Скарлетт чувствовала, что каждый из них горевал и был полон ненависти. И все же между разными расами не было ни ссор, ни неуважения. Этого было достаточно, чтобы у нее мурашки побежали по коже.
— Мы не можем останавливаться. Если вы хотите получить ответы, вам лучше пойти с нами.
Сказал Ри.
— Мы-все, что осталось от всего Гелуанского леса. Остальные либо уже сбежали, либо погибли. Могар обратился против своих детей, и никто не может избежать его ярости.
Его слова заставили Скарлетт усмехнуться.
— Очень драматично. Я никогда не слышала о Ри с таким талантом говорить. Не могли бы вы быть немного более конкретными?
— Это трудно объяснить. Однажды естественный порядок был просто перевернут вверх дном. Можно было увидеть, как растение съедает оленя, олень охотится на волка, а волк нападает на свою стаю. Люди тоже были затронуты этим феноменом, но то, что они нападают на своих или убивают ради забавы, вряд ли является чем-то новым. Без обид.
Сказал Ри.
— Все нормально.
Сказал маг средних лет, сидевший на верхушке Синги, магического зверя типа кабана, чтобы иметь лучший обзор.
— Что бы это ни было, оно способно принимать любую форму, какую захочет. Цветок, Ри, человек — все, что угодно. Даже его запах почти идентичен оригиналу. Я дважды чуть не умер, просто пытаясь научиться различать аномалию, которую он содержит.
— Какая аномалия?
Это слово напомнило Скарлетт о Лите, заставив ее напрячься, что решение пощадить его, обернулось против нее.
— Это гибридный запах… наполовину зверь, наполовину мерзость, наполовину нежить.
С каждым произнесенным Ри словом сердце Скарлетт сжималась все сильнее, по крайней мере, пока она не услышала последнюю часть.
— Засада!
Крикнул маг за секунду до того, как из земли показались черные щупальца. Они росли с невероятной скоростью, высасывая все живое из окружающей среды, чтобы поддерживать свое существование, и превращая луга в бесплодную землю.
Как и группа, которую они преследовали, существа имитировали внешний вид представителей разных рас. Их возраст и пол казались случайными. Среди них были даже дети и старики.
Существа представляли собой пульсирующую массу, состоящую из костей, энергии Хаоса, типичной для Мерзостей, и черных лиан вместо плоти. Красный свет нежити, горящий в их глазах, выдавал отчаянный голод.
Но так же быстро, как они появились, их формы стали неотличимы от живых. Виноградные лозы превратились в плоть, и красный свет сменился нормальными зрачками, когда их кожа или мех превратились из черной как смоль в то, что должно было быть.
— Почему ты бросила нас, мама? Мы скучаем по тебе. Мы обещаем вести себя хорошо, только вернись.
Сказали магу на спине Синги два маленьких ребенка. У них были большие слезящиеся глаза, как у ребенка, слишком наивного, чтобы понять, что они сделали, чтобы разозлить своих любимых родителей.
— Вы не мои дети!
Ярость и горе усилили силу ее заклинаний магии тьмы.
Две черные стрелы вырвались из ее рук, превратив двух детей в гнилое месиво среди пронзительных криков агонии.
— Не уходи, любовь моя.
Сказала женщина Ри лидеру группы.
— Я не мертва и не желаю тебе зла… я просто хочу воссоединиться с тобой. Если ты поклянешься в верности Великой Матери, мы сможем счастливо жить вечно.
Мужчина Ри колебался. Он сражался со многими из этих существ, но никогда прежде ни одно из них не принимало облик его любимой.
— Хорошая попытка, подонок.
Скарлетт подняла пенсне над головой, заставив его испустить импульс света, который смахнул иллюзию и показал жестокую реальность под ней. Независимо от их пола, возраста или расы.
Все существа имели единую жизненную силу, один запах и были сделаны из грязи. Лианы, которые покрывали их тела, позволяли им двигаться, в то время как энергия Хаоса, покрывающая их, заменяла их истинное подобие знакомым лицом.
Сразу после этого, все они повернулись к Скарлетт.
— Давно не виделись, Скорпикор. Возможно, ты как раз то, что мне нужно для моего последнего прорыва.
Произнесли они в унисон нейтральным голосом.
Скарлетт проигнорировала этот бред и сосредоточилась на голосе. Она была уверена, что слышала его в прошлом. Вернув пенсне на лицо, она посмотрела на ядра существ.
*Кто бы за этим ни стоял, это не Лит. Это не его голос и не его кольцо, и у этих существ по три ядра, в то время как у Лита было одно гибридное ядро с множеством свойств.*
Подумала она.
Гибриды протянули руки, чтобы атаковать, но группа выживших не желала общаться, поэтому они атаковали в тот момент, когда Скарлетт рассеяла их маскировку.
Убить кучу тварей намного проще, чем убивать своих близких снова и снова. Но природа нежити этих существ делала их невероятно крепкими, так что большинство заклинаний практически не оказывали на них никакого воздействия.
Магия Тьмы была их проклятием, но она также была медленной, и очень немногие существа могли использовать ее, кроме людей. Вот почему их группа выжила.
Магические звери прижимали врагов к земле, а люди убивали их магией тьмы, а пробужденные растения прикрывали их, не было ни одной раны, которую растения не смогли бы вылечить за считанные секунды.
Используя жизненную силу Могара, они могли почти заново вырастить все тело без нагрузки на выносливость пациента. Но это было еще до приезда Скарлетт. Теперь, когда она стала мишенью, враг больше не был заинтересован в том, чтобы захватить остальных живыми.
Скарлетт видела, как магия Хаоса собирается на кончиках пальцев существ за секунду до того, как они выпустили шквал черных лучей, быстрых, как пули. Взмах ее руки окутал группу выживших куполом света, который остановил заклинания Хаоса.
Магия Хаоса могла уничтожить материю почти до атомарного уровня, но магия света была ее фатальной слабостью. Магия Хаоса была ничем иным, как магией тьмы, которая была насильственно лишена своего светлого двойника.
— Это все на что ты способен?
Спросила Скарлетт.
Ее целью было подразнить противника, чтобы тот раскрыл свою личность. Как бы она ни ломала голову, она встретила слишком много людей, чтобы запомнить их всех.
