Ксенагрош пришла в ужас, обнаружив, что еще один вдох искалечил бы ее жизненную силу, вынудив ее снова стать Мерзостью в течение нескольких десятилетий.
Хозяин использовал свои навыки, чтобы спасти ее, и запретил ей действовать необдуманно. Как только она выздоровела, Ксенагрош была вынуждена изучать магию света пятого уровня, чтобы держать свою собственную жизненную силу под контролем.
После этого, она проводила все свое время в качестве печи Байтры, получая ее вечную благодарность и насмешки своих сверстников. Для существа в возрасте нескольких столетий сначала чувствовать себя невежественным, заболеть и, наконец, стать посмешищем было далеко не приятным опытом.
— Получилось?
Спросила Ксенагрош.
— Это ты мне скажи.
Байтра протянула ей что-то похожее на набор драконьих когтей.
— Я сделала его так, чтобы ты могла использовать их как в человеческой, так и в этой форме. Они будут расти в размерах вместе с тобой.
На серебристой перчатке было шесть фиолетовых магических кристаллов, встроенных в ее поверхность, по одному на каждый палец и один в середине его тыльной стороны. Он сиял так ярко, что Ксенагрош с трудом могла поверить, что он не сделан из чистого Адаманта.
Как только она запечатлела его своей маной, Ксенагрош почувствовала, как несколько заклинаний пульсируют на кончиках ее пальцев.
— Отец Драконов! Эта штука лучше, чем мой Адамантовый клинок!
Воскликнула Ксенагрош.
— Это лучший комплимент, на который я могла надеяться.
Байтра захихикала, как маленькая девочка.
— А кстати, где ты нашла свой клинок?
Спросила Байтра.
— Я купила его у Кузнеца по цене небольшого королевства 800 лет назад.
Ответила Ксенагрош.
— 800? Понятно, тогда руны были очень неэффективны, и, если бы Адамант не был очищен, это, скорее всего, было бы дерьмом.
Сказала Байтра.
Ксенагрош не была скупой, но слышать, как ее самое мощное оружие, с помощью которого она убила бесчисленное количество Пробужденных, называли дерьмом, глубоко ранило ее кошелек.
— У меня есть вопрос. Несмотря на то, что я восстановила большую часть своих способностей, я все еще не могу использовать Бодрость, Накопление и даже Жизненное зрение. Со мной что-то не так?
Спросила Байтра.
— Я в той же лодке и понятия не имею, как это исправить. Как скоро ты сможешь работать над такими хорошими вещами, как «Адамант» и «Давросс»?
Спросила Ксенагрош.
— Зависит от обстоятельств. Сколько времени пройдет, прежде чем ты сможешь очистить их вместо того, чтобы просто расплавить или, что еще хуже, испарить.
Ответила Байтра.
— О, черт! Опять? Серьезно, сестра, нам нужен перерыв.
Раздраженно сказала Ксенагрош.
— Но, Хозяин сказал …
Байтра на самом деле не была заинтересована в выполнении приказов, но после того, как она веками тосковала по своей Кузнице, она использовала бы любой предлог, чтобы попрактиковаться в своем искусстве.
— Хозяин может идти к черту, мне все равно! Вы продолжаете создавать оружие для нас, гибридов, мы должны пресечь восстание в зародыше. А я буду искать решение нашей общей проблемы!
Ксенагрош устала учиться и узнавать о своих новых способностях.
Проблема эволюции заключалась в том, что она ничего не знала о своем новом «я», что заставляло ее снова чувствовать себя ребенком. Вместе с этим вернулся и страх. Когда Ксенагрош была всего лишь Змеенышем, она отказалась от своей драконьей половины, чтобы избежать хлопот, которые это подразумевало.
Затем, когда она позже попыталась достичь пурпурного ядра, она с треском провалилась и стала Мерзостью. Ксенагрош боялась, потому что прошлое, от которого она убегала веками, наконец настигло ее.
*Я снова гребаный дракон, и мне снова нужно учиться. Что, если я потерплю неудачу? Я всегда терпела неудачу во всем, что делала. Хозяин считает нас, Элдричей, вершинами эволюционной лестницы, но для меня мы просто короли неудачников. Мы потеряли наши тела, наши силы пробуждения, и даже Могар повернулся к нам спиной. Я надеялась, что мне больше никогда не придется этого делать, но, если я чему-то и научилась, проведя десятилетия с Хозяином, так это тому, что нет ничего плохого в том, чтобы просить о помощи.*
Подумала она.
Ксенагрош пролетела сотни километров, пока не нашла маленький остров посреди океана. Затем она использовал все свои лучшие массивы, чтобы никто не смог проследить за ней или подслушать.
Только тогда она достала свой амулет связи из кармана омни. То, что Лит называл «карманным измерением», другие существа называли «карманом омни».
В отличие от обычных пространственных предметов, как только кто-то запечатлел карман омни, они могли получить доступ к своему измерению хранения, даже если они не носили его с собой. Это делало их владельца непредсказуемым, и обычно только древние, могущественные существа, такие как Ксенагрош, имели его.
Они были настолько редки, что даже Ксенагрош не нашла и не купила свой собственный. Это был ее подарок на совершеннолетие, единственное, что у нее осталось от прошлого вместе с амулетом. Ее глаза наполнились слезами, когда она увидела, что осталось всего несколько рун связи.
Сначала исчезла руна ее матери, затем ее друзей и даже некоторых ее братьев и сестер. Она не использовала свой человеческий амулет веками, слишком много воспоминаний было связано с ним.
Она активировала первую руну, которая принадлежала тому, кто подарил ему амулет, вместе с карманом омни.
— Привет, папа. Это я, Зорет. Как твои дела?
— Сладкая слива, ты жива! Ты даже не представляешь, сколько раз я пытался дозвониться до тебя за эти годы!
Сказал Лигаэйн. Он не получал вестей от Зорет уже очень, очень давно. Она была одной из его первенцев, и Лигаэйн считал ее одной из самых больших неудач в своей жизни.
Сначала она отвергла его наследие, а затем его учения, пройдя путь саморазрушения, прежде чем разбить сердце своей матери.
*** *** ***
— Кабинет командира Бериона/город Белиус —
— Я уже выслушал отчеты всех выживших в Кулахе, по крайней мере те, которые имеют хоть какой-то смысл, за исключением твоего, Эрнасов и рейнджера Верхена.
Сказал командир Берион, барабаня пальцами по столу.
Это был мужчина лет тридцати с небольшим, ростом 1,8 (5 футов 11 дюймов) метра, с черными как смоль волосами и глазами. Его бледно-голубая униформа едва могла вместить его мускулистое тело, придавая каждому его движению впечатление силы.
Перед ним сидел Морок Эри, рейнджер, занимавший первое место среди ветеранов и готовый с честью демобилизоваться, чтобы вернуться к гражданской жизни.
— Ты тот, кто больше всех сражался вместе с Верхен, и ты единственный, кто не попал в плен. Следовательно, твой отчет имеет первостепенное значение как для оценки заслуг рейнджера Верхена, так и для оценки опасности, которую Кулаха представляла для Королевства.
Морок рассказал Бериону свою версию истории. Опуская такие детали, как его природа Тирана, секреты Лита и то, что Квилла пнула его по яйцам, конечно.
— Вот что я думаю: все руины Оди должны быть классифицированы как опасные зоны. Мы были так близки к тому, чтобы эти безумцы проникли в нашу страну, и я сомневаюсь, что кто-нибудь заметил бы это, пока не стало слишком поздно. Что касается рейнджера Верхен, то более ранние сообщения о нем сильно недооценивают его таланты. Я видел, как он уничтожал големов, которые были сильнее, чем все, с чем я когда-либо сталкивался, как будто он отмахивался от мух. Не поймите меня неправильно, он истекает кровью, как и мы с вами, плюс хорошо спланированная засада может загнать его в угол. Но все же дайте ему хоть каплю преимущества, и он превратит его в целый океан.
Сказал Морок.
