Соль Чжиху кричал во весь голос. Со стороны он выглядел таким отчаявшимся, что каждый прохожий бросал на него жалостливый взгляд.
'Ее здесь нет?'
Соль Чжиху поднес ухо к двери, начиная надеяться. И когда он напряг слух…
Грохот! Грохот! Изнутри послышался грохот и стук, а затем торопливые шаги. Затем дверь распахнулась.
«Чжиху!»
Со Юхуи выбежала с взволнованным лицом.
«В чем дело? Что-то случилось?»
Ее обеспокоенный тон заставил Соль Чжиху замяться с ответом, поэтому он почесал голову и произнес.
«Да ничего. Я просто хотел увидеть Нуну…».
«Что?»
Безупречный лоб Со Юхуи слегка нахмурился. Затем она положила руку на грудь и вздохнула.
«Ну и ну… Я думала, что-то случилось…»
«Как я и думал».
Соль Чжиху вздохнул с облегчением, увидев Со Юхуи дома. С другой стороны… Он наклонил голову. Конечно, Со Юхуи, должно быть, выбежала в спешке, но ее дыхание было слишком неровным, а на лбу блестели мелкие бисеринки пота. Как будто она бежала на полной скорости, чтобы закончить гонку.
«Прости.»
«Ун, все в порядке. Ты ведь не чувствуешь себя больной или что-то в этом роде, верно?»
«Нет».
«Приятно слышать…»
Со Юхуи ущипнула Соль Чжиху за щеки.
«Ну и ну, маленький негодник. Ты только и думаешь о том, как бы пошутить. Знаешь, как я была шокирована во время уборки?».
'Уборка?'
Соль Чжиху заглянул внутрь. Все помещения, которые он мог видеть, были чистыми, без единой пылинки.
«Ты закончила?»
Со Юхуи вытерла лоб тыльной стороной ладони, затем покачала головой.
«Нет, я даже наполовину не закончила».
«Я помогу тебе».
«Мн… Спасибо, но все в порядке. Я сейчас убираюсь в подвале, и там много предметов, которых нужно опасаться. Будет проще, если я сделаю это одна».
Со Юхуи отклонила предложение Соль Чжиху, затем слегка наклонила голову и продолжила.
«Ты действительно пришел, потому что хотел меня увидеть?»
В ее тоне не было ничего расследовательского. Но поскольку прозвучало это так, будто она спрашивает: «У тебя был скрытый мотив, верно?», Соль Чжиху заикался, как ребенок, которого поймали с поличным.
Тогда он вспомнил о тяжелых сумках в своих руках и нашел подходящее оправдание.
«Вообще-то, я пришел, чтобы отдать тебе это».
Соль Чжиху поставил сумки на землю и достал подарок для Со Юхуи. Как только он вежливо передал ей его, она тут же перевела взгляд на пакеты с покупками.
«О, вау…»
Неужели она не ожидала подарка? Соль Чжиху улыбнулся, увидев смущенное выражение лица Со Юхуи.
«Мне было неловко выражать свою благодарность одними словами. В конце концов, ты спасла мне жизнь».
«Нет, я…»
«Ничего особенного.»
Соль Чжиху ярко улыбнулась и сказала, что ему не нужно много думать об этом.
Со Юхуи прошептала: «О, Боже. О, Боже.» Запыхавшись и не зная, что делать, она приняла подарок только после того, как Соль Чжиху убедил ее.
«Что мне делать? Я ничего не приготовила…»
«Я ничего не жду в ответ».
Когда Соль Чжиху замахал руками, Со Юхуи выглядела еще печальнее, чем раньше, и ее глаза слегка дрогнули.
«Это просто слишком неожиданно. Если бы я знала, я бы вернулась на Землю, чтобы принести тебе что-нибудь».
Она даже вытерла пальцем свои блестящие глаза. Она выглядела глубоко взволнованной, как мать, только что получившая первый подарок от своего сына.
'Как я и думал, это не один и тот же человек'.
Соль Чжиху кивнул головой.
«Что это? Могу ли я открыть его сейчас?»
А когда Со Юхуи заглянула в пакет и с любопытством спросила, он решительно покачал головой.
«Нет, не торопись с этим. Пожалуйста.»
«…Пожалуйста? Это делает меня еще более любопытным».
«Тогда мне придется поторопиться и уйти».
Когда Соль Чжиху начал поднимать сумки, которые он поставил на пол, Со Юхуи недоверчиво сузила глаза.
«Почему? Мы не можем посмотреть это вместе?»
«Иии, конечно, нет. Это неудобно».
С этими словами Соль Чжиху развернулся и сказал: «Извини, что устроил сцену».
'Хорошо, что я подготовил этот подарок'.
Чем счастливее был получатель, тем счастливее становился даритель. Хотя Соль Чжиху ушел, чтобы не опозориться, втайне он был уверен в своем подарке. Он не сомневался, что подарок понравится Со Юхуи и она будет им пользоваться.
В конце концов, это была необходимая вещь для повседневной жизни, а также подарок, который еще ни разу его не подводил.
Кроме того, это был единственный подарок, за который его похвалили, когда он счастливо встречался с Ю Сон Хва. Он до сих пор помнит, как она сказала: «Это довольно разумный подарок, учитывая, что он от тебя».
'Надеюсь, она будет счастлива!'
Соль Чжиху потер нос, прыгая по лестнице с яркой улыбкой.
С другой стороны, Со Юхуи, которая провожала взглядом спускающегося по лестнице Соль Чжиху, с глубокой симпатией смотрела на пакет с покупками.
Судя по тому, что улыбка не сходила с ее лица, она была очень счастлива. Да и как она могла не обрадоваться неожиданному подарку?
«Я не могу в это поверить».
Пообещав пригласить его на ужин и угостить роскошным пиршеством, Со Юхуи вернулась в дом и закрыла дверь.
«Интересно, что это?
Наслаждаясь биением своего трепещущего сердца, она с волнением открыла коробку. И в тот же миг…
„…“
Со Юхуи отключилась.
Вскоре…
„?“
В ее голове всплыл сверкающий вопросительный знак.
*
Соль Чжиху всегда первым возвращался в Рай, когда все возвращались на Землю. И поэтому, ожидая, что офис будет пуст, он чуть не закричал, когда открыл дверь и вошел внутрь.
Чжан Малдун сидел на диване и смотрел на него с торжественным видом.
„Ты вернулся ровно через семь дней“.
„Когда ты приехал?“
„Четыре дня назад“.
„Четыре дня назад…? Это было очень быстро. Ты должен был отдохнуть немного больше“.
У Чжан Мальдуна было странное выражение лица. Он спросил, чувствуя себя неуверенно.
„Да? Тогда почему бы нам не вернуться вместе? Мы можем остаться там на месяц“.
„Месяц? Я, наверное, смогу продержаться две недели, но месяц — это слишком много“.
Соль Чжиху рассмеялся, посоветовав ему не шутить слишком много. Чан Мальдонг посмотрел на смеющегося юношу, затем скрестил руки и кивнул головой.
Отправка Соль Чжиху домой в тот момент, когда его выписали из храма, была в основном для его блага, но также и для блага команды.
Хотя Соль Чжиху взял на себя эту роль, потому что никого другого подходящего не нашлось, Соль Чжиху был безоговорочным лидером Carpe Diem.
А после последней войны он окончательно укрепил свое положение. Не обращая внимания на членов своей команды, даже советник Чан Малдон не мог посягнуть на его авторитет. Конечно, он и не собирался с ним шутить, если бы мог помочь. Дело в том, что лидер определял цвет и атмосферу в команде.
Если Соль Чжиху, который был ядром Carpe Diem, был слишком серьезен и сосредоточен, то нагрузка, которую испытывали его товарищи по команде, тоже возрастала.
Поскольку команда только что успешно завершила крупное мероприятие, необходимо было сменить обстановку. Именно поэтому Чжан Мальдон заставил Соль Чжиху вернуться, и это оказалось более эффективным, чем он предполагал.
Доказательство: „Две недели — это слишком много“ сменилось на „Я смогу продержаться две недели“.
'Теперь это более приемлемо'.
В тот момент, когда Чжан Малдун с облегчением откинулся на спинку дивана…
„Учитель!“
„Хм?“
В поле его зрения попала большая хозяйственная сумка. Рефлекторно заглянув внутрь, он увидел два слова, написанные золотыми буквами.
„…Красный женьшень?“
„Ага!“
„Что это вдруг?“
„Что ты имеешь в виду? Это твой подарок, конечно же“.
Соль Чжиху ярко улыбнулся и аккуратно положил подарок на колени Чан Мальдон.
„Я слышал от Соль А. Хоть и поздновато, но спасибо, что спас меня“.
„Нет… это тебе пришлось нелегко“.
Чан Мальдон испустил сухой кашель и перевел взгляд на него.
„Зачем ты принес это? Ты заставляешь меня смущаться“.
„Чего тут стесняться? Считай, что это подарок от внука“.
„О, пожалуйста, внука? Это отвратительно. Кыш.“
Он сказал это безразлично, а затем отодвинул пакет с покупками в сторону, но Соль Чжиху не пропустил, как шевельнулся уголок рта Чан Малдона. Судя по тому, как вытянулось его лицо по горизонтали, он явно улыбался.
„В любом случае, мне нужно поговорить с тобой о твоем теле и направлении роста“.
Чжан Малдун внезапно сменил тему. Он был явно смущен и пытался сменить тему, поэтому Соль Чжиху сдержал смех.
„Сначала я хочу услышать твои мысли“.
„Ах, да, вот оно“.
Соль Чжиху достал из сумки блокнот и протянул его Чан Малдону. Увидев плотно написанные слова в блокноте, Чан Мальдонг вскинул брови.
На некоторое время воцарилась тишина. Перелистывание, перелистывание. Только звук переворачиваемых страниц был слышен.
'Вот это говнюк'.
Чан Мальдон взглянул на Соль Чжиху, который с нервным лицом смотрел на него, а затем перевел взгляд обратно на тетрадь.
Как расти в будущем и причины для этого были записаны в блокноте в мельчайших подробностях, не упуская ни единой мелочи. Проблема заключалась в том, что все было слишком подробно.
Соль Чжиху так ясно и открыто рассказал о своих намерениях, что Чан Малдун немного опешил, пока читал. Хотя это было не такое уж плохое чувство, когда тебе так доверяют, он должен был сделать то, что нужно.
Так. Записав содержание блокнота в голове, Чан Мальдон закрыл блокнот и разорвал его на мелкие кусочки.
„Ты дурак. Что, если кому-то попадет в руки эта тетрадь? Неужели ты не научился защищать конфиденциальность своего окна состояния?“.
„Я планировал сжечь его после того, как покажу его тебе“.
„Иди и сожги его. Сейчас же.“
Чан Мальдон передал ему изорванные листы бумаги. Пока Соль Чжиху ходил их сжигать, Чан Мальдон собирался с мыслями. Он начал говорить, как только вернулся Соль Джиху.
„Кажется, ты торопишься“.
Соль Чжиху оставался спокойным. Он не подтвердил и не опроверг заявление Чан Мальдона, но его молчание означало, что его ответ был ближе к первому.
Несмотря на то, что он написал подробную записку, подытожить ее было довольно просто.
Сначала ему нужно было восстановить свои сниженные физические показатели. Затем, после повышения уровня в храме, он должен был использовать Божественные эликсиры и очки способностей, чтобы максимально сбалансировать свой разум, тело и технику. Наконец, он предлагал Божественные стигматы, чтобы получить Божественный признак.
Это был самый быстрый способ стать сильнее за короткое время.
Чжан Малдун понимал, к чему он клонит. После встречи с командующими армиями во время масштабной войны было неудивительно, что Соль Чжиху захочет стать сильнее как можно скорее.
У него и в мыслях не было критиковать его план как глупый.
В конце концов, он должен был прийти к такому решению после того, что пережил и почувствовал во время предыдущей, полной отчаяния войны.
Была только одна вещь…
„Ты понимаешь, что этот выбор принесет тебе значительные потери, верно?“
„Да, и я планирую нести бремя этих потерь“.
серьезно ответил Соль Чжиху. В его голосе больше не было и намека на смех.
Чжан Малдун вздохнул, а затем произнес.
„Скажу честно. Читая эту записку, мне кажется, что это скорее отчаянная борьба за исправление твоего искаженного разума, тела и техники, чем план правильного развития“.
Соль Чжиху причмокнул губами, когда Чан Мальдон правильно указал на его намерения.
Он не жалел, что вложил все свои очки способностей в ману. В конце концов, он оказался в ситуации, когда у него не было другого выбора, кроме как сделать это. Поэтому Чжан Малдун и не критиковал его за столь необдуманный выбор.
Но это не означало, что проблема волшебным образом исчезла.
„Я не могу не думать, что это немного стыдно. Нет, не немного, а очень много“.
„…“
„Честно говоря, это из-за эффекта Божественного Эликсира. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой“.
Соль Чжиху спокойно кивнул головой.
Божественный эликсир — необычный эликсир, который мгновенно повышает физический уровень на один ранг.
Текущий показатель выносливости у Соль Чжиху был средним (высоким). Часть „Промежуточный“ означала ранг, а часть „Высокий“ — ступень.
Чжан Малдун указывал именно на это.
Если принять Божественный эликсир на промежуточном (высоком) уровне, то его физический показатель увеличится до высокого (низкого), а если на промежуточном (низком), то до высокого (низкого).
В первом случае он потеряет целых две ступени. С точки зрения очков способностей, потеря будет тем больше, чем выше ранг стата.
„Я понимаю, но…“
Соль Чжиху тихо продолжил.
„В моем нынешнем состоянии у меня нет уверенности в том, что я смогу повысить свой физический уровень одними тренировками.
Конечно, если я поставлю на кон свою жизнь и приложу усилия, то, возможно, смогу повысить его на одну-две ступени. Но я не могу даже предположить, сколько времени это займет“.
План Соль Чжиху был разумным, учитывая текущую ситуацию. Однако…
„Я хочу тебе кое-что сказать“.
Чжан Малдун тут же возразил.
„Не стоит недооценивать то, чего ты добился. Я говорю не только об убийстве Беспредельного Усердия. Три из Семи армий были практически уничтожены, а Носфератус потерял способность к регенерации.
‚Неприглядная Смиренность‘ была вынуждена использовать Манифестацию Божественности, а Федерация отвоевала крепость Тигол, на завоевание которой Королева Паразитов потратила кропотливые усилия.
‚Федерация якобы полна решимости никогда больше не терять ее, сосредоточив все свои усилия на восстановлении крепости.
‚Паразиты‘ также впервые остановили свое продвижение и перешли к обороне. Как ты думаешь, что ты больше всего выиграл от всего этого?“
Соль Чжиху в оцепенении покачал головой.
„Пора.“
Но как только он это услышал, в его голове промелькнули последние слова Яна.
[Так что… беги!]
[Я знаю, это трудно. Я знаю, что ты не хочешь. Но ты должен выдержать это. Несмотря ни на что, беги… и живи! Это единственная частица победы и надежды, которую мы сможем вернуть после этой войны».]
Соль Чжиху сцепил пальцы и закрыл глаза. Поток сомнений затемнил его светлое лицо.
«Я не уверен. Время — это одно… но я не знаю, есть ли у меня еще какой-нибудь скрытый потенциал».
Он все еще звучал неуверенно. В некотором смысле, это был точный диагноз. В конце концов, он должен знать состояние своего тела лучше, чем кто-либо другой.
Чжан Малдун не то чтобы не понимал этого, но он подпер подбородок рукой и скривил уголок рта.
«А что, если так?»
«?»
«Ах, я виноват. Я не должен был так говорить. Что если скрытый потенциал твоего тела увеличился после войны?»
Глаза Соль Чжиху распахнулись. По какой-то причине он вспомнил плотно набитые иглы, которые торчали из его тела, когда он очнулся от комы.
'В таком случае…'
Это была совсем другая история.
Чжан Малдун покрутил тростью.
«Использовать Божественные эликсиры и очки способностей на пятом уровне… Я полностью согласен и сочувствую этому решению. Хотя мы и выиграли время, это не значит, что оно у нас бесконечно. Возможно, лучше стать сильнее, пока есть возможность».
«Верно.»
«Но…»
Чжан Малдун вдруг крепко схватился за трость.
«Что, если мы немного изменим порядок? У тебя есть драгоценные сокровища, которые ты, возможно, никогда не сможешь получить снова, так что не стоит ли хотя бы попытаться использовать их без потерь?»
Соль Чжиху кивнул головой, невольно убеждая Чжан Малдуна. Хотя в его сердце все еще оставалось небольшое зерно сомнения: если то, что говорил Чжан Мальдун, правда… если он сможет поднять свои показатели силы, выносливости, ловкости и выносливости до высокого (низкого) уровня…
'А если бы я использовал Божественные Эликсиры тогда…'.
Высший!
Впервые с тех пор, как он попал в Рай, его физические показатели могут превзойти его ману!
Это еще не все.
[Понятно. Значит, это то, что идет после Высшего…].
Поскольку у него было два Божественных Эликсира Выносливости, он мог даже стремиться к рангу после Высшего.
Чувствуя, что с его головы внезапно спал туман, Соль Чжиху посмотрел прямо на Чан Мальдуна.
«Это возможно?»
«Конечно! Если хочешь, я изменю твой план в лучшую сторону».
Соль Чжиху понял, что его вопрос был бессмысленным. Учитывая характер Чан Малдона, он не стал бы обещать ему радужное будущее, если бы это было невозможно. Должно быть, он сказал об этом, потому что так оно и было!
«Я обещаю. Я позабочусь о том, чтобы ты не потратил ни одного из своих Божественных Эликсиров и очков способностей».
«…»
«Я не заставляю тебя, конечно. Но поскольку у нас есть время, я предлагаю отложить использование Божественных эликсиров и очков способностей.»
Сказав это, Чжан Малдун многозначительно улыбнулся. Затем…
«Как насчет этого? Мы сможем поговорить снова после того, как ты вернешься из храма…»
Чан Мальдон внезапно перевел взгляд на собеседника. Соль Чжиху, который внимательно слушал, тоже повернулся и посмотрел на дверь.
