У представителей Падших Рас была поразительная скорость появления потомства. Это придавало им аппетит к еде, сравнимый только с их жаждой битвы.
И все же Фрия не ожидала найти в лесу лысину такого размера. Он окружал пещеры на протяжении более 100 метров (328 футов), и, что еще более тревожно, были вырублены не только деревья.
Даже трава отсутствовала, как и любые следы дикой природы. Рука Фрии испустила два последовательных коротких импульса света, сигнализируя всем остановиться.
— Это тебе ни о чем не напоминает?
Фрия указала на знакомый пейзаж.
— Это похоже на то место, где я убил Мерзость в лесу Белого Грифона. И все же слишком многое не сходится, я сомневаюсь, что это дело рук Мерзости.
Ответил Лит.
— Что ты имеешь в виду?
Спросила Флория.
Мерзости были редкими существами, даже более редкими, чем Пробужденные. Если бы Балкор не использовал их для своей мести, они считались бы просто мифом.
— Новорожденная Мерзость съела бы гораздо больше, чем это, в то время как взрослая Мерзость никогда бы так не палилась. Они высшие хищники, а не идиоты.
Добавил Лит.
Они все видели, что случилось с лесом академии и лесом Траун. Прошли годы, а им обоим еще предстояло полностью восстановиться.
— Может быть, это один из тех гибридов, о которых вы рассказывали? Как та тварь, с которой вы сражались в шахтах? В конце концов, в отчете упоминается о присутствии неизвестной расы монстров. Что, если они просто известная раса, мутировавшая из-за Мерзости?
Сказала Фрия.
— Маловероятно. Я изучила множество образцов как от приспешников Балкора, так и от захваченных гибридов. У всех них есть одна общая черта. В то время как нежить не обнаруживается датчиками Жизни, все существа, у которых есть кровь Мерзости, обнаруживаются как отрицательная жизненная сила.
Квилла только что закончила создавать массив Жизнеощущения.
— Это то, что не имеет смысла, но в то же время делает их невероятно легкими для поиска. Я ясно ощущаю множество жизненных сил под нами. Они необычны, но этого и следовало ожидать. Каждая раса обладает своей собственной жизненной силой, а жизненная сила монстров обычно искажена до неузнаваемости.
Добавила Квилла.
Группа приземлилась грациозно, не издав ни звука. Лит активировал Жизненное Зрение, а Солус начала сканировать окружающую местность. Они оба согласились с оценкой Квиллы. В воздухе не было и следа черных ядер или магии Хаоса.
Кроме того, если бы это действительно была работа гибридной Мерзости, Лит знал, что она попыталась бы обучить своих рабов, чтобы ускорить свое развитие, в то время как существа, которых он мог заметить через землю, имели слабые ядра.
Все подготовили свои заклинания, прежде чем обсудить, что делать. В пещеры было несколько входов, что позволяло легко стать жертвой нападения сзади. Три небольшие каменные арки вели в подземелье и были покрыты следами когтей.
Отсутствие травы в сочетании с мягкой почвой дало им множество подсказок о характере угрозы, с которой они столкнулись. Что бы это ни было, они были тяжелыми, с когтями на ногах, и каждая особь весила не менее 100 килограммов (221 фунт).
— Какой у нас план?
Спросил Лит.
— Если бы все было как обычно, я бы попросила вас, ребята, спуститься вниз, пока я обыскиваю лес в поисках ингредиентов.
Сказала Флори, выкапывая из земли остатки того, что когда-то было драгоценным Каменным Цветком.
— Однако, поскольку природа нашего врага неизвестна, слишком опасно разделяться. Мы прикроем твою спину, ты сосредоточишься только на том, чтобы защитить себя, Квилла.
Она знала о Жизненном Зрении Лита, поэтому, объединившись с ним, было невозможно застать их врасплох.
Все кивнули, и вдруг, внезапно, Квилла, тяжело дыша, упала на колени.
— Боги, как вам, ребята, удается с такой легкостью держать заклинания пятого уровня наготове?
Сохранение массива Жизнеощущения плюс несколько мощных заклинаний истощили ее, пока она не потеряла концентрацию.
— Мы этого не делаем. Я подготовила всего несколько заклинаний третьего уровня и заклинание измерения на случай, если дела пойдут плохо
Ответила Фрия.
— А не могли вы сказать мне об этом раньше? Мы еще не начали, а я уже потратила много маны!
Квилла была так зла, что, когда пила тоник, даже издаваемые ею глотательные звуки звучали сердито.
— Обожженная рука учит лучше всего.
Сказал Лит. Он приготовился только моргнуть (телепортироваться), чтобы сохранить ясность и сосредоточенность в голове. Когда Руин был рядом с ним, а Солус говорила ему, что в радиусе ста метров никого нет, у него не было причин для беспокойства.
Квилла кивнула, а затем приготовила несколько заклинаний и направилась к каменной арке справа, где ее массив обнаружил наибольшее количество монстров.
Она предпочитала браться за них, пока у нее еще было достаточно сил. Кроме того, таким образом, она сможет убить много монстров одним заклинанием.
— Ты заметил, что здесь нет запаха?
Спросила Флория.
— Да, воздух слишком чистый, как внутри, так и снаружи пещер. Либо это первая раса монстров, которая заботится о личной гигиене, либо все еще запутаннее, чем мы думает.
Лит очистил десятки подземелий в регионе Келлар, и пещеры Ротара едва ли можно было назвать таковыми. Если бы не следы снаружи и не хаос, который причинили существа, местность была бы слишком чистой.
Вокруг не валялось ни костей, ни пятен крови, ни следов, которые обычно оставляли постоянные ссоры между монстрами… а этого было достаточно, чтобы возбудить паранойю Лита.
И все же чем глубже они уходили, тем меньше он чувствовал угрозу. По словам Солус, их ядра маны были слабыми, а их жизненные силы ничем не примечательными.
*-Это не какая-либо раса монстров, которую мы когда-либо встречали. Их энергетическая сигнатура слишком странная.*
Сказала Солус.
Квилла никак не могла этого знать, и, хотя Фрия была всего в паре шагов позади нее, она была напряжена, как тетива лука. Она надела очки ночного видения Ориона, чтобы избежать необходимости в свете, плюс она наложила заклинания, которые скрыли ее запах и шум ее шагов, но она все еще чувствовала себя неуверенно.
Она видела слишком много ужасов, чтобы бояться монстров, но все же было что-то в чтении, которое она получила из своего предыдущего массива, что продолжало ее беспокоить. Она пыталась собраться с мыслями, не теряя сосредоточенности, но, когда из-за угла вышли два существа, Квилла взвизгнула.
Это были гуманоиды с желтой кожей, ростом 1,9 метра (6 футов 3 дюйма), с длинными заостренными ушами и носом. У них были длинные грязно-каштановые волосы вокруг головы, делающие ее похожей на гриву, белые глаза и зубы, такие большие, что их было видно даже при закрытом рте, так как их губы едва прикрывали десны.
Они держали в руках толстые ветви деревьев, которые едва могли сойти за дубинки.
Квилла сразу узнала их по бестиарию, который читала в академии. Они были Багберами, еще одной неудачной мутацией в расе гоблинов в попытке оправиться от своего состояния. Они были крупнее и сильнее своих предков, но также и глупее. Они получили физическую силу в обмен на свои магические таланты.
У нее не было времени удивляться, когда Багберы выкрикнули свой вызов и бросились к ней.
