Линь Сяо повернулся к Лун Иню и сказал:
— Ваше высочество, сегодняшний турнир уже должен был закончиться давным-давно, но все же позвольте мне задержать вас и остальных присутствующих господ еще немного. Я бы хотел, чтобы вы выслушали одну мою просьбу.
— Как твоя рана? — Лун Инь не торопился отвечать, а сначала заботливо спросил.
Линь Сяо с благодарностью на лице ответил:
— Благодарю ваше высочество за беспокойство. Всего лишь неглубокий порез, через пару дней от него не останется и следа.
— В таком случае я спокоен. Если у тебя есть просьба, можешь свободно говорить.
— Слушаюсь! — почтительно ответил Линь Сяо, а затем продолжил: — Я, Линь Сяо, с самого детства считал, что я хорош как и в боевых, так в других искусствах. Меня прозвали величайшим гением Страны Небесного Дракона, и я уже думал, что среди ровесников мне нет равных, и поэтому я ставил себя выше всех, однако в то же время я чувствовал себя немного одиноким. А сегодня, проиграв господину У Чэну, я наконец-то понял, что всегда есть кто-то лучше меня и что я всего лишь взирал на небо со дна колодца. Хоть я и огорчен поражением, но также чрезвычайно счастлив. Господин У Чэнь не только силен, но и также обладает поразительным умом. Ведь даже в словесной битве я был полностью разгромлен. Поэтому я подумал, литературный талант господина У Чэна ничем не хуже его боевых способностей. В поединке я уже полностью проиграл, поэтому я хотел бы сразиться с господином У Чэном в битве искусств. Так что Линь Сяо просит одобрения у вашего высочества и господина У Чэна.
Договорив, он пылким взглядом посмотрел на Е У Чэна, в его глазах была видна провокация.
В стадионе стали разрастаться голоса обсуждения. В городе Небесного Дракона не было того, кто бы ни знал титул «величайшего гения Страны Небесного Дракона» Линь Сяо. Его боевые способности действительно непревзойденные среди ровесников, вот только в столице довольно много еще более сильных мастеров поколения постарше, и если учитывать всех, то из гения он станет обычной посредственностью. Однако его талант в искусстве намного превосходит его талант в боевых способностях. Множество мастеров искусства признавали свою некомпетентность, лишь раз увидев его творения. Неважно игра на цитре ли это, или же создание картин — нет ничего, в чем бы Линь Сяо не достиг совершенства. Его талант в искусстве можно лишь описать одним словом, и это слово — божественный.
Очевидно, что Линь Сяо хочет с помощью поединка искусств вернуть потерянное достоинство клану Линь. Вот только согласится ли молодой господин клана Е принять вызов? Если сейчас перед императором и столькими людьми он откажется от вызова Линь Сяо, это будет значить, клан Линь одержит победу без боя. Если же согласится… То действительно ли у него есть шанс одолеть Линь Сяо?
Лун Инь кивнул и ответил:
— Когда двое талантливых молодых людей соревнуются друг с другом, это всегда выглядит захватывающе. Даже хочу посмотреть на это зрелище. Каждый из присутствующих прекрасно знает способности Линь Сяо, и я также уверен, что и У Чэнь ничем не хуже. Вот только надо также учитывать и мнение У Чэна.
Е У Чэнь подумал немного, и лишь после этого беспомощно произнес:
— Раз уж ваше высочество того желает, то У Чэнь покорно согласится.
По его словам и выражению лица, можно было понять, что он вовсе и не думал о безысходном проигрыше, и если бы не император, то он бы даже поленился связываться с Линь Сяо.
После того, как Е У Чэнь согласился, зал снова разразился восторженными переговорами. Все потому, что сейчас опять произойдет нечто потрясающее, однако большинство людей же возбудились от того, что смогут своими собственными глазами увидеть легендарное художество Линь Сяо.
— Господин Линь Сяо, и каким образом вы хотите соревноваться? — задал ему вопрос Е У Чэнь.
— Позвольте узнать, в чем господин У Чэнь более уверен? — в ответ задал вопрос Линь Сяо. Его голос был спокойным, вот только слова были переполнены самодовольством. Линь Сяо был абсолютно уверен в своих навыках. Не то, что среди сверстников, во всей Стране Небесного Дракона трудно будет найти такого человека, который бы был лучше его в искусстве — вот, что он думал про себя в глубине души.
— Мне без разницы. Раз уж вы предложили это состязание, то и вам выбирать, — Е У Чэнь блестяще заткнул его самодовольство. Он ни за что не станет выбирать, в чем соревноваться. Если уж выигрывать соперника, то только на его поле, чтобы потом у того не было и шанса придумать себе отговорку про то, что он не так в этом хорош.
— В таком случае, может его высочество решит для нас?
Е У Чэнь лишь покивал головой в знак согласия.
Линь Сяо повернулся и сказал:
— Ради честности, Линь Сяо осмелится попросить ваше высочество выбрать нам тему для соревнования. Я соглашусь на что угодно!
— Хо-хо, такое мне по нраву. В таком случае я стану вашим судьей. Битва искусств не такая как настоящий бой. Очень трудно будет определить победителя всего лишь по одному соревнованию. Поэтому я выберу вам три темы. Тот, кто одержит две победы — побеждает. Как вам такое? — слегка посмеиваясь, спросил Лун Инь. Было видно, что он тоже довольно сильно заинтересован в предстоящем событии.
— Пусть будет так, как пожелает ваше высочество, — Е У Чэнь и Линь Сяо ответили одновременно. Их мысли в этот момент были абсолютно одинаковыми: два раунда достаточно. Третий даже не понадобится.
— Отлично! — кивнул в ответ Лун Инь, а затем, немного поразмыслив, продолжил: — Изначально, после сегодняшнего турнира я собирался отправиться на берег озера, что находится к западу от города и нарисовать там пару картин, и поэтому я взял с собой пару наборов для живописи. Так что вашим первым соревнованием будет состязание в написании картин!
Лун Инь хлопнул в ладоши, и двое слуг, находившиеся рядом с ним, достали каждый по одному мольберту и остальными принадлежностями для рисования и установили все как положено перед Е У Чэном и Линь Сяо, а затем вернулись на свои места.
Все присутствующие вытянули шеи в нетерпении увидеть, что нарисуют эти двое. Хваля про себя императора за столь предусмотрительный поступок.
— Это… Чэнь Эр с самого детства был прикован к постели и никогда не учился рисовать. Что же нам делать? — Ван Вэнь Шу снова начала беспокоиться. Ее не волновало поражение, но она ни за что не хотела увидеть, как ее сын опозорится перед столькими людьми.
Е Шуй Яо хотела что-то сказать, но передумав, продолжала молчать. Она все так же с ожиданием продолжала смотреть на Е У Чэна. Сегодня она узнала совершенно новую сторону своего младшего брата, хотя и считала, что знает о нем все.
— Не волнуйся, даже если он сейчас с треском проиграет, с сегодняшнего дня наш сын непременно станет легендой! Да и какая разница в проигрыше в этом ненужном поединке искусств. Наш клан Е в этом вовсе не заинтересован, — уверенно сказал Е Вэй. На его лице не было ни следа беспокойства, а лишь бесконечная гордость.
— Все верно, — подтвердил слова Е Вэй Е Ну. Он также был уверен, что Е У Чэнь не сможет одолеть Линь Сяо в поединке искусств. Вот только, кому есть до этого дело. Раз уж Линь Сяо сам выдвинул такой вид соревнования, то это значит, что у него не осталось иного способа вернуть лицо своему клану. И Е Ну, который всю свою жизнь провел на поле боя, больше всего терпеть не мог тех, кто только лишь умел сидеть дома и заниматься такой чепухой как искусство. К тому же Континент Небесной Поры был и остается местом, где больше всего почитают силу.
— Соревнование еще не началось, а ты уже ищешь отмазку своему внуку. В таком случае могли бы сразу признать поражение, — усмехнулся Линь Куан.
— Твой младший брат является внуком моего внука, следовательно ты тоже внук моего внука, так что сиди и молчи когда старшие разговаривают, — холодно ответил Е Ну.
— Ты! — Линь Куан взбесился. Он уже было хотел, и начать орать, но, вспомнив, в каком месте находится, он подавил в себе гнев и отвернулся в другую сторону.
— Вы можете рисовать что угодно, нет никаких ограничений. Однако вам отведено лишь пятнадцать минут! Неважно закончите ли вы за пятнадцать минут или нет, вы должны будете отложить кисти, — произнес Лун Инь.
