— Там не осталось ничего, что можно было бы залечить, и все же я считаю, что мне повезло. Я выжил, чтобы рассказать эту историю, и барон Вьялон посадил меня за письменный стол вместо того, чтобы уволить. Единственное поле битвы, оставшееся для меня, — это борьба с бумажной волокитой, но я могу, по крайней мере, обучать новобранцев, — сказал сержант.
— Почему бы не отрастить заново? — Налронд был сбит с толку тем, что человеческое общество бросало своих ветеранов.
— Даже личный маг его превосходительства не знает, как это сделать, и даже если бы она знала, это стоило бы слишком дорого. Я не армии. Джамбел не может позволить себе отправлять всех таких, как я, в Белый Грифон.
Для восстановления конечности требовались две команды по три целителя в каждой. Нанять шестерых магов одновременно было чем-то за пределами возможностей даже благородного дома. Шесть великих академий были единственным местом, которое предоставляло такие услуги по доступной цене.
— Интересно, — Лит достал несколько фиолетовых зелий из своего карманного измерения. — Выпей одно из них сейчас и еще по одному в час до нашего возвращения.
— Они заставят мою руку отрасти снова? — сержант был ошеломлен.
— Я что, похож на бога по-твоему? — Лит усмехнулся. — Конечно, они этого не сделают, но доверять мне или нет — решать тебе. Увидимся позже.
Он открыл пространственный коридор, который привел группу туда, где когда-то был вход в лабораторию Золгриша. Как только трое магов прошли через него, Ступени исчезли, и сержант поставил песочные часы на один час после того, как проглотил первое зелье.
— Это было великодушно с твоей стороны, — Тиста поняла его намерения, но у нее были некоторые сомнения. — Что было в тех колбах?
— Не великодушие, а просто предусмотрительность. Если мне удастся заполучить шахты, я буду полагаться на охрану Джамбела, чтобы обезопасить территорию от разбойников и защитить груз, пока кто-нибудь его не заберет. У Джамбела нет Варп-врат, поэтому мне придется время от времени забирать серебро лично или посылать за этим одного из немногих людей, которым я действительно доверяю. Несколько украденных серебряных самородков — это не проблема, однако потеря нескольких килограммов неприемлема, — ответил Лит.
Он создал голограмму, представляющую чертежи шахт такими, какими он их помнил, показывая Налронду, где он заметил самые большие серебряные жилы.
— Я не планирую тратить ни одной монеты, если мы не найдем альтернативную точку доступа к шахтам, — Лит кивнул на тонны камня и обломков, которые когда-то были небольшим горным хребтом. — Налронд, мне нужно, чтобы ты поискал путь к жилам, который начинается от земли и достаточно стабилен, чтобы выдержать раскопки без легкого обрушения. Второе по важности требование заключается в том, что серебро должно быть в изобилии и не находиться слишком близко к старым рудникам. Механизм самоуничтожения, несомненно, поставил под угрозу прочность, и если учесть тысячи тонн камней, наваленных сверху, повторное открытие этих туннелей равносильно самоубийству. Тиста, помоги мне найти массивы, ловушки, нежить или что-нибудь, что могло бы указывать на то, что Золгриш все еще интересуется этим районом. Я не собираюсь сражаться с Личом без веской причины.
Налронд кивнул и принял облик Императорского Зверя. Он нырнул в землю, которая расступилась перед ним и сразу же закрылась, не оставив никаких следов его прохождения.
Тем временем Лит и Тиста кружили по руинам, произнося заклинания, близкие к жизни и обнаруживающие массивы.
Первые определили бы любую форму жизни или нежити, которая могла поселиться в непосредственной близости от шахт, в то время как вторые выявили бы любое недавнее магическое образование. Сразу после того, как лаборатория самоликвидировалась, Лит и генерал Ворг, главный надзиратель армии, проверили территорию, но ничего не нашли.
Если только Золгриш не разместил новые массивы после того, как они ушли, этот район должен был быть безопасным.
— На моей стороне нет ничего, кроме животных, — Тиста сообщила через свой коммуникационный амулет.
— Здесь то же самое, — Лит надеялся, что ему не придется прибегать к своему плану на случай непредвиденных обстоятельств. — Вот ведь незадача! — он сказал секунду спустя, когда его заклинание обнаружения активировало массив обнаружения заклинаний, который оставался бездействующим и невидимым даже для чувства маны, пока энергия магии Лита не подпитала его.
[Какой блестящий дизайн! — подумала Солус. — Если оставить массив без питания, чтобы сохранить его силу и использовать энергию противника для активации, злоумышленник не сможет отреагировать, пока не станет слишком поздно].
— Синий код! Повторяю, синий код! — Лит закричал внутри своего амулета, проклиная изобретательность Лича.
Ослабленный массив был неспособен нанести какой-либо урон, но он был достаточно силен, чтобы послать сигнал своему заклинателю.
Тиста и Налронд сумели вернуться к его координатам как раз вовремя, чтобы увидеть, как открываются Врата, сделанные из красной спиралевидной энергии.
Гуманоидная фигура, вышедшая из него, была фигурой высокого мужчины с телом скелета, на лице которого едва хватало кожи, чтобы выражать эмоции. Холодный, красный свет нежити сиял в его иссохших глазах, придавая ему жестокий взгляд.
Лич был одет в золотую мантию мага и держал в правой руке серебристый посох с несколькими фиолетовыми кристаллами маны, вделанными в него.
[Плохие новости. Его жизненная сила зашкаливает, а ядро его крови почти полностью красное. Вдобавок ко всему, все, что он носит, сильно зачаровано], — Солус поделилась анализом Лича, проведенным ее чувством маны.
— Мы снова встретились, Золгриш, — голос Лита был уверенным, а его глаза вспыхнули магией тьмы.
Лич был ошеломлен обоими глазами Лита и их очевидной фамильярностью.
— Я знаю его, Крысолов? — Золгриш повернулся к маленькому существу, которое следовало за ним, стараясь оставаться скрытым за жилетом Лича.
— Это Рейнджер по имени Бич, хозяин! Вы вместе сражались против узурпаторов.
Существо не походило ни на что, что Тиста или Налронд когда-либо видели раньше. Крысолов был маленьким гуманоидом, ростом едва 130 сантиметров, с бледно-серой кожей и густыми седеющими волосами.
Судя по его внешности и голосу, Крысолов, казалось, был мужчиной. У него были маленькие заостренные уши, черные как смоль глаза, и он был одет в желтую мантию мага. Несмотря на его зазубренные зубы и когти на концах конечностей, он выглядел скорее испуганным, чем опасным.
— Кажется, ты стал мудрее и сильнее, Дичь, — фирменное безразличие Золгриша к именам, казалось, не изменилось. — Давай посмотрим, насколько.
Лич оставил Адамантовый посох в руках Крысолова и шагнул вперед, в то время как Лит сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
«Будем надеяться, что учения Каллы подействуют и на этого сумасшедшего», — подумал он.
Глаза Золгриша тоже вспыхнули магией тьмы, он встал прямо перед архимагом-человеком, прежде чем протянуть Литу свою открытую правую руку. Лит ударил по ней своей ладонью и продолжил наотмашь, на который Золгриш ответил тем же.
Количества маны, выпущенной двумя противниками, было достаточно, чтобы заставить воздух вибрировать и заставить волосы на теле тех, кто был свидетелем столкновения, встать дыбом. Тиста и Налронд затаили дыхание, сплетая свои лучшие заклинания, готовые вмешаться в тот момент, когда начнется бой.
Однако вместо того, чтобы колдовать, двое мужчин столкнулись правыми кулаками сверху, снизу, а затем спереди.
[Хорошо, теперь сделай полный оборот, и как только закончишь, подними левую ногу и коснись ее правой рукой], — подумала Солус.
