За несколько дней до того, как Лит должен был снова вернуться к своим обязанностям следопыта Келлара, Зинья наконец набралась достаточно мужества, чтобы рассказать Камиле о своем окончательном решении.
— Ками, я никогда не смогу отблагодарить тебя и Лит за то, что вы сделали для меня. Последняя неделя была самым счастливым временем в моей жизни.
Сказала Зинья.
— Это только начало, Зинь. Нам еще столько всего предстоит сделать вместе. Я не всегда буду дома, но постараюсь, чтобы ты не чувствовала себя одинокой. Я уже нашла для тебя сиделку.
С улыбкой ответила Камила.
Ежедневные расходы на сиделку и Зинью еще больше затруднят ей выплату долга, но она совсем не волновалась об этом. Камила все спланировала и была готова нести ответственность за последствия своего решения.
— Спасибо, но я хотела бы остаться здесь.
Сказала Зинья.
— Что? Почему?
Удивленно спросила Камила.
— У тебя есть личная жизнь и карьера, Ками. Я не ребенок, и ты не можешь заботиться обо мне вечно. Я предпочла бы жить здесь горничной, чем обременять тебя еще больше. Я уже говорила об этом с Элиной. Верхены-славные люди. Они согласились предоставить мне еду и жилье в обмен на мою работу по дому, и они даже научат меня всему, что мне нужно знать, чтобы постоять за себя. Они даже готовы заплатить мне, как только я закончу учиться. Я также решила подать на развод. Если я останусь в твоем доме, Фаллмуг может прийти туда, чтобы найти меня… ему и в голову не придет что я здесь. Я не знаю, хватит ли у меня сил встретиться с ним лицом к лицу, так что это идеальное решение.
Объяснила Зинья.
Камила пыталась убедить Зинью передумать, но та была непреклонна. Камиле было грустно от мысли, что встреча с сестрой без помощи Лита займет у нее довольно много времени. Ближайшие Врата находились в Дериосе, и чтобы добраться оттуда до Люстрии, ей потребовалось бы больше полутора часов.
И все же, когда она смотрела на такую счастливую и решительную сестру, ее сердце наполнялось радостью.
*Я сделала все, что могла, чтобы дать Зинь свободу, если я заставлю ее пойти со мной, она просто поменяет одну клетку на другую. Здесь она будет окружена людьми, которые заботятся о ней не потому, что это их работа, а потому, что им этого хочется. Кроме того, она будет в безопасности от Фаллмуга, так как нападение на семью мага-это просто самоубийство.*
Подумала Камила.
— Мне очень жаль, но я ничего об этом не знал.
Сказала Лит в шутку, на ухо Камилы.
— Когда ты вернешься?
Спросила Камила.
— Я не знаю. Это может занять недели, а может, и месяцы. Нет худа без добра в том, что теперь, когда вы обменялись рунами связи с Тистой, она может помочь тебе связаться с Луюстрией, когда она будет дома.
Сказал Лит.
— Я тебя не об этом спрашивала, глупый. Я уже скучаю по тебе.
Камила крепко обняла его. В течение этих двадцати дней они жили вместе. Мысль о том, чтобы проснуться в одиночестве, ранила ее сильнее, чем она ожидала.
— Ты будешь меня ждать?
Спросил Лит, отвечая на ее объятия.
— Обещаю!
Лит отвез ее домой, где они поцеловались в последний раз, прежде чем он должен был вернуться к своим обязанностям.
*** *** ***
С тех пор как Скарлетт Скорпикор навестила Лигаэйна, прося его помощи в решении проблемы ее неспособности получить пурпурное ядро и прорвать свои пределы, она осталась на землях Империи Горгон.
Сто лет прошло с тех пор, как она в последний раз покидала Королевство Грифонов, когда была еще молодым Императорским Зверем. Принятие «должности» Владыки Леса дало ей великую силу, но и тяжкое бремя.
— Путешествия позволяют мне узнать о различных магических философиях, понять, что, черт возьми, Могар хочет от меня со своими глупыми невзгодами, и узнать о мерзостях. Несколько зайцев одним выстрелом.
Сказала она вслух, привлекая к себе внимание.
*Черт возьми, я не привыкла маскироваться под человека. Я постоянно совершаю глупые ошибки, которые заставляют меня переезжать из одного города в другой, как будто я разыскиваемый преступник. Я все время забываю, что фальшивые маги должны петь тарабарщину, чтобы использовать магию, и что они не могут разбить камень голыми руками.*
Подумала Скарлетт, подзывая официанта.
Еще одной вещью, с которой ей было трудно справиться, были небольшие порции пищи, потребляемые людьми. Даже если она выглядела как хрупкая женщина, ее тело все равно было телом Скорпикора, как и ее живот.
Она выглядела как авантюристка лет тридцати, ростом около 1,67 метра (5 футов 7 дюймов). У нее были пепельно-золотистые волосы до плеч, а на носу красовалось с в золотой оправе.
Форма, которую приняла Скарлетт, было красивой, но не великолепной. Она предпочитала не привлекать к себе внимания в человеческих поселениях, чем постоянно иметь дело со стаями поклонников.
В настоящее время она находилась в городе Тиренаре, чтобы расследовать слухи о таинственном монстре, который убивал людей и зверей без видимой причины.
*Если я права, то, возможно, я нашла одну из этих новых Жутких Мерзостей. Сразу после того, как вспышки монстров закончились, Совет сообщил о появлении нескольких существ беспрецедентной силы. Согласно моим источникам, они все еще должны быть в пределах моей лиги. Если мне удастся выследить одного из них и победить его, я смогу, наконец, узнать что — то больше об этом «Хозяине». Я даже могу узнать, где он.*
Подумала Скарлетт, впервые за почти год доставая из кармана коммуникационный амулет.
— Вот дерьмо!
Сказала она вслух, на этот раз намеренно. У нее было так много пропущенных звонков, что ей потребовалось довольно много времени, чтобы просто взять на заметку, кому она хотела перезвонить.
— Позовите меня, если вам еще что-нибудь понадобится.
Молодой официант одарил Скарлетт доброй улыбкой, на которую она ответила, недоумевая, какого черта Треантлинг работает в ресторане. Треантлинги-это деревья, которые, прожив столетия в зоне, богатой мировой энергией, пробудились.
Они были растительным эквивалентом магического зверя. Их маскировка была безупречна, но зачарованное пенсне Скарлетт позволяло ей видеть не только ядра маны своих противников, но и их жизненную силу.
