Закончив смену, Вастор и Торман вернулись в свои покои. Вастор подождал, пока они останутся одни, прежде чем выразить свое веселье.
— Торман, старый друг, я и представить себе не мог, что ты способен на такое. Вот так помочь своему ученику, технически, это против правил.
Тон Вастора с фальшивым негодованием не обманул бы и глухого человека.
— Я ничего такого не делал, я просто использовал заклинания, которые считал наиболее подходящими для данной ситуации. Она просто скопировала меня, где в этом моя вина? Ты собираешься доложить обо мне?
Это был риторический вопрос, Торман уже знал ответ.
— Ты что, издеваешься? Самое меньшее, что я могу сделать, это подарить тебе бутылку синего пламени 50-летней выдержки, на которую ты смотришь каждый раз, когда входишь в мой кабинет.
— — — — — — — — — — — — — — -
В подземном лабиринте, в нескольких километрах от замка, происходил другой разговор. Прорубив себе путь через гнездо, Скарлетт оказалась лицом к лицу с матерью пауков.
Это было существо, ответственное за аномальную скорость размножения клакеров (пауков). Каждый из них был одним из ее детей. Брюшко у него было как у гигантского паука, с восемью длинными лапами, но вместо головы была человеческая фигура.
Как будто кто-то прикрепил человека, начиная с бедер, к телу паука. Но это был человек без каких-либо отличительных черт, его хитиновая кожа была серой, на руках были неестественно длинные пальцы, заканчивающиеся острыми как бритва когтями.
У головы было восемь глаз, и длинная щель, которая должна была быть ртом, позволяла ей говорить.
— Слушай, я устал играть в прятки. Я пришел сюда только потому, что знаю, что ты достаточно умна, чтобы понять меня, и потому, что я ненавижу бессмысленное разрушение.
Скарлетт был очень сердит из-за неоднократных нападений, которым он подверглся по пути.
— Чего ты хочешь, о могущественный правитель?
Голос матери был низким и хриплым, каждое слово звучало скорее кашлем, чем произнесенным. И все же ей удалось рассмеяться, насмехаясь над титулом Скорпикора.
— Хватит откладывать столько яиц, твои дети-чума для леса, вы уже вторглись на чужие территории. Я не буду повторять второй раз.
Мать пауков снова усмехнулась.
— Неужели? Тогда я бросаю тебе вызов, о правитель. Лесу нужен новый правитель, а точнее правительница…
Скарлетт усмехнулся, он слышал эту речь бесчисленное количество раз, либо от людей, либо от магических зверей.
— Хм, вызов принят!
Сказал Скарлетт
Разговор был прерван, к большому неудовольствию матери.
Нарушив все правила вызова, мать паков атаковала без предупреждения, заставляя полностью развитых клакеров, охранявших тронный зал, каждый размером с быка, координировать свою атаку.
Рев Скорпикора ударил двумя волнами. Первый был холодный, превративший все подземное гнездо в мерзлую пустошь. Вторая-ультразвуковая, которая превращала вновь образовавшиеся ледяные скульптуры в бесчисленные осколки.
— О! Я выиграл, сюрприз!
Опечаленный тем, что у него нет свидетелей сокрушительной победы, Скарлетт позвонил Линхосу.
— Проблема с клакерами решена. Их мать мертва, выжившие будут прятаться, пока не появится другая. Будем надеяться, что у следующей будет больше мозгов, чем мускулов.
— Спасибо, что так быстро решил этот вопрос.
Ответил Линхос.
— A что ты хочешь взамен?
Добавил он
*Мне нравится этот человек. Всегда говорит, «Пожалуйста» и «спасибо», вместо того чтобы обращаться со мной как с инструментом, как это делали его предшественники. Я прослежу, чтобы он сохранил свою позицию*
Подумал Скарлетт
— Скажем так, ты у меня в долгу, какова выживаемость ваших детенышей?
Сказал Скарлетт
— Лучше, чем в предыдущие годы, около 50% групп пережили первый день.
Ответил Линхос
— — — — — — — — — — -
Вернувшись в пещеру, группа Лита заканчивала завтрак и планировала остаток дня. Все были благодарны Висену, создавшего ванную комнату в боковой пещере.
Несмотря на то, что все должно было быть командным усилием, не все из них могли быть выполнены должным образом перед другими.
С таким количеством ртов, которые нужно кормить, запас Лита не продержится больше трех дней.
С помощью магии сжигалось много калорий, она истощала и тело, и разум.
— Слава богам, что ты оказался в моей группе. После поста в течение целого дня я бы либо сдалась, либо съела бы Висена.
Сказала Белия, отгрызая последний кусок мяса от костей.
Все за столом засмеялись, кроме Лита.
— Почему ты такой мрачный, приятель?
Спросил Визен
Лит долго смотрел на него, потом закрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Потому что ясно, что никто из вас никогда не голодал. Когда вы страдаете от голода так долго, вы не чувствуете себя в безопасности, если у вас нет еды с собой все время.
Сказал Лит
Визен понял свою ошибку и попытался извиниться, но Лит отмахнулся от всего как от случайности, продолжая объяснять, чего они могут ожидать от магических зверей. После того, как он рассказал им все ключевые моменты из своего опыта, оставалось еще несколько вещей, чтобы сказать.
— Никогда не стоит недооценивать магического зверя. Они могут использовать только два элемента, но они могут использовать их так, как мы только можем себе представить, и, что еще хуже, наша физическая доблесть ничто по сравнению с ними. Им нужен всего один удар, чтобы вывести нас из строя, или еще хуже. Мой совет-всегда держать дистанцию и никогда не играть с ними, как они ожидают от нас.
Сказал Лит
— Разве это не значит, что мы уже облажались? Мы уже потеряли нашего нападающего.
Визен не был большим оптимистом в этой ситуации, как и Белия.
— Мы потеряли только одного члена. Наша цель-выжить, а не заставить их всех подчиниться. Главная проблема заключается в том, что после долгих размышлений я пришла к выводу, что разделение было ошибкой. Это групповое упражнение, пребывание в пещере никуда нас не приведет. Вы двое могли бы нам очень помочь вчера, не только Мирну можно было спасти, но и вы получили бы боевой опыт. После борьбы с пауками, я чувствую, что я выросла как рыцарь-маг. Никто из нас не сможет по-настоящему понять свои способности, не подвергнув их испытанию.
Сказала Флория
После вчерашнего дня Флория отбросила большую часть своей неуверенности, став более решительной.
— Согласен, вот почему я учил вас, как пользоваться первой магией в бою и как обращаться с магическими зверями. Кроме того, я обнаружил огромную дыру в своем наборе инструментов. Я должен придумать что-то против отряда мелких врагов.
Вмешался Лит
*А как насчет отряда больших врагов?*
Спросила Солус.
*В таком случае мне остается только бежать*
Ответил Лит
— Кроме того, я хотел бы предложить Флории в качестве руководителя группы. Для такого неопытного подразделения, как наше, оборона важнее нападения. Ее набор навыков предоставляет нам лучшие варианты для остановки и перегруппировки. Не говоря уже о том, что вчера она показала себя с лучшей стороны.
Сказал Лит
— Это странный способ сказать: «спасибо, что спас мою задницу».
Ответила Флория
— Если так играть, то я дважды спас твою. Сначала от Синги, а потом от Ри.
Возразил Лит, с одной из своих немногих очаровательных улыбок.
Вынужденное сожительство в сочетании с тем, что они вместе сталкивались со многими опасностями, помогло группе развить дух товарищества.
Несмотря на все трудности, Флория начала получать удовольствие от их положения.
Впервые с тех пор, как она поступила в академию, на нее смотрели с уважением за ее мастерство, а не за ее благородный титул. Ее товарищи по команде не надеялись, что она не почувствует себя лучше, они рассчитывали на нее.
Лит, напротив, не был тронут вообще. Для него это была лишь временная неудача, то, с чем он должен был справиться, используя это время, чтобы восстановить свои навыки общении с людьми.
Мир был велик и неизвестен, ему нужно было играть по правилам общества и избегать бесполезных конфликтов. В грандиозной схеме его планов одна неделя была едва ли репетицией.
Никто не возражал против предложения Лита, он уже завоевал их уважение. Увидев Флории, несущую его в полубессознательном состоянии, и выслушав их рассказ, Визен и Белия больше не нуждались в доказательствах ее доблести.
— Прежде чем мы выйдем отсюда, вот мой приказ. Визен, ты будешь в паре с Литом, лучше держать атаку и защиту каждого подразделения сбалансированными, я позабочусь о Белии. Во-вторых, переключите все, что у вас есть в ваших волшебных кольцах хранения с вашими лучшими заклинаниями последнего средства.
Научившись на своих прошлых ошибках, Лит уже подготовился, поэтому он использовал это время, чтобы передать что-то из своего карманного измерения Флории, оставив ее ошеломленной.
— С твоей головой определенно что-то не так.
Сказала Флория, глядя на его холодную улыбку, пока он объяснял свою идею.
Утренняя охота действительно прошла гораздо лучше, чем накануне. Пройдя в противоположном направлении от гнезда клакеров, они обнаружили гораздо больше диких животных. Лит умудрился несколько раз замаскировать магию воли с помощью магии воздуха, претендуя на неплохой улов.
Флория тоже помогала, в то время как Белия и Визен сосредоточились на поиске съедобных растений и фруктов, их охотничьи навыки были нулевыми, и остальные не могли тратить драгоценное время на их обучение.
Они так долго бродили по лесу, что Сентару (ястреб) потребовалось всего несколько часов, чтобы найти их и сообщить об их местонахождении.
— Неужели я снова должен объявить о себе и вести себя как идиот?
Сказал Сентар
Преднамеренные ошибки не расстраивали ястреба, если только он не проигрывал.
— Нет, новый день, новые правила. Только один из вас должен быть замечен, остальные могут залечь на дно и координировать свои атаки без шума.
Ответил Скарлетт.
— Отлично, давайте начнем второй раунд!
