— Так вот для чего вся эта детская одежда? — Заря сидела на коленях у Бабы Яги. Чтобы восстановить тело Акалы, потребовалось бы много энергии, а она была слишком слаба для этого. Заря позаботилась о том, чтобы сохранить достаточно его тканей, чтобы не дать своему носителю умереть.
— Конечно, дорогая, — улыбнулась Баба Яга, почувствовав, как тепло ее дочери распространяется по ее животу. Теперь она выглядела как красивая женщина лет сорока, с огненно-рыжими волосами и изумрудно-зелеными глазами.
Ее голос был спокойным и мудрым, ее тело имело успокаивающую ауру, типичную для хороших матерей.
Это было воплощение тех, кто достиг половины своей жизни. У нее было столько же прошлого, сколько и будущего. Это была форма Заката.
— Дети — это наше будущее и лучший материал для работы, — она наклонила голову, указывая на огромный кипящий котел на камине, до краев наполненный мясным паштетом и кровью.
— Ты слышала об этом Личе? Визе? — лицо Бабы Яги исказилось в гримасе отвращения, когда она произнесла слово «Лич».
— Да. Что насчет него? — спросила Заря.
— Я действительно рада, что она потерпела неудачу. Я надеюсь, что смерть этой идиотки и всех ее последователей вернет моих детей на правильный путь. Как кто-то может быть настолько глуп, чтобы хотеть править?
— Почему хищник должен беспокоиться о слабых, тратя свое время на то, чтобы убедиться, что они развиваются и процветают? Почему так мало моих детей понимают, что причина, по которой так много королей и императоров ищут бессмертия на склоне лет, заключается в том, что они понимают, что трон высосал из них жизнь? Что они провели всю свою жизнь, накапливая силу и никогда по-настоящему не использовали ее? Я никогда не хотела, чтобы у кого-то из вас была своя страна, которая свяжет вас цепями долга. Я просто хотела, чтобы у моих детей был второй шанс на жизнь, лучшую жизнь.
— Почему они зациклены на человеческом пути? Что делает их такими особенными? Среди пяти рас они самые несчастные, — Баба Яга сердито перекусила нитку, свисающую с иглы, своими жемчужно-белыми зубами.
— Потому что у них самый большой потенциал. Потенциал к разрушению, — усмехнулась Заря.
— С этим не поспоришь, — Баба Яга осмотрела местность вокруг своей хижины, не обнаружив ни одной человеческой формы жизни на сотни километров. — Почему ты здесь, дорогая, и что насчет твоего нового костюма из плоти? Эта штука с живым носителем — новый этап или ты просто хотела попробовать что-то новое?
— И то, и другое, — Заря рассказала матери все о своем заключении, о своей связи с Акалой и обо всех дверях, которые его мелочный ум открыл для нее.
— Какой очаровательный парень. Я надеюсь, что он хорошо к тебе относится, — Баба Яга мягко улыбалась, слушая планы своей дочери. Заря была одной из немногих, кто никогда не разочаровывал ее.
— Конечно, так и есть. Теперь начинается самое интересное, — Заря рассказала ей о своей встрече с Литом и Солус и о том, что она узнала о них.
— Золотые глаза, симбиоз и способность черпать силу из гейзеров маны. Извини, дорогая, это мог быть кто угодно. Я понятия не имею, кто она.
— Нет, мам, забавна не она, а то, с чем она связана, — Заря не собиралась раскрывать истинную личность Лита Королевству Грифонов или шантажировать его.
Первое только сделало бы его более интересным для любого, у кого был работающий мозг, в то время как она считала последнее оружием труса. У нее были другие планы на него, и Яркий День не хотела, чтобы ее подарок был испорчен до того, как он созрел бы для вручения.
— С чем? — Баба Яга научила своих детей всему, что знала сама, поэтому было не так много вещей, которые они не могли определить.
— Взрослый гибрид, который может сливаться с членами нашей семьи, а также способный доминировать по крайней мере над пятью стихиями и имеет близость как к элементу огня, так и к элементу тьмы, — объяснила Заря. — Он мог бы стать идеальным Мечом, который всегда искала моя младшая сестра Ночь.
— Интересно, — Баба Яга превратилась в сгорбленную старуху с седыми волосами и холодными черными глазами. Ее нос и уши были длинными, на лице было полно морщин. Ее кожу покрывали пигментные пятна, из-за чего она выглядела слабой, но ее голос был полон силы
Это было воплощение тех, у кого было больше прошлого, чем будущего, воплощение хранящих мудрость возраста и горечь сожалений. Это была форма Ночи.
— Если ты права, и это довольно большое «если», мне не нравится идея, что Ночь первой получит свой Меч, — сказала Баба Яга. — Как и ее Двор Ночи, она свободна и необузданна, как того я и хотела от своих детей, но она также такая же хаотичная, как и они. У нее никогда нет плана. У нее всегда сначала идет гнев, а затем кровь. Не говоря уже о беспорядке, который она устраивает с каждым своим блюдом. Единственным видом нежити, который вымер, были ее слепые последователи, и она единственная, кто заставил меня бороться с Хранителями, чтобы спасти ее жалкую задницу. Проверь его, если хочешь, но поделись своими находками только со мной. Твой младший брат Закат не умеет держать рот на замке, и я не могу доверить Ночи такую силу, пока не буду уверена, что она достойна этого.
***
Между тем внутри пещеры из-за разрушенных массивов, осталась только одна машина Оди, потребляющая энергию гейзера. Все остальное теперь было под контролем Солус.
Энергия позволила башне вырасти до своих полных размеров, добавив новую массу к телу, которое разделяли Лит и Солус. У неуклюжей фигуры, уставившейся на дыру в горе, размах крыльев почти достигал обеих сторон пещеры одновременно.
— Удобно входить и выходить, но это было бы слишком сложно объяснить, — Лит и Солус говорили в унисон, как будто один был контрмелодией другого.
Существо подняло руку и направило часть энергии, проходящей через их тело, заставив дыру в горе исчезнуть.
Обычно для восстановления сотен тонн разрушенных камней требовалась команда стражей и несколько массивов пятого уровня, тогда как все, что им требовалось, — это мысль.
Затем они расчистили два обрушившихся туннеля, создав для себя правдоподобный путь к отступлению. Армии и так будет трудно смириться с предательством Акалы. Заря была идеальным способом объяснить все, что произошло в горном хребте Змеиный Язык, но история должна была быть рассказана должным образом.
То, что осталось, принесло бы ему много заслуг, денег и, к сожалению, славы. Если бы Королевство имело хотя бы половину представления о том, на что способна Заря, Лит не мог позволить себе заявить, что отправил ее в бегство, не вызвав больше неудобных вопросов.
— Нежить тоже использовала Варп, — чувство маны Солус теперь охватывало весь подземный комплекс, позволяя им следить за всем и всеми, кто входил и выходил.
— Напрашивается вопрос, почему ты все еще здесь? — спросили они Нальронда, который сидел у стены.
— Потому что я устал, — после окончания битвы Нальронд вернулся в свою человеческую форму. — Я устал сражаться, устал убегать. Я потерял все, что мне было дорого, и так или иначе, я добился своей мести.
