Глаза Сеола всё ещё были широко раскрыты. Вскоре яростный свет в его глазах угас, и он впал в оцепенение.
«Я выиграл?»
Он проверил ещё раз. Возможно, из-за того, что он выжал все свои силы для последнего удара, голова чемпиона орков отлетела далеко, а его тело лежало лицом вниз на площади.
«Я правда выиграл?»
Он не мог в это поверить, сколько бы раз ни подтверждал это. Сеол тупо уставился в воздух, когда заметил, что там плавает окно уведомлений.
[Была создана способность Молниеносный шаг (Низкий)]
«Понятно. Я изучил Молниеносный шаг.»
Сеол облегчённо вздохнул и снова посмотрел вперёд. Чемпион орков пал. Он лично отрезал его голову.
Сеолу пришлось приложить огромные усилия, чтобы не закрыть глаза. В тот момент, когда он потерял концентрацию, он почувствовал, что вот-вот прольются слёзы.
«Неужели я так легко плачу?»
Он понял, что часто плакал с тех пор, как попал в Рай. Он знал это, но ему всё ещё хотелось плакать.
Он не думал, что победит. Он думал, что умрёт. Правда.
В этот момент до его ушей донёсся громкий крик. Шмыгающий носом Сеол вздрогнул от удивления и огляделся. Площадь эхом отдавалась от рёва людей. Орки потеряли боевой дух и начали отступать.
Увидев всё это ошеломлённым взглядом, Сеол опомнился и вложил силы в свои онемевшие ноги.
Война ещё не закончилась.
***
Сеол поднялся на травяное поле, поддерживаемый Кадзуки. Он выжал каждую унцию своих сил, чтобы сразиться с чемпионом орков, и, поскольку продолжил сражаться после этого, теперь был полностью истощён.
Но результат говорил сам за себя. Все 110 участников выбрались живыми.
Конечно, большинство было как-либо ранено, но результат всё равно был фантастическим.
У этого успеха было две причины. Первой причиной было быстрое убийство Кадзуки шамана орков, а второй, более важной причиной стало то, что Сеол победил чемпиона орков на ранней стадии.
Если быть точным, они использовали военную систему орков против них же.
Когда пал орк класса командира, боевой дух орков резко падал, и более половины воинов-орков становились заметно слабее.
Заметив эту перемену, Кадзуки продолжил набирать обороты и поддержал сражающуюся Чохонг. И как только они победили второго чемпиона орков, остальное не было проблемой.
Сначала он подумал, что им не повезло, что враги действовали организованно. Но он понял, что это тоже может быть хорошо.
Как только бой закончился, жрецы деловито забегали вокруг. Те, у кого были лёгкие травмы, пили целебные зелья, а те, у кого были тяжёлые, лечились у жрецов.
Атмосфера была неплохой. По крайней мере, это было огромным улучшением по сравнению с тем, когда каждая сторона была в состоянии повышенной готовности и смотрела друг на друга с настороженностью.
«Пока нет.»
Однако Сеол ещё не расслабился. Он даже не мог сказать: 'Ещё слишком рано расслабляться'. Банкет не был местом для расслабления. Ему придётся подождать, пока не закончится этот проклятый Банкет, и он вернётся в Рай. Только потом он сможет спокойно заснуть.
Встревоженным взглядом Сеол посмотрел на площадь Диссонирующего желания. Он не видел шестерых человек, которые вошли в это место.
Группе Сеола не потребовалось нескольких часов, чтобы закончить завоевание площади жертвоприношений, но он ожидал, что группа О Рахи уже вернётся.
— Не надо нервничать.
Увидев, что Сеол бродит рядом с ямой, Кадзуки прошептал:
— Просто сядь и притворись, что спокойно ждёшь их.
Это было не 'подожди', а 'притворись, что ждёшь'. Сеол наклонил голову в ответ на это различие, но так как это прозвучало как совет, он молча сел.
Вскоре обеспокоенно ожидающий Сеол услышал звук открывающейся двери. Он отложил целебное зелье, которое пил, и встал.
Он бы побежал вперёд, если мог, но, вспомнив слова Кадзуки, он только уставился в одну точку.
Люди начали выходить с площади Диссонирующего желания.
«Раз, два, три, четыре.»
Шесть. Ровно шесть человек вышли, держа как большие, так и маленькие, завёрнутые в ткань предметы. Сеол вздохнул с облегчением, но затем понял, что между ними странная атмосфера.
***
О Рахи выглядела чем-то недовольной, в то время как Хьюго сидел с закрытым от усталости ртом. Два человека, выбранные из фракции меньшинства, также были подавлены.
Даже без единого слова он мог сказать, что что-то произошло.
Сеол горько улыбнулся. Он был счастлив, что все выжили, но именно такой обычно была атмосфера второго этапа.
Даже группа, вышедшая на площадь жертвоприношения, проявляла признаки возвращения в эту атмосферу. Глупо было ожидать, что они возьмутся за руки и будут смеяться только потому, что один раз успешно очистили площадь жертвоприношения.
— Хьюго.
— Ээ. Почему у тебя такой усталый вид? С тобой всё в порядке?
— Я в порядке. Вместо этого скажи, почему вас так долго не было?
— О, видишь ли… — Хьюго бросил взгляд на О Рахи и вздохнул.
— Это был действительно длинный путь.
— Длинный?
— Да. Путь к комнате, где можно получить награду, оказался длиннее, чем мы ожидали. И как только мы добрались туда, там оказалось несколько комнат на выбор.
Хьюго покачал головой.
— Чёрт возьми. Просто поиск своей комнаты требует времени, но мы не только должны были двигаться вместе, мы также должны были наблюдать друг за другом. Тьфу!
Он застыл, как будто одна мысль об этом пугала его.
В этот момент вмешалась Чохонг.
— Перестань слишком остро реагировать. На что ты жалуешься после хорошей, бесплатной еды?
— Да ладно, всё это время я даже не мог говорить, если мне не разрешали, люди могли убежать в любой момент, и страшный демон с мечом стоял позади меня. Ты знаешь, как трудно было игнорировать это? Я думал, что умру от того, что из меня высосут всю энергию!
Это звучало так, как будто О Рахи пугала их больше, чем ей было нужно.
Сеол мог себе представить, какой зловещей должна была быть атмосфера.
— Неважно. Итак, что ты получил?
— Чёрт.
— Что?
— Не спрашивай. Я сейчас заплачу.
Хьюго отмахнулся, на что Чохонг усмехнулась.
— Неужели тебя надули?
— Ты только посмотри на эту штуку. Это место, должно быть, издевается надо мной.
Жалуясь, Хьюго развернул ткань. Увидев содержимое, Сеол задумался.
Наконец-то он зашёл так далеко. Он силой объединил 110 человек, показал лучшие результаты, чем ожидалось, при первом завоевании площади жертвоприношения, и заставил всех шестерых вернуться живыми с площади Диссонирующего желания.
Он проделал 80% работы. Было бы здорово, сработай всё остальное само по себе, но Сеол считал, что вероятность этого невелика.
Он понял это, просто вспомнив, как продвигалась первая стадия. Он убедил всех работать вместе, но через некоторое время О Рахи предложила им отказаться от третьих уровней.
Точно так же, хотя сейчас всё шло хорошо, не было никакой гарантии, что всё закончится так же. Будь то что-то важное или мелкое, кто-то обязательно должен начать жаловаться, и Сеол ожидал, что произойдёт ещё как минимум один инцидент.
Так что же он мог сделать, чтобы предотвратить это?
Сеол нашёл ответ в том, чтобы сделать Банкет банкетом. Когда он увидел О Рахи, идущую по полю, его глаза блеснули.
— Мисс О Рахи.
Она не остановилась. Возможно, она была слишком далеко, чтобы услышать его.
— Мисс О Рахи!
Он повысил голос, но она всё ещё оставалась невозмутимой. Он не был уверен, то ли она его не слышит, то ли игнорирует, но, судя по тому, как она скрестила руки на груди и надменно шла, он предположил, что последнее.
Сеол набрал в грудь воздуха и соединил руки в рупор. Затем он закричал во всю мощь своих лёгких.
— О РАХИИИИ!
О Рахи остановилась, растерянно склонив голову набок, и Сеол тут же добавил:
— МИСС!
В следующее мгновение Сеол столкнулся с О Рахи, позади которой словно был зимний шторм.
— Что ты сказал?
Это был первый раз, когда он видел её такой эмоциональной, поэтому поспешно ответил.
— Ах… Это ваша фамилия, не так ли, мисс О Рахи?
— Моя фамилия… ну, думаю, ты мог услышать от Кадзуки или кого-то ещё. Неважно, ты назвал моё имя.
— Да. Я звал вас несколько раз, но вы не оборачивались, так что.
— …
Глаза О Рахи сузились. Она наклонила голову. После минутного колебания она коротко вздохнула.
— В любом случае я слышала, что ты победил чемпиона орков.
— А? Ах, да.
Сеол почесал затылок.
«Об этом уже известно всем?»
— Я сделал это не один. Всё стало возможно только благодаря поддержке моей команды.
— Разве это не само собой разумеется? Кто поверит, что ты победил чемпиона орков в одиночку? Даже я не уверена в этом.
В её тоне не было ни снисхождения, ни насмешки. Именно это она и имела в виду. Её тон был на самом деле более близок к удивлению.
— Как таинственно… — Пробормотала она себе под нос, бросая странные взгляды на Сеола.
— В любом случае, зачем ты меня звал?
Сеол собирался спросить: 'Что вы получили?'. Но когда он увидел, что она держит в руке, он изменил вопрос.
— Вы хотели оружие? — Спросил он, потому что О Рахи держала в руках что-то длинное и большое, завёрнутое в ткань.
— Да. — О Рахи слабо кивнула. Когда она развязала узел ткани, показался большой, длинный двуручный топор.
Символ цветка, выгравированный на головке топора, хорошо гармонировал с нежным белым светом, струящимся к рукояти, придавая оружию красивый, священный вид.
— Топор?
— Забавно, не правда ли? — О Рахи выглядела более чем немного разочарованной.
В Раю было трудно найти качественное оружие или доспехи. Отчасти причиной было падение Империи, но ещё большей причиной была острая нехватка материалов, вызванная долгой, затянувшейся войной.
Это также было причиной того, что цена на экипировку значительно возрастала, когда кто-то повышал уровень. Кроме того, было почти невозможно найти оружие, подходящее для высшего ранкера.
О Рахи была бы в восторге, получи она длинный меч того же уровня, что и этот топор, но с этим ничего нельзя было поделать. В конце концов, награда 2-го этапа должна была исполнить желание участников в приблизительной форме.
— Если это всё, могу я уйти?
— Нет.
— Ч-что?
— Подождите. — Сеол подтащил Хьюго к себе. Сеол заметил, что он замолчал, как только появилась О Рахи.
Сеол широко улыбнулся и намеренно повысил тон своего голоса.
— Ребята, вы хотите поменяться?
— ?
— А?
О Рахи выглядела так, словно спрашивала: 'Почему ты вдруг это говоришь?'
Но когда она увидела кроваво-красный длинный меч в руке Хьюго, она ошеломлённо моргнула и ахнула.
Глаза Хьюго тоже расширились, когда он увидел топор в руке О Рахи.
— Можно… мне посмотреть? — О Рахи спросила первой.
— М-мне тоже. — Хьюго кивнул.
Затем дуэт начал изучать оружие, которым они обменялись.
— Ребята, вы не говорили, что получили?
— Я же тебе говорил. Мы ни слова не говорили друг другу.
Когда Сеол спросил, Хьюго ответил с необычным уровнем концентрации.
— У нас не было времени… — Ошеломлённо пробормотал Хьюго.
«Логично.» — Подумал Сеол. Учитывая, как настороженно они относились друг к другу, о вопросе 'Могу я посмотреть, что ты получил?', не могло быть и речи.
В любом случае судя по восхищённому лицу Хьюго, топор ему понравился.
То же самое было и с О Рахи. Она внимательно изучила кроваво-красную рапиру, излучающую зловещую, демоническую ауру, похожую на меч. По тому, как приподнялся уголок её рта, можно было сказать, насколько она была довольна.
Эти два оружия, казалось, не слишком отличались по качеству. И даже если отличались, сделка была справедливой, если обе стороны согласились на неё.
— Твоё первое впечатление было ужасным… но мне нравится всё, что ты делаешь.
— Что?
— Нет, ничего. — О Рахи покачала головой. Взглянув на Хьюго, она спросила:
— Эй, ты.
— А?
— Как насчёт обмена?
Хьюго поднял оба больших пальца вверх, как будто ему даже не нужно было думать об ответе.
— Согласен!
— Отлично.
Сделка была завершена.
О Рахи покрутила рапиру в руке, после чего погладила лезвие рукой и улыбнулась. Хьюго бегал рядом, размахивая топором, как ребёнок, получивший рождественский подарок.
Видя это, четверо людей, которые вошли на площадь Диссонирующего желания вместе с ними, больше не сидели на месте. На случай, если у кого-то был предмет, который стоило обменять, они начали разворачивать свою ткань.
Затем вокруг начали собираться другие люди. Когда они увидели награды, которые получили шесть человек, они не могли не восхищаться ими.
Самая желанная награда среди землян.
Банкет, который великолепно удовлетворяет их желания.
И вскоре.
— Гм… — Один человек сглотнул слюну и спросил:
— Когда мы выберем следующую группу участников?
Услышав это, Сеол удовлетворённо ухмыльнулся.
***
Завоевание площади жертвоприношений ускорилось.
Вторая попытка закончилась без чьей-либо смерти, в основном из-за того, что О Рахи сыграла активную роль. Она убила больше врагов, чем кто-либо другой, и, как и следовало ожидать, это было не по альтруистической причине.
Оказалось, что рапира становилась сильнее и даже могла восстановить выносливость своего пользователя, испив кровь. Когда Сеол узнал об этом, он был убеждён, что рапира была каким-то демоническим мечом.
В любом случае участники смогли покорить площадь жертвоприношения четыре раза в тот день и шесть раз на следующий день. Всего за два дня они прошли больше половины пути.
И на шестую ночь —
— Удивительно. — Пробормотал Кадзуки в благоговейном страхе после того, как завоевал площадь жертвоприношений в шестой раз за один день.
— Я даже не представлял себе ничего подобного в первый день.
Была поздняя ночь, но на травяном поле собрались десятки людей.
Люди, которые просто наблюдали, люди, которые останавливали незаинтересованных трейдеров, пытаясь убедить их, люди, которые задавались вопросом, должны ли они принять сделку, люди торгующие.
Всё поле было шумным. Судя по тому, как люди собрались вокруг большого костра, Кадзуки чувствовал себя так, словно он смотрит на фестиваль.
— Знаешь, я никогда даже не думал об обмене.
Не то чтобы он не мог. Он просто не пытался.
Когда Кадзуки усмехнулся, Сеол тоже улыбнулся.
— На самом деле в этом нет ничего удивительного.
— Что удивительно, так это то, что ты рассмотрел такую возможность в той ситуации.
В этом Кадзуки не ошибся. В то время как все остальные были одержимы идеей пожертвовать другими, чтобы спастись, только у Сеола была идея превратить Диссонирующее желание в Гармоничное желание.
— Ну что ж… Я просто удивился, почему этому месту дали название Банкет, когда оно впервые открылось. — Сеол продолжил.
— Банкеты должны быть весёлыми.
Изначально банкет был праздником, на котором многие собирались, чтобы отпраздновать или поздравить друг друга. Сеол истолковал это в манере Рая.
— Я думал о том, почему раздаются Диссонирующие желания… и пришёл к выводу, что это для того, чтобы люди взаимодействовали друг с другом и становились ближе.
Сеол расплылся в конце своей речи, после чего со вздохом присел на корточки. Кадзуки наклонил голову.
— К чему этот вздох?
— Потому что это трудно?
— Даже несмотря на то, что всё шло по твоему плану?
— Это правда, но… — Сеол цокнул.
— Честно говоря, мне повезло.
— Повезло?
— Да. Я мог управлять ситуацией благодаря выполнению нескольких условий. Если бы наш альянс не был здесь самой большой силой.
По правде говоря, изначальный план Сеола состоял в том, чтобы убедить других, рассказав им о торговле. Но, увидев, как всё складывается, он применил более решительный подход. Он только потом достал эту карту. В противном случае ничто из того, что он сказал, не имело бы веса.
Кадзуки пожал плечами.
— Будь ты красноречивым оратором или хитрым стратегом, всё могло пойти так, как ты ожидал. То же самое можно сказать, если ты обладаешь харизмой, которая может загипнотизировать людей с первого взгляда.
— Если такие люди действительно существуют — я завидую.
— Но я не думаю, что ты ошибься. Тебе не нужно винить себя.
— Я тоже так думаю.
На этом разговор между ними оборвался. Молчание нарушил Сеол.
— В любом случае, что ты получил?
— Я? Знаешь… Что насчёт тебя? — Спросил Кадзуки в ответ, замалчивая ответ.
Сеол ответил без колебаний.
— Опыт.
Глаза Кадзуки расширились, и он рассмеялся.
— *Хаха Ты истинный трудоголик. Что за желание…
Внезапно он наклонил голову, как будто что-то было странным, и серьёзно пробормотал.
— Подожди, твоя награда должна быть приблизительной… но, похоже, это не так.
— Да?
— Ты можешь мне его показать?
Сеол покачал головой.
— У меня его нет.
— Нет?
— Я обменял его.
Сеол отказался от Опыта? Кадзуки с трудом в это поверил.
— Я не знаю, какую эффективность он имел., но я сомневаюсь, что она маленькая. На что ты его обменял?
Сеол усмехнулся.
— Это секрет.
Кадзуки выглядел так, словно получил хороший удар.
— Ты мне тоже не сказал.
— …
Кадзуки поднял обе руки и с ухмылкой отступил. Увидев, что Кадзуки идёт к людям, поглощённым торговлей, Сеол встал и повернул назад.
Он направился к лагерю. Войдя в палатку, он увидел Марию, которая заснула после того, как закончила лечить раненых, и хмурого Хьюго.
Увидев, как Хьюго ворчит, держа в руках боевой топор, который он обменял у О Рахи, Сеол цокнул.
«Это орудие действительно потрясающее.»
Сеол знал причину недовольного лица Хьюго. Хотя оружие было безупречно в других аспектах —
*Пзз!
*Ааа!
Оно сопротивлялось каждый раз, когда Хьюго пытался влить в него ману.
По словам Кадзуки, редко встречалось разумное оружие, которое выбирало своих пользователей. Другими словами, боевой топор отвергал Хьюго и отказывался признать его своим хозяином.
Увидев, как Хьюго вздыхает, словно наступил конец света, Сеол похлопал его по спине.
— Всё ещё не поддаётся?
Хьюго удручённо кивнул. Он разговаривал с топором в течение последних четырёх дней, рассматривая его как божественный предмет, но, похоже, этого было недостаточно, чтобы изменить мнение оружия.
Устало вздохнув, Хьюго взорвался гневом.
— Чёрт! Я, должно быть, сошёл с ума, занимаясь всем этим дерьмом.
— Почему бы тебе просто не обменять его? Никогда не знаешь, есть ли у кого-нибудь топор получше. Кроме того, есть люди, которые ещё не получили награду.
Сеол был прав, но Хьюго решительно покачал головой.
— Нет, я собираюсь использовать его. Я так и сделаю!
Сеол думал, что Хьюго сдался, но вместо этого тот сгорал от нетерпения.
— Я имею в виду, разве это не всего лишь кусок металла?
— Н-ну…
— Эта маленькая сучка хочет выбрать своего хозяина? Поскольку он родился как оружие, он должен благодарить меня за то, что я хочу его использовать!
Боевой топор яростно сверкнул. Казалось, он был зол.
— Хм? Эта сука. Эй, ты, тупой топор. Неужели ты так сильно меня ненавидишь?
*Сверк!
— О? Вау. Знаешь, я джентльмен, когда я со своим партнёром, но я не буду им с тобой. Поскольку ты не можешь понять словами, я просто сломаю тебя.
Сеол с интересом наблюдал за происходящим, после чего начал сомневаться в своих глазах.
Хьюго внезапно опустил топор и плюхнулся на него грязным задом. Он сидел на нём, скрестив ноги, и говорил с недовольным лицом.
— Это последний шанс. Я планирую использовать тебя, несмотря ни на что. Ты всё ещё хочешь играть в труднодоступное оружие?
*Сверк! Сверк!
— Хорошо. Тебе лучше не жалеть об этом.
Хьюго стиснул зубы, после чего внезапно открыл глаза.
В следующее мгновение взорвалась бомба. Нет, именно так подумал Сеол, увидев, как задница Хьюго подпрыгнула.
Даже Мария проснулась в оцепенении.
— Ч-что?! Что случилось?
С сонным лицом она повернулась налево и направо, прежде чем принюхалась. Когда неприятный запах ударил ей в нос, она нахмурилась.
— Ах, чёрт!
Она закричала, после чего зажала нос и выбежала из палатки. Сеол слышал, как она кричала: — ТЫ СУКИН СЫН! — И её тошнило.
— *Хаха Она слишком остро реагирует. По-моему, запах прекрасный.
Хьюго довольно рассмеялся, потирая приклад боевого топора.
— Как тебе? А? Я сдерживал этот пердёж в течение четырёх дней!
Увидев, что боевой топор вибрирует от ужаса, Сеол мысленно извинился и молча забрался в свой спальный мешок.
«Завтра.»
Второй этап закончится. И, возможно, этот утомительный Банкет тоже подойдёт к концу.
Сеол посмотрел в потолок, затем сунул руку в карман. Посмотрев на обменённый предмет, он улыбнулся.
«Кто бы мог подумать, что такое существует?»
Опыт, который он получил, обладал невероятной эффективностью. Естественно, он мучился над этим решением. Но после долгих раздумий Сеол решил его обменять. Он считал, что этот предмет имеет гораздо большую ценность с точки зрения полезности.
«Надеюсь, она будет счастлива.»
Напомнив себе посетить лес отрицания после возвращения в Рай, Сеол закрыл глаза, используя крики отчаяния боевого топора в качестве колыбельной.
Прошла ночь и наступило утро.
Участники мгновенно очистили четыре оставшиеся попытки. Как только им удалось очистить площадь жертвоприношения 20 раз, площадь Диссонирующего желания открылась навсегда.
Второй этап, наконец, подошёл к концу.
