Самой большой разницей между тренировочным полигоном и Нейтральной Зоной были предоставленные возможности. Если разбираться в технических аспектах происходящего, то легко можно прийти к выводу, что Нейтральная Зона могла существовать только в Потерянном Раю и нигде больше.
Несомненно, это святилище было особенным местом, в конце концов, семь божеств объединили свои силы, чтобы создать его.
Сеол понимал, что они уделили значительное внимание безопасной интеграции и адаптации выживших. К этому было не трудно прийти, вспоминая первоначальную реакцию тех, кто впервые оказался в этом месте. Даже ему казалось, что он очутился в дорогом универмаге или в месте очень похожем на оный. Чего только стоила площадь первого этажа или эти мнимые кафешки, где можно было купить себе выпить.
Однако, у подобных рассуждений был свой предел. Всего лишь взглянув беглым взглядом, он заметил несколько предметов, которые люди с современной Земли не имели возможности увидеть или когда-нибудь использовать в повседневной жизни.
В конце концов, ничего не поделаешь. Рай был совершенно другой планетой, где научный прогресс не достиг того же уровня, что и на Земле, не говоря уже о совершенно разных культурах и способах мышления.
Другими словами, вся эта обстановка напоминала о предстоящих событиях и была важна для того, чтобы свести к минимуму чувство несоответствия, что должно было возникнуть в первые дни пребывания за стенами Нейтральной Зоны.
Верхние этажи были зарезервированы исключительно для тех, кому удалось набрать более 1000 очков во время обучения. Глядя вниз, перевесившись за перила извилистой лестницы, можно было легко увидеть все, что происходило внизу. Обзор оказался неплохим.
Сеол не мог скрыть предвкушения, представляя обстановку своих будущих апартаментов.
Мария подвела его к двери, на которой была выгравирована цифра «1». Сеол открыл ее и вошел в комнату. Ему едва удалось сдержать свою челюсть, грозившуюся свалиться на пол.
Комната оказалась невероятно просторной, невозможно было оценить ее реальные габариты. Искусные скульптуры и роскошные картины, украшающие стены, великолепная люстра на высоком потолке — все это свидетельствовало о том, что такая роскошь достойна лишь короля.
За все свои 26 лет жизни Сеолу не доводилось бывать в столь шикарных апартаментах. Лишь магия интернета могла позволить ему заглянуть за занавес такого грандиозного убранства. Наверное, лишь легендарный номер «Амбассадор» в Брунейском отеле «Эмпайр Хотэл» хотел мог составить конкуренцию тому, что предстало перед глазами Сеола.
Он не спеша осмотрел комнату, слишком большую, чтобы так называться. А затем присел на край такой же — слишком — большой — для — одного — человека — кровати и решил немного расслабиться.
Однако его восторг продлился недолго. Оказавшись в полном одиночестве, он слишком быстро заскучал. Какой смысл в таком огромном пространстве и такой роскоши? В номере не было телевизора. Не было холодильника. О компьютере и говорить не стоит.
Единственный доступны электронный гаджет — это его смартфон, который он получил в начале обучения для получения заданий и всего прочего.
Ему совершенно нечем было заняться. В итоге, он решил еще раз взглянуть на брошюру, оставленную Марией. Чем больше он смотрел каталог, тем больше становились его удивлённые глаза, а лицо приобретало озадаченное выражение.
— Поздравляем!
В Нейтральной Зоне есть специальный магазин для тех из Вас, у кого очки прожигают дыру в кармане!
VIP-магазин обладает тремя особенными характеристиками, которые отличают его от других магазинов в Зоне:
Во-первых, это очень уникальный магазин, созданный под руководством семи божеств.
Во-вторых, товары из этого магазина больше не будут пополняться после покупки.
И, наконец:
Количество людей, воспользовавшихся услугами магазина, можно пересчитать по пальцам одной руки.
Хотя цены на товары могут быть невообразимо высокими, мы можем с уверенностью гарантировать их эффект.
Ниже приведен список предметов, которые можно приобрести в магазине.
Мы с нетерпением ждем Вас, дорогой покупатель, так что до скорой встречи!
— Список VIP предметов —
Амброзия: 30 000 Ов каждая, x2 Небесные сапоги Пневмы: 50000 Ов за пару, x1 Сувенир Мойры: 600 000 Ов, x1 Утюг Брендинга Миьяла: 100 000 Ов, x1 Божественные эликсиры: 30 000 Ов каждый — Сила x1, Выносливость x1, Ловкость x2, Выносливость x2 Магия x1, Удача x3 Божественные стигматы: 300 000 Ов, x1 Семя Мирового Древа: 400 000 Ов, x1 Божественная сила Сидуса: 80 000 Ов, x1 Осока Афродиты: 150 000 Ов каждая, x5 Слезы Психи: 250 000 Ов, x1
В списке было всего лишь десять предметов, но каждый из них обладал невероятным эффектом. Но очевидной проблемой оказались… невообразимые, бессмысленные и абсурдно высокие цены.
“Сумасшествие…”
Он едва удержался от брани. Один лишь взгляд на «Сувенир Мойры» сказал ему все, что нужно было знать.
Они серьезно? Не шутки ли ради они это устроили? Решили подшутить над ним, мол, «смотри, какая нужная вещица, только тебе не по карману! Ха-ха-ха!»
«Кто в здравом уме купит такие дорогие вещи?!»
Он никак не мог выкинуть это из головы. Тем более, его интерес к первому и пятому пункту списка нарастал с каждой секундой.
Предположительно, «Амброзия» являлась «каплей» утренней росы, позволяющей развить до следующего уровня одну из пробужденных способностей. Что касается «Божественных Эликсиров», чья цена была сравнительно разумной, они повышали физические характеристики на один уровень.
На данный момент его врожденная способность «Девять глаз» позволяла ему пользоваться центральным (?) и левым (?) направлением. Если бы он выпил две капли «Амброзии», то открыл бы еще два направления из трех оставшихся. Что означало…
Сеол был бы намного ближе к разгадке тайны, с которой ему приходилось сосуществовать последние двадцать шесть лет своей жизни.
‘…Я не должен тратить время впустую’.
Месяц пролетит очень быстро. Сеолу казалось, что предоставленный срок слишком короток для осуществления задуманного. Мысли роем копошились у него в голове, подгоняя еще больше.
Подхватив с пола сумку, молодой человек покинул комнату. Ему нужно было вернуться на первый этаж.
Около стенда по-прежнему толпились люди, но уже не в таком пугающем количестве, как ранее.
Сеол принялся оглядываться по сторонам в надежде найти кого-то знакомого, но неожиданно для себя понял, что люди расступаются перед ним. Так он смог спокойно подойти к доске объявлений.
Как и говорила Мария, доска была усыпана заданиями. После выбора миссии необходимо было взять рукописный лист (пергамент) с заданием и разорвать его пополам. Тогда человека перенесет к месту проведения данной миссии.
Однако существовало одно важное правило. На доске было множество миссий, которые позволяли выжившим выполнять их, объединившись. Но, тем не менее, нельзя было объединяться в группу, в которой больше половины минимально необходимого количества участников были из одной и той же зоны. Другими словами, необходимо было сотрудничать с выжившими из других областей.
В любом случае, Сеол не собирался ни с кем объединяться. С такими мыслями он вновь взглянул на доску.
[Выжить на склоне горы (оставшееся количество попыток: 14/15)]
Избегайте клыков голодного зверя и постарайтесь выжить в горах в течение следующих двух часов!
Сложность: очень легко
При успехе: +10 очков выживания
При неудаче: не применимо1
(1Прим.: N/A, что может означать not available (нет сведений), либо not applicable (не применимо). Здесь вопрос спорный, но было решено остановиться на варианте «не применимо», далее буду смотреть по возникающим ситуациям.)
* Сотрудничество не допускается
“Нет, пропускаю”.
Эта миссия была легкой, но и награда за нее оказалась низкой. Сеол же хотел найти такое задание, которое можно было выполнить в кратчайшие сроки и получить за это максимально возможную награду. Ну, и безопасность тоже имела большое значение.
Поиски подходящего задания продвигались весьма медленно. Благо там оказалось буквально сотни миссий, выбор «той самой» был всего лишь вопросом времени.
Довольно скоро его взгляд упал на одно задание.
[Найди свой путь в лабиринте! (оставшееся количество попыток: 90/90)]
Побег из подземного лабиринта за шесть часов! Если вы окажетесь на неверном пути…
Сложность: Нормальная
При успехе: +100 Очков Выживания
При неудаче: Начать сначала, в противном случае, смерть
* Сотрудничество разрешено (до двух человек)
Возможная награда не приводила его в восторг. Однако, он мог начинать миссию с начала столько, сколько хотел. И, что более важно, ему нравилось то, что потенциально он мог полагаться на свои врожденные способности. Конечно, он мог и умереть, если ступит на неправильный путь. Но что если идти только теми дорогами, что подсвечивались зеленым?
Это, безусловно, стоило того.
Сеол решительно извлек один пергамент из толстой связки. Он сверил время со своим смартфоном, на часах было ровно 11:31 утра. После проделанных манипуляций он разорвал бумагу пополам.
Пространство вокруг залилось ярким светом, и он испытал сосущее чувство где-то в районе живота. Сеол прикрыл ненадолго глаза, а спустя время, оглядевшись вокруг, понял, что уже стоит посередине неизвестной пещеры.
Он крепче перехватил стальной прут и принялся с осторожностью осматриваться. Однако ни спустя минуту, ни спустя две ничего опасно обнаружено не было.
Он с облегчением вздохнул и поднял взгляд. Перед ним возвышалась стена с пятью большими отверстиями, похожими на входы.
Стоило ему активировать «Девять Глаз», как все потекло ровно по его сценарию: дыра слева от него светилась зеленым, средние три горели желтоватым, а крайняя правая испускала оранжевое свечение.
Сеол решительно направился к левому входу.
[Вы выполнили миссию с уровнем сложности «нормальный».] [Выдано 100 очков выживания.] [Текущий Ов: 26600 Ов]
Телепортация Сеола обратно на первый этаж сопровождалась объявлением его результатов. Как только он выбрался из лабиринта, его вновь перенесло в Нейтральную Зону.
Часы на его телефоне показывали 12:56 дня — ему понадобился лишь один час и 25 минут, чтобы выполнить 6-часовую миссию.
Он шел в направлении, продиктованном его врожденными способностями, по этой причине на его пути не встретилось ничего «опасного». Выполнение миссии заняло больше времени, чем он предполагал, но Сеол оправдал себя тем, что это было его первое задание. Он для себя решил, что повторное прохождение лабиринта займет у него менее часа. Уверенно кивнув своим мыслям, он поспешно вернулся к доске объявлений, чтобы разорвать пергамент с миссией еще раз.
Он продолжал исчезать и появляться на площади из раза в раз.
После того, как он продолжал выполнять миссию, на которую было отведено шесть часов, возник ряд непредвиденных проблем.
Во — первых, количество оставшихся попыток заметно сократилось. Это было связано с тем, что выжившие, ставшие свидетелями перемещений Сеола, ошибочно предположили, что миссия значительно легче, чем они изначально полагали. Так, некоторые стали испытывать удачу. В конце концов, 100 Ов для обычного выжившего это уже одна десятая на пути к их цели. Соблазн был велик.
И вторая проблема заключалась в том, что…
— Угкх…
Резкая боль внезапно пронзила голову Сеола. У него не оставалось иного выбора, кроме как остановиться и не разрывать очередной листок с заданием. То, что означала эта боль, было очевидным. В конце концов, она была ему слишком хорошо знакома.
Это было предупреждением. Или, возможно, предзнаменованием.
Он неустанно использовал «Девять Глаз» более шести часов подряд, так что ничего удивительно, что его мозг был готов кричать от боли.
“Но мне еще нужно сделать несколько…”
Если подумать, боль начала идти на спад.
Однако, несколько лет назад, когда он позволил себе проигнорировать подобные знаки… Ему пришлось окунуться в суровую реальность утраты своих способностей… и горько расхлебывать последствия своих же необдуманных действий.
— Если подумать, я и впрямь вымотался…
Независимо от того, насколько важным было развитие его способности, нельзя терять ее из-за безрассудства. Он не хотел наступать на те же грабли и лишиться этого врожденного дара вновь.
В конце концов, Сеол вернул пергамент обратно на доску и решил взять небольшой отдых, отправившись к себе в комнату.
Сеол проснулся, чувствуя себя полностью отдохнувшим. Голова была ясной, а тело живым и обновленным.
Мария объяснила причину дороговизны таких роскошных апартаментов. В Нейтральной Зоне были десятки комнат, но цены на них смехотворно варьировались. По ее словам, дешевые комнаты были хороши исключительно для сна, но по мере роста цены обстановка в номере становилась все более «полезной» для отдыхающих выживших.
Что еще более важно, комната Сеола была единственной в своем роде во всей Зоне. Даже если он будет отдыхать по времени ровно столько же, сколько остальные, удовлетворения от такого времяпровождения в своем номере он получит больше.
Дисплей телефона показывал 23:12.
“Я проспал около пяти часов”.
Сеол вытащил из сумки еду. Он мог позволить себе бесплатно поесть в ресторане, но не хотел тратить время на заказ. Жуя бутерброд, он начал приводить в порядок свои мысли.
“Слишком низкая продуктивность”.
С учетом перерыва он потратил 11 часов, чтобы заработать 600 очков выживания. Если бы он заработал 1200 очков за 24 часа, то через месяц это было бы 36000 очков. Он мог бы как-то позволить себе две Амброзии, но…
“Проблема в оставшемся количестве попыток”.
Сеол прекрасно понимал, что невозможно выполнять одну и ту же миссию снова и снова. Ему придется учитывать и попытки других участников. Все это наводило его на мысль о смене выбранной стратегии. «Короткое время выполнения и высокое вознаграждение» не подлежали обсуждению ни при каких обстоятельствах, а вот безопасность… ей можно было бы и пренебречь. Почему? Чем выше опасность, тем больше выигрыш.
По правде говоря, его очень искушали товары VIP магазина. Кроме того, ему сказали, что после ухода вернуться в Нейтральную Зону будет весьма трудной задачей. По крайней мере, он хотел испить хотя бы Божественный Эликсир. И как можно скорее.
Он задался вопросом, а стоит ли ему посещать и другие магазины? Но быстро откинул эту мысль, покачав головой. Сейчас он не мог позволить себе потратить ни одного бонуса.
Однако Сеол не мог пренебречь тщательной подготовкой. Он притянул сумку поближе и начал внимательно изучать ее содержимое.
“Посмотрим…. Перо сознания… не для битвы. А это Зеркало Понимания для… Это полезно только для покойника!”
На тренировочном полигоне не было миссии по избавлению от ходячих мертвецов, так почему…
К счастью, у него была коробка, набитая шарами заклинаний. Ему понадобилось лишь четыре шара для избавления от того мерзкого Гаг-гви, поэтому он не сомневался, что остальные пригодятся в ближайшем будущем.
Сеол извлек уже знакомую комбинацию «Ядовитый туман», «Воспламенение», «Паутина» и «Соляная кислота», поспешно раскидав их по карманам. А затем направился на первый этаж.
Несмотря на поздний час, на площади все еще толпились двадцать с лишним человек. Одетта Делфин и Хао Вин не были исключением.
Как только Сеол появился на площади, они, словно сговорившись, одновременно обернулись. Однако Сеол был слишком занят получением Очков Выживания, чтобы обращать внимания на их поведение. Он просто сосредоточил все свое внимание на доске с заданиями.
— Прошу прощения. (Одетта)
Одетта Делфин окликнула его.
— Хм, да? (Сеол)
Сеол слегка наклонил голову. Она суетливо наматывала прядь своих каштановых волос на палец, выглядя при этом несколько скованно, что вразрез шло с ее поведением в театре.
— Вы слышали? Вы случайно не помните мистера Тонг Чэя? (Одетта)
— Мистер Тонг Чэй, говорите… Вы имеете в виду мужчину в тюрбане? (Сеол)
— Да. Он занял пятое место. Этот мужчина…. Я думаю, он встретил свою погибель. (Одетта)
—… Встретил погибель? Он мертв? (Сеол)
Выживший, которому удалось собрать более 1000 очков, уже мертв? Сеол не смог скрыть своего удивления.
— Я думаю, он умер, пытаясь выполнить эту миссию. (Одетта)
Пергамент с миссией, на который указала Одетта, оказался той самой миссией, которую Сеол выполнял ранее.
— Действительно, предупреждение о возможной смерти есть. Но с чего вы решили, что он умер? (Сеол)
— Прошло уже шесть часов с тех пор, как он телепортировался, но до сих пор не вернулся. (Одетта)
— М-м-м. Я не уверен в этом… Все-таки сомнительные опасения. Ведь речь идет о простой миссии с нормальным уровнем сложности.
Смешанные чувства отразились на лице Одетты.
— Простая миссия… Понятно. Вы снова попробуете ее пройти? (Одетта)
— Ах, нет. В этот раз хочу попробовать свои силы на другом задании. (Сеол)
— Сеол снова взглянул на доску. Одетта Делфин продолжала стоять рядом, кусая губы, прежде чем снова обратиться к нему.
— Можете ли уделить мне время и разделить чашку чая со мной? (Одетта)
Ее предложение звучало весьма заманчиво — провести поздний вечер в компании такой красивой девушки. Но у Сеола было дело, не терпящее отлагательств. Ему нужно было выбрать новую миссию и опробовать ее хотя бы раз.
— Я дико извиняюсь, но у меня есть одно срочное дело… Если вы позволите, могу я принять ваше предложение в следующий раз? (Сеол)
Сеол отказал ей в очень формальной и вежливой форме, учитывая ее иностранное происхождение. Выслушав его отказ, Одетта задумчиво произнесла:
— Полагаю, ничего не поделаешь. (Одетта)
Она развернулась, чтобы уйти.
Сеол продолжал изучать задания на доске, когда ему пришла идея активировать способность.
Большинство пергаментов с миссиями, расположенных в самом низу, не излучали никакого цвета, но, подняв взгляд выше, он увидел желтый, ярко-красный и малиновый.
— Получается, миссии сверху более сложные?
Затем Сеол вперил взгляд на задание, окрашенное в глубокий малиновый цвет и расположенное на самом верху. Наградой значилось 172 800 очков выживания. Однако его глаза зацепили кое-что другое. Среди моря оранжевого цвета оказался один пергамент, окрашенный в желтый.
1000 очков выживания в качестве награды за миссию?
Уровень сложности значился «Слегка сложно» и «Сложно». Попытки? 15 из 15. Самым важным являлось то, что отсутствовали всяческие временные рамки.
Взглянув на листок бумаги, лицо Сеола засветилось жадностью.
