— Я согласна с Квиллой, — вмешалась Фрия.
На ней было вышитое золотом вечернее платье изумрудного цвета с V-образным вырезом.
Ее волосы были уложены в сложную прическу, несколько локонов были собраны в узел, что оставляло открытой шею, подчеркивая прическу в форме листьев, состоящую из золотого ожерелья и серег с черными бриллиантами, которые дополняли ее темные глаза и волосы.
— Я рада, что ты первый из нашего класса, кто стал архимагом, но я думаю, что цена, которую ты заплатил за это, слишком высока. Никакая слава не стоит того, чтобы столкнуться со столькими опасностями и отказаться от своей личной жизни.
— И все же, если только волнение не ослепило меня, я держу под руку красивую женщину, в то время как ты одинока. Я прав? — сказал Лит.
— Ты заплатишь за то, что посыпал солью мои раны, — щеки Фрии вспыхнули от смущения, но она сохранила свою улыбку и самообладание нетронутыми.
Многие аристократы пролили свои напитки при этом зрелище. С таким платьем, подчеркивающим фигуру Фрии, напоминающую песочные часы, и румянцем, выделяющим ее тонкие черты, не было ни одного холостяка, который не столкнулся бы с Драконом, чтобы получить эту улыбку.
— Я действительно тебе завидую, — Флория вздохнула.
На ней было изумрудное вечернее платье и белые вечерние перчатки, подчеркивающие ее оливковый цвет кожи из-за длительного пребывания на солнце.
Оно было облегающим, с вырезом, который каким-то образом создавал эффект пуш-апа [1]. Часть ее волос была распущена, как шелковистый черный водопад, который доходил до ее ног, в то время как остальные образовывали локон, напоминающий венок на голове.
Бальное платье было украшено маленькими драгоценными камнями в форме цветка, а кулон с золотой лилией Лит был единственным ожерельем, которое она носила, привлекая внимание к ее тонкой шее.
— Я отличаюсь от вас двоих, — сказала она своим сестрам. — Я отказалась от всего, чтобы как можно скорее вступить в армию. Я хотела пойти по стопам отца, если даже не превзойти его, но все, чего я добилась, — это большая неудача. Я не так хороша ни в кузнечном деле, ни как рыцарь-маг, каким он был в моем возрасте, у меня нет второй половинки, и, несмотря на то, что я на три года старше Лита, он превосходит меня по рангу на всех уровнях, — ее лицо было бледным, а боль — глубокой.
И все же улыбка Флории была искренней, а ее голос ни разу не дрогнул. Она приберегла бы все свои слезы, как рожденные от радости, так и от печали, на потом. Она не хотела закончить так, как Рааз, который все еще так сильно плакал, что Элина не могла оставить его в покое, и король велел принести ему стул.
Многие жестокие люди посмеялись бы над слезами взрослого мужчины, но Мерон выражал Раазу свои поздравления и сочувствие. Публичное противоречие мнению короля по-прежнему считалось самым близким к социальному самоубийству.
— Я тоже подумываю о том, чтобы уйти из армии. Я готова взять на себя ответственность за свои неудачи, но тернистый путь, который сейчас преграждает мне путь, не моих рук дело. У меня больше нет сил и терпения сражаться с невидимыми врагами.
Ее слова шокировали и удивили всех. Флория была единственной среди них, чей карьерный путь всегда был ясен, как маяк. Гильдия Фрии была всего лишь экспериментом, Квилле еще предстояло решить, является ли академия лучшим местом для проведения ее исследований, а Лит хватался за соломинку.
— Ты не можешь быть серьезной, мой маленький цветочек, — Орион снова был в своей парадной форме и без шлема, его лицо выражало все его беспокойство и возмущение. — Ты лучший рыцарь-маг, которого я когда-либо видел, прирожденный лидер, и, самое главное, именно твое сердце соответствует твоему таланту, а не твое эго. Возможно, ты не победила столько монстров, сколько Лит, но ты заботишься о нашей родине больше, чем кто-либо другой. Твое место в армии или, по крайней мере, в Ассоциации.
— Спасибо, папа, но мы не должны портить вечер Литу разговорами о моей карьере. Мы можем обсудить это позже дома. Прямо сейчас я не жалуюсь. Я просто говорю своим друзьям, что, вероятно, в будущем у меня будет гораздо больше свободного времени и что я хотел бы использовать его, чтобы наверстать упущенное с ними. Вы не представляете, как сильно я скучала по вас. Как ты думаешь, Фрия, я могла бы присоединиться к твоей гильдии на некоторое время? Что бы я ни решила сделать, я хочу занять себя чем-нибудь, — сказала Флория.
Орион и Джирни почувствовали, что их сердца словно сжались в тисках, но они оба вернулись, чтобы позаботиться о своих союзниках. Родители Флории знали, что ее планы на будущее означали, что она уже одной ногой переступила порог выхода из армии.
Король и королева тоже почувствовали удар, но продолжали улыбаться и смеяться. Упиваться их успехами и веселиться было единственным способом, которым они могли скрыть масштабы своей неудачи.
Если политического давления было достаточно, чтобы заставить уволиться даже дочь Эрнасов, лояльного офицера, принадлежавшего к одной из семей-основателей Королевства, то основы самой страны были в лучшем случае прогнившими.
***
Несколько дней спустя, деревня Люция.
После того, что он пережил, находясь на грани смерти, и услышав о ситуации с Флорией, Литу нужно было провести время со своей возлюбленной, чтобы оправиться от всего накопившегося стресса.
Перед увольнением армия повысила его до майора и включила в число резервистов, которых можно было призвать только в случае государственного кризиса. Это позволяло Литу сохранять свое звание в армии даже в качестве гражданского лица и доступ к военным ресурсам, который подразумевал такой уровень допуска.
Оставалось еще немного времени до того, как он начнет свое ученичество у Фалуэль, и Лит не хотел проводить его в одиночестве. В течение дня он учил Лерию и Арана читать и писать.
Как только ограниченная концентрация внимания детей истощалась, он заставлял их играть вместе с детьми Селии и Зиньи. Защитник был занят ремонтом старого дома охотницы, чтобы разместить их семью, когда они вернутся в Люцию.
Селии и Рене не помешала бы помощь, так как их новорожденные требовали от них много внимания, что делало умение Лит как целительницы находкой.
Он устал от ситуации, потому что Лилии и Лерии было трудно контролировать свои способности оборотней, и потому что теперь, когда он не был членом какой-либо организации, это был идеальный момент для нападения его врагов.
Титул архимага действовал только до тех пор, пока он мог кого-то обвинить. Это было бесполезно против безымянных убийц, которые не оставили после себя никаких улик. Тем не менее, дети могли свободно бегать и играть на всем пространстве, охватывающем семьи Верхен, Фастарроу и Йехвал.
Это было не из-за массивов или корпуса королевы. У первых был ограниченный радиус действия, а у второго было слишком много людей, которых нужно было защищать, чтобы охватить такую большую территорию. Причина такой свободы крылась в волшебных зверях, которые парили в небесах, патрулировали землю и рыли норы под землей.
Это и три Императорских Зверя, известных как Короли леса Траун, всегда присматривающие за детьми. Все они были верными последователями Лита, жаждущими отплатить ему за его дары знаний и зачарованного оружия.
Сначала Зинья была напугана присутствием такого количества могущественных существ, но после разговора с ними и оправившись от шока, вызванного открытием, что звери могут говорить, она научилась полагаться на их присутствие.
_____
1. Эффект пуш-апа — когда одежда придает нужную форму тела, то есть искажает размер груди, ягодиц и прочих частей.
