— О? Братишка Е, Младшая сестренка Нин Сюэ, вы тоже пришли посмотреть?
Е У Чэнь обернулся в сторону голоса и увидел улыбающегося Лун Чжэн Яна, сидящего на последнем ряду. Он указал рукой, и двое сидящих справа от него почтительно уступили свои места. И Е У Чэнь, не церемонясь, уселся вместе с Нин Сюэ и с интересом спросил:
— Брат Лун, с твоим-то статусом, почему ты сидишь в таком месте?
С кривой улыбкой на лице Лун Чжэн Ян ответил:
— Я тут сижу и корю себя за то, что в юности был слишком ленив и несерьезен. Неважно в науке или же в боевых искусствах я и в подметки не гожусь этим молодым гениям.
— Боюсь, что я не могу согласиться с этим. Брат Лун является наследным принцем целой страны, и в будущем непременно будет стоять выше всех них. Все эти гении могут защищать себя и близких и убивать, используя свои собственные силы, однако брат Лун же обладает силой десяток тысяч человек. И лишь по одному твоему приказу десятки тысяч твоих врагов лишатся жизней или же десятки тысяч дорогих тебе людей будут спасены. Брату Луну незачем корить себя, — сказал Е У Чэнь.
— Хоть это и так, но если же я был бы обычным человеком… Эх, забудем об этом. Братишка Е, с твоими-то способностями почему ты не участвуешь в этом турнире? Я считаю, что с твоими навыками ты мог бы неплохо показать себя.
Е У Чэнь покачал головой, ничего не ответив.
По меркам этого мира, те двое сражающихся на арене имеют где-то седьмой-восьмой ранг. В юном возрасте обладать такими способностями действительно достойно восхищения. Недаром они смогли попасть на имперский боевой турнир среди молодежи, да и к тому же показать столь выдающиеся результаты.
Раздался громкий звук удара, и юноша с топором рухнул на землю. Юноша с мечом держал свой меч у горла противника, а на его лице сияла довольная ухмылка. Большинство талантливых молодых людей в глубине души всегда горделивы и самодовольны, и лишь с взрослением их сердца и духа можно подавить эту гордость.
— Таким образом, осталось лишь трое участников. Теперь уже можно с уверенностью сказать, что победитель уже определился. Линь Сяо из клана Линь. Хоть ему только недавно исполнился второй десяток, он уже смог достичь десятого ранга. Он общепризнанный гений нашей страны. Да и к сегодняшнему турниру он определенно стал еще сильнее, так что сомневаться не приходится, — произнес Лун Чжэн Ян.
Достигший восьмого ранга уже может считать себя довольно сильным бойцом, достигший десятого ранга же сильнейший из сильнейших. А достигший духовного ранга может называться мастером и даже основать свою собственную школу. Ну а достигший небесного ранга уже считался сильнейшим мастером из всех мастеров боевого искусства. В двадцатилетнем возрасте достичь десятого ранга… Возможно, всего через несколько лет он сможет достигнуть духовного ранга и до сорока лет достичь небесного ранга. И помимо всеми восхваляемого Бога Меча, на данный момент в стране Небесного Дракона лишь семеро достигли небесного ранга, и каждый из них являлся настоящим гением своего поколения, вот только их возраст уже перешел шестой десяток, когда они взошли на небесный путь.
«Десятый ранг… Интересно, моя особая сила, достигшая второй ступени… Какой ранг она займет по критериям этого мира.»
В этот момент на арене сверкнула черная тень. Юноша, одетый во все черное, ловко запрыгнул на арену. Как только этот юноша поднялся на арену, бурная до этого атмосфера внезапно стала намного спокойнее. Все потому, что прежние участники турнира, поднимаясь на арену, излучали волю к сражениям, а от этого юноши исходила холодная, острая, словно клинок жажда убийства. Даже ничего не понимавшие в сражениях люди почувствовали, как дрожь пробежала по спине.
«Это он! Похоже, я подоспел как раз вовремя.» — Е У Чэнь тут же сконцентрировал свое внимание на арене.
— Кто этот юноша? — ровным тоном спросил одетый в императорские одеяния Лун Инь. На его прежде невозмутимом лице отразился явный интерес.
— Этого человека зовут Лэн Я, также возможно, что это поддельное имя. Вчера он показал неплохой результат, вот только его действия слишком жестоки, и все кто с ним дрался, получили серьезные ранения, — четко и коротко ответил старик, что сидел спереди Лун Ина. Этим стариком являлся директор Имперской Академии Небесного Дракона, а также маг огня, достигший небесного ранга — Линь Янь. Помимо этого, он также являлся младшим братом Линь Куана, старого главы клана Линь и был учредителем данного турнира.
Лун Инь слегка кивнул:
— Неважно как закончится сегодняшний турнир, сделайте ему предложение остаться. Если же он не захочет… в таком случае удвойте награду, однако не нужно давить на него. Этот юноша похож на ядовитую змею. Если он поклянется кому-то в верности, то станет острым клинком в руке владельца. А если заставлять его силой, то он скорее вцепится в горло, чем подчинится кому-то.
— Ваш покорный слуга понял.
Выигравший юноша с мечом, еще недавно выглядящий самодовольным, под острым и холодным взглядом юноши в черных одеждах тут же потерял былой боевой настрой и у всех на виду отступил на пару шагов назад. И в этот самый момент, одетый в черное юноша обратился молнией и метнулся вперед, пронзив насквозь тело противника.
Юноша с мечом издал болезненный стон, и его меч с громким звуком ударился о землю. И вместе с мечом на землю упала и правая рука, что до этого держала меч.
На трибунах тут же поднялся шум. Молодые девушки с громким криком закрыли руками лица, боясь смотреть на происходящее.
Юноша в черных одеждах даже не оглянулся покалеченного собой противника, и даже его эмоции ни капли не изменились. Будто он сделал что-то совсем незначительное. Противник за его спиной издавал раздирающие душу крики боли, и лишь спустя некоторое время крик наконец-то прекратился, поскольку раненый юноша упал в обморок от необъятного ужаса и невыносимой боли.
Однако же, не смотря на произошедшее, трибуны вовсе не разразились осуждающими криками. Все потому, что в правилах турнира четко написано: «Раны в бою неизбежны, и поэтому осуждение или же месть неприменимы».
Несколько человек поднялись на арену и унесли потерявшего сознание юношу, а также быстро очистили арену от следов крови. Е У Чэнь же мог лишь вздохнуть про себя:
«Это боевой турнир или же простая резня.»
«Разве по-настоящему сильные люди будут участвовать в таком турнире?» — Е У Чэнь покачал головой:
«Конечно же нет! Те, кто участвуют в таких турнирах, желают лишь деньги и славу, а такого рода люди никогда не достигнут настоящих высот. И даже этот одетый во все черное парень, если бы не серьезные обстоятельства он бы ни за что не стал участвовать».
И даже вечно веселый Чу Цзин Тянь, будь он здесь, не стал бы принимать в этом участие. Да и к тому же те, кто достигли вершин, навряд ли захотят предоставить свою свободу и жизнь императорской семье.
— Силен! В одно мгновение он высвободил просто невероятную мощь, его противник даже не смог среагировать. Вот только поступил он слишком жестоко, все-таки это всего лишь обычный турнир, — вздохнул Лун Чжэн Ян.
— Нет. Именно потому, что это всего лишь турнир, он и так пожалел своего противника. Иначе на земле валялась бы не рука, а его голова, — ответил Е У Чэнь. Однако, по этой причине, его мнение о Лун Чжэн Яне немного ухудшилось.
«Если ты даже этого не можешь вынести, то как ты собираешься стать императором?»
— … Просто невозможно, чтобы такой человек все это время был тише воды ниже травы. Так почему же я не слышал о нем раньше?
— Его зовут Лэн Я, — произнес Е У Чэнь. Он отчетливо услышал каждое слово, сказанное императором и Линь Янем, вот только те даже не подозревали о том, что их кто-то подслушивал.
— Братишка Е знает этого человека?
— Неа.
— …
Следующий бой определит, кто из оставшихся двоих попадет в финал. Первым являлся Линь Сяо из клана Линь, а вторым…
— Позвольте представиться, меня зовут Нань Гун Чжэнь. Прошу будьте помягче со мной.
Это был высокий парень чуть старше двадцати лет. Закончив с представлением, он сжал руки в кулак и встал в стойку. И в этот момент оба его кулака зажглись ярким пламенем. Оказывается, этот юноша умел пользоваться магией огня.
