— Это место, куда мне никогда не следует идти?
Сеол подсознательно повысил голос.
— После казни предыдущего императора, сменивший его император объявил это место запретным.
«Запретным…»
В этом не было ничего странного. Независимо от эпохи, для правящей группы не было редкостью называть некоторые места запретными территориями.
Просто это место, Жертвоприношение, было обозначено как место, которое не мог посетить даже император Империи, нации, которая, как говорили, достигла вершины магической инженерии. Вес запрета был намного тяжелее, чем обычно.
— Почему он назвал это место запретным?
Флона застонала, казалось, с трудом припоминая что-то, что случилось так давно.
— Думаю, это потому, что люди продолжали умирать даже после смерти предыдущего императора.
«Даже после смерти предыдущего императора?»
Сеол склонил голову набок.
— Он растил монстра на своей вилле или что-то в этом роде?
— Я не знаю.
Дым колыхался из стороны в сторону.
— Многие люди задавались вопросом, в чём была точная причина, но никто не мог понять её. Единственное, что все знали, это то, что единственным человеком, который выжил после посещения той виллы, был сам тот жадный император. Как при его жизни, так и после.
— Ты можешь более подробно объяснить мне всё?
В этот момент раздался тихий кашель, заставивший Сеола подпрыгнуть от неожиданности. Чан Мальдонг смотрел на него прищуренными глазами.
— Ты с кем-то связался?
— А? Ах, да.
— Ты можешь говорить нормально. Тебе не нужно шептать.
— Спасибо.
Чан Мальдонг снова закрыл глаза, пристально посмотрев на Сеола.
У Сеола было много вопросов, которые он хотел задать Флоне.
— …
Но из-за того, что Чан Мальдонг, возможно, что-то заметит, он не мог легкомысленно говорить.
***
Когда Сеол вернулся в Харамарк, он увидел, что с ним пыталась связаться Ким Ханна. Он сразу же положил руку на круглый кристалл, и они соединились менее чем за 10 секунд.
Причина, по которой она звонила, заключалась в том, чтобы сообщить ему, что она нашла звезду-убийцу небес и девушку с белой повязкой на голове.
Дуэт брата и сестры в последний раз видели в Еве. Но, узнав, что они исчезли после того, как вошли в храм, она сказала, что они, скорее всего, вернулись на Землю и что она сообщит ему, когда они вернутся. Именно в этот момент она поняла, что Сеол на самом деле не слушает, и поэтому нахмурилась.
<Что с твоей реакцией? Это ты попросил меня о помощи.>
— А да, спасибо.
<Мне что, нужно выуживать комплименты? Что не так? Тебя что-то беспокоит?>
«Должен ли я ей рассказать?» — Сеол колебался. Хотя он хотел кому-то довериться, Бок Чжунсик попросил не сообщать брату и сестре о переводе и даже попросил о неразглашении.
Но поскольку Сеол хотел получить информацию, он спросил окольным путём, чтобы сохранить секрет.
Однако Ким Ханна была не из тех, на кого можно смотреть свысока.
<Лучник? Ты имеешь в виду, И Сеол А?>
Она сразу поняла, о чём он беспокоился, когда сказал: 'Мастер посетил Белую Розу, потому что у них был талантливый лучник'.
— Нет?
<Не лги. Обычные лучники не попадутся на глаза мастеру Чангу. Поскольку ты сказал Белая Роза… это должен быть либо их лучший лучник, либо восходящая звезда.>
— Ну, он на самом деле пошёл посмотреть на их лучшего лучника.
<О, да? Как же тогда звали того лучника?>
— Э-э, как же там его звали?
<Забавно. Ты говоришь это, даже не моргнув глазом? Эй, не лги мне. Тот лучший лучник, о котором я только что упомянула. Недавно он расторг контракт с Белой Розой и ушёл.>
Когда Сеол замолчал, Ким Ханна рассмеялась, как будто его попытка обмануть её была милой.
<Кого ты пытаешься обмануть? Смочи немного рот, прежде чем попробуешь.>
Сеол выглядел ошарашенным. Ким Ханна хихикнула, затем положила подбородок на сцеплённые пальцы.
<В любом случае я сохраню это в секрете, так что просто говори.>
— …
<Или не делай этого, если не хочешь. Ты думаешь, я не узнаю только потому, что ты молчишь?>
В итоге Сеол раскрыл всё, что происходило до сих пор.
К тому времени, как объяснение подошло к концу, глаза Ким Ханны сузились до щёлочки.
<Сотрудничество для экспедиции в обмен на перевод.>
Её глаза закатились.
<Это, конечно, интригующе. Условия слишком хорошие.>
— Ты тоже так думаешь, да? Может быть, они нацелились на меня.
Ким Ханна странно посмотрела на Сеола, после чего ахнула.
<Точно, мастер Чан там.>
— Ты правда не думаешь, что я мог бы догадаться об этом?
<Как будто мог.>
Сеол горько улыбнулся.
<В любом случае, экспедиция… экспедиция.>
Ким Ханна постучала пальцем по своему столу. Не то чтобы она знала всё, что можно было знать о Рае, и, конечно, для землян не было ничего странного в том, чтобы отправиться в экспедицию.
Но Ким Ханна показывала подозрительные движения, такие как наклон головы или изгиб уголков рта.
<Это пахнет — >
— Пахнет?
< — рыбой.>
Ким Ханна украдкой улыбнулась.
<Я практически ощущаю запах гниющего дерьма.>
Сеол не мог не думать о том, как Ким Ханна сравнивала вещи с дерьмом всякий раз, когда что-то случалось.
<Учитывая то, что я знаю об этом старике Бок Чжунсике, он ни за что не решился бы на что-то столь безрассудное. Ах!>
Она хлопнула по столу, после чего уставилась на Сеола.
<Эй.>
— ?
<Ты ведь не пошёл дальше и не принял предложение, ведь нет?>
— С чего бы? Конечно же я отказался.
<Хорошо. Я буду предельно откровенна на всякий случай. Не вмешивайся в это дело. Не вовлекай себя в это и никоим образом не связывайся с этим. Понял?>
— Я же сказал тебе, я отказался.
<Это мы ещё посмотрим.>
Ким Ханна фыркнула.
Только через несколько дней Сеол понял, что она имела в виду.
***
— Добро пожаловать. Сегодня довольно жарко, не так ли?
— Давно не виделись, принцесса.
— Да, входи.
Тереза вышла поприветствовать Сеола и лично провела его в приёмную.
Тереза была не в своей обычной военной форме, а в фартуке. Из-за этого она излучала скорее уютную и изящную атмосферу, чем живую и энергичную.
— Я слышала, что ты стал новым лидером Карпе Дим.
— Ах, да.
— Должно быть, ты не знал об обязанностях и ответственности, которые сопутствуют этой должности. Это сложно, не так ли?
— Да, но я уверен, что привыкну к этому.
— О, мне жаль это слышать. Не хочешь ли умыться или отдохнуть? Или, может быть, ты сначала хочешь что-нибудь съесть?
Сказав это, Тереза внезапно закрыла рот рукой и опустила голову. Видя, как её опущенные плечи слегка подрагивают, создавалось ощущение, что она прилагает значительные усилия, чтобы сдержать смех.
«Что это с ней?»
— Нет, я уже принял душ этим утром. Я также —
— Понятно, тогда почему бы тебе сначала не поесть?
Тереза говорила мягко, лично снимая с Сеола куртку.
— Ах, пожалуй, я откажусь.
Несмотря на отказ Сеола, Тереза более или менее проигнорировала его и направилась в обеденный зал. В результате Сеол смог насладиться неожиданной роскошью еды ручной работы принцессы.
Если не считать того, что Тереза постоянно спрашивала: 'Вкусно?' и смотрела на него, подперев подбородок руками, еда не могла быть более превосходной.
Тереза заговорила, наблюдая, как Сеол вытирает рот салфеткой.
— Мм, думаю, на сегодня этого достаточно.
— Что?
— Ничего, я просто разговаривала сама с собой. В любом случае~
Тереза сбросила фартук и вернулась к своему обычному виду.
— Я слышала, что ты стал новым лидером Карпе Дим.
— Разве ты не говорила то же самое совсем недавно?
— Эй~ Значение другое, понимаешь~?
Тереза хихикнула.
— В любом случае, каково это — быть лидером?
— Мм…
Сеол на мгновение задумался, после чего ответил.
— Есть много вещей, которые я хочу сделать, но в действительно не так много могу сделать? На данный момент это звучит примерно так.
— Почему? Есть что-то, чего не может сделать даже наш герой Харамарка?
Сеол не знал, когда получил ещё одно странное прозвище, но всё равно улыбнулся.
— В жизни есть вещи, которые ты просто не можешь сделать без денег.
Услышав горечь в тоне Сеола, Тереза скрестила руки на груди.
— Ты прав. Деньги не гарантируют счастья, но они, по крайней мере, гарантируют досуг.
Сеол не мог не согласиться, видя, насколько это реалистично.
— Не волнуйся слишком сильно. Если тебе не хватает денег, ты можешь просто заработать их.
— Верно, например, как ты можешь есть торт, если у тебя нет хлеба.
Сеол кивнул в знак согласия.
— Эй, я не это имела в виду.
Тереза перебирала руками.
— Я спрашиваю, заинтересован ли ты в том, чтобы заработать деньги.
— ?
— Послушай. Мы не те, кто придумал этот план, но несколько дней назад нам было сделано интересное предложение.
По мере того как Сеол внимательно слушал, выражение его лица становилось всё более и более искажённым.
Тереза болтала без умолку, пока не увидела мрачное лицо Сеола.
— Что случилось?
Она внутренне содрогнулась, задаваясь вопросом, не сказала ли она что-то не так.
— Белая Роза сделала это предложение?
И услышав это, она удивлённо моргнула.
— О, ты уже знал?
— Принцесса.
Голос Сеола внезапно понизился.
— Белая Роза просила тебя пригласить нас?
Его манера речи тоже изменилась.
Почувствовав, что что-то не так, Тереза выпрямилась.
— Нет. Белая Роза сделала это предложение о сотрудничестве, а затем попросила нас представить их хорошей команде, если мы такую знаем.
— …
— Это звучало как хорошее предложение, и команда Дорогого, я имею в виду, Карпе Дим, всплыла у меня в голове…
Тереза говорила бегло, когда конец её речи стал расплывчатым.
— Принцесса.
Сеол медленно заговорил.
— По правде говоря, мы посетили Белую Розу несколько дней назад и услышали то же самое предложение.
— О, вы были там? Я не знала.
— Да, и мы отказались.
Сеол думал, что вопрос решён, когда он отказал им. Однако то же самое предложение теперь вернулось к нему через королевскую семью Харамарка.
Было ли это совпадением? Или это было частью плана Бок Чжунсика?
Или… это была судьба?
Глаза Сеола сузились.
— Ты приняла приглашение?
— Мы не дали окончательного ответа.
Тереза покачала головой.
— Но мы дали благоприятный ответ. Доказательства, которые они предоставили, были безупречны. Поскольку вилла принадлежит древнему императору, даже камень, лежащий там, может быть сделан из золота. Мы можем сказать, что Белая Роза тщательно подготовилась к этой экспедиции. Они предлагали нам возможность перекусить уже приготовленной едой, так что мы действительно не хотели отказываться.
Тереза что-то пробормотала, после чего осторожно спросила.
— Почему ты отказался?
Сеол потерял дар речи. При таких темпах существовала огромная вероятность того, что королевская семья Харамарка примет участие в этой экспедиции.
Он хотел сказать им, чтобы они не ходили, но не мог придумать подходящей причины.
Говоря: 'Ты умрёшь, если пойдёшь', ему повезёт, если с ним не станут обращаться как с сумасшедшим.
«Может быть, мне следует рассказать о существовании моих Девяти Глаз…»
Если это Тереза. возможно, она ему поверит.
Он слегка прикусил губы и погрузился в глубокое раздумье. Тем временем в глазах Терезы вспыхнул свет, когда она пристально смотрела на юношу.
Сеол, которого он знал, не отступал, независимо от того, какая волна обрушивалась на него. Он не съёживался и не сдавался.
На самом деле, чем сложнее была проблема, тем больше он работал, чтобы найти решение. Результат, который он давал, всегда производил на неё такое впечатление.
Но теперь он выказывал такое неодобрение тому, что казалось хорошо спланированной экспедицией.
«Может ли это означать?»
Посмотрев на него с минуту, она завела разговор.
— Видишь ли, на самом деле я думала о том, чтобы отказаться.
Сеол вскинул голову.
— Ну… Предложение Белой Розы было хорошим и всё такое, но я не полностью уверена в том, что стоит входить на территорию паразитов. Я имею в виду, они правда сказали нам, что будут путешествовать морем, а не по суше, но… ты ведь помнишь, верно? То, что мы испытали, когда убегали из лаборатории.
Тереза беспечно продолжила.
— Я всё ещё просыпаюсь всякий раз, когда вспоминаю об этом. Я не хочу снова попасть в такую ситуацию только ради того, чтобы заработать денег.
— Тогда.
— Убедившись, что лицо Сеола посветлело, Тереза нанесла завершающий удар.
— Эй, я просто не пойду. В любом случае жизнь важнее денег.
— Принцесса.
— Пожалуйста, пойми. Видишь ли, я непостоянная женщина.
— Хорошо. Отличная мысль, принцесса. Ты хорошо всё продумала.
Сеол не придирался к тому, что она полностью изменила свою пластинку. Он кивнул, испытывая облегчение от всего сердца.
Увидев, как юноша разгладил грудь, наконец расслабившись, Тереза убедилась.
«Я избежала опасности.»
Она не изменила свою пластинку без причины. Тереза давно заметила тайну, которую скрывал Сеол.
Если быть более точным, это началось, когда они убегали из лаборатории. Хотя Тереза была той, кто указывал путь, Сеол был тем, кто рассказывал ей о местонахождении врага.
Поначалу она находила это довольно мистическим. Но когда юноша был прав в 100% случаев, она не могла просто сбросить это на хорошую интуицию.
Это не было похоже на ситуацию с лучником. Нет, даже будь он лучником высшего ранга, он никак не мог быть правым в сотни случаев из ста.
Она не была уверена в деталях, но казалось вероятным, что эта его таинственная способность активировалась и на этот раз.
Другими словами, должна была быть причина.
Причина, по которой юноша, известный как 'решатель проблем', решил не вмешиваться в это дело.
Более того.
«Если муженёк скажет не ходить, я не пойду.»
Тереза застенчиво улыбнулась, вытирая фартук, который сняла.
