— Даю тебе слово, что мы вместе узнаем, как далеко простирается власть твоего дома, будь я проклята, если позволю этому вопросу соскользнуть.
Директор Ония повернулась спиной к Флории, не дав ей возможности ответить, но даже если бы она этого не сделала, у Флории не хватило воли сделать это.
Несмотря на то, что констебль Грифон заверила Флорию, что ее послужной список не пострадает от неудачи в Кулахе, большинство директоров школ не согласились с решением Тирис.
После их возвращения, ассистенты рассказали все об их заключении. Та часть о том, как и профессора, и военнослужащие ни секунды не колебались, чтобы оставить их во время попыток побега, вызвала настоящий переполох.
Флория не только была офицером, ответственным за миссию, но и была жива и здорова. Люди пытались свалить всю вину на нее, так как профессора уже были мертвы, и никто не хотел портить их память.
— Прости меня, сестренка. Это все моя вина.
Сказала Квилла, мысленно проклиная свой глупый язык.
— Не волнуйся, Квилла. Она просто ждала повода, чтобы выплюнуть свой яд. Это не имеет к тебе никакого отношения. Я уже привыкла к такому обращению.
Сказала Флория с грустной улыбкой.
Лит видел сквозь ее стоическое выражение лица и заметил всю боль, которую она скрывала. Мысль о том, что он оставил ее одну, чтобы столкнуться с таким несправедливым обращением, больно задела его. В то время как Лит проводил свои дни после возвращения, только зацикливаясь на том, как вести себя с Камилой и Квиллой, Флория всегда была рядом с ним.
Она выслушала все его разглагольствования и тревоги, даже убедилась, что он будет правильно питаться. Он забыл, что, в отличие от него, Флория дорожила своей карьерой. Многие люди обижались на Лита по самым разным причинам, но его это нисколько не волновало, так как его работа рейнджера была временной.
Вместо этого Флория всю свою жизнь работала над достижением этой цели, принося бесчисленные жертвы, чтобы доказать, что она больше, чем просто избалованная девочка, которая использовала свою фамилию, чтобы подняться в армейских рядах.
— Не беспокойтесь об Онии, капитан Эрнас. Она всегда была настырной дурочкой.
Сказал лорд Мефаал, застав всех врасплох. Не только потому, что они ожидали, что вдовец рассердится, но и потому, что он выглядел более скучающим, чем большинство людей в комнате.
Муж Йондры был мужчиной под шестьдесят среднего роста, с седеющими волосами и хорошо подстриженной бородой. В его каштановых глазах не было и следа боли или ярости, только горечь.
— Ты ни в чем не виновата. Просто, чтобы покрыть позор потери своих лучших профессоров, академиям нужен козел отпущения. Что касается моей жены, не чувствуй вины за ее судьбу. Она умерла так же, как жила, работая.
Его слова были достаточно холодны, чтобы прозвучать жестоко.
— Спасибо, лорд Мефаал.
Сказала Флория, тщательно обдумывая свои слова.
— Я хочу заверить вас, что вклад профессора Йондры был…
— Прибереги это для поминальной речи. Райнер рассказала мне о ее последних днях, и этого было более чем достаточно.
Он перебил ее, прежде чем повернуться к Литу.
— Рейнджер Верхен, я полагаю? Ты был ее последним любимым проектом. Надеюсь, она хорошо с тобой обращалась.
При этих словах небольшая группа людей присоединилась к разговору. Все они были одеты в цвета семьи Мефаал и смотрели на трех ветеранов Кулахы со странной смесью зависти и раздражения.
Дети Йондры были достаточно взрослыми, чтобы иметь собственных детей, и наряду с сходством со своей покойной матерью у всех у них было строгое выражение лица.
— Да, лорд Мефаал. Я здесь, чтобы засвидетельствовать свое почтение Йондре и передать вам ее последние слова.
Лит кивнул.
— Мило. Вы были знакомы меньше месяца, а ты уже обращался к ней по имени.
Сказал мужчина лет под сорок, так сильно сморщив нос, что Лит почти ожидал, что он плюнет в любой момент.
Лорд Мефаал сжал плечо своего старшего сына и заставил его заткнуться, прежде чем попросить Лита продолжить.
— Здесь? Не лучше ли было бы где-нибудь в более уединенном месте?
Спросил Лит.
— Здесь все идеально.
Сказал лорд Мефаал.
Лит выполнил серию жестов руками, прежде чем материализовать голограмму последних мгновений Йондры в центре круга людей, изо всех сил стараясь подражать ее голосу.
— Пожалуйста, скажи моим детям, что я их не бросала и что мои последние мысли были о них.
Сказала голограмма, ее голос был добрым и заботливым, несмотря на боль от ее глубоких ран.
— Скажи им, что мне жаль, что я никогда не смогу быть матерью, которую они заслуживали. Я впустую потратила свою жизнь, всегда отдавая приоритет неправильным вещам. В конце концов, я подвела всех. Мою семья, Райнер, даже тебя. Если бы только у меня была еще одна…
Лит сделал все возможное, чтобы выразить всю свою честность и сожаление, но его аудитория, казалось, была не в восторге.
— Спасибо, рейнджер Верхен.
Лорд Мефаал слегка поклонился Литу и Флории, за ним быстро последовали остальные члены семьи.
— Я могу заверить вас, что ни у кого из вас не будет проблем с нашей стороны. Учитывая нашу поддержку и показания Райнер, вы можете быть уверены, что и с Онией не будет проблем.
Добавил лорд Мефаал.
— Как вы все можете быть такими холодными? Вы буквально видели, как она умерла, и все же вас не волнует, как она была ранена или была ли она отомщена?
Квилла была единственной, кто растрогалась до слез.
— Мы знаем о тебе, маг Эрнас.
Сказала женщина лет под тридцать, вытирая слезы Квиллы носовым платком. На ее лице была нежная улыбка.
Даже Лит был потрясен, увидев, что дочь Йондры была больше тронута словами Квиллы, чем словами ее собственной матери.
— Ты сирота, поэтому, вероятно, считаешь, что семья-это нечто священное, но это не так. Моя мать умерла для меня давным-давно, после того как я поняла, что она любила своих учеников и давно потерянные цивилизации больше, чем меня. Она проводила со мной время только для того, чтобы заставить меня изучать магию, и потеря интерес, как только поняла, что я не одарена. Противоположностью любви является не ненависть, а безразличие, и я уже давно стала безразлична к своей матери так же, как она была безразлична ко мне. Я не холодна, дитя. Просто я перестала горевать о ней много лет назад.
Сказала женщина.
— Как ты думаешь, почему мы проводим похороны здесь? Она проводила больше времени в «Черном Грифоне», чем в нашем доме, делая этих людей своей настоящей семьей. Я не знаю, было ли ее сожаление искренним, и, честно говоря, мне все равно. Это слишком мало и слишком поздно, чтобы это имело значение.
Сказал лорд Мефаал.
Как только Флория, Квилла и Лит снова остались одни, они долго молчали, каждый из них был погружен в свои мысли.
— Когда я была маленькой, я ненавидела, как мама всегда пыталась вмешиваться в мою жизнь, командуя мной и пытаясь заставить меня делать то, что она считала лучшим для меня. Однако теперь, когда я достаточно взрослая, я, наконец, понимаю, почему она всегда надрывалась, чтобы поужинать с нами, и проводила каждую минуту своего свободного времени, приставая ко мне. Это был ее извращенный, манипулятивный, безжалостный способ быть важной частью моей жизни.
Сказала Флори через некоторое время.
— Мы можем уйти? Я очень хочу обнять маму и сказать ей, что я люблю ее.
Спросила Квилла.
