Время текло, как ручей. На третьей неделе произошёл инцидент, заставивший Аясе Кадзуки покинуть группу.
Казалось, он хотел остаться до последнего дня, но после того как с ним связались его товарищи, он проявил редкое выражение гнева. Казалось, произошло нечто неожиданное во время подготовки к Банкету. В конечном итоге Кадзуки попросил у Чан Мальдонга прощения и в тот же день уехал в Харамарк.
Сеол не слышал подробностей, но поскольку Кадзуки лично должен был вернуться, чтобы разобраться со всем, он догадался, что это не маленькая проблема.
Как только Кадзуки ушёл, злая. Нет, Агнес тоже потеряла смысл оставаться наблюдателем. Она не вернулась сразу, вместо этого она помогала Сеолу тренироваться ещё неделю, и только потом вернулась в Харамарк.
Не зная внутренней истории, Сеол осторожно предположил, что Агнес убегает от тренировок Чан Мальдонга.
Хотя группа из пяти человек теперь сократилась до трёх, Сеол не слишком возражал против этого. На самом деле, он был немного счастлив, так как это означало, что он проводил больше времени под наблюдением Чан Мальдонга. Теперь, когда он испытал на себе тренировки Чан Мальдонга, он мог легко понять, почему его называли лучшим тренером Рая. У него было немало достоинств, которые делали его достойным своей репутации.
Для начала, он придавал процессу большее значение, чем результату. Дело было не в том, что он не заботился о результате, просто он поощрял своих учеников извлекать выгоду из самого процесса.
Он заставил своих учеников понять цель обучения и осознать, чего им недостаёт. В каком-то смысле он как будто откармливал их понемногу.
Сеол, который знал только, как тренировать своё физическое тело, влюбился в новый метод тренировки шестого чувства. Ему казалось, что каждый день перед ним открывается новый горизонт.
Чан Мальдонг тоже не испытывал неприязни. В отличие от некоторые неблагодарных идиотов, этот его новый ученик был взволнован тренировкой и постоянно просил большего. Как он мог не радоваться?
В результате Сеол впервые за многое время испытал эмоцию, известную как 'радость'. Несмотря на то, что он был физически и морально истощён, он был счастлив тренироваться, не заботясь ни о чём другом.
В довершение всего, кто-то вёл его, и он чувствовал, что становится сильнее с каждым днём.
Он даже не осознавал, как проходит время, поскольку ему нравилось проводить каждый день в этом месте.
Время летело, и наступила ночь пятой, последней недели.
***
Последние 35 дней были долгими для Хьюго, но короткими для Сеола. Чан Мальдонг выкладывался по полной во время тренировок, но он не душил своих учеников в повседневной жизни. Он уведомил Чохонг, что они вернутся на следующий день, и устроил небольшую вечеринку.
Он определённо был не из тех, кто берёт на себя инициативу и делает подобное, но он ничего не мог с собой поделать, потому что Сеол оказался таким хорошим учеником.
В результате он лично пошёл и поймал дикого кабана, который, кстати, был очень похож на Хьюго. Он приготовил кабана, развёл костёр и приготовил всё сам. Добавив виски, охлаждённые в горной воде, он действительно почувствовал себя в раю.
Хьюго откусил кусочек восхитительного мяса и сделал глоток виски.
Опустошив стакан, он стал чересчур болтливым, сказав, что не будет сожалеть, если умрёт прямо сейчас.
Кулинарные навыки Чан Мальдонга оказались неожиданно хороши, так что Сеол не мог держать себя в руках, когда поглощал мясо. Мясо практически таяло во рту, отдавая сладким, пикантным вкусом.
По правде говоря, с одним-единственным блюдом трапезу вряд ли можно было назвать вечеринкой. Однако Сеол наслаждался этим моментом и сделал его незабываемым воспоминанием.
Когда наступила ночь, от жирного кабана остались только кости, а от пылающего костра — лишь тлеющие угли.
Сеол не смог побороть вялость после еды и растянулся на земле.
Его тело было лишено напряжения, так как он ел и пил в своё удовольствие. Но вместо того, чтобы оставаться на земле и смотреть на звёзды, он вскочил и потянулся.
Удивляясь, почему он суетится в такой час, Чан Мальдонг, который убирал беспорядок, спросил:
— Что ты делаешь?
— Разминаюсь. Ах, позвольте мне помочь вам.
Сеол перестал вертеться из стороны в сторону и побежал помогать с уборкой. По тому, как он торопился, Чан Мальдонг мог сказать, что тот умирал от желания начать тренировку. С другой стороны, он вздохнул, взглянув на Хьюго, который лежал на земле животом вверх.
— Какая жалость, ты так не думаешь?
— Я? Н-нет, вовсе нет.
— Что? Почему?
— Ну… Я никогда раньше не побеждал Хьюго.
Чан Мальдонг хотел сказать: 'Хьюго никчёмный человек, который умеет только есть и пить.', но Сеол, похоже, воспринял это как-то, что Хьюго расслабился на тренировках.
Чан Мальдонг мысленно посмеялся. Если бы голова юноши не была забита ничем, кроме тренировок, он бы не понял этого таким образом.
— Он всегда впереди меня, когда мы бежим, и он может уклоняться от брёвен намного дольше, чем я. — Сеол продолжал бормотать в своём непонимании, но Чан Мальдонг не указал на его ошибку.
Люди временами были довольно простыми существами. В тот момент, когда они будут удовлетворены, они начнут отставать. Если Сеол когда-нибудь скажет: 'Я так много тренировался. Теперь я должен быть более чем силён.', — тогда Чан Мальдонг решит преподать ему урок.
Конечно, это было правдой, что Сеол приложил много усилий. Даже по самым элементарным подсчётам, он провёл 119 дней тренировок.
Но с точки зрения Чан Мальдонга, Сеол заполнил лишь малую часть того, чего ему не хватало. Если он будет удовлетворён, когда только начал строить свой фундамент, его рост, несомненно замедлится.
Однако Сеол не был удовлетворён. Он не терял бдительности и не смотрел свысока на других только потому, что немного тренировался. Чан Мальдонг не был уверен, что это было именно так, но, насколько он мог видеть, это была одна из его немногих сильных сторон.
— Хьюго занимается этим уже несколько лет, так что это должно стать его второй натурой. Честно говоря, ему вообще не нужно было сюда приезжать.
— Мм.
Хьюго высокомерно кивнул, всё ещё лежа на земле. Увидев это, Чан Мальдонг поднял свою трость, говоря:
— Ты идиот…
Хьюго испуганно закричал и убежал.
— Глупый дурак. — Покачал головой Чан Мальдонг.
— Пойдём прогуляемся. Если ты начнёшь пробежку сразу после еду, это не будет хорошо для твоего желудка.
Сеол собирался спросить: 'В таком случае, почему вы так сильно давили на меня в первую неделю?'. Но решил спокойно последовать за ним. Думая об этом сейчас, он, казалось, хотел, чтобы Сеол столкнулся со своими ограничениями. Конечно, настоящая причина заключалась в том, что старик всё ещё не опустил трость.
Вскоре, когда дуэт прибыл на небольшую открытую местность, Чан Мальдонг открыл рот.
— Я слышал от мисс Агнес, что ты беспокоишься о становлении высшим ранкером.
— Что?
— Ты не думал об этом? Значит, мисс Агнес лгала?
— Нет.
— Мелкий паршивец, ты беспокоишься о чём-то таком, когда ещё даже не достиг четвёртого уровня?
Чан Мальдонг усмехнулся. Сеол не знал, что сказать, поэтому просто почесал затылок. Он подумал, что Агнес довольно молчалива, поэтому решил, что это её способ отомстить ему за инцидент с задницей.
— Ну, учитывая скорость твоего роста… Хорошо, позволь спросить тебя, раз уж мы об этом заговорили. Как ты думаешь, что такой высший ранкер?
Сеол мог только непонимающе моргнуть от неожиданного вопроса.
— Тебе не нужно много думать об этом. Высший ранкер. Именно как и звучит — высокое положение. Итак, как ты думаешь, что означает 'положение'?
— Гм… Я не уверен. Теперь, когда вы упомянули об этом, я думаю, что это довольно расплывчато. Сомневаюсь, что вы спрашиваете у меня определение слова.
— Конечно, нет. Я думаю, что это относится к сфере. (П.п. Царство, сфера, область. Как уровень культивации. Что-то вроде перехода на совершенно новый уровень способностей, силы.)
Когда Сеол промолчал, Чан Мальдонг изменил свой вопрос.
— Как ты думаешь, сколько в Раю высших ранкеров?
— Понятие не имею.
Сеол выглядел так, словно Чан Мальдонг задал ему глупый вопрос.
В конечном итоге, откуда ему знать такое?
— Хм, давай посмотрим. Если ты считаешь, что эта гора — население земли — — Чан Мальдонг поднял трость.
— Тогда в этой местности будут люди, которым дана возможность войти в Рай.
Он оглядел их ближайшие окрестности и продолжил.
— Те, кто пройдёт Учебку и Нейтральную зону и действительно войдет в Рай, будут здесь. — Он ткнул пальцем в небольшое открытое пространство, где стояли он и Сеол.
— И люди, которые выживут в течение нескольких лет, чтобы стать четвёртым уровнем, будут… здесь. — Он провёл тростью по земле и нарисовал большой круг. Он был примерно в четверть размера открытого пространства.
— А люди, которые становятся высшими ранкерами… — Чан Мальдонг наклонился. Он схватил горсть земли и показал её Сеолу.
— Здесь…
Сеол молча наблюдал за ним, и маленький комок застрял у него в горле. Увидев, как Чан Мальдонг выразился таким образом, он понял, насколько удивительными были высшие ранкеры.
Слова Ким Ханны внезапно пронеслись мимо его головы. Она сказала, что даже одарённым требуется 4-5 лет, чтобы достичь 5-го уровня.
— Тогда —
После долгого молчания Сеол спокойно спросил:
— По вашему мнению, сколько среди них 'истинных' высших ранкеров?
Чан Мальдонг усмехнулся. Он раскрыл ладонь, и грязь просочилась сквозь пальцы. То, что осталось в его руке, было лишь крошечной частью.
— Вы говорили, что эти истинные высшие ранкеры, учатся сами по себе и растут, не полагаясь на систему Рая? — Спросил Сеол с намёком на предвкушение. Чан Мальдонг на мгновение задумался, прежде чем покачал головой.
— Ты наполовину прав, но и наполовину не прав.
— ?
— Я называю их истинными и ложными, но это не значит, что любая бродячая собака может стать высшим ранкером. — Чан Мальдонг продолжил:
— Для начала я хочу дать понять, что у меня нет намерения подрывать репутацию любого высшего ранкера. Ни один из них не поднялся до такого положения, сидя сложа руки. Должно быть, у них была своя изрядная доля борьбы.
Чан Мальдонг отряхнул руку. Затем он тихо сказал:
— Но… как ты уже мог убедиться, Рай привлекает самых разных людей.
— Да.
— Это видно по тому, что происходит в Нейтральной зоне. Среди десятков новичков всегда есть один или два особенных. Так называемые одарённые.
Сеол вспомнил об Оделлете Дельфине и подсознательно кивнул.
— Но самое смешное, что даже среди одарённых есть различия. Тот, кто более талантлив, тот, кто более особенный. Ты можешь продолжать развиваться, и в конечном итоге найдёшь кого-то, кто не имеет себе равных среди одарённых.
'Рай за пределами рая.' Сеол вдруг вспомнил это высказывание.
— Такие люди пойдут дальше чем просто самостоятельного обучения навыкам, выбрав свой путь. Они войдут в уникальные миры, которых ещё никто не достиг. Я называю это Просветлением.
— Независимый путь? Уникальный мир?
Сеол наклонил голову и спросил:
— Мог ли Дилан…
— Если ты говоришь о молнии Дилана, то ты немного не прав. Вливание электричества в ману — идея хорошая, но это только означает, что он мыслил неординарно. Это далеко не Просветление.
— А как же Чохонг?
— Одно и то же. Чохонг — это особый случай. Поскольку она изначально была жрецом, она только усилила свою способность к Проявлению.
Это была довольно скупая оценка, учитывая, что Карпи Дим был одной из лучших команд Харамарка. Сеол покачал головой.
— Не уверен, что понимаю.
— Я и не жду от тебя этого. Ну, я не пытаюсь обсуждать с тобой теории боевых искусств, но… — Чан Мальдонг сделал короткую паузу, прежде чем снова открыть рот.
— В прошлом я видел, как кто-то двигался так, словно его тело и оружие были одним целым. Это была не просто техника движения.
Двигаться так, словно тело и оружие были одним целым?
— Вы говорите о знаменитом Единым С Мечом? — Спросил Сеол, вспомнив новеллы о боевых искусствах, которые он когда-то читал.
— Я слышал, что-то в этом роде.
Когда Чан Мальдонг согласился, выражение лица Сеола померкло.
— Один человек ищет путь Бесформенности. Другой ищет путь Тысячи Мечей.
*Пфф!
Смех Сеола прервал Чан Мальдонга. Первый быстро прикрыл рот рукой.
— Разве это смешно?
— Н-нет, просто названия…
Ещё можно было принять 'Бесформенность', но он не смог сдержаться, когда услышал 'Тысяча Мечей'. Оба эти термина были ему знакомы по новеллам о боевых искусствах.
Сеол вложил силу в свою руку, чтобы сдержать смех. Увидев это, уголок рта Чан Мальдонга приподнялся.
— Хм, посмотрим, как ты будешь смеяться, когда столкнёшься с тысячью мечей, летящих прямо на тебя.
Улыбка на лице Сеола исчезла. Тысяча мечей, атакующих его одновременно? По здравому смыслу это было просто невозможно.
Но из-за его прошлого опасного для жизни опыта слова Чан Мальдонга не казались шуткой.
— Паршивец, не высмеивай их, если только ты не основал собственную независимую сферу и не можешь стоять наравне с ними.
— Простите. Я смеюсь не потому, что насмехаюсь над ними.
— Я знаю. Название Тысяча Меча немного странное. Я тоже засмеялся, когда впервые услышал его.
— И вы тоже?
— Мм. Хотя его способности — это другое дело…
Чан Мальдонг потёр предплечье, как будто вспомнил что-то плохое.
— В любом случае, это те, кого я называю истинными высшими ранкерами.
— Если высшие ранкеры так удивительны.
Сеол сделал утомлённое выражение, прежде чем прочистить горло и спросить:
— Сэр, а как насчёт уникального ранга?
— Не знаю. — Тут же ответил Чан Мальдонг.
— Я могу сказать многое о высших ранкерах, потому что сам являюсь таковым.
Он поднял голову и посмотрел на небо.
— Но уникальные ранги… они подобны звёздам на небе. Я не могу приблизиться к ним, даже если протяну руки, так как же я могу осмелиться оценить их?
Сеол испустил долгий вздох. Он чувствовал, что ему ещё предстоит пройти долгий путь. В то же время он обнаружил, что он всего лишь лягушка в колодце. Мир был огромен, и было много одарённых людей.
Увидев унылый взгляд юноши, Чан Мальдонг улыбнулся:
— Только что ты смеялся, а теперь совсем приуныл?
— Просто это кажется таким недосягаемым.
— О чём тут беспокоиться? Ты также идёшь собственным путём и делаешь соответствующие приготовления к нему. Хотя мы не знаем, что лежит в конце.
— Готовлюсь? Что вы имеете в виду?
— Разве я тебе не говорил? Что ты должен постоянно посвящать себя тому, чтобы уравновесить свой разум, технику и тело, прежде чем стать высшим ранкером,. Это не так-то просто сделать.
Сеол склонил голову набок, как будто понятия не имел, о чём говорит Чан Мальдонг.
— Никогда в жизни я не видел человека, чей разум, техника и тела настолько искажены.
— Вы хотите сказать…
— Не обращай внимания на правду, ложь и всё такое. Просто сосредоточься на уравновешивании разума, техники и тела. Это нелёгкий путь, но я верю, что у него есть потенциал.
— Уравновешивание разума, техники и тела. — В тот момент, когда он услышал это, жизненная сила вернулась в его безжизненные глаза.
— Я собираюсь пробежаться.
Сеол тут же обернулся. Теперь, когда ему показали способ стать сильнее, его тело разогрелось до такой степени, что уже не могло стоять на месте.
— Это хорошо, но трудись в меру. Ещё темно, и если тебя ранят, ты не сможешь пойти на Банкет.
Сеол застыл в середине надевания мешков с песком.
— И если у тебя будет возможность, ты также можешь попробовать третью стадию. Посмотрим, как ты справишься.
— Сэр?
Сеол повернул голову. Увидев его отвисшую челюсть, Чан Мальдонг цокнул.
— Не забегай вперёд. Достижение третьей стадии зависит от удачи. Дилан и Кадзуки неспроста не могли туда попасть.
Кому какое дело? Сеол был более чем счастлив услышать, что Чан Мальдонг дал ему разрешение. Только этот единственный миг казался ему щедрой наградой за все его страдания до сих пор.
— Есть! — Закричал Сеол с воодушевлением, после чего бросился бежать.
Увидев, что юноша удаляется, Чан Мальдонг оскалил зубы в усмешке.
Он кое-что подтвердил тренировкой в этом месте.
Из того, что он наблюдал до сих пор, он мог видеть все виды возможностей.
Чан Мальдонг сунул руку в карман и нащупал игольницу. Это был тот самый предмет, который он поклялся никогда больше не открывать.
«Если это он…»
Его рука теребила футляр. Он знал, что Сеол накапливает очки статистики. Однако он не знал, что у Сеола было несколько божественных эликсиров вместе с божественными стигматами, припасёнными до момента, когда он станет высшим ранкером. Знай он это, то, возможно, ещё немного поразмыслил над своим решением.
В любом случае, глаза Чан Мальдонга горели, когда он смотрел в ту сторону, где исчез юноша. Сеол был не единственным, кто с нетерпением ждал того дня, когда станет высшим ранкером. В конце концов Чан Мальдонг был тренером.
Так же, как и Агнес, он был в восторге, увидев драгоценный камень высокого качества. И что касается его желания обработать его, он был уверен, что не проиграет никому другому.
Что произойдёт, когда хаотичный разум, техника и тело юноши станут единым целым, или какую форму это примет. Чан Мальдонг не знал этого.
И это лишь распаляло его ожидания.
Верно. В глазах Чан Мальдонга Сеол был драгоценным камнем, который только сейчас начал процесс обработки. До тех пор, пока он будет хорошо обработан, Чан Мальдонг был уверен, что он будет сиять ярче, чем кто-либо другой.
Разразившись искренним смехом, он несколько раз сухо кашлянул.
«Над чем я смеюсь в таком возрасте…»
Он был немного смущён своим детским ожиданием, но огонь в его сердце не угасал. Таким образом, чтобы охладить жар в груди, ему пришлось ещё какое-то время прогуливаться.
Вот так прошла последняя ночь в огромной каменной скалистой горе, и наступило утро.
