После магии измерений, пришло время для уроков специализации. Курс профессора Налира был приостановлен. Количество студентов, требующих пересдачу, намного превзошло ожидания, одного дня оказалось недостаточно.
Остаток утра Флория была свободна, а Лит и остальные отправились на занятия к мастеру-целителю. Оказавшись в больнице академии, студенты обнаружили, что профессор Вастор организовал небольшой перекус перед официальным началом нового триместра.
Класс сократился с тридцати четырех до двадцати восьми учеников, кто потерял друга, кто-то боялся, что их ждет та же участь, очень немногие были в настроении праздновать.
Вастор, казалось, не замечал этого, и даже если табели успеваемости должны были быть секретными, было нетрудно угадать оценки, основанные на том, как он относился к разным студентам. Он уделял много внимания Квилле и Литу, вызывая зависть у многих.
Те, кто, подобно профессору Радду, был предубежден против родословной простолюдинов, отдали бы руку и ногу, чтобы получить возможность преподать им урок.
И все же, они прекрасно понимали, что из-за избирательных бюллетеней лучшее, что они могут сделать, — это понизить их с неблагодарных магов до исключенных. Не говоря уже о том, что вместо выговора, Вастор получил награду за наказание непослушных студентов во время экзамена.
— Продолжайте усердно работать, мои дорогие ученики. И помните, что я сказал в начале, после второго триместра занятия будут сокращены вдвое. Нам повезет, если двадцать из вас действительно закончат школу целителей.
Судя по тому, как он смотрел на разгневанных студентов, ему это нравилось.
Во время урока, группа Лита наконец-то получила возможность взять на себя инициативу в таких деликатных процедурах, как восстановление потерянных конечностей и органов.
Ранее команды, одна из которых отвечала за регенерацию, а другая-за поддержание стабильности жизненных показателей пациента, состояли из двух профессоров и только одного студента.
Теперь баланс сместился, и в каждой команде остался только один профессор.
Когда Квилла и Лит не отвечали за одну из команд, профессор Вастор всегда ставил их в качестве вторых командиров, готовых взять на себя всю процедуру, если что-то пойдет не так.
Литу потребовалось несколько пациентов, чтобы понять все причуды и риски регенерации потерянной конечности. Заклинание четвертого уровня не могло быть обработано просто бессмысленной прокачкой маны, или каждый мог бы сделать это, даже без специализации.
Весь процесс вращался вокруг хрупкого равновесия между двумя группами целителей, с пациентом в качестве их точки опоры. Маг, ведущий регенерацию, должен был поддерживать заклинание активным, восстанавливая тело пациента.
При слишком коротких интервалах между импульсами маны, большая часть их эффективности будет потеряна, что сделает процедуру более длительной и трудной. Кроме того, это оказало бы большую нагрузку на тело пациента, с риском того, что новая конечность будет дефектной.
Нужно было дать команде жизнеобеспечения время, чтобы восстановить потерянную жизненную силу пациента во время процесса, как можно меньше отягощая его метаболизм. Вторая команда действовала как жизненная сила, но скорость капельницы приходилось вручную регулировать в зависимости от обстоятельств. Если делать все слишком быстро, энергия будет потеряна, просто давая пациенту ощущение эйфории, если слишком медленно, то пациент может умереть.
Команды должны были скоординироваться между собой, первая посылала импульсы маны на достаточном расстоянии, чтобы позволить вливанию жизненной силы быть эффективным, вторая регулировала поток всякий раз, когда это было необходимо, чтобы избежать прерывания регенеративного заклинания слишком длительной паузой.
Лит и Квилла быстро освоили обе роли, получив множество комплиментов от медицинского персонала и тридцать баллов от профессора Вастора. Они были единственными, кто, несмотря на то, что время от времени терял контроль над заклинанием, умудрялся все исправить самостоятельно, не нуждаясь в помощи профессора.
В случае с Литом, он сделал это нарочно, благодаря силе бодрости он был способен полностью осознавать состояние пациента.
Лит с первого взгляда мог понять, когда требуется больше жизненной силы или меньше, приказывая другой команде ускориться или замедлиться, и время регенерирующих импульсов так, чтобы следующий прибыл только тогда, когда предыдущий уже терял эффективность.
И все же ему приходилось совершать ошибки, достижение совершенства с первого дня было бы слишком бросающимся в глаза.
Даже с помощью истинной магии эта задача тяжело сказывалась на его уме и теле. Стресс, связанный с управлением человеческой жизнью, оказывал огромное давление на всех, пациенты были реальными людьми, а не подопытными крысами.
Из-за длительной предоперационной фазы, студенты были вынуждены проводить с ними время в течение предыдущего триместра, разговаривать и знать их лично. Невозможно было считать их жизнь просто числом в их соотношении успеха и неудачи.
И в то время как Лит использовал бодрящую силу, остальные могли полагаться только на свою магическую чувствительность, прислушиваясь к пульсу пациентов и следя за их цветом лица и их жалобам.
Это было что-то невероятно трудное, Лит понятия не имел, как другие могли это сделать.
Самым страшным было то, что, несмотря на все это, Квилла была всего в нескольких шагах позади него. Даже при помощи поддельной магии она могла впитывать, как губка, все идеи и предложения профессора Вастора, умудряясь настроиться на каждого пациента.
Лит никогда бы не смог сделать это, по крайней мере, не так быстро. Он учился на собственном опыте, понемногу с каждой процедурой, используя бодрящую силу в качестве направляющей руки всякий раз, когда у него возникало сомнение.
Чем больше времени они проводили вместе, тем больше он понимал, что это лишь вопрос времени, когда Квилла раскроет себя гением. Ее ядро маны уже было на одном уровне с ядром Лит.
*Я могу только похлопать себя по спине за то, что заботился о ней все это время. Если когда-нибудь возникнет необходимость, она может стать хорошим союзником. Кроме того, она не может угрожать моему положению. С моими знаниями биохимии, биологии и анатомии, я всегда буду лучшим в теоретической области. Кто бы мог подумать, что все дополнительные кредиты для колледжа окупятся таким образом?*
Подумал Лит
Все остальные ученики не знали, смеяться им или плакать от своей беспомощности. Зависть и стыд боролись в их сердцах, как два льва. Неважно, кто из них победит, результат будет один и тот же.
Даже Юриал и Фрия почувствовали укол ревности, сравнивая себя с ними. Но больше всего они гордились и радовались за своих друзей. Лит помогал им бесчисленное количество раз в прошлом, никогда ничего не прося взамен.
То, что начиналось как простые деловые отношения, переросло в честную дружбу.
Что же касается Квиллы, то они никогда не могли обидеться на нее. Вначале Юриал подошел к ней просто из любопытства, она была ее любимицей, кем-то талантливой, кем было бы легко манипулировать из-за ее детской наивности и плохого происхождения. Но рост Квиллы как личности и мага ошеломил его, заставив Юриала отбросить свои предрассудки. Теперь, после трех месяцев совместной жизни, он испытывал глубокий стыд за свое первоначальное отношение к ней и пытался загладить свою вину.
Вместо этого Фрия думала о ней как о младшей сестре, о которой она всегда мечтала. Квилла была честна и имела большое сердце. Их дружба развивалась естественно с первой встречи, оба страдали от постоянных преследований со стороны других студентов.
Когда тело Квиллы начало меняться из-за быстрого роста, вызванного тоником, Фрия помогла ей справиться с ее первым периодом, научив ее всему, что значит быть молодой женщиной, и чтобы она была уверена в себе. Они вместе учились, и с какими бы трудностями ни сталкивалась Фрия, Квилла всегда была рядом. Она никогда ни с кем не говорила о своих частных уроках, даже не пыталась произвести впечатление на Лита, к которому, как знала Фрия, была без ума. Скромная и мягкая натура Квиллы взволновала ее больше, чем можно выразить словами. Фрия нашла в чужом человеке то, в чем даже ее собственная семья всегда отказывала ей. Она была готова на все, ради своей маленькой сестры.
Что касается Квиллы, она была благодарна за то, что магия четвертого уровня была такой жесткой. Ее работа целительницы, с постоянным давлением того, что в ее руках было существо другого человека, была единственной вещью, которая заставляла ее непослушное сердце отдыхать.
Когда они впервые встретились, Юриал был похож на Прекрасного Принца из сказок, которые она читала в детстве. Он был благороден, могуществен, богат, красив, умен и нежен, слишком хорошим, чтобы быть правдой.
Лит, с другой стороны, был больше похож на повелителя демонов. Холодный, страшный, дерзкий, разговаривающий со всеми, как с муравьями, сверкающий леденящими душу мертвыми глазами. Но после первых двух дней что-то изменилось.
Она заметила, как равнодушен был Юриал, иногда даже забывая о ее существовании. Фрия была единственной, кто действительно заботилась о ней, в то время как Лит был… сложным.
Когда начались первые частные уроки магии, он потерял большую часть своего мастерства, став более отзывчивым и полезным, чем сам профессор Траск. Он был единственным, кто не пялился на нее из-за того количества еды, которое она поглощала каждый день.
Напротив, он даже поощрял ее есть больше и помогал поддерживать сбалансированную диету. Лит всегда беспокоился о ее безопасности, поощряя ее брать бюллетень, даже защищая ее, когда у нее не был свой собственный.
В последние месяцы, когда студенты пытались «случайно» задеть нее, Лит менялся местами с Квиллой, независимо от того, насколько большим был другой парень, Лит оставался неподвижным, как гора, в то время как другой падал на задницу, морщась от боли.
Через месяц после их первой встречи, когда у нее начались месячные, он был единственным, кто заметил ее страдания, снял боль одним из своих личных заклинаний и привел ее к Фрии за помощью.
Как целитель, он тоже должен был знать все об этом, но у него хватило чуткости, чтобы не смущать ее, позволяя другой женщине помочь ей справиться с этой неловкой ситуацией.
Именно после этого момента, что-то внутри Квиллы изменилось. Всякий раз, когда она видела его, у нее в животе порхали бабочки, во рту пересыхало. Каждый раз, когда они разговаривали, ей требовалась сила воли, чтобы не говорить быстро и не хихикать над каждым его словом.
Со временем он стал мягче и добрее, помогая им, когда мог, во время частных уроков, отвечая на все их вопросы и давая им указания.
Она начала восхищаться его холодным отношением к незнакомцам, не обращая внимания на то, что они думают или говорят, глядя только на его друзей. Лит вскоре показал, что он мудр не по годам.
Иногда, когда они шли рядом, их руки случайно соприкасались, в такие моменты ей было очень трудно сопротивляться желанию взять его за руку, и почувствовать его тепло.
В другое время, когда она была одна в своей комнате, ее разум сходил с ума от фантазий и иллюзий, заставляя ее чувствовать себя горячей и нечеткой в самых странных местах. Когда Квилла заговорила об этом с Фрией, та сказала ей, что это совершенно нормально, хотя она и покраснела, услышав вопрос.
Когда Фрия объяснила, что это значит, Квилла подумала, что умрет от смущения. К счастью, их было только двое в комнате, и она знала, что может доверять своей подруге.
Со временем, она научилась управлять своими чувствами, в основном потому, что была слишком напугана, чтобы что-то с ними делать. За исключением профессора Налира, казалось, Лит совершенно не интересовался девушками.
Квилла сознавала, что даже если, теперь была 1,5 метра (4'11») в высоту, она не была особенной, ее фигура была еще неразвитой и очень детской, ей не хватало изгибов Фрии или врожденной харизмы Флории. Единственное, что она могла сделать, это оставаться сильной и надеяться, что ее чувства исчезнут.
