Паранойя Лита была подобна болезни, распространяясь и заражая всех, кто работал на него или с ним. Даже члены корпуса Королевы были в нескольких секундах от того, чтобы сразить его своими палочками.
— Привет, мам. Я дома, — он раскрыл руки для объятий, пересекая порог.
— Лит! Какой замечательный сюрприз. Я вообще тебя не ожидала, — Элина уронила перо, которым проверяла счета фермы, и побежала приветствовать его.
Она была изящной женщиной под сорок, но благодаря лечению Лит она выглядела не старше тридцати. Она была хорошо одарена во всех нужных местах, с подтянутым телом, отточенным тяжелой работой.
Волосы Элины длиной до плеч были красивого светло-каштанового цвета с заметно выделяющимися оттенками красного. Солнечный свет, льющийся из окон, делал ее волосы похожими на танцующие языки пламени.
Она внимательно осмотрела Лита, проверяя его одежду на наличие дыр, руки на наличие повреждений, а затем лицо на наличие каких-либо признаков недоедания или потери веса.
— Мама, я взрослый и рейнджер номер один во всем королевстве Грифонов. Я могу позаботиться о себе, — сказал Лит.
Его руки все еще были раскрыты, заставляя его чувствовать, что его осматривают, а не приветствуют.
— Вся магия Могара не может изменить того факта, что я твоя мать, а ты мой сын. Беспокоиться о тебе — мое право и обязанность.
— Но мама! — независимо от того, сколько времени прошло, Элина всегда заставляла его чувствовать ребенком, когда она проверяла его одежду зимой, чтобы убедиться, что он не простудится.
— Заткнись и обними свою старую мать, — при ее росте 1,65 метра Элина была маленькой по сравнению с Литом, но ее руки были для него самым безопасным местом в мире.
— Никогда так не говори, мама. Ты не старая, — Лит положил голову ей на плечо.
— Я точно не становлюсь моложе. И все же ни ты, ни Тиста не подарили мне внука, — Элина хотела казаться строгой, но она была на грани от того, чтобы разрыдаться.
Она не видела своего сына несколько месяцев, и единственное, что позволяло ей так долго сохранять рассудок, — это постоянные проверки контактной руны Лита на ее собственном амулете связи.
Пока маленький кусочек тарабарщины был там, у Элины было доказательство того, что, где бы он ни был, ее сын все еще жив. Со всеми ужасными новостями, которые она получала от Джирни и Тисты о том, что происходит в Королевстве, Элина никогда не осмеливалась звонить Литу, когда его руна была доступна, боясь беспокоить его или подвергать опасности его жизнь.
— Ты не можешь заставлять Камилу ждать вечно, понимаешь? Да благословят боги эту женщину. Мы были так напуганы в течение последнего года, всегда боялись, что тебя схватили или ты куда-то исчез. Она была нашей опорой. Без нее мы с твоим отцом умерли бы от страха.
Лит хотел упрекнуть свою мать за то, что она разрушила их воссоединение своим нытьем, но ее всхлипывание и дрожь в его руках заставили его в полной мере ощутить тяжесть своих действий.
— Прости, что заставил тебя волноваться, мама. Мне следовало звонить чаще, — сказал он.
— Не волнуйся. Теперь все в прошлом, — несмотря на свои слова, Элина отказалась отпустить его. — Как долго ты останешься на этот раз?
— На целый месяц, — ответ Лита заставил ее вздрогнуть.
— Неужели? — Элина оттолкнула его ровно настолько, чтобы взять его лицо в ладони и посмотреть ему в глаза.
— Да, это так.
— Целый месяц?
— Да.
— Неужели?
— Мама, только не снова! Тебе нужно услышать это от моего командира, чтобы поверить в это? Ты также можешь спросить Камилу, если хочешь. Она присоединится к нам за обедом, — Лит был раздражен, но в основном на себя.
Реакция Элины красноречиво говорила о том, как мало времени он уделял ей.
— Камила придёт сюда? Сейчас? — прикосновение Элины превратилось в хватку, сжимающую щеки Лит.
— Она также получила месячный отпуск. У нас достаточно времени, чтобы наверстать упущенное и…
— Почему ты не сказал мне раньше? У меня ничего не готово, и я еще не пригласила Зинью. О, боги. Я никак не успею вовремя, — из-за своей дрожи и навязчивого взгляда на часы она напомнила Литу белого кролика.
— Не волнуйся, мама, это всего лишь обед. Кроме того, что за восхитительный запах исходит от плиты? — Лит попытался успокоить ее.
— Как ты можешь называть это «всего лишь обедом»? Это наша первая совместная трапеза, так что это очень важно. Каша для твоего отца и меня — неподходящая еда, дурак, — Элина сняла горшок с плиты и спрятала его внутри своего пространственного предмета.
Затем она пошла в кладовую и выбрала лучшие ингредиенты для лучшего блюда, которое она могла приготовить за оставшееся у нее время.
— Я могу помочь тебе, мама. Это будет как в старые времена, когда мы готовили вместе для всей семьи, — в молодости Лит много ел, чтобы утолить голод, но ничто из того, чем его когда-либо кормила Элина, нельзя было назвать кашей.
До того, как он начал охотиться, их дом был бедным, и у них было мало еды. Их трапезе не хватало качества и количества, но голод и вся забота, которую Элина вкладывала в приготовление пищи, делали ее невероятно вкусной.
— Не глупи. Ты устал и нуждаешься в отдыхе. Присаживайся, мы поговорим, пока я готовлю, — Элина собрала волосы в хвост с помощью заколки для волос после того, как надела фартук.
— Ты действительно думаешь, что приготовление пищи может быть утомительным для меня? Ты же знаешь, что я собираюсь использовать магию.
— В таком случае я приму твое предложение, — она снова обняла его. Маленькая слезинка скатилась по ее щеке, в то время как воспоминания обо всем времени, которое она провела на кухне со своим сыном, вспыхнули перед ее глазами.
Когда Элина отпустила его, Лит обнаружил, что на нем был фартук, а его мать достала еще еды из кладовой.
— Как, черт возьми, ты это сделала и что все это значит? — Лит попытался снять фартук, но узел был слишком тугим.
— Секрет мастерства. Что касается обеда, с твоей помощью мы сможем нацелиться на большее количество. Нарежь и очисть эти овощи, пожалуйста. Я приправлю мясо и приготовлю начинку, — сказала Элина.
Внезапно Лит не был так уверен, что сделать сюрприз его маме было хорошей идеей. Он провел следующий час, лишь получая и давая инструкции, пока они готовили эквивалент трапезы на День Благодарения.
— Почему бы тебе не нанять горничную для таких вещей? — спросил Лит, когда они закончили с приготовлениями, и единственное, что осталось — ожидание.
— Ты имеешь в виду приготовление пищи? — Элина щелкнула языком. — Теперь, когда ты и твои сестры выросли и уехали, мне остается только позаботиться об Аране и твоем отце. Может, я и старше, но готовить на троих — ничто по сравнению с тем, чтобы делать это на семерых…
Элина обнаружила, что не может продолжать. Орпал был старой, но никогда не заживающей раной, в то время как она все еще не могла поверить, что Трион бросил свою семью из-за чувства соперничества с Литом.
В комнате воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только булькающими звуками, доносившимися из горшков. Элина растерялась, перед её глазами всплыло множество вопросов, на которые она никогда не найдет ответа.
Лит же скучал по своим братьям так сильно, как он мог бы скучать по дыре в голове, но он сидел молча из уважения к страданиям своей матери.
511827
