Как свеча, прошедшая через фитиль, как высыхающая и исчезающая лужа… отчаянно дрожащий огонёк в глазах Йена быстро погас. И в один миг превратившись в точку, он в конце концов исчез насовсем.
Когда глаза Йена быстро потускнели, у Сеола Джиху упало сердце.
— Йе…
Когда парень позвал Йена, голова старика поникла и медленно подкосилась. Сеол подсознательно протянул руку и поспешно обнял его за хрупкие плечи.
Он чувствовал, что это действительно будет конец, если он позволит Йену упасть. Что это будет их прощанием.
Но даже когда он с силой выпрямил падающее тело, ничего не изменилось. Голова Йена безжизненно опустилась. Слабая улыбка все еще украшала его морщинистое лицо.
Улыбаясь с полузакрытыми глазами, он выглядел довольным и расслабленным, словно увидел сон.
Это был короткий сон, но даже на мгновение он сделал меня счастливым — вот что, казалось, говорило его лицо.
И Сеол Джиху в оцепенении бесконечно смотрел на это лицо.
— Мастер Йен, — хриплый голос позвал старика. Однако ответа не последовало. Даже когда Сеол тряс плечи, качалась только голова.
[Извини, извини. Я немного задержался. Прошло много времени с тех пор, как я был в Харамарке, и улицы казались такими освежающими открытыми, понимаете.]
— Мастер Йен!
[Мой друг, ну… ну, может, … тебе нравятся сиськи?]
— Мастер Йен?
[Айя. Так что, ты не собираешься этого делать?]
— Мастер Йен.
[Тогда я отвечу тебе. За всех…]
— Мастер Йен…
[Да. Ты, безусловно, того стоишь.]
Чем больше он спрашивал и чем больше подтверждал отсутствие какой-либо реакции, тем больше глаза Сеола теряли форму.
*Тудум — тудум…*
Его сердце заколотилось. Охваченный неописуемым чувством дежавю, парень осторожно положил руку на бьющееся сердце.
Жгучая боль, которая, казалось, разрывала его сердце на части, нахлынула на него.
После недоверчивого взгляда…
— … Жрец, — он тихо пробормотал.
— Жрец — я приведу Жреца. Подожди… подожди немного.
Схватившись за колотящееся сердце, он обернулся. Упираясь локтями в землю, он медленно выполз наружу. Вскоре он покинул разрушенную сторожевую башню и встал, шатаясь. В этот момент…
— П…! — он проглотил свои слова, призывающие к помощи. Это было потому, что пронзительный крик ударил его в уши.
— Спасите нас! — под крепостной стеной убегала женщина-Жрец в грязной белой одежде.
Сеол Джиху узнал ее лицо.
Это была Мэри Райн, Жрец, участвовавшая в спасательной операции в Дельфинионской лаборатории.
Хотя Сеолу посчастливилось увидеть Священника, он не осмелился позвать её. Это было потому, что два Носферату гнались за отчаянно убегающим Жрецом.
— Кто-нибудь, помогите…!
В итоге Носфератусы набросились на неё. Один из них сильно надавил на её спину, а другой, схватив за лодыжки, раздавил их, и Мэри Рейн закричала от отчаяния.
— Рейн! — крикнула Эрика Лоуренс, Имперский рыцарь 6 уровня, мастерски владевшая огненным длинным мечом. Под её ногами виднелось несколько закопченных трупов, но еще больше Носфератусов атаковало её со всех сторон.
В этот момент один из Носферату, воспользовавшись минутной потерей концентрации, успешно впился клыками в её шею.
Поражённая Эрика Лоуренс яростно замахала руками, но ее локти ударили только пустой воздух. Ее разъяренное хмурое лицо медленно сменилось выражением транса.
В конце концов она вздрогнула и выпустила длинный меч. Как только она упала на колени, группа Носфератусов набросилась на нее.
Это было ужасное и жалкое зрелище.
Наблюдая за этой сценой издалека, Сеол Джиху почувствовал, как у него подкосились ноги, а тело закачалось. Он пошатнулся, чтобы восстановить равновесие, но тут что-то мягкое коснулось его ноги.
— Ах…
Хаос разразился не только под крепостной стеной.
Тела обезглавленных солдат и Землян частично мумифицировались. Стоя на теперь уже безжизненной, заполненной трупами стене, полностью сметённой смертью… Сеол Джиху ошеломлённо огляделся вокруг
Носфератусы проникли в крепость и пронеслись через нее с пугающей силой.
Вульгарное Целомудрие, ведущая свою армию и яростно штурмующая ворота крепости.
Армия суккубов, деловито летящая над Пиком Рассвета.
Медузы, возмущённо кричащие и командующие армией паразитов.
Девятиголовая Гидра, извергающая дыхание всех цветов и форм на крепость.
90 градусов, 180 градусов, 270 градусов, 360 градусов.
Куда бы он ни посмотрел, там царил сущий ад.
Йен был прав. Хотя прибыло подкрепление, ход битвы не изменился. Неизбежное было отложено лишь на мгновение.
Видя то, что выглядело как конец света, разум Сеола становился все более и более хаотичным. Не в силах больше терпеть, он открыл глаза, заткнул уши и пустился наутёк.
Даже он сам не знал, почему он бежал.
— Все… мертвы…
Когда шок от того, что он стал свидетелем неприемлемой реальности, которая превзошла его воображения, смешался с его забытой виной, Сеол действительно почувствовал, что потеряет рассудок.
И вот, не зная, что делать, Сеол Джиху побежал, словно бесцельная пуля. Он чувствовал под ногами что-то мягкое и липкое, но продолжал бежать с налитыми кровью глазами, как зверь, загнанный в угол.
В конце концов он закрыл глаза.
Если он не мог видеть это ужасное зрелище, если бы он не мог слышать эти пронзительные крики — всё казалось нормальным.
В этот момент он внезапно почувствовал, как его нога соскользнула, и его тело потеряло равновесие.
Парень закричал.
*Всплеск!*
— Кеук!
В нос ударил тошнотворный запах крови. Боль в груди усилилась. Появилось головокружение, желудок скрутило, и ему захотелось вырвать.
Барахтаясь на земле, полной крови и кусков плоти, парень вдруг увидел знакомую спину.
Если он не ошибался, это была Чохонг.
Сеол Джиху остановился и напряг слух. Услышал слабый стон, исходящий из окровавленного тела, он пересёк гору трупов и море крови, чтобы перевернуть женщину, лежащую лицом вниз.
— Хеук…
Как только он увидел ее лицо, с его губ сорвался взволнованный стон.
Её лицо было залито кровью, льющейся из ее глаз, ушей, носа и рта, даже шея и грудь были окрашены в красный цвет. Как будто она умылась кровью.
Если бы она не открыла глаза, Сеол, возможно, с трудом узнал бы ее.
Однако Чохонг приоткрыла глаза и усмехнулась.
— Ты жив…
Её голос был не таким энергичным, как обычно, а наоборот, в разы обессилевшим.
«Не может быть.»
Сердце парня бешено заколотилось.
— Он, должно быть… думал… я мертва… Кха! — Чохонг резко кашлянула, похоже, поперхнувшись чем-то во время разговора.
Пока Чохонг корчилась от боли, Сеол Джиху крепко держал её за руки. Он мог сказать, что её руки были необычно холодными.
— Но…
Кашель прекратился.
— Почему… ты вернулся…? Ты… идиот…
Тяжело дыша, чтобы набрать воздуха… — … но опять же… — Чохонг ухмыльнулась.
— Это так на тебя похоже…
Он уже слышал это раньше. Глаза Сеола расширились. Он также приложил больше сил, поднеся руки Чохонг к своему лбу.
— Эй… можешь… сделать мне… одолжение…
Брови Чохонг дрожали, когда она пыталась открыть рот.
— Убей меня…
Сеол Джиху нахмурился изо всех сил и прикусил нижнюю губу достаточно сильно, чтобы из неё пошла кровь.
— Это так больно… Я бы предпочла… Ха?»
Чохонг остановилась на полуслове и пару раз моргнула.
— О… больше не больно…
Должно быть, ее пробрал озноб, потому что она вдруг вздрогнула.
— Ах… как холодно…
В конце концов, она глубоко вздохнула и медленно закрыла глаза. Руки Чохонг вывернулись из хватки Сеола.
Глядя на ее грудь, которая всё ещё вздымалась вверх и вниз, юноша впал в глубокую ненависть к себе.
[Но опять же… Это так на тебя похоже…]
Чохонг, которая спасла его из Гнезда в деревне Рамман, и Чохонг, залитая кровью, наложились друг на друга в его сознании.
— Чохонг!
Сеол Джиху активировал Девять Глаз, думая: «А что, если?» Не то чтобы он ожидал, что Девять Глаз что-нибудь сделают в этой ситуации. Но он надеялся, что так и будет.
Потому что это было единственное, что он мог сделать. Это было единственное, на что он мог положиться.
Но в следующее мгновение парень полностью побледнел.
Весь мир стал чёрным.
Немедленно отступить.
Даже Девять Глаз, его последняя надежда, говорили ему поторопиться и бежать. Этот побег был единственным ответом.
— Ха… ха-ха…
Он был разочарован. Так разочарован, что у него на глазах выступили слёзы. И в то же время это было чертовски смешно. Он смеялся над собой за то, что мог только смотреть, как умирают его товарищи.
Он приложил столько кропотливых усилий, чтобы никогда больше не испытать ничего подобного … Но в конце концов он ничего не мог сделать.
Он был беспомощен, когда Чохонг умирала прямо у него на глазах.
«Наказание…»
Загнанный в такой угол, он даже думал, что эта ситуация — его наказание. Верно, наказание. Только так он мог оправдать случившееся. Должно быть, это было божественное наказание за то, что он сделал со своей семьёй.
Причина и следствие. Сеол Джиху выбрал закон причинности, которым руководствовался в Раю.
Но этот закон распространялся не только на других. Сеол Джиху не был исключением.
«Я…»
Он потерялся в мире азартных игр. Он отвернулся от своей семьи и десятки раз предал свою девушку.
Он тратил впустую каждый день своей жизни. Это была поистине жизнь отброса. И поскольку он жил как мусор, вполне естественно, что он умер как мусор.
«Но…»
Честно говоря, он хотел измениться. Он знал, что уже слишком поздно, но все равно хотел измениться.
«Вот почему».
Он выбрал другую реальность, чтобы изменить свою жалкую реальность. Но даже тут это была одна и та же история.
Рисковать жизнью, чтобы стать приманкой, добровольно соглашаться на работу, которая ему не нужна, терпеть всевозможную боль, чтобы сбежать, превзойти свои пределы, выдерживая адские тренировки — всё это было бесполезно
Он задавался вопросом, будет ли свет в конце туннеля, придёт ли спасение, но перед подавляющей силой, перед большой силой, он был беспомощно поставлен на колени.
Он хотел отрицать это, но реальность говорила ему так:
Почему ты пытаешься измениться сейчас?
Можно ли переработать такой мусор как ты?
Ты ничего не можешь сделать ни на Земле, ни в Раю.
Такой мусор, как ты, должен встретить такой же мусорный финал.
Верно. В конце концов, он потерпел неудачу. Сколько бы он ни бился и что бы он ни делал, реальность не менялась.
— …
Из его глаз потекли слёзы. Чувство беспомощности, которое он никогда больше не хотел испытывать, овладело его телом. Сеол Джиху без единого слова опустил голову.
От уныния до разочарования, от разочарования до отчаяния, а от отчаяния… к принятию.
«Чем так жить…»
Лучше умереть.
Зачем пытаться разбить валун яйцом?
Вместо того, чтобы убегать как трус и каждый день мучиться чувством вины…
Лучше умереть.
Когда его мысли зашли так далеко, его грудь внезапно успокоилась.
«Мне… теперь… плевать».
Дрожащей рукой он схватил свое ледяное копье. Медленно подняв его, он развернул его и нацелил себе в шею.
Печальная улыбка расплылась по его лицу.
Его никто не заставлял. Сеол Джиху сам делал этот выбор.
Наконец, как только он вложил силу в свою руку…
[Мой друг, почему ты так спешишь с принятием решения?] — смеющийся голос Йена эхом отозвался в его ушах.
Услышав это, он распахнул полузакрытые глаза.
*Лязг!* И его копье упало.
Сеол Джиху быстро осмотрелся. Однако Йена нигде не было видно.
Простой разговор с Йеном после возвращения с Банкета промелькнул у него в голове.
[Видишь ли, Сеол, люди всегда делают выбор пока они живы. Будь то прошлое, настоящее или будущее.]
Затем он внезапно задумался.
«Я…»
Делал ли когда-нибудь он выбор по собственной воле?
«Я…»
… Если честно, он боялся.
И он это знал.
То, что он делал сейчас, не было его выбором. Он принял это решение, потому что был напуган и попал в трудную ситуацию.
Оглядываясь назад, вся его жизнь была такой. Он полагался на Девять Глаз почти по привычке, прежде чем думал сам.
Он всегда решал, увидев цвет, и никогда не пытался отклониться от предоставленного выбора.
Но…
Кто сказал, что Девять Глаз всегда правы? Только потому, что Девять Глаз показывали цвет, должен ли он был следовать этому выбору?
[Жизнь — это не игра, конец которой можно увидеть, выбрав один или два варианта, не так ли?]
Золотая заповедь также не гарантирует хороший результат. То же самое было и со цветами опасности.
Так же, как когда он увидел цвет «Не приближаться» в Деревне Рамман. Точно так же, как когда он преуспел в миссии Руководства невозможной сложности.
Даже если он не отступил, даже если он не сбежал немедленно… Результат был не так уж плох.
… Верно. Даже предопределенная судьба может быть изменена незначительным выбором.
Девять глаз определенно не ошибались. Но это тоже было неправильно. Девять глаз тоже были выбором.
Сеол Джиху должен был принять решение, действовать в соответствии с ними и работать для достижения определенной цели.
Если подумать, ответ уже был.
[Разве это не удивительно? Такой тривиальный выбор может полностью изменить вашу судьбу!]
Все цвета сошлись воедино.
Сеол Джиху, осознав это, был ошеломлён.
Внезапно в ушах раздался оглушительный звон. Он не слышал ни звука. Ни криков, ни воя, ни воплей.
По его телу разлилось электризующее ощущение. Из глубины его сердца поднялась эмоция, которой раньше не существовало, заставляя холодные вены кипеть от крови.
Сеол схватил упавшее копье и с усилием встал. Затем он медленно поднял руку в воздух.
Он знал, что сейчас уже слишком поздно что-либо делать.
Во-первых, он не думал, что изменить судьбу будет так легко. Как далеко он может зайти? На этот раз, пока он был жив, он хотел довериться своему выбору.
И вот…
[Вы использовали 9 очков способностей]
[Ваш показатель маны увеличивается от среднего (высокого) до высокого (высокого).]
[Ах-!]
Королева Паразитов, сидевшая на Осквернённом Троне, в шоке вскочила со своего места.
Пока она наблюдала за движением созвездий, у нее отвисла челюсть от шока, вызванного переменой, которой она не ожидала.
С другой стороны…
[Хох…!] — с трепетом воскликнула Гула.
Бесконечно наблюдая за звездами, она наконец увидела знамение, которого так долго ждала. Серая звезда, извивающаяся, как спящий дракон, внезапно начала вращаться, создавая ужасающий водоворот.
Она не вращалась не просто со скоростью нескольких оборотов в секунду. Десятки, сотни, нет, тысячи…!
Накопленная сила, настолько ужасающая, что даже бог не осмелился оценивать её, начала бушевать!
Когда эта невероятно безграничная энергия наконец взорвалась, произошло сотрясение звёзд — Космическое Землетрясение. Галактика содрогнулась, сотни тысяч поражённых звезд изменили свое движение.
Но это был не конец.
Серая, похожая на плесень оболочка, покрывавшая звезду, не выдержала удара и рухнула. И когда извергающаяся энергия постепенно сошлась и сконцентрировалась вокруг одной точки…
На лице Королевы Паразитов мелькнуло страдание, а на лице Гулы — радость.
Из центра звезды, теряющей свой поверхностный слой, рождался звёздный свет, ярче чем у любых других звёзд. Хотя сейчас это был только крошечный тлеющий уголёк, то, что распространяла звезда, несомненно, было сиянием.
Эта звезда потеряла своё сияние и умерла. Она не могла вернуть себе свой огонь даже после кропотливых усилий и хлопот.
Но, увидев неоспоримый блеск, две Богини, живущие в разных областях, одновременно закричали.
[Мёртвая звезда…!]
Снова сияла.
**
*Тудум!* Сердце Сеола Джиху забилось сильнее, чем когда-либо прежде.
Звон внутри него, казалось, разделял его тело и душу. Он чувствовал, как энергия растёт в геометрической прогрессии. Опьянённый безграничной энергией невиданного масштаба, бушующей внутри него, Сеол Джиху впился взглядом в чёрно-белый мир.
Тереза велела ему бежать.
Чохонг спросила его, зачем он вернулся.
Девять Глаз рекомендовали ему немедленно отступать.
Йен велел ему терпеть.
Но Сеол Джиху не сделал этого.
Он не хотел.
Даже если он снова упадет и рухнет — он не позволит другим решать за него.
На этот раз он захотел сделать то, что велело ему сердце.
На этот раз он захотел узнать своё истинное «я».
И вот…
[Врождённая способность 'Видение будущего' активирована.]
На этот раз он не сдержался.
