— Что они делают? Они поднимаются по лестнице? — Голос змеиных глаз повысился. Но в отличие от лучников, воины и жрецы не могли ясно видеть ситуацию. Для них всё выглядело лишь как пятнышко света.
— Четыре человека… Хм? Они сражаются с монстром?
Новая информация продолжала поступать. Что происходит? Была ли это вторая стадия?
Пока Сеол выдвигал несколько гипотез, его взгляд зацепился за невозмутимое лицо, которая молча смотрела вниз.
— Здесь тоже есть лестница.
Как она и сказала, платформа, на которой они ехали, тоже имела лестницу.
«Она длинная.»
Увидев, что лестница тянется до самого подножия горы, Сеол поразился.
«Колонны?»
Единственное, что привлекло его внимание, — это колонны. По всей лестнице периодически проходили плоские платформы, и на каждой из них стояла одна колонна.
— Ты. — Невозмутимое лицо повернулась обратно.
— Ты сказала, что по лестнице поднималось четыре человека, верно?
— Да.
— Где? Опиши относительно горы.
— Примерно в середине.
— Ты видишь кого-нибудь ещё?
— Подожди. — Змеиные глаза начала внимательно осматриваться. Затем она пристально посмотрела в ту сторону, куда смотрела Лара и нахмурилась.
— Ты это видела?
— Да, видела.
— Оно появилось внезапно, да?
— Д-да. — Лара безумно закивала.
— Оно появилось внезапно? Что именно?
Когда невозмутимое лицо спросила, змеиные глаза пробормотала в ответ:
— Чёрт, что происходит?
— Просто опиши в деталях, что ты видишь.
Змеиные глаза в замешательстве стиснула зубы.
— Вон там. У них всего два человека. Они находятся у подножия горы, но пока они взбирались вверх, из ниоткуда внезапно появился монстр. Я не шучу. Он действительно появился из ниоткуда.
— Как эти двое отреагировали?
— Они сражаются. — Ответила Лара, всё ещё ошеломлённо глядя на далёкую гору. Невозмутимое лицо опустила голову. Сеол тоже погрузился в глубокую задумчивость.
Правильно было предположить, что как группа из четырёх человек, так и группа из двух были участниками Банкета.
— Может быть… — Невозмутимое лицо пробормотала.
— Эта гора и есть первая стадия.
— Что ты имеешь в виду? Разве первый этап не закончился?
— Лабиринт мог быть образцом, в то время как это настоящий этап.
— Подожди, подожди! — Змеиные глаза прижала руки к вискам, как будто у неё болела голова.
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Ты не можешь понять, даже увидев это сама?
— Заткнись. Итак… ты хочешь сказать, что эти идиоты покинули лабиринт раньше нас и продолжают первую стадию?
— Именно. Похоже, им придётся подниматься по лестнице наверх. При этом убивая монстров, которые появятся у них на пути.
Анализ невозмутимого лица заставил змеиные глаза нахмуриться.
— Прекрасно. Давайте предположим, что ты права. Тогда почему мы едем на этом?
Как и сказала змеиные глаза, они удобно взбирались на движущейся платформе в гору, в то время как другие участники поднимались по лестнице и сражались рискуя жизнью.
Невозмутимое лицо обнажила зубы в усмешке.
— Кто знает? Если моя догадка верна, мы также не сможем бесплатно добраться до вершины.
— Почему?
— Мы сейчас проходим через шестой столп. Скорее всего нас остановят у седьмого столба.
Невозмутимое лицо расслабленно оглядела остальных членов группы, а затем указала пальцем на колонну, мимо которой они только что проехали.
Сеол кивнул в знак согласия. Услышав её догадку, он понял, как вернулась Золотая заповедь.
«Это не особое обращение.»
Скорее всего, каждая группа покинула лабиринт через движущуюся платформу в центре. Потому что это был единственный способ покинуть лабиринт. Но не каждая группа останавливалась на одном и том же месте.
Чем больше людей было в группе при выходе из лабиринта, тем ближе к вершине поднималась платформа.
Столбы должны были служить контрольно-пропускными пунктами.
Что случилось бы, уйди Сеол только с Марией?
«Нас высадили бы у второго столба…»
И они вынуждены были бы подниматься по лестнице, терпя много невзгод, как остальные.
Сеол взглянул на девушку с белой повязкой. Она многозначительно улыбалась.
— Это немного обидно, но… достижение вершины от седьмого столба не займёт много времени.
Невозмутимое лицо потянула шею и приготовилась спрыгнуть с платформы. Однако её оценка была не совсем верной.
Вопреки их ожиданиям, платформа, на которой они ехали, также прошла через седьмой столб.
Когда Сеол уставился на неё, ожидая объяснений, она нахмурилась и выпалила:
— На что ты смотришь?
— Мы не виноваты, что этот человек умер. — Раздался глухой голос. Когда тихая девушка открыла рот, взгляды окружающих, естественно, упали на неё.
— Он был почти мёртв, когда вошёл. Мы также не могли его вылечить. так что, похоже, Банкет его не учёл.
Предположение девушки заставило Лару недоверчиво воскликнуть:
— Не может быть, это значит, что это место знает всё о нашей ситуации!
Слабая девушка пожала плечами, как бы говоря, что это находилось за пределами её понимания. Змеиные глаза пробормотала в ответ:
— Ты можешь говорить? Я уже думала, что ты немая.
— Это невежливо.
— Это невежливо~ — Змеиные глаза насмешливо подражала девушке.
— Что ж, мы это выясним. — Затем она легла на платформу, как будто перестала беспокоиться об этом. Но достаточно скоро ей пришлось встать, так как они приближались к вершине горы. Как и ожидалось, восьмая колонна стояла в конце лестницы, или, другими словами, на вершине горы.
Вскоре платформа остановилась и стала спускаться, пока не коснулась горы.
— Мы первые? — Змеиные глаза радостно ступила на землю. Как она могла не быть счастливой, если с самого начала чуть не забралась на гору?
Но точно так же, как говорится: 'даже у нефрита есть грязные пятна', была команда, которая прибыла на вершину горы первой. Эта группа состояла из восьми человек. Конечно же, все выжили.
— Чёрт, мы вторые. — Змеиные глаза ворчала, как будто кто-то испортил ей удовольствие, но по правде говоря, порядок прибытия не имел значения.
Важно было то, что они добрались сюда. Команда, прибывшая первой, тоже заметила их и медленно сократила расстояние.
Сеол изучал группу, чтобы понять, есть ли там кто-нибудь, кого он знает. В этот момент он заметил, что кто-то идёт к нему из другой группы.
— А? Это та, о ком я думаю? — Мария тоже заметила. Это был священник высокого ранга, которого пригласил Кадзуки.
— Кто это, чёрт возьми, одетый только в серое?
Сеол горько улыбнулся бормотанию змеиных глаз. Как и в прошлый раз, всё её тело скрывал плащ.
— Вау! Я ревную. Один мужчина и шесть женщин. Должно быть, ты хорошо провёл время. — Саркастически заметил человек, стоявший впереди группы.
«Хорошо провёл время? Это был ад.» — Сеол мысленно выругался, особенно когда вспомнил, сколько энергии было высосано из него в лабиринте.
— Но кое-что мне интересно. У вас всего семь человек, и всё же вы прошли весь путь до вершины.
— А, насчёт этого —
Пока мужчина и Лара обменивались информацией, Сеол вежливо поздоровался со священником:
— Привет.
— …
— Когда вы сюда прибыли?
— …
Но священник не произнесла ни слова, сколько бы он ни пытался с ней заговорить.
«Но я не думаю, что она пытается игнорировать меня.»
По тому, как она оглядела его сверху донизу, Сеол догадался, что она проверяет, не ранен ли он.
Она даже разгладила складки на его одежде.
— Всё в порядке… — Видя, что священник ведёт себя как мать-утка, которая только что нашла своего потерянного утёнка, Сеол почувствовал себя немного странно.
«Сейчас не время этим заниматься.»
Банкет не закончился только потому, что они достигли вершины. Он не мог просто сидеть и спокойно ждать, когда Чохонг и Хьюго сражались со своими жизнями на кону.
«Если бы я только мог узнать, в каком направлении они поднимаются.»
— Ты не можешь им помочь. — В этот момент, когда Сеол уже собирался двинуться, голос Лары ворвался в его уши.
— Да, в тот момент, когда ты ступаешь на вершину горы, тебе больше не разрешается вмешиваться в то, что происходит на лестнице. — Мужчина спокойно объяснил.
— Мы испробовали разные методы. Но мы не могли спуститься вниз, поддержать других дальнобойными атаками или даже каким-либо образом общаться с ними. По её словам, мир между вершиной горы и лестницей был разделён. — Последние слова мужчина говорил, глядя на жреца, кружащегося вокруг Сеола.
«Она говорила?»
Когда Сеол повернулся и посмотрел на священника, она остановилась и уставилась вдаль.
— В таком случае… мы застряли здесь?
— В какой-то степени. У нас нет другого выбора, кроме как ждать. — Закончив слушать объяснения мужчины, Сеол взглянул на священника в поисках подтверждения. Та повернула голову и медленно кивнула. В конце концов у Сеола не было другого выбора, кроме как опустить своё копьё.
Первый этап закончился. Группа Сеола, естественно, разделилась.
Хотя он знал, что у них больше нет причин сотрудничать, у него всё ещё оставался горький привкус во рту. Лара и Софи выразили свою благодарность, змеиные глаза ушла, чтобы осмотреть вершину горы, а девушка с белой повязкой исчезла, не сказав ни слова.
Мария села под деревом, сказав, что хочет отдохнуть. Что касается невозмутимого лица.
— Как тебя зовут?
Перед уходом она завела разговор.
— Сеол.
— Сеол, Сеол… Сеол? — Повторив имя пару раз, брови невозмутимого лица поползли вверх.
— Из Харамарка?
— Хм? Да.
Возможно, это было недоразумение, но впервые она искренне удивилась.
— Ах… так это ты… — Кивнув пару раз, она улыбнулась и сунула сигарету в рот.
— У старика всё хорошо?
— Что?
— Нет, ничего особенного. В любом случае, ты был не так уж плох.
— ?
— Ну мне не понравилось, что ты притащил с собой этих бесполезных сучек… но смотреть отсюда на остальных соперников не так уж и плохо.
От смеха невозмутимого лица по спине у него побежал холодный пот.
Возможно, эта женщина была прирождённой садисткой. Не хватало только чёрного кожаного костюма и хлыста.
«Но её навыки на высшем уровне.»
Её быстрые движения, невидимые для простого взгляда, всё ещё были запечатлены в его сознании. Она определённо обладала навыками, подобающими высшему ранкеру. Более того, она была из того же района и не имела цвета, в отличие от змеиных глаз. Знакомство с ней не казалось такой уж ужасной идеей.
— Как тебя зовут?
— Хм, разве ты не знаешь, что невежливо спрашивать у леди её имя так небрежно? — Невозмутимое лицо показала своё уникальное высокомерие. Когда Сеол отреагировал потрясённо, она покачала руками, говоря что это шутка.
— Рахи.
— Хи? Красивое имя.
Он не добавил следующий комментарий: 'В отличие от того, как ты себя ведёшь.'
Невозмутимое лицо покачала головой.
— Нет. Ра. Хи.
— А как же твоя фамилия?
— Ты тоже не сказал своей.
Сеол улыбнулся:
— Ты расчётлива в странных местах.
— О, ты уже жалуешься?
Невозмутимое лицо бросила сигарету, поправила чёлку и сплюнула на землю.
— Получить мой номер телефона будет сложнее.
С этими словами она развернулась и ушла, бросив напоследок:
— Удачи в выяснении.
«Но мне это не нужно.»
Наблюдая, как женщина по имени О Рахи уходит, Сеол высунул язык.
***
На вершине горы ничего не было. Пока Сеол бродил по концу первого этапа, молясь о благополучном возвращении своих товарищей по команде, всё больше команд начали появляться на вершине горы. Спокойно понаблюдав некоторое время, Сеол заметил, что ни одна команда не прибыла со всеми восемью членами, не считая первой. Он видел, как одна команда достигла вершины с семью членами, но большинство команд имели только от трёх до пяти человек.
К счастью, Чохонг и Хьюго добрались, как и ожидалось от них. Чохонг была первой, кто достиг вершины, и её команда состояла из пяти человек. Судя по всему, в их команде было шесть человек, когда они покинули лабиринт, но один погиб во время подъёма.
— Ты в порядке? — Спросил Сеол, наблюдая за измученной Чохонг.
— Я думала, что умру. Правда. — Чохонг тяжело вздохнула и плюхнулась на землю. У неё не было серьёзных травм, но её булава была заляпана кровью, а волосы выкрашены в серебристый цвет. Поскольку она была вынуждена использовать Проявление, Сеол мог догадаться, насколько трудным было её путешествие.
— Но ты прекрасно выглядишь. Почему ты полон энергии?
— Мне повезло с командой. — Солгал Сеол.
— Чёрт, я ревную. Я встретила полное дерьмо… — Чохонг зарычала и посмотрела в сторону, и её товарищи по команде сразу же застыли.
— Идиоты, которые могут только лишь говорить, не имея навыков… Ты представляешь, сколько раз я сдерживалась, чтобы не убить их. — Леденящий душу тон Чохонг показал, какой стресс ей пришлось пережить. С другой стороны, Сеол догадывался, что у каждой команды были похожие проблемы, поскольку один человек из команды Чохонг смотрел на неё с негодованием, хотя и не мог сказать ни слова в её присутствии.
Хьюго тоже выглядел не лучше. Он прибыл с двумя другими. По-видимому, он покинул лабиринт, когда их было пять, но двое погибли во время подъёма.
Слушая рассказы Чохонг и Хьюго, Сеол чувствовал себя так, словно слушает сказку. Только теперь он понял, как велика награда — пройти до вершины бесплатно. Хотя он хотел услышать историю Хьюго более подробно, здоровяк получил тяжёлые травмы, поэтому они должны были как можно скорее отправиться на поиски Марии. К счастью, неподалёку они нашли священника, исцеляющего раненых землян.
С этими словами все члены Карпе Дим прошли первый этап. Но не все их спутники присутствовали. Видя, что люди периодически поднимаются по лестнице, Сеол наконец опустился на землю.
Прошло несколько часов с тех пор, как Сеол достиг вершины горы, но первая стадия не показывала никаких признаков завершения. Как раз в тот момент, когда Сеол думал, что всё кончено, на вершине горы появилось два или три человека.
Единственное отличие состояло в том, что ни у кого из опоздавших не было больше трёх человек. Поскольку Сеол не мог просто ждать день и ночь, он нашёл время для краткого самоанализа.
«Пятьдесят очков.»
Это был счёт, который он поставил себе за первый этап. Он не мог быть более великодушным. Результат был хорошим, в этом не было никаких сомнений.
Но процесс стоил ноль очков.
Ни разу эти семеро не работали вместе. Конечно, можно было бы возразить, что открывать двери по очереди было более эффективно, но это было чистое совпадение. Сеол мог только залатать запутанные отношения, но не исправить их.
Честно говоря, Сеол считал себя скорее посредником, чем лидером.
Он успокаивал своих товарищей по команде словами и держал их вместе, но мог ли он честно сказать, что 'вёл' их?
— А вот и ты.
Сеол курил, чтобы облегчить удушливое чувство в своём сердце, когда тень приблизилась к нему со знакомым голосом.
— Господин Кадзуки?
— Ага.
— Когда вы добрались?
— Час назад. Поделишься?
Кадзуки сел рядом. Удивлённый тем, что Кадзуки уже прибыл, Сеол протянул ему сигарету.
— Я не знал.
— Я был занят, пытаясь кое-что выяснить. — Кадзуки указал на сигарету во рту. Когда Сеол зажёг её для него, Кадзуки сделал глубокий вдох и так же глубоко выдохнул.
— Я не знал, что вы курите.
— Только когда случаются дерьмовые вещи.
Это был первый раз, когда Сеол увидел, как Кадзуки использует грубые выражения. Присмотревшись к нему повнимательнее, он увидел, что Кадзуки выглядит измученным.
— Должно быть, это было тяжело.
— Мне казалось, что предел моего терпения был испытан. — С этими словами Кадзуки молча выкурил сигарету. Он, казалось, давал выход своему гневу, поэтому Сеол благоразумно не стал копать дальше.
— Сеол. — Только когда сигарета догорела до фильтра, Кадзуки снова открыл рот.
— Я хочу тебе кое-что сказать.
Его тон был совершенно серьёзным.
