Несмотря на то, что она выглядела спокойной и уравновешенной, голос Королевы эхом разнесся по всему бальному залу благодаря прекрасной акустике и небольшому усилению воздушной магией, которое она добавила, чтобы все взгляды оказались прикованы к ее жертве.
— Я присоединяюсь к ее Величеству, Каллион, — Флория тепло улыбнулась, держа его под руку, притворяясь, что как его девушка она верит в его магические способности и напыщенные речи.
— Ты всегда говоришь мне, что по окончании академии люди стали почитать тебя «Литом Огненного Грифона». Разве это не прекрасная возможность продемонстрировать моей семье и членам Королевской семьи твои удивительные способности?
Холодный пот стекал по спине Каллиона, пока колкие замечания гостей становились слышны по всему залу:
— Каков наглец, он опять бессовестно наговаривает на великолепную Камелию. И это после того, как Королева лично оценила ее, — сказала Герцогиня, прекрасно понимая, что веер, которым она прикрывала рот, совершенно не делал ее голос тише.
— Да он просто идиот, — молвила другая благородная дама, несмотря на человеческий облик которой, Солус узнала в ней нежить по ее кровавому ядру.
— Нет никакой славы в том, что его прозвали «Литом Огненного Грифона» — это только лишний раз доказывает, что он считается ниже оригинала, иначе люди бы прозвали Лита «Каллионом Белого Грифона». Какой стыд. Будь я на его месте, то помалкивал бы об этом.
Лит развеял созданные им иллюзии щелчком пальца, превращая сказочное озеро под ночным небом обратно в роскошный бальный зал.
— Позвольте полюбопытствовать, сколько заклинаний первой магии вы использовали одновременно, Верховный Маг Верхен? — Королева Сильфа четко проговорила каждый слог титула Лита.
— Пятнадцать, ваше Величество, — его слова вызвали небольшую шумиху среди гостей, но Сильфе потребовалось лишь поднять руку, дабы вновь опустилась тишина.
— Корона хвалит ваше мастерство и неустанную практику. Ценность Мага можно измерить количеством заклинаний, которые он может наложить. Все остальные — пустая трата воздуха.
Она повернулась к Каллиону, в ее взгляде не осталось и следа доброжелательности.
— Маг Нурагор, докажи свою ценность.
Каллион едва сдерживал ненависть, которую он испытывал, когда заметил, что Флория все еще улыбается, несмотря на его очевидное тяжкое положение.
«Я надеялся, что она изменила свое отношение ко мне, но эта ведьма просто рыла мне более глубокую яму!» — Осознал он, делая несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться и сосредоточить свой разум.
Он не лгал о своем титуле. Каллион просто никогда не видел разницу между тем, кого сравнивают и тем, с кем сравнивают.
Тьма распространилась по его телу, погружая зал в кромешную тьму. Только после нескольких попыток ему удалось заставить тьму поредеть настолько, чтобы что-то видеть дальше своего собственного носа.
Затем он создал «тонкий» слой воды, который в итоге наполнил все туфли и даже намочил платья, заставляя многих гостей проклинать его некомпетентность. После этого недоразумения он призвал густой туман, от которого воздух стал влажным и липким.
— Это больше походит на болото, чем на озеро, — пошутил Король Мерон и усилил свой смешок магией воздуха, дабы несколько смягчить ситуацию.
Смех, последовавший за его замечанием, заставил Каллиона потерять фокус, прямо в тот момент, когда он попытался имитировать звездный свет. Это привело к тому, что его заклинания света и тьмы просто нейтрализовали друг друга.
— Я не стану судить, пока не увижу окончательный результат. Я насчитала пока четыре заклинания, так что, пожалуй, дождусь оставшихся одиннадцати, — Сильфа ни на миг не отводила взгляд, заставляя Каллиона прочувствовать всю тяжесть ее презрения.
Он старался изо всех сил, но, как и большинство Магов, он всегда считал первую магию не стоящей внимания по сравнению с заклинаниями пятого уровня. В отчаянии он попытался использовать одно из таких заклинаний, при том, что ему еще нужно было удерживать контроль над другими четырьмя. Все, чего ему удалось этим добиться — полный распад всех его заклинаний.
Вторая и третья попытки привели только к еще более вопиющим неудачам и дальнейшему позору. На каждой попытке он становился все более усталым и злым, пока его терпение не лопнуло.
— Я не могу этого сделать, ваше Величество. Четыре — это мой предел, — Каллион упал на колени, неспособный смотреть в глаза членам Королевской семьи и своим сверстникам.
— Четыре?— Королева повторила это число, как будто оно было оскорблением.
— Разве первая магия — это не дешевый трюк? Разве Верховный Маг Верхен не просто производитель безделушек? Как вы смеете унижать других, когда вы даже не способны сформировать более четырех заклинаниями одновременно?
— Я могу использовать гораздо больше четырех! — Каллион поднял голову и руки, вызывая восемь различных стихийных эффектов на своих пальцах.
— Восемь? Это было бы не плохо, если бы это не были несвязанные заклинания размером с куриное яйцо. Сможете ли вы хотя бы повторить это? — Гексаграмма Сильвервинг размером с носовой платок появилась над ладонью Сильфы.
Это был невозможный массив, благодаря которому Лит с отличием поступил в академию Белого Грифона, когда ему было еще двенадцать. Каллион и все присутствующие поняли скрытый посыл, лежащий в основе слов Королевы.
— Нет, — Каллион покачал головой, даже не попробовав. Его дух был уже сломлен. Поскольку очередное унижение было неизбежно, он решил не продлевать его дальше.
— Вот вам и «Лит Огненного Грифона», — Сильфа повернулась к нему спиной.
— Дамы и господа! Мы и так уже потеряли достаточно много времени. Великий Маг Верхен, верните нам сказочную ночь!
Пока цирк Каллиона встречал свое фиаско, Лит успел придумать много способов как еще больше унизить его, но, поскольку все и так уже были предельно обозлены на него, любое дополнительное усилие могло превратить злобу в жалость, поэтому Лит решил не перегибать.
Пока Орион и Джирни исполняли первый танец вечера, Солус сообщила Литу о ее открытиях.
[Я обнаружила четыре Нежити и одного Пробужденного среди гостей.]
[Среди них есть Каэлан?] — Вампир из Отрэ был первым, кто пришел Литу на ум, так как у того был повод отомстить ему. Но он сразу же отбросил эту мысль, так как нападать на него перед таким количеством могущественных магов было глупым самоубийством.
И у Короля, и у Королевы фиолетовые ядра маны, а многие члены персонала поместья в самом деле были элитными воинами под прикрытием.
[Нет.] — Ответила Солус.
[Я не думаю, что они пришли вместе. Судя по всему, они ничего не затевают. Все, что они до сих пор делали — это болтали и сплетничали. Я думаю, они здесь только для того, чтобы хорошо провести время.]
[Есть идеи, о каком роде Нежити мы говорим?» — Спросил Лит, когда члены Королевской семьи присоединялись к танцу Эрнас и остальные быстро следовали их примеру.
[Ноль идей. Все, что я могу сказать, так это то, что Герцогиня здесь самая сильная Нежить. Остальные трое — ничто по сравнению с ней.]
[А как насчет Пробужденного?] — Лит и Камила тоже присоединились к танцу. Ему пришлось добавить свои ноги к и без того длинному списку того, на чем он должен был сейчас сфокусироваться.
[Вон та женщина лет двадцати с небольшим, но на самом деле она может быть намного старше. У нее синее ядро, поэтому ее магия должна быть немного сильнее твоей, но в физическом аспекте она уступает тебе.]
[Интересно, почему у всех Пробужденных, которых мы встречаем, есть эта общая черта.] — Задумалась Солус.
[Вероятно, потому что я Пробудился сразу после рождения. Они родились с более развитыми ядрами и их телам требовалась медленная адаптация, тогда как мое тело совершенствовалось вместе с развитием ядра.]
— Ты уверен, что можешь позволить себе сейчас танцевать? — Обеспокоенный голос Камилы прервал их с Солус внутренний анализ.
— Контролировать так много заклинаний одновременно, должно быть, мучительно трудно. Я никогда не видела тебя с таким суровым выражением лица, — она была недалека от истины. Лит мог говорить либо с Солус, либо с ней, у него не было сил на два диалога сразу.
