравнимы с домом Ротшаров».
Розель говорила с гордостью, выпячивая свою маленькую грудь.
Соль Чжиху моргнул.
‘Этот человек тоже не обычный, ага’.
Обида, оставшаяся даже спустя сотни лет… Трудно было понять, откуда взялась ее жажда мести. Хотя это было лишь предположение, не похоже, что Розель хотела свергнуть Империю только из-за войны.
‘Есть и другая причина’.
Должна быть более определенная причина, по которой она так ненавидела происхождение Империи.
В любом случае, Соль Чжиху решил, что это не то, во что следует вмешивать экспедиционную команду. Нет, даже если бы он хотел ей помочь, ее желание уже не могло быть выполнено.
Но если он и мог ей что-то сказать…
Он должен был сказать важную правду девушке, которая сотни лет жила во сне.
Розель спросила, ее зрачки сверкали.
«И что? Что ты думаешь? Можешь не торопиться с ответом».
Затем она подняла свою на треть полную чайную чашку.
«….»
То, что Соль Чжиху собирался ей сказать, было жестоко. Поэтому он немного колебался, прежде чем заговорить.
«Возможно, это самонадеянно с моей стороны, но есть кое-что, что я хотел бы сказать вам, прежде чем сказать «да» или «нет»».
Розель кивнула головой, жестом показывая, чтобы он продолжал.
«Империя…»— с коротким вздохом твердо произнесл Соль Чжиху.
«Она уже пала».
«Пфф!»
Чай выплеснулся из ее маленьких, похожих на вишни губ, разбрызгиваясь повсюду.
Розель замерла на месте, держа чашку с чаем, как будто время для нее застыло. Единственное, что показывало, что она все еще в сознании — это ее напряженно моргающие глаза.
Соль Чжиху открыл рот и забил гвоздь в гроб.
«Она рухнула более 10 лет назад. Ее люди были убиты независимо от их социального статуса, и на территории Империи не осталось ни одного пучка травы.»
Медленно, очень медленно, Розель подняла голову.
«….»
Снова воцарилась тишина. Падение Империи, которая долгое время прочно стояла на вершине Рая, должно быть, стало для нее огромным потрясением, потому что она лишь тупо смотрела, даже не подумав отставить чашку с чаем.
«Aх….»
Плотно закрытый рот Розель слегка приоткрылся.
«Нет.»
А Соль Чжиху…
«Хм…»
был свидетелем…
«…Простите???»
Ее вечно улыбающееся лицо в одно мгновение рассыпалось.
